Chapitre 64
Une petite étoile sauvée des ténèbres.
Je ne sais pas qui je suis.
Mais je sais qu’il y a quelque chose que je dois accomplir.
Bien que le souvenir de mon existence se soit depuis longtemps évanoui, le devoir que je dois remplir était profondément gravé dans mon âme.
Je n’existais que pour cela.
***
La première rencontre fut une confrontation, mais dès la seconde, elle se mua en colère, et à partir de là...
[Prétends-tu être devenu fou, comme si tu pouvais accomplir quoi que ce soit avec cette capacité ridicule ?]
Ce ne fut que pure violence.
Au sommet de cette violence implacable, le chevalier sans tête fut stupéfait et ne put que reculer.
Il semblait avoir oublié, un instant, une chose.
Le chevalier sans tête, qui avait vécu en dévorant la mort d’autrui, comprit soudain qu’il pourrait, lui aussi, être un jour dévoré par quelqu’un d’autre.
Choc ! Rugissement ! Choc !
En observant l’éclair de lumière percer son épée, le chevalier sans tête se souvint d’une émotion qu’il avait oubliée depuis longtemps.
« ...Qui es-tu ? »
C’était la peur.
Il craignait que le prêtre en ruine et le spectre lointain ne deviennent, en quelques instants, son propre reflet.
[Je n’ai aucun mot pour des ordures comme toi, qui se souillent du sang des enfants.]
Une tempête rugissante traversa l’œil gauche de la voix.
C’était une tempête sans merci.
[Alors, meurs.]
Pendant un instant, le monde entier devint blanc.
Du moins, c’est ce que ressentit le chevalier sans tête.
Le voilà.
Un monstre blanc.
Les crocs féroces à nu.
Il vient pour me dévorer.
Une bête sauvage faite de foudre blanche se rua droit sur le chevalier sans tête.
À une vitesse qu’aucune goutte de pluie ne saurait mouiller.
« À gauche ? Ou à droite ? »
Dans un instant de doute, le chevalier sans tête frissonna à plusieurs reprises en se déplaçant.
Les pas de la voix portaient en eux des dizaines de possibilités.
Le problème était que chacune de ces possibilités était marquée par sa propre mort.
C’était comme un destin qui se refermait implacablement sur lui.
« À droite ! »
Malgré sa réaction la plus prompte face au mouvement de la voix, il ne reçut qu’un frisson glacial venant de derrière.
[Tu parlais tant, mais tu es si lent ?]
« ... ! »
La bête féroce, qui s’était soudainement rapprochée, exhala un souffle froid dans le dos du chevalier sans tête.
Comment oses-tu te moquer de la possibilité que je chéris ?
Rugissement !
« Aaaah ! »
La voix, emplie de colère, frappa sans pitié le chevalier sans tête avec son épée chargée de fureur.
Le chevalier sans tête, violemment frappé, fut projeté au sol, tenant à peine debout, hurlant sans même s’en rendre compte, mais ce n’était pas tout.
Choc ! Explosion !
Flottant dans les airs et tailladé encore et encore, le chevalier sans tête luttait avec une peur pire que la mort.
« Ah ! »
Libéré de la mort et résistant même à la douleur, le chevalier sans tête ne pouvait retrouver sa raison face à l’attaque de la voix qui semblait déchirer son âme plutôt que son corps.
Comment un tel être peut-il exister en ce monde ?
En regardant la voix, incomparable à tout ennemi qu’il avait affronté jusqu’alors, le chevalier sans tête ne put qu’agiter ses mains impuissantes.
[Donne-le-moi !]
La bête blanche se jeta sur le chevalier sans tête, gisant pathétiquement dans la boue détrempée par la pluie.
[Je t’ai dit de le rendre !]
« Aaaah ! »
La voix, faisant écho aux paroles du garçon un instant plus tôt, frappa à nouveau le chevalier sans tête sans aucune pitié.
À chaque coup d’épée et de poing, des fragments secs tombaient impuissamment du chevalier sans tête.
fracas !
« Ah ! »
La voix trouva les souffles des enfants dans les bras du chevalier sans tête, et continua de l’assaillir avec son épée ou de l’écraser de ses poings.
Bien qu’il soit probable qu’un monde faible soit dévoré.
Même ainsi, les enfants ne sont pas coupables ; ils sont innocents.
Les enfants ne devraient pas être poussés dans le royaume cruel des règles.
[Tu étais là.]
Ainsi, la voix fut capable de détecter les souffles des enfants qui étaient aspirés dans les ténèbres.
La voix rassembla soigneusement les minuscules souffles vacillants.
Bien qu’ils fussent petits, l’existence des enfants semblait lourde.
Pour faire grandir la petite lueur qu’ils portent, les deux mondes doivent verser sang et larmes.
La voix, sentant le poids gravé par le père et la mère, frappa une fois de plus la poitrine du chevalier sans tête.
« Ugh ! »
Par une nuit pluvieuse, le chevalier sans tête, qui ne connaissait pas son nom, récupéra ainsi une étoile des ténèbres.
[Maintenant, finissons-en.]
La voix plaça délicatement cette étoile dans les bras du jeune homme, puis saisit à nouveau son épée.
Car il restait encore quelque chose à faire.
[Je me souvenais autrefois comment tuer des gens comme toi avec ce genre de capacité, mais il semble que j’aie oublié.]
« ... »
Le chevalier sans tête regarda lentement la voix qui s’approchait et se reprocha son erreur.
Il avait cru que c’était l’un des siens, mais il n’en était rien.
Bien qu’il fût quelqu’un qui avait échappé à la mort à ses côtés, il possédait une énergie pure, différente de la sienne, et était un être infiniment noble.
[Je ne m’en souviens pas, mais ce n’est pas comme s’il n’y avait aucun moyen.]
Du bout des doigts de la voix, une foudre blanche commença à luire intensément sur l’épée.
[Je vais t’arracher chacun de tes membres et te mettre en pièces, cela ne sera pas différent d’être mort.]
Les vainqueurs sont en haut, les perdants en bas.
Celui qui gagne décide de tout.
Et aujourd’hui, tu seras mis en pièces ici.
En entendant la fin impitoyable décidée par la voix, le chevalier sans tête recula et tendit la main.
C’était presque une supplique.
« Ramashthu... Ramashthu, Seigneur ! »
Le chevalier sans tête, qui ne pouvait invoquer Dieu et n’avait d’autre choix que de prononcer le nom de son maître, se tordit et cria le nom de quelqu’un.
« ...Ramashthu, Seigneur ! »
Le chevalier sans tête, qui ne pouvait invoquer Dieu et n’avait d’autre choix que de prononcer le nom de son maître, se tordit et cria le nom de quelqu’un.
[... !]
Bien que la voix ne pût se souvenir, elle pouvait le sentir.
Que la chose immonde devant elle appelait à l’aide quelqu’un.
Craquement !
[...C’est exact.]
Cependant, le corps du garçon commença à hurler, indiquant qu’il ne pouvait plus le supporter.
Le corps et le monde du garçon avaient clairement grandi, mais il ne pouvait plus endurer davantage.
Il aurait dû être reconnaissant pour tout ce qu’elle avait fait pour lui jusqu’à présent.
« Je suis là ! »
Alors que la voix hésitait un instant, le chevalier sans tête tendit les deux mains vers le ciel comme pour chercher le salut.
Mais le salut qu’il désirait vraiment ne vint pas du ciel, mais du sol.
Comme si un trou s’était ouvert, une ombre sombre commença lentement à ouvrir sa gueule et à tirer le chevalier sans tête et le cheval fantôme vers le bas.
« Seigneur Ramashthu ? Seigneur Ramashthu ! »
Regardant ses mains qui devenaient de plus en plus fines, le chevalier sans tête cria en désespoir de cause, mais son maître réclamait déjà son immortalité.
[Ramashthu.]
Entendant la résonance familière dans sa bouche, la voix observa la fin du chevalier sans tête, qui s’effritait.
Les choses qui ont rempli leur but finiront par disparaître.
Elle ne savait pas si c’était une punition ou pour ne laisser aucune preuve, mais le chevalier sans tête rétrécissait ainsi.
« Non ! »
La mort retournait au sol.
Suivant l’appel du maître.
La dernière chose qu’il laissa dans ce monde fut un cri inutile et vide.
Cependant, la voix, la seule à avoir entendu ce cri, n’avait aucune intention de se souvenir de la fin de cet homme.
La voix commença à faire son dernier mouvement, préservé dans les limites du garçon.
[Retourne.]
Kwaang !
Dans les cris agonisants, la voix renversa le symbole immonde avec le dernier mouvement qu’il lui restait.
De la pointe de l’épée, les souffles brillants des enfants se répandirent.
La mort qui diminue et la vie qui s’élève.
Ce que la voix vit dans le village où la pluie avait cessé était la vie ou la mort elle-même.
Debout sur la frontière entre les deux, elle contempla simplement toute la scène sans dire un mot.
La brume se dissipait.
***
Une auberge solitaire dans un village qui n’a toujours pas de clients.
Il y avait un homme affairé qui se déplaçait seul dans cet endroit calme.
C’était aussi lui qui était retourné secrètement à l’église désormais morte et silencieuse pour ramasser les chevaliers qui gisaient là comme des cadavres.
« Capitaine, comment va votre corps maintenant ? »
« ...Ce n’est qu’un tas d’ordures. »
Vlad laissa échapper un petit soupir en regardant Goethe.
C’était frustrant de se voir encore incapable de soulever une cuillère.
« Pourtant, c’est une chance que vous vous en soyez sortis indemnes. Au début, quand je vous ai ramenés, je pensais que vous n’étiez que des chiffons. »
« ... »
Vlad resta silencieux tandis qu’il remuait vigoureusement la soupe qu’il tenait.
Il ferait mieux d’économiser un peu d’énergie, car il avait des choses à faire après avoir mangé.
« Il y a d’autres chevaliers dont nous devons nous occuper aussi. Reposez-vous un peu. »
« Très bien. »
Sur ces mots, Goethe quitta la pièce où se trouvait Vlad.
Vlad, s’assurant que Goethe était parti, commença à parler à voix haute et à engager une conversation avec la voix.
Peut-être parce qu’il s’était trop dépensé, il ne pouvait exprimer ses vrais sentiments.
Peut-être devrait-il faire cela pendant un moment, comme la voix l’avait suggéré.
« C’est quand même un soulagement que tout le monde soit en vie. »
[C’est vrai. C’est le plus important.]
Les chevaliers qui avaient combattu le chevalier sans tête et avaient subi des blessures, grandes et petites, avaient tout de même réussi à sauver leur vie.
C’était parce que la barrière placée par Justia avait tenu avec ténacité et protégé les chevaliers, et que les actions rusées de Vlad avaient attiré le chevalier sans tête hors de l’église.
Mais au bout du compte, leur survie était due à la voix.
Les chevaliers pensaient seulement qu’ils n’étaient que quatre cette nuit-là, mais en fait, il y avait une personne de plus qui se cachait.
C’était un secret que seuls le garçon et la voix connaissaient.
« Merci. »
[...C’est d’accord.]
Le garçon n’était toujours pas habitué à exprimer ses sentiments, mais au moins, à ce moment-là, il fit de son mieux.
La voix, connaissant la situation, ne dit rien de plus et ferma simplement les yeux au sein du garçon.
À l’intérieur de la pièce où ne se trouvait que le garçon, seul le bruit des plats et des cuillères qui s’entrechoquaient pouvait être entendu.
***
Après avoir terminé son repas, Vlad, bien qu’ayant un corps douloureux, se leva de son siège pour finir ce qu’il avait à faire.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
« Sir, merci beaucoup ! »
Les parents serrant dans leurs bras les enfants qui étaient au bord de la mort cette nuit-là ne tarissaient pas de remerciements en voyant le garçon se déplacer avec difficulté.
Ils préféraient probablement louer ce jeune homme plus que tout autre héros.
Le garçon ne répondit pas à ce spectacle.
Il se contenta de se frotter le nez face à l’émotion irritante qu’il ressentait.
Et il y avait aussi quelque chose qu’il devait terminer.
« N’approchez pas plus que cela. »
« Je viens de Soara. La Paladine Justia me connaîtra. »
« ...Attendez. »
Vlad se tenait devant l’église, légèrement voûté, attendant l’examen de la Paladine de la Sainte.
Les paladins appelés par Justia arrivèrent un peu en retard, mais ils s’assuraient tout de même que tout était résolu.
La vue des paladins enquêtant et examinant la malédiction qui s’était propagée depuis l’église aurait sûrement rassuré les villageois.
« Entrez. »
Avec la permission du paladin anonyme, Vlad entra prudemment dans l’église.
L’église, encore remplie des traces de ce jour et du bruit des planchers qui grinçaient, avait une atmosphère sombre même s’il faisait jour.
S’il n’y avait pas eu les paladins affairés allant et venant, Vlad se serait déplacé l’épée à la main.
« Justia. »
« ...Que fais-tu ici, Vlad ? »
Vlad, qui cherchait la femme aux yeux verts scrutant sa tête, trouva Justia tenant un livre ressemblant à la Bible sous le symbole immonde.
« Pourrais-je descendre au sous-sol ? Il y a quelqu’un que je dois trouver. »
« Les femmes disparues de Soara ont déjà été confirmées par Lord Gregory. »
L’équipe d’enquête envoyée depuis Soara était venue ici à l’origine pour retrouver les femmes disparues.
Bien que les choses aient échappé à tout contrôle en cours de route, Gregory n’avait pas oublié sa mission.
« Il y a quelqu’un que je veux trouver personnellement. »
« Alors viens avec moi. »
Et c’est ce que fit le garçon.
Il y avait quelqu’un qu’il devait trouver.
Justia, qui avait deviné la situation, ferma le livre qu’elle consultait depuis un moment.
Deux personnes descendirent les escaliers menant au sous-sol, ouvrant la porte brûlée et noircie.
Dans le sous-sol peu profond, un peu de lumière entrait par un petit trou dans le mur.
« Il peut encore y avoir des traces de la malédiction ici. »
Descendant au sous-sol avec la considération de Justia, Vlad fronça les sourcils à l’odeur de sang qui en émanait.
« Puis-je jeter un œil ? »
« Après que nous ayons terminé, si tu as ma bénédiction. »
Comprenant le sens des mots de Justia, Vlad commença à fouiller soigneusement parmi les décombres, cherchant quelqu’un.
« ... »
Tout ce dont tu as besoin, ce sont les visages douloureux des jeunes femmes.
Il la souleva avec précaution, pria pour sa paix et la recouvrit.
Vlad, qui cherchait parmi les rangées de cadavres un par un, laissa échapper un petit soupir.
Les cheveux bruns familiers, bien que sales, étaient là.
« Je vais sortir un instant. »
Justia, remarquant que la personne que Vlad cherchait était ici, lui fit place.
Un sous-sol vide.
Dans un endroit où seule une faible quantité de lumière brillait, Vlad regarda Anna sans dire un mot.
« La vie est si cruelle. N’est-ce pas ? »
La femme qui avait demandé au jeune homme de la protéger tout en lui offrant de la nourriture gisait là, après avoir été frappée par un homme qui ne semblait même pas convenable.
Avec des marques de larmes noires qui n’avaient pas encore séché.
En voyant cette scène, le garçon ressentit plus de tristesse que de colère.
Si la pointe de son épée avait été un peu plus acérée, s’il avait été un peu plus fort, peut-être ne serait-elle pas allongée sur le sol froid en ce moment.
Le jeune homme, qui ne pouvait être satisfait malgré avoir fait de son mieux, déglutit amèrement avant de parler.
« ...Dans la prochaine vie, je souhaite que tu naisses comme quelque chose de différent, pas comme une prostituée. »
Vlad leva la main et ferma le corsage ouvert de la femme, qui était grand ouvert comme ce jour-là.
J’espère que mon toucher actuel la réchauffe un peu.
À l’endroit où le garçon partit, seule la femme soigneusement soignée resta.
La femme, contrairement aux autres femmes, n’avait aucune marque de larmes noires.
Dans sa main, illuminée par une petite lumière filtrante, elle tenait une couronne de fleurs avec une seule fleur.
Une femme qui ne respire pas.
Une femme qui ne foule pas le sol.
Libérée des dieux et non soumise aux lois du monde.
« ... »
La femme ferma les yeux et se souvint des yeux bleus du garçon.
Ainsi que de l’âme de quelqu’un piégé dans l’œil gauche du garçon.
C’était une âme brillante mais avec des marques cruelles, clairement quelqu’un qui avait utilisé un sortilège ancien.
« Les vieilles choses se réveillent », pensa la femme aux yeux fermés.
Le moment est venu.
Temps de chaos. Temps de fissures.
C’était le moment parfait pour ceux comme eux, qui vivaient en marge, de prendre position.
La femme attendait ce moment depuis longtemps.
« Laissez mes chevaliers choisir ce qu’ils souhaitent parmi ce qui est devant eux », dit la femme alors qu’elle continuait les yeux fermés, pointant du doigt au milieu des ténèbres.
À l’endroit indiqué par le bout de son doigt, il y avait encore des visages dégoulinants de sang.
Visages d’agonie, visages d’horreur, visages d’effroi.
Tout ce dont vous avez besoin, ce sont les visages des chevaliers du Baron Utman.
« Restez ici comme nos vassaux pendant un moment. »
« Compris, Lady Lakshma. »
Les chevaliers sans tête, qui attendaient silencieusement dans les ténèbres, inclinèrent la tête devant leur dame.
Le Baron Utman avait payé le prix.
Son fils unique était revenu de la mort, et en guise de paiement, la ville de Mosiam plongea dans les ténèbres.
Les ténèbres s’infiltrent partout.
Et elles attendent toujours leur chance.
Comme la femme qui a maintenant les yeux fermés.
Le ciel nocturne qui s’approcha de la ville de Mosiam cette nuit-là vint avec une couleur légèrement plus sombre.
***
Vlad pensa en regardant la femme qui établissait un contact visuel avec lui.
Si l’on regarde de près, ses cils sont longs.
Bien qu’elle ait les mêmes yeux brillants que Lady Oksana, la sensation de luminosité était complètement différente, et c’était amusant de la regarder de près.
« Alors, as-tu été absorbé par un trou noir qui est soudainement apparu ? »
« Oui. »
Le ton dur et les expressions faciales de Justia enregistraient une scène d’interrogatoire, mais son attitude réelle envers le garçon était prévenante.
C’était le garçon aux cheveux blonds qui s’était occupé de son chevalier sans tête alors qu’ils gisaient dans l’église à moitié effondrée, appuyés sur une faible barrière.
Il serait naturel pour lui de vouloir donner quelque chose de plus au garçon qui avait fait de son mieux.
« S’il te plaît, explique-le plus en détail. »
Justia demande d’un ton rude, mais en réalité remue le thé sucré avec sa main et le lui tend.
Bien que leur première rencontre ait été désastreuse, après avoir affronté ensemble un champ de bataille qui ressemblait à la mort, ils étaient maintenant des camarades assez proches pour s’appeler compagnons.
« Donc, je suis monté au clocher et j’ai brisé le motif. Puis il s’est mis en colère... »
Vlad commença à expliquer en détail la situation de cette nuit-là, renforcé par la considération de Justia.
Le garçon, dernier témoin et survivant ayant affronté le chevalier sans tête, détenait entre ses mains un indice important pour expliquer ce qui s’était passé.
En d’autres termes, cela signifiait aussi qu’il n’y avait aucune preuve solide qui pourrait remplacer le témoignage du garçon.
« La bataille était très intense. J’ai pu à peine résister en esquivant les coups de l’épée que ce type maniait. »
La scène recréée grâce à une enquête minutieuse était vraiment déchirante.
Car il y avait des traces d’une autre personne qui avait été misérablement traitée avant la violence d’une seule personne.
Parmi les empreintes de pas confusément mélangées, les Chevaliers Sacrés qui trouvèrent la lutte désespérée de quelqu’un à cet endroit applaudirent le garçon en signe de respect.
Car personne n’avait pensé que le garçon, juste un écuyer, aurait pu maîtriser l’homme sans tête.
« Et puis, soudainement, un trou noir est apparu dans le sol. Cela ressemblait à la gueule d’une bête géante, et le chevalier sans tête a disparu... »
Justia était concentrée à écouter le témoignage de Vlad, qui décrivait les événements de ce jour en mélangeant vérité et mensonges.
Le garçon, qui avait vécu parmi des prostituées qui gagnaient leur vie avec leur éloquence, parlait assez habilement.
« Et puis il a disparu. Bien que je ne sois pas si vieux, je n’ai jamais rien vu d’aussi étrange de toute ma vie. »
« Hmm. »
Justia, bien qu’elle semblât distraite, était plongée dans l’inquiétude en écoutant les paroles de Vlad.
« Oh, et je crois que je l’ai appelé par un nom. »
« Quel nom ? Quel nom ? »
Avec un soupçon d’indices, Justia regarda le garçon, qui s’arrachait les cheveux en essayant de se souvenir.
« Oh, je ne m’en souviens pas. Mon esprit est devenu vide. »
« Attends. Tu ne te souviens de rien ? »
Justia attrapa rapidement un fruit à proximité et commença à l’éplucher à un rythme rapide.
Sous certains aspects d’elle, pas une seule fissure ne pouvait être vue, mais dans son apparence actuelle, Vlad vit son regard innocent et fit une expression subtile sur son visage.
« Oh, oui. Je crois que c’était... Ramasht ? »
« Ramasht ? »
« Oui, c’est ça. Je crois que j’ai dit "Ramasht". »
Quand Justia entendit les paroles de Vlad, son expression se durcit soudainement, et elle cessa de bouger.
Même sans s’en rendre compte, ses mains se serrèrent de plus en plus autour du fruit qu’elle tenait, laissant des marques plus profondes.
« Je comprends. Merci pour ta coopération. »
Justia laissa le fruit qu’elle épluchait et se leva de son siège.
« San Rogino n’oubliera jamais ta bravoure ce jour-là. »
« Oui... »
« Repose-toi. »
Après avoir prononcé ses mots, Justia se leva précipitamment de son siège, laissant Vlad assis avec une expression absente.
D’une certaine manière, elle montrait de la fermeté dans des moments comme celui-ci, donc Vlad ne pouvait vraiment pas attraper Justia.
Mais de toute façon, c’était un soulagement.
Tout s’était passé sans incident.
[Quelle chance. Qu’elle n’ait pas suspecté.]
« Même la taille des empreintes de pas était la même ! Même moi, je serais confus. »
Un garçon qui avait donné un faux témoignage à une paladine fidèle, utilisant le bon sens et les préjugés comme bouclier.
Bien qu’il ait menti, les informations contenues dans ses paroles étaient vraies, donc les efforts de Justia ne seraient pas vains.
« Si tu vas l’éplucher, épluche-le tout. »
Vlad prit le fruit que Justia avait laissé et le croqua d’un seul coup.
« Acide ! »
Dans le fruit à moitié épluché, on pouvait encore en goûter la saveur.
***
Le lendemain matin.
Justia et ses Chevaliers Sacrés inclinèrent la tête en faisant leurs adieux au groupe quittant le village après avoir fidèlement terminé toutes les enquêtes.
Bien qu’ils fussent des gens d’une fierté aussi grande que leur proximité avec Dieu, l’expédition de Soara dans ce village avait clairement été quelque chose digne de reconnaissance.
Même maintenant, les chevaliers étaient reconnaissants et tendirent leurs mains en signe de respect au jeune homme qui s’était distingué.
« San Rogino n’oubliera jamais le brave sacrifice de vous tous. »
« ...Alors s’il vous plaît, parlez-moi gentiment. Parce que le maire que je sers actuellement est une personne très stricte. »
Justia n’eut d’autre choix que de répondre silencieusement à la remarque plaisante de Gregory.
En tant que chevalier de Dieu, elle devait toujours dire la vérité, donc elle ne pouvait pas se permettre d’oublier le nom de Gregory, même dans cette situation.
« Bien que je ne puisse pas mentir, je promets de considérer la position de Gregory aussi bien que je le peux. »
« J’espère juste que vous ne gâcherez pas tout. »
« Je suis vraiment désolée. »
Le groupe, revitalisé par le pouvoir divin des chevaliers, faisait les derniers préparatifs et attendait le signal de Gregory pour partir.
Les yeux verts de Justia s’arrêtèrent à un endroit particulier alors qu’elle regardait autour d’elle.
Il y avait un petit drapeau que le garçon pliait soigneusement.
« ...Il semble que Vlad avait le drapeau. »
« C’est un talent qui a attiré l’attention de Bayezid ; nous sommes prudents dans sa manipulation. »
Les paladins à proximité qui entendirent les paroles de Gregory hochèrent la tête, disant que cela en valait la peine.
C’était un garçon courageux, donc son potentiel était probablement extraordinaire.
« Alors, nous nous retirerons pour le moment. »
« Que la grâce de San Rogino soit avec vous. »
Faisant leurs adieux aux chevaliers et au village qui leur faisait signe à l’entrée, le groupe repartit vers Soara avec un cœur plus léger qu’à leur arrivée.
Le groupe voyageait dans une calèche branlante au lieu de celle qu’ils avaient perdue dans l’incendie.
Bien qu’ils aient perdu les charrettes, ils avaient maintenant la faveur du diocèse du nord, Rogino.
Ils ne savaient pas quand ils pourraient en avoir besoin, mais ils pourraient sûrement compter sur de l’aide à l’avenir.
« Est-ce que ça va ? »
« Oui, je peux continuer à m’asseoir. »
« Si tu te sens mal à l’aise, fais-le-moi savoir. Nous ne voulons pas que tu te blesses. »
L’écho de la voix résonnait encore dans l’esprit de Vlad alors qu’il s’installait sur le bord de la modeste charrette empruntée au village.
Bien que voyager dans une charrette fût quelque peu déstabilisant pour lui, il n’avait d’autre choix que de l’accepter puisqu’il ne savait pas monter à cheval.
« C’est agréable de voir le brouillard se dissiper. »
« Ils ont dit que c’était à l’origine un endroit avec un bon ensoleillement. Après tout, c’était tout ce qu’il faisait. »
Les paroles de Gregory rassurèrent un peu le garçon.
Il serait préférable pour Anna d’être dans un village avec du soleil et de l’air frais que dans une sombre ruelle de Soara.
Le village, qui était autrefois enveloppé de brouillard.
Maintenant rempli de lumière alors que les habitants sortaient pour faire leurs adieux au groupe qui partait pour Soara.
Parmi eux, Vlad remarqua un garçon qui lui avait tendu une petite couronne de fleurs et rendit le salut en lui faisant signe de la main.
Le garçon leva les yeux alors qu’il se balançait sur la charrette tremblante.
Le ciel, plein de nuages blancs, était teinté d’un bleu clair et frais.
« C’est agréable. »
J’espère qu’Anna est au chaud et en sécurité ici.
Le garçon pensa sincèrement.
Le groupe retournant à Soara, béni par les chevaliers sacrés et salué par les villageois, se sentait beaucoup plus léger dans son cœur qu’à son arrivée.
***
Le bureau du maire à Soara baigné de soleil.
Joseph, le propriétaire des lieux, était assis en face d’un homme âgé à la réception, lui servant du thé.
Bien que vêtu modestement, son regard était aussi vif que sa tenue.
« Quand êtes-vous arrivé ici ? »
« Il y a quelque temps. Je pense que cela fait deux jours. »
« Si vous m’aviez prévenu, je serais venu tout de suite. »
L’homme âgé, observant Joseph avec un sourire satisfait, le regardait avec fierté.
Le garçon qui semblait si fragile qu’il pouvait s’évanouir à tout moment avait grandi jusqu’à ce point.
En voyant cela, le vieil homme se sentait fier car il avait l’impression d’avoir contribué ne serait-ce qu’un peu.
« Maintenant, je ne suis qu’un simple serviteur, comment puis-je oser appeler un noble ? »
Bien qu’il ait désigné Joseph comme "sir" au lieu de "serviteur", lui et son compagnon, Jager, ignorèrent ce détail sans rien dire.
L’homme âgé qui buvait du thé en ce moment avait le droit d’appeler Joseph "noble" où qu’il soit.
« Eh bien, où est ce type ? »
Il savait bien que l’homme âgé avait un tempérament impatient depuis sa jeunesse.
Joseph répondit avec un rire insouciant en regardant l’homme âgé, qui alla droit au but avant de poser la tasse de thé.
« Je l’ai envoyé en mission temporaire. Je l’ai envoyé chez le Baron Utman, donc il devrait être bientôt de retour. »
« Oh, je vois. Le gamin a déjà une mission. »
L’homme âgé, en entendant Joseph, hocha la tête avec enthousiasme.
Peut-être que ce garçon s’avérera utile après tout.
« En fait, avant de venir à Soara, je suis passé par Sturma pour voir le Maître. Seul le Duché reste, donc je voulais finir ici. »
En entendant le mot "Duché", Joseph et Jager furent tous deux surpris.
Était-il vraiment ici pour cette raison ?
« Ces gars-là sont tous aveugles. Comment est-il possible que tous ceux qui porteront le nom de Bayezid soient comme ça ? »
L’homme âgé fit claquer sa langue, disant qu’aujourd’hui il n’y a pas de jeunes gens utiles, puis tourna la tête et parla, cette fois en regardant Jager.
« Tes apprentis sont comme ça aussi ? »
« Ils sont probablement meilleurs que ces gars-là. »
« Il semble que le pleurnichard ait du talent. » {1}
Jager pinça les lèvres en entendant l’homme âgé le traiter de pleurnichard.
Mais que peut-on faire.
Dans sa jeunesse, il avait montré à l’homme âgé toutes les facettes possibles, donc il n’avait rien à dire.
« J’espère que ce garçon nommé Vlad aime ça. S’il agit avec arrogance en comptant uniquement sur le soutien de ses parents, même s’il est l’apprenti d’un noble, il obtiendra ce qu’il mérite... »
« Il n’a pas de parents. »
Joseph tendit un plateau de collations à l’homme âgé avec un sourire ironique.
« C’est un garçon qui a grandi sans parents dans une ruelle et qui est arrivé ici par ses propres efforts. »
« Oh... »
Joseph, réalisant les intentions du vieil homme en venant ici, essaya de garder son intérêt autant que possible.
L’histoire de Joseph sur le début de la confiance en soi évoquerait sûrement la nostalgie du vieil homme pour les temps difficiles d’autrefois.
« Je n’ai pas besoin d’aller au duché, juste donner une leçon à cet ami à toi. »
« Eh bien, si vous le dites... »
Tout en mâchant une collation, l’homme âgé caressa sa barbe.
Joseph tourna son regard vers le drapeau placé derrière l’homme âgé.
« De tous les jeunes gens que j’ai vus ces jours-ci, il n’y en avait pas un que j’aimais. »
Bien que petit et usé, le drapeau, qui avait été soigneusement entretenu, était clairement similaire à celui que Joseph avait donné à Vlad.
« Vous aviez aussi une demande, donc je vais examiner cela minutieusement. »
L’homme âgé joua avec sa barbe droite.
Le vieux drapeau apporté par l’homme âgé avait plus de dix motifs gravés.
Le drapeau, aussi vieux que son propriétaire, était le drapeau de quelqu’un qui avait prouvé son propre honneur.
Notes du traducteur
(1) : Un "pleurnichard" est quelqu’un qui se plaint fréquemment ou exprime son mécontentement de manière persistante ou ennuyeuse, souvent à propos de questions triviales. C’est généralement utilisé pour décrire quelqu’un qui se plaint excessivement ou d’une manière que les autres trouvent gênante.