Chapitre 65
Le crépitement et le son paisible d'un feu brûlant dans le silence.
« ... »
Vlad réfléchissait, observant les flammes osciller au gré de la brise.
Il avait l'impression de se voir lui-même, à présent.
Il voulait se tenir droit, mais cette lumière vacillante, ballotée par le vent, lui rappelait un enfant qui, bien que désireux de se dresser fièrement, était secoué par des êtres bien plus imposants que lui.
« Pourquoi réfléchis-tu si intensément ? » demanda Gregory en observant le garçon qui fixait le feu sans vraiment le voir.
« Ce ne sont que... des pensées diverses », répondit doucement Vlad à la question de Gregory.
« ...Il y a tant de personnes incroyables dans ce monde. »
« Vraiment ? »
« Je ne suis pas sûr d'être capable de suivre le rythme de ces gens extraordinaires à l'avenir. »
Cette nuit-là, le garçon avait perdu.
Ils seraient probablement morts s'ils n'avaient pas eu la voix.
Tout comme Jorge, Jack et Anna.
Comme eux, ils auraient été broyés par un monde contre lequel ils ne pouvaient lutter.
« ...Il y a des moments dans la vie où l'on se surprend à penser à ce genre de choses. »
Gregory, qui avait une vague idée de ce qui traversait l'esprit du garçon, jeta une branche qu'il tenait dans le foyer.
Le feu, alimenté, crépita plus fort qu'auparavant.
« Il brûle bien ? »
« Oui. »
Dans l'obscurité de l'église, cette nuit-là.
Le garçon s'était approché du clocher de l'église, fouetté par le vent, et avait tendu la main vers l'endroit où les souffles des enfants s'entremêlaient.
Bien que Gregory n'ait pas vu cette scène, il l'imaginait comme quelque chose qui correspondait parfaitement au garçon.
Un enfant né dans les bas-fonds du monde, tentant désespérément d'atteindre les sommets, mais qui, un jour, pourrait toucher le point le plus élevé.
Peut-être y placerait-il une étoile portant son nom, au bord du ciel.
« Au bout du compte, tout est une question de survie. »
Vlad, s'éloignant des flammes vacillantes, se tourna vers Gregory, assis de l'autre côté du feu.
Là, le robuste chevalier à la barbe fournie lui rendit son regard, un sourire satisfait aux lèvres.
« Tu dois simplement continuer à brûler. Tant que le feu ne s'éteint pas, tu peux toujours le rallumer quand tu le souhaites. »
Il est impossible de ne pas osciller face au vent.
Mais ce qui importe, c'est de continuer à brûler.
Tant que la flamme qui est en toi ne s'éteint pas, elle peut être ravivée, même sous les vents les plus violents.
Comprenant ce que Gregory essayait de lui dire, Vlad hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Je vois. »
Pour affronter le vaste monde qui se profilait soudain devant lui, il lui faudrait, lui aussi, devenir une flamme géante.
Tandis que le garçon observait le feu brûler en silence, une lueur colorée commença à s'infiltrer dans son monde.
Gregory tendit la bouteille d'alcool au garçon inquiet. Et au loin, sur les collines, un cheval noir observait le reflet du garçon dans les flammes.
C'était l'une de ces nuits où chacun songeait à ce qui lui manquait et jetait ses soucis dans le brasier.
La dernière nuit de campement sur la route de Soara s'effaçait peu à peu.
***
« Beau travail. »
Assis dans le hall, Joseph accueillit l'équipe de recherche qui revenait de sa mission.
Vlad remarqua que les cernes sous ses yeux s'étaient assombris depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, quelques semaines auparavant.
Ce n'était probablement pas seulement dû au fait qu'il restait exposé au soleil.
« Je tiens à saluer votre attitude diligente face à cette tâche et à apprécier votre capacité à traiter le problème à la racine. »
Joseph évalua calmement la performance de l'équipe de recherche, malgré leur apparence épuisée.
Mais bien qu'il les félicitât par ses mots, ses yeux ne laissaient transparaître aucune émotion, ce qui fit ressentir à toute l'équipe une étrange pression.
« Vous avez bien agi, mais... je ne peux ignorer facilement le fait que vous ayez dégainé l'épée des Bayezid sur les terres d'un autre seigneur. »
Ce qu'il craignait était arrivé.
Gregory avait déjà anticipé que Joseph, qui possédait des critères de punition stricts, ne laisserait pas passer cela sans réagir.
« Je vous présente mes excuses. »
Gregory prit une profonde inspiration et se prépara à dire ce qu'il pensait depuis leur retour.
En tant que chef de l'équipe de recherche, il voulait assumer la responsabilité de tout.
« Nous vivons des temps instables, et il n'est pas approprié de causer des troubles sur les terres d'autrui sans raison. »
Mais une voix stridente interrompit les excuses de Gregory.
C'était une voix aussi lourde que les années accumulées.
« De plus, vous saviez pertinemment comment les choses allaient se dérouler, et pourtant vous avez agi avec imprudence. »
Bien que ce fût la première fois qu'il voyait ce vieil homme, sa présence n'avait rien d'ordinaire.
Vlad se sentait de plus en plus oppressé par l'aura du vieillard.
Une fois de plus, un monde supérieur écrasait le garçon.
« ...Vous avez raison. Vous avez touché un point sensible au milieu d'un moment complexe. »
L'atmosphère dans le hall se glaça aux paroles de l'inconnu, mais Joseph, très conscient de ses intentions, prit un moment pour reprendre son souffle avant de poursuivre.
« Il y a de nombreuses guerres territoriales, grandes et petites, à travers le pays. La famille royale n'a pas su les maintenir sous contrôle, alors chacun laisse libre cours à ce qui était contenu. Le Nord, où nous nous trouvons, ne fait pas exception. »
Le vieil homme avait de bonnes raisons de réprimander Gregory.
L'empire s'effondrait.
Sous l'épée du roi fondateur et maître épéiste, Frausen, tous les seigneurs avaient uni leurs lames, mais cela remontait à bien longtemps.
En une telle période, donner le moindre prétexte reviendrait à jeter des braises sur de la paille sèche.
« En des temps pareils, même les maudits anciens refont surface, et même les forges de fer surveillent le présent. »
Même le maître du fer, une autre figure clé du Nord, observait la situation, et Joseph devait faire preuve de prudence.
Gregory hocha simplement la tête, comprenant que Joseph le réprimandait pour avoir eu de bonnes intentions tout en jouant dangereusement avec le feu.
« Vous auriez donc dû battre en retraite correctement. Vous avez dit qu'il y avait un Paladin de San Rogino sur place, vous auriez dû suivre la procédure adéquate et lui confier l'affaire. »
« ... »
Le cœur de Vlad se mit à battre la chamade en entendant la voix du vieil homme lui reprocher de ne pas avoir suivi les règles.
C'était l'instinct naturel d'un enfant que de défier ce grand monde.
« ...Vous n'étiez même pas là ! »
Les souffles laborieux des enfants et les cris de leurs parents étaient bien réels, bien plus que ce que de simples mots pouvaient exprimer.
Aux yeux de Vlad, Gregory avait fait tout ce qu'il pouvait et avait pris une décision courageuse.
Ce n'était pas le genre de décision qu'un vieillard sans nom pouvait rabaisser.
« Après tout, la jeunesse d'aujourd'hui ne pense qu'à l'instant présent et ne considère pas les conséquences à long terme... »
« Les enfants seraient morts. Si nous n'étions pas intervenus. »
Vous n'avez aucun droit de dire cela sans rien savoir.
Le jeune homme, les yeux bleus fixés sur le vieillard anonyme, s'exprima ainsi.
« ...Quoi ? »
Le vieil homme fut interrompu par l'intrusion tranchante du jeune homme dans leur conversation, restant momentanément sans voix.
Il voulut protester immédiatement, mais le regard brûlant du jeune homme le cloua sur place.
« Sir Gregory a fait tout ce qu'il pouvait pour les enfants. Et San Rogino l'a garanti. Et... »
Jetant un regard de côté vers le vieil homme, Vlad commença à libérer la colère brûlante qu'il contenait dans sa poitrine.
« Bien sûr, j'aurais fait la même chose. Je crois que la décision prise par Sir Gregory mérite des éloges, et non des réprimandes. »
C'était un amas de chaleur brute, due à son inexpérience.
Cependant, précisément parce qu'elle était brute, elle pouvait être sincère.
Tous les présents restèrent sans voix tandis que le garçon déversait ses sentiments sans la moindre hésitation.
« ... »
Mais la réalité est que la sincérité seule ne suffit pas.
Les yeux de Jager se plissèrent en observant Vlad libérer ses commentaires non autorisés, forçant Gregory à baisser encore davantage la tête.
Le garçon avait de bonnes intentions, mais il venait de franchir la ligne.
« Vlad. »
Joseph Bayezid.
L'homme qui se souciait du garçon plus que quiconque, mais qui devait le contenir avec douceur, se leva.
« Cela suffit. Ne teste pas davantage ma patience. »
Joseph ne pouvait manier l'épée, mais le pouvoir qui émanait de lui submergea tous les présents.
Personne issu du sang des Bayezid ne pouvait posséder une telle puissance.
« ... »
Vlad baissa la tête face à l'avertissement sévère de Joseph.
Le regard dur de Jager, lui indiquant de ne pas aller plus loin, calma également l'élan grandissant du garçon.
« ...Je crois que Sir Gregory comprendra. La deuxième règle du maître épéiste est particulièrement sensible. »
Joseph dévia subtilement la conversation vers Gregory, mais ceux qui le connaissaient bien pouvaient voir qu'il contenait désormais sa colère.
La preuve en était la façon dont il déboutonna silencieusement l'un des boutons de son col.
« J'ai fait un mauvais choix. Je vous demande pardon, Sir Joseph. »
Gregory reconnut rapidement son erreur pour éviter que le feu ne se propage davantage à cause du garçon qui le défendait.
« Il y avait des circonstances complexes. Nous devions agir avant que des plaintes ne soient envoyées directement depuis là-bas. »
Joseph jeta un coup d'œil à Vlad, puis fit volte-face et s'approcha de la fenêtre.
Il contempla Soara et ouvrit la bouche pour parler.
« Sir Gregory sera puni pour une durée indéterminée. Il ne recevra pas son salaire pour le moment, et il ne jouira d'aucun des droits que Bayezid garantit à ses chevaliers. »
« Compris. »
Gregory baissa la tête en acceptant la punition.
Cependant, Joseph, après avoir donné ses ordres, se tourna vers le garçon qui le fixait et croisa son regard.
Il y avait des procédures et des règles pour chacun, et elles devaient s'appliquer au garçon.
« Écuyer Vlad. »
Le garçon regarda celui qui l'avait convoqué avec un angle légèrement subtil, toujours l'enfant rebelle qu'il avait été.
« ... »
Je n'arrive pas à croire que je l'ai nourri, vêtu et traité si bien, et qu'il ne soit toujours pas dompté.
En voyant le garçon, inchangé depuis la première fois qu'il l'avait vu, Joseph ressentit une pointe de regret incontrôlable.
« Je regrette profondément de vous avoir offensé avec mes commentaires non autorisés. »
Vlad plongea son regard dans les yeux profonds de Joseph et hocha la tête.
Le jeune homme avait toujours semblé calme avec lui-même, mais il avait maintenant le regard d'un monarque à l'esprit vif.
« Par conséquent, tu es également puni d'une semaine de liberté surveillée, et pour le moment, tu dois rester hors de ma vue. »
« ...Oui, monsieur. »
Relevant la tête en réponse, Vlad regarda Joseph, qui lui donnait des ordres froids, évitant délibérément son regard.
Le garçon ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur en réalisant qu'il avait fait de son mieux pour se conformer à l'ordre, pour finalement être renvoyé chez lui en probation.
« Tout le monde, sortez. Je dois écrire une lettre au baron Utman pour expliquer la situation. »
Les chevaliers, qui avaient fait leur rapport et reçu leurs ordres, s'apprêtaient à partir lorsque Joseph les remercia.
Mais alors que le vieil homme les observait, il ne put s'empêcher de sourire aux yeux bleus qui n'avaient rien perdu de leur éclat.
C'était donc toi.
Inutile de te présenter.
« Tu es celui qu'on appelle Vlad. »
« ... »
Vlad, qui revenait à peine de son voyage, s'immobilisa aux paroles du vieil homme.
Un moment de silence enveloppa le hall.
« Tu ne réponds même pas quand un adulte s'adresse à toi. J'imagine qu'on ne t'a pas enseigné les bonnes manières. »
Les yeux de Vlad s'écarquillèrent face au sarcasme du vieil homme.
J'ai reçu assez de manières.
De la part de la dame aux yeux maternels.
Se tournant vers le vieil homme qui l'interpellait, Vlad se présenta avec plus de politesse que jamais.
« C'est exact. Je suis Vlad. »
La salutation du garçon était directe, avec toute la férocité qu'il pouvait rassembler avant de dégainer son épée.
« Puis-je également demander le respect ? »
Le vieil homme sentit un frisson monter du plus profond de sa poitrine en observant l'attitude courtoise mais féroce de Vlad.
C'était presque comme s'ils se demandaient leurs noms respectifs avant de commencer leur confrontation.
« Alors, tu veux connaître mon nom. »
Le vieil homme sourit au garçon, qui dégageait un sens inhabituel rarement trouvé chez les jeunes d'aujourd'hui.
« Mais malheureusement, je ne peux te dire mon nom pour le moment. »
« ... »
L'expression de Vlad se durcit à ces mots inintelligibles, mais ce n'est qu'à cet instant qu'il prêta attention au drapeau en lambeaux derrière le vieil homme.
Il était similaire au sien, mais contrairement au sien, qui ne portait que deux blasons, la bannière du vieil homme en comptait plus d'une douzaine.
Il y avait des chevaliers qui, sans être morts ni avoir vieilli, restaient dans l'ombre.
N'ayant pu prendre une retraite honorable du champ de bataille, ils devaient reconquérir l'honneur qu'ils avaient perdu depuis longtemps.
Telle était l'ultime apparition du premier maître épéiste.
Le vieil homme anonyme qui regardait Vlad avec des yeux profonds célébrait sa retraite honorifique.