Chapitre 66
Un arbre enraciné sur le flanc d'une colline.
Une femme aux cheveux aigue-marine se mordit la lèvre alors qu'elle se tenait derrière une fenêtre offrant une vue dégagée sur l'arbre.
« Je vois que... le comte Gaidar a désormais préparé une manœuvre stratégique vers le nord. »
« Ou, pour être plus précise, il a pris possession d'une zone où il peut établir un passage stratégique, car en fin de compte, il devra passer par nous pour atteindre le nord. »
Des piles de documents sur un côté de son bureau bloquaient la lumière du soleil, projetant des ombres sur son visage.
« Pensez-vous qu'ils viendront jusqu'à nous ? »
« ...Je ne saurais l'affirmer, mais vous devriez vous y préparer. »
Alicia Heinal.
Baronne de Heinal et Dame de Deirmar.
Une carte était désormais étalée devant elle, et on y voyait les marques de la Maison Gaidar.
« Je suppose qu'il est rassurant de penser qu'ils viendront, bien que j'ignore quand. »
« C'est exact. »
La Maison Gaidar se trouvait désormais juste sous le nez de Deirmar.
Les nouveaux perdants de l'ouest s'étendaient sans relâche, leur influence atteignant désormais le nord et le centre.
« Un instant, nous tenions le centre... et l'instant d'après, l'ouest nous encerclait. »
Alicia observait le cours imprévisible des événements, s'efforçant de chasser l'anxiété qui s'accumulait en elle.
Le sang noble doit être bleu.
Le sang d'un noble doit être bleu car il doit être capable de porter des jugements avec sang-froid à tout moment.
Alicia travaillait dur pour s'assurer qu'elle en était capable.
« Nous devrions écrire une lettre au comte Bayezid », dit-elle. Alicia regarda la carte en se mordant la lèvre. Heureusement, elle avait une assurance préparée pour des moments comme celui-ci.
« Ils nous aideront. Ils ont le devoir et la raison de le faire », affirma-t-elle.
« C'est exact. »
S'il s'agissait de Bayezid, ils aideraient Deirmar.
Leur emplacement signifie que s'ils sont attaqués, leur prochaine cible sera le comte Bayezid, l'un des Piliers du Nord.
Le duel honorable, une guerre de puissances entre le Centre et le Nord, se déroulait ici pour une bonne raison.
« Je suis heureuse de lui avoir donné ce mouchoir. »
« Vous avez raison. Dernièrement, j'ai entendu des rumeurs à propos de ce garçon, et il grandit très bien. »
Alicia écarta inutilement les éloges sur Vlad qui sortaient de la bouche de Duncan.
« Il semble qu'il ait cette fois établi une connexion avec San Rogino, et étant proche de l'église, ce n'est pas une mauvaise chose du tout. »
Duncan entendit le commentaire d'Alicia et la regarda avec une expression subtile.
Tout n'était que rumeur dans le nord ces jours-ci, comme quoi les chercheurs de Soara auraient trouvé des signes inquiétants sur le territoire du baron Utman.
Mais la plupart des seigneurs seraient alertés par des signes de sorcières ou des inclinations subtiles entre le baron Utman et les Bayezid.
« Parce que... j'ai investi dans ce garçon. »
« Je comprends. »
Mais Alicia s'intéressait davantage au comportement de Vlad que cela.
Depuis que Vlad avait quitté Deirmar, elle surveillait ses mouvements, au point que son réseau d'espionnage dans le nord avait été renforcé.
« Je pense aussi que c'était une bonne chose. »
« Oui. Plus son nom s'élèvera, mieux ce sera pour nous. »
Prenant le mouchoir de Lady Alicia, Vlad avait eu la décence de répondre à son appel.
Et quand le garçon reviendra à Deirmar en réclamant le mouchoir, il ne viendra pas seul.
Il avait promis à Joseph qu'il le ferait.
« Mobilisez un rayon de reconnaissance plus large, afin que nous puissions rapidement détecter tout développement suspect. Nous n'avons pas beaucoup de troupes, et nous devons gagner du temps. »
« ...Oui, Madame. »
Duncan regarda Alicia changer rapidement de sujet et décida de rester silencieux.
Il serait agréable d'avoir un répit, ne serait-ce que pour quelques instants.
« J'espère que vous allez bien. »
« Je l'espère aussi. »
Le monde changeait rapidement.
Plus que les anciens qui l'avaient toujours gouverné n'auraient pu le prédire.
Le vieux chevalier éprouvait de la compassion pour les jeunes qui devaient porter les lourds fardeaux de ce monde en mutation.
Sur les arbres du flanc de la colline, des fleurs blanches fleurissaient.
Elles avaient commencé à fleurir peu après le départ du garçon, et elles étaient le seul réconfort qui existait maintenant à Deirmar.
***
kwang- kwang-
Vlad était assis, fronçant les sourcils au son du martèlement.
« Ce vieux fou. Une partie de moi voulait l'écraser sur place. »
« ...Vraiment ? »
Le vieux forgeron eut une expression subtile en voyant Vlad maudire le vieil homme devant lui, mais il continua simplement à marteler en silence.
Les jeunes avaient leurs propres fardeaux à porter, mais parfois, il fallait fermer les yeux sur ceux des anciens.
« Qu'est-ce que tu as encore abîmé cette fois ? »
« Celle-ci était un peu trop pour moi. »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas entretenu son épée, et il avait de bonnes raisons de gronder le garçon pour une nouvelle entaille.
« ...À quoi d'autre peut-on s'attendre de la part d'un chevalier sans tête ? »
Le vieux forgeron laissa échapper quelque chose qui ressemblait à un soupir à la mention d'un être dont il n'avait jamais entendu parler de sa vie.
L'épée reposant sur la forge avait l'air particulièrement pitoyable aujourd'hui.
« On dirait que tu affrontes des types de plus en plus coriaces où que tu ailles. »
« Il semble que ce soit mon destin. Peu importe. »
Regardant le garçon se plaindre de ne pas avoir une bonne affaire pour vivre confortablement, le vieil homme commença tranquillement à marteler l'épée.
Bien qu'il fût un épéiste qui y avait mis tout son effort, cette épée n'avait pas été créée à de telles fins.
« Ne penses-tu pas qu'il est temps de changer d'épée ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Vlad s'écarquillèrent de perplexité devant la déclaration apparemment désinvolte du vieil homme.
Le comportement apparemment nonchalant du vieil homme était encore plus étrange pour Vlad.
« Au mieux, tu auras de la chance si tu peux sortir et trancher des monstres avec. Le matériau n'est que du fer ordinaire, et l'homme qui l'a fabriquée n'est rien de plus qu'un forgeron médiocre. »
« Mais... »
« Si tu continues à l'utiliser comme ça, un jour elle se brisera. »
Le garçon fera face à plus de défis à mesure qu'il grandira, mais l'épée restera à jamais telle qu'elle est maintenant.
Le vieux forgeron espérait que l'épée qu'il avait fabriquée n'atteindrait jamais la cheville du garçon.
Sûrement le garçon, qui est maintenant blessé, ne veut pas cela non plus.
« Je ne te demande pas de la changer maintenant, mais réfléchis-y. »
« Est-ce que tu fais des personnalisations ? »
Le vieux forgeron rit simplement à la question du garçon.
Il se comportait normalement comme un adulte, mais à des moments comme celui-ci, il ne pouvait s'empêcher de se sentir jeune.
« C'est ma dernière pièce. Cherche un autre forgeron, pas moi. »
C'est le privilège des jeunes et de ceux qui ont le cœur jeune de pleurer les séparations.
Pour les vieux et les compatissants, ce n'était qu'un jour de plus dans la vie.
« Tu l'emportes avec toi aujourd'hui ? »
« Je pourrais avoir à l'utiliser plus tard. »
« Bien. »
L'épée brilla à nouveau alors qu'il la trempait dans le seau d'eau pour la refroidir.
Elle semblait toujours prête à rester aux côtés du garçon.
« Fais attention, c'est chaud. »
« Oui. »
Le vieil homme fit signe au garçon de la sortir de l'eau, les yeux brûlants à cause des flammes.
« ... »
Le garçon sortit avec assurance, contrairement à avant.
Maintenant, il pouvait à peine marcher sur la boue devant lui.
« Bien sûr. »
Le vieux forgeron hocha la tête, et avec un rire chaleureux, il ferma la porte de la forge et la verrouilla.
Les affaires de la journée étaient terminées.
Car il venait de dépenser toute sa force sur l'épée du garçon.
***
Vlad avait été plus sensible que d'habitude ces derniers temps.
Ce n'était pas seulement parce qu'il avait été discipliné par Joseph.
« ... »
[Quelqu'un te suit par derrière.]
Depuis hier, quelqu'un suivait Vlad, comme le disait la voix.
Presque comme s'il savait de quel regard il s'agissait, Vlad s'éloigna rapidement de la ruelle familière et commença à suivre un chemin délibéré.
Il se dépêcha de passer devant la boutique de brochettes, remplie d'une fumée âcre, pour prendre un peu de distance, puis longea les trottoirs bondés pour dissimuler sa présence.
Le vieil homme s'arrêta brusquement lorsqu'il vit le garçon disparaître soudainement devant lui dans une ruelle sombre.
« Tu es rapide sur tes pieds. »
Le vieil homme secoua la tête, sentant que le garçon était derrière lui comme s'il n'avait rien remarqué.
Il y avait une raison pour laquelle il avait reçu l'armure de cuir de Bayezid.
« Pourquoi me suis-tu ? »
« J'étais sur mon propre chemin, qu'est-ce que tu veux dire ? »
Vlad ne pouvait plus supporter la réponse nonchalante du vieil homme et commença à grogner.
« Tu joues avec moi depuis hier. »
« ...Il a une forte impulsion. »
Le vieil homme hocha la tête en voyant le garçon, malgré sa colère, ne pas se laisser submerger.
« Il semble être quelqu'un avec une grande capacité à se contrôler. »
Alors, son défi de ce moment-là était sûrement intentionnel.
C'est un bon gamin.
« Alors tu n'aurais pas dû faire cette chose stupide en premier lieu. Qu'est-ce que j'ai dit qui était faux ? »
« ... »
Vlad regarda le vieil homme qui le provoquait en fronçant les sourcils devant lui.
Le vieil homme cherchait clairement une réaction de sa part.
Il doit avoir un but, quelque chose qu'il veut de lui.
« Si quelque chose ne te plaît pas, pourquoi ne le dis-tu pas simplement, au lieu de tourner autour du pot ? »
Le vieil homme sourit alors que le garçon grognait et saisissait lentement la poignée de son épée.
Il y avait une rudesse chez le garçon qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
C'était quelque chose qui lui manquait, mais c'était aussi quelque chose qu'il appréciait.
« Si tu as envie de te battre, alors viens et fais-le. Idiot. »
Vlad se prépara en voyant le vieil homme tendre la main vers lui.
Il ne savait pas qui était le vieil homme, ou pourquoi il faisait cela, mais le vieil homme était quelqu'un que Joseph cautionnait.
S'il le faisait maintenant, ce devait être avec intention.
« ...C'est toi qui as commencé. »
Vlad dégaina rapidement son épée, prêt à briser toute intention, s'il y en avait une.
Un vieil homme qui avait survécu à d'innombrables champs de bataille devait être plus fort que lui.
Mais le garçon, qui avait vécu dans un monde où le manque de respect signifiait la mort, était prêt à affronter n'importe qui à tout moment.
Clang !
Vlad dégaina son épée à une vitesse qui dépassa ses attentes, utilisant la technique de la frappe mortelle.
« Tu as quelques tours dans ton sac ! »
Les rides du vieil homme s'élargirent alors qu'il voyait l'épée percer l'étroite ruelle sans espace pour esquiver.
Il se sentait presque fier du garçon pour être si jeune et mettre tant de lui-même dans une seule épée.
Peut-être devrait-il lui apprendre quelque chose de son cru.
« Que fais-tu ici sans l'emmener avec toi ? »
« ... ! »
Vlad paniquait.
Ce n'était pas parce que son coup avait été bloqué en vain.
Il l'avait déjà anticipé.
Déplace-toi vers la droite, déplace-toi vers la droite.
Si tu te déplaces vers la gauche, vers la gauche.
Alors que le vieil homme continuait à le suivre, pressant étrangement la pointe de son épée contre la sienne, Vlad réalisa que ses mouvements avaient déjà été lus.
« Bon sang ! »
Vlad ferma rapidement son œil gauche alors que le vieil homme se moquait de lui avec son épée.
Même s'il s'y attendait, il ne s'attendait pas à ce que la différence soit si grande.
« Pourquoi diable fais-tu ça ! »
Les grands mondes opprimaient toujours le garçon, le battant constamment.
Maintenant, fatigué d'être traité de cette façon, Vlad libéra la colère qu'il accumulait et se précipita sur le vieil homme anonyme.
« Magnifique ! »
Le vieil homme leva le coin des lèvres alors qu'il sentait l'élan du garçon trembler sous son épée.
Même à son époque, il avait rarement vu quelqu'un de son âge manipuler l'aura aussi clairement que ce garçon.
« Je ne suis pas si bon ! »
Clash !
Les épées du garçon et du vieil homme s'entrechoquèrent dans l'étroite ruelle.
Pour une fois, l'élan du garçon, qui ne pouvait être supprimé par la finesse seule, s'accrocha au vieil homme avec des étincelles sauvages.
« Tu as un bon élan ! »
Ce n'était pas seulement de l'élan.
Alors qu'il luttait pour empêcher le garçon d'utiliser ses tours, le garçon pensait clairement à son prochain mouvement.
Bien qu'il ne puisse peut-être pas égaler son habileté ou son expérience, il pouvait sûrement l'accabler avec sa force juvénile.
Les mouvements du garçon, alors qu'il analysait les faiblesses de son adversaire et s'accrochait à lui, étaient clairement avides de victoire.
Clash !
Avec un son métallique, le vieil homme fut poussé jusqu'au bout de la ruelle.
Le flux incessant du temps ne pouvait arrêter le jeune homme qui le poussait.
« Ça semble prometteur. »
« Voyons combien de temps tu continueras à rire. »
Vlad, agacé par le sourire du vieil homme, poussa son épée en avant de toutes ses forces, visant la gorge du vieil homme.
« C'était un bon mouvement, mais tu as choisi le mauvais adversaire. »
« ... ? »
Cependant, à ce moment-là, Vlad ressentit une prémonition glaciale en voyant le sourire calme du vieil homme.
« Quoi ? »
L'épée du vieil homme... ou plutôt, son bras, brillait.
Voyant le vieil homme infuser de l'Aura dans son bras au lieu de l'épée, Vlad resta sans voix et horrifié.
Il n'avait jamais vu un chevalier utiliser son corps au lieu d'une arme pour manifester de l'Aura, mais c'était la première fois.
« C'est assez utile, n'est-ce pas ? C'est pour renforcer le corps. »
Le vieil homme sourit comme s'il présentait un jouet, puis, comme si c'était son tour, il commença à repousser l'épée de Vlad de toutes ses forces.
« Ugh, ugh... »
Vlad sentit une force complètement différente cette fois, et son épée commença à reculer de plus en plus.
Le vieil homme repoussait le jeune homme avec sa force.
« Si tu l'appliques correctement, c'est aussi possible. »
« ... ! »
Il n'eut pas le temps d'être surpris par l'étrange situation qui se déroulait.
Cette fois, la main du vieil homme brilla, puis il saisit l'épée du garçon sans hésitation.
Bien qu'elle aurait dû être tranchante après avoir été récemment réparée, l'épée dans les mains du vieil homme n'avait pas une goutte de sang dessus.
La paume du vieil homme, plus dure que l'acier, rendait cela possible.
« Qu'est-ce que c'est ! »
Vlad laissa échapper un cri étouffé à l'intérieur.
C'était un cri qui brisait toute once de bon sens qu'il avait.
[...]
Sans la voix qui lui conseillait s'il le faisait exprès ou non, l'instinct de Vlad lui dit de lâcher l'épée.
Puis, il dégaina rapidement la dague de Jorge et se précipita sur le vieil homme.
« ...Ha ! »
Le vieil homme, admirant le jugement rapide de Vlad, laissa échapper un soupir d'admiration.
Le garçon, sans se soucier de la fierté ou de la dignité, abandonna son épée et courut vers lui comme s'il s'en fichait.
C'était un mouvement audacieux que seul un garçon avec le cœur d'une bête pouvait faire.
Bien qu'il l'ait ressenti auparavant, ce garçon avait vraiment un talent exceptionnel.
« Maudit sois-tu ! »
Surpris par le mouvement non conventionnel qu'un chevalier bien entraîné ne devrait pas faire, le vieil homme lança sans le savoir un coup de poing imprégné d'Aura vers le garçon.
« Crack ! »
C'était juste un coup de poing.
Bien que ce fût un combat féroce, avec juste un coup de poing du vieil homme, Vlad chancela en arrière avec un bruit sourd.
Le coup était si fort qu'il brisa un morceau d'armure de l'épaule du garçon.
La protection du serpent, qui avait été brisée lors de la dernière bataille, ne pouvait plus protéger le garçon.
« ...Aïe ! »
Mais même si ce n'était qu'un coup, la résilience de Vlad à provoquer sincèrement le vieil homme était clairement louable.
Probablement, si Joseph ou Jager regardaient la situation actuelle, ils seraient surpris au point de ne pas y croire.
« Est-ce que tu vas bien ? »
Bien qu'il regrettât de ne pas avoir contrôlé sa force, le vieil homme qui se blâmait se dirigea vers le garçon, mais la vraie cible à laquelle il devait répondre gisait au loin, apparemment inconsciente.
Peut-être était-ce un coup si fort qu'il perdit connaissance.
« ...Il s'est un peu affaibli. »
Trouvant enfin une faille, le vieil homme était vraiment satisfait en s'approchant du garçon tombé.
D'une certaine manière, il y avait une raison au sourire de Jager.
« ... ! »
Mais quand le vieil homme fit un pas en avant pour aider le garçon à se relever, il fut stupéfait de voir une paire d'yeux bleus clignotants se précipiter vers lui rapidement.
Gregory l'avait dit.
Peu importe ce qui arrive, la flamme ne doit pas être éteinte.
Et le garçon n'a pas encore abandonné.
« Maudit sois-tu ! »
« C'est... »
Vlad frappa le vieil homme, le saisissant de tout son corps alors qu'il essayait de se relever.
Immobilisé et sans espace pour esquiver, le vieil homme n'avait d'autre choix que d'accepter l'attaque.
Crunch !
Le son de quelque chose qui se brise résonna dans la ruelle silencieuse.
Il était clair que les intentions de Vlad avaient réussi.
« Maudis-toi... ! »
Au milieu de son esprit confus, Vlad murmura une malédiction d'une voix étouffée.
La dernière scène que Vlad vit avant de s'évanouir fut le front ridé du vieil homme brillant d'Aura.