Chapitre 61
La femme portait une vieille tunique, mais son épée contenait un pouvoir divin.
Un garçon qui ressemble à un mercenaire, mais qui possède déjà son propre monde.
Tous deux comprirent que leurs origines n'étaient pas communes, mais leurs épées étaient déjà entremêlées.
L'épée était rapide, mais les mots étaient lents.
Opter pour un simple geste avec son épée aurait pu lui permettre de dominer son adversaire, mais expliquer la situation actuelle aurait nécessité du temps.
« ... »
La femme aux yeux verts ne voulait pas débattre d'une approche claire.
C'était bien plus sûr ainsi.
[Réagis !]
La femme, qui semblait avoir décidé de le soumettre, s'élança vers Vlad avant qu'il ne puisse réagir.
Sa voix ordonna au garçon d'obtempérer, comme s'il était impossible de résister.
Les événements s'enchaînèrent, et il n'y avait désormais plus de retour en arrière possible.
« Tsk ! »
Vlad accepta son attaque avec résignation.
Préférant penser que, tout au moins, cela finirait bien. La présence d'une paladine, une chose qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant, l'intriguait.
Kwang !
Le monde de Vlad s'abattit contre son épée emplie de la volonté de Dieu.
Lorsque les mondes se rencontrèrent et que les étincelles jaillirent, le monde de Vlad trembla, tel une bougie sur le point de s'éteindre.
« C'est trop lourd ! »
Confronté pour la première fois à l'épée d'une paladine, Vlad fut grandement surpris.
Bien que son épée possédât également du poids et de la vitesse, ils étaient insuffisants pour causer le même impact, et elle avait une puissance comparable à celle de Jager.
C'était un résultat incompréhensible.
[C'est une bénédiction. C'est la preuve que le monde lui vient en aide.]
« ... Comment est-ce possible ? »
En se contentant de suivre la volonté de Dieu, elle recevait une puissance supérieure à ses capacités originelles.
Pensant une fois de plus que le monde était injuste, Vlad ferma son œil gauche.
L'épée commença à brûler lentement, à l'unisson avec la détermination du garçon.
Bien que sa puissance fût faible comparée au pouvoir divin émanant de l'inconnue, Vlad était fier d'avoir bâti son propre monde par sa propre force.
Car c'était quelque chose que personne d'autre ne pouvait lui ôter.
« Je vois. »
Vlad, déjà bien accoutumé au combat grâce à ses rencontres avec Jager, vit que la femme devant lui était pleine d'ouvertures.
« Je peux en finir. »
La clé pour porter un coup mortel réside dans le contrôle du champ de bataille.
S'il peut guider les mouvements de son adversaire, il peut préparer le terrain pour la victoire.
Sa détermination renforcée, Vlad se rua en avant avec des mouvements explosifs.
Vlad, visant l'épaule, retint son souffle en se préparant à la réaction à venir.
« Quoi ? »
Cependant, les mouvements de la femme face à lui n'étaient pas défensifs comme il l'avait anticipé, mais purement offensifs.
La paladine, réceptacle de la volonté des dieux, avança simplement sans prêter attention aux zones que le jeune homme tentait de mettre à mal.
« ... ! »
Vlad ne voulait pas infliger de grands dommages maintenant qu'il savait qu'elle était une paladine. Mais son style de combat était trop extrême, et dans cette situation, battre en retraite en premier ne mènerait qu'à de lourdes pertes.
Vlan !
Vlad n'eut d'autre choix que de faire osciller son épée contre la paladine, mais son plastron dissimulé sous sa tunique dévia subtilement la pointe de l'arme de Vlad.
C'était un sortilège d'armure dont se targuaient les Saints Chevaliers.
« ... ! »
Ce coup manqué fut le début de la chute de Vlad.
À cet instant, les yeux verts de la femme brillèrent tandis qu'elle frappait violemment la cheville de Vlad.
Tournoiement—
Le monde se mit à tourner.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Bien qu'il se sentît vide en tombant, Vlad garda en mémoire la façon dont la femme s'était déplacée un instant plus tôt, même au milieu de sa confusion.
Du concept inexplicable de bénédiction à la maîtrise d'une armure qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Parce que c'était inconnu et intense, c'était une scène difficile à oublier, même au moment de la défaite.
Kwang !
Et alors que ce bref moment de méditation prenait fin, Vlad s'écrasa lourdement au sol.
« Kuh ! »
Bientôt, Vlad sentit la sensation froide de l'épée sur sa gorge alors qu'il gisait à terre.
« Qui diable êtes-vous ? »
Vlad leva la tête et croisa le regard de l'inconnue.
Ses yeux étaient de la même couleur que ceux de Lady Oksana, mais la température était différente.
Avec un sourire désabusé sur le visage, Vlad comprit que la femme avait délibérément laissé des ouvertures.
« Je... je viens de Soara. J'avais des choses à enquêter ici. »
La clé pour maîtriser un coup mortel réside dans le contrôle du champ de bataille. Cependant, la personne qui avait contrôlé le champ de bataille lors de la confrontation précédente n'était pas le garçon, mais la paladine.
Un nouvel objectif, une nouvelle compétence.
Aujourd'hui, le garçon qui avait entrevu un autre monde leva les mains et admit sa défaite.
Gravant une autre couleur, telle une blessure, dans son propre monde.
***
Dans une auberge où les seuls clients étaient un groupe, des chevaliers se faisaient face de part et d'autre d'une table.
Vlad, les observant depuis l'autre côté du brasero, prit une gorgée du verre d'eau qu'il tenait.
Le goût qui persistait dans sa gorge avait une amertume, peut-être parce que la situation s'était soldée par une défaite pour lui.
« Ce doit être la volonté du ciel que je puisse rencontrer les chevaliers de Soara ici. »
« Je suis d'accord, Lady Justia. »
Des chevaliers rassemblés dans un village entouré d'une brume suspecte.
Bien qu'ils portassent des ordres différents sur leurs épaules, ils avaient clairement suivi des signes inhabituels.
« J'enquêtais sur les étranges incidents où des enfants mouraient dans les environs. Au début, j'ai pensé qu'il pouvait s'agir d'une maladie contagieuse. »
La femme que Vlad suivait secrètement s'avéra être une paladine envoyée par l'Église.
Pour être exact, l'un des membres du personnel envoyé depuis l'archidiocèse du Nord de San Rogino.
L'Église était déjà au courant des problèmes survenant sur le territoire du Baron Utman.
« Une malédiction. Nous avons trouvé des traces de quelque chose d'ancien. »
« C'est exact. »
Tandis que Justia parlait, Gregory commença à caresser sa barbe, perdu dans ses pensées.
Bien qu'il l'eût anticipé, sa présence faisait basculer les choses au-delà de son autorité et de ses capacités.
« Mais il y a une église ici aussi, n'est-ce pas ? »
C'était une question que j'avais à peine posée, craignant qu'elle ne fût impolie, mais la réponse que je reçus fut glaciale.
« Nous pensons que l'église locale est le foyer de la malédiction. »
« Eh bien... »
Observant les chevaliers qui suivaient la volonté des dieux désigner l'église comme coupable, Gregory décida de tenir sa langue.
La situation était plus grave qu'il ne l'avait pensé, et ce n'était pas son territoire.
« Veuillez transmettre mes remerciements au nouveau maire de Soara pour son attitude admirable en essayant de se préparer à ce que nous ignorions. »
Bien qu'ils se fussent tournés pour parler, au bout du compte, les mots de Justia n'étaient rien de plus qu'une demande pour que Gregory cesse son approche.
Ce n'était pas le territoire des Bayezid, et les affaires liées à la magie noire relevaient de la responsabilité de l'Église. En tant que chevaliers de Soara dans une position ambiguë, ils n'avaient plus de justification pour poursuivre.
« Compris. »
Avec cette conversation, une ligne claire fut tracée.
L'enquête s'arrêtait là. Ils avaient confirmé les problèmes dans la baronnie d'Utman et obtenu le témoignage d'une paladine de San Rogino.
Bien qu'ils n'eussent pas trouvé les femmes disparues, une enquête plus approfondie serait un fardeau pour Joseph.
Parce que ce n'était pas leur territoire.
Confrontés au poids de l'autorité et de la responsabilité, les chevaliers décidèrent de prendre du recul.
Avec une amertume montant en lui, Vlad frappa le verre qu'il tenait inutilement.
Il semblait qu'ils ne trouveraient pas Anna après tout.
Vlad resta silencieux, pensant à la femme qui lui souriait avec pitié.
***
Justia mentionna qu'elle avait déjà demandé du soutien à l'Église.
Comme il était prévu que d'autres chevaliers arriveraient dans un délai maximum de trois jours, Gregory décida de rester avec Justia jusqu'à cette échéance.
C'était peut-être le meilleur résultat que Gregory eût pu choisir.
« Devrions-nous partir maintenant ? »
« Oui. »
Alors que Vlad regardait la place vide depuis l'auberge silencieuse, il parlait à une jeune fille.
« Pourquoi pars-tu si tôt ? »
« J'ai déjà terminé mon travail. »
« ... Il n'y a pas de fin dans ce monde. »
Bien que la jeune fille n'eût pas l'intention d'être malveillante, ses mots semblèrent perçants à Vlad, qui toussa nerveusement.
« N'as-tu pas d'amis ? Pourquoi es-tu restée ici tout ce temps ? »
« Papa m'a dit de ne pas sortir. »
En entendant cela, Vlad tourna prudemment la tête vers le comptoir, où l'aubergiste l'observait avec méfiance.
« Reste encore un peu. Il a dit que si nous attendions un peu plus longtemps, l'Église nous ferait un cadeau. »
« ... Quoi ? »
Les paroles fortuites de la jeune fille mirent Vlad mal à l'aise.
Lorsque Vlad regarda l'aubergiste avec un air incrédule, sa fille intervint pour expliquer ce qu'elle avait dit.
« Il a dit que l'Église rassemblerait bientôt les enfants pour une bénédiction spéciale. C'est quelque chose pour lequel les parents d'enfants comme moi devraient être reconnaissants en ces temps sombres. »
« ... Et quand cela aura-t-il lieu ? »
« Je ne suis pas sûre. Je ne me souviens pas bien. »
L'aubergiste se gratta la tête comme s'il ne pouvait vraiment pas s'en souvenir.
« Je crois qu'il a dit dans trois jours, ou peut-être quatre. Quoi qu'il en soit, le prêtre se chargera de rassembler les enfants. »
Ignorant les louanges de l'aubergiste envers le prêtre, Vlad regarda la jeune fille à ses côtés.
Un collier en bois sculpté avec le symbole de l'Église.
Bien qu'il fût sculpté correctement, la façon dont il était attaché laissait à désirer, rendant le collier imparfait. Le regard de Vlad s'assombrit en voyant cela.
« Vas-tu rester jusqu'à ce moment-là ? »
En regardant la jeune fille, qui portait un symbole de mauvais augure tout en envoyant un regard innocent, Vlad resta momentanément sans voix.
La jeune fille ne pouvait rien savoir.
C'est pourquoi elle n'avait rien fait de mal.
Dieu le comprendrait aussi.
« Peut-être devrais-je rester jusqu'à ce moment-là. »
« Hmph ! »
Avant que Vlad ne puisse terminer sa réponse, la jeune fille lui tendit rapidement quelque chose qu'elle tenait dans sa main.
Elle avait probablement saisi l'occasion pendant qu'ils parlaient.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une bague de fleurs. »
« Mais il n'y a pas de fleurs, comment peut-ce être une bague de fleurs ? »
Comme l'avait dit Vlad, c'était une bague de fleurs remplie uniquement de tiges vertes.
Incapable de sortir, elle avait fabriqué la bague avec des vignes suspendues au mur.
Bien qu'elle eût dû être dehors à jouer et à cueillir des fleurs, la réalité ne lui permettait pas de le faire.
« Alors, allons-nous sortir un peu... ? »
« Marian. »
L'aubergiste, qui écoutait silencieusement la conversation entre Vlad et la jeune fille, prit la parole.
« Maintenant, monte. C'est l'heure de dormir. »
« Mais... »
Face au regard ferme de l'aubergiste, la jeune fille se leva du côté de Vlad avec une expression sombre.
Pour une enfant qui avait été seule toute la journée, la conversation avec Vlad était probablement un plaisir qui lui avait beaucoup manqué.
« Seras-tu vraiment là demain aussi ? »
« Probablement. »
Puis, la jeune fille suivit le propriétaire jusqu'à sa chambre, agitant sa petite main en disant :
« À demain. »
Vlad agita également la main en la regardant partir.
« ... »
Vlad regarda silencieusement la bague de fleurs que la jeune fille lui avait donnée au rez-de-chaussée, où il n'y avait personne.
La réalité humide enveloppait tout et ne permettait même pas une petite fleur pour la jeune fille.
Alors que Vlad était perdu dans ses pensées, fixant le brouillard entourant l'extérieur, la malédiction sur le cou de la jeune fille et la bague sans fleurs qu'elle lui avait offerte.
« Marian ! Marian ! »
« ······ ! »
Vlad regarda silencieusement la bague de fleurs que la jeune fille lui avait donnée au rez-de-chaussée, où il n'y avait personne.
« Que se passe-t-il ? »
« Que se passe-t-il ! »
Les gens au deuxième étage furent surpris par le bruit et se précipitèrent en bas.
Vlad, qui était assis seul au rez-de-chaussée, jura et courut rapidement vers la pièce où l'aubergiste et la jeune fille venaient de disparaître.
« Bon sang ! »
Avec le récent appel à l'aide, Vlad se précipita rapidement à l'intérieur, là où se trouvaient l'aubergiste et la jeune fille.
« Non ! Marian ! »
En ouvrant la porte à la volée, il vit la jeune fille allongée, le visage pâle.
La jeune fille pleurait tandis que l'aubergiste la serrait dans ses bras, et de l'écume bouillonnait à sa bouche.
[Il semble qu'une malédiction ait été activée. Ils semblent nous avoir remarqués.]
En effet, tout comme Justia et les chevaliers de Soara avaient remarqué les particularités de cet endroit, le camp adverse avait également remarqué la présence des chevaliers.
Ce village était pratiquement entre leurs mains.
Ils semblaient avoir décidé de faire le premier pas au lieu d'attendre silencieusement.
[Je vais te prêter mon monde.]
Peut-être n'est-il pas possible de résoudre le problème en l'observant, mais au moins, la voix a essayé de faire comprendre la situation au garçon.
« .... »
Un père en pleurs et une jeune fille luttant pour respirer. Et des chevaliers qui ne pouvaient pas bouger facilement.
Pendant ce temps, Vlad ouvrit le monde de la voix et regarda la jeune fille pleurer de douleur.
Un monde de voix teintées de couleurs.
Ce qui y fut vu, c'était une main noire tordant impitoyablement le cou de la jeune fille et une fine ligne de fumée sortant de sa bouche.
[Il semble s'agir d'une malédiction sous la forme d'un drainage de force vitale.]
La fumée sortait de la jeune fille suffoquante et perçait la fenêtre de l'auberge.
C'était dans la direction où se trouvait l'église.
[La malédiction a été activée. Il semble qu'ils aient remarqué ma présence.]
« Mademoiselle Justia. »
Justia, qui observait calmement la scène, espérant que cela serait d'une quelconque aide, libéra les voies respiratoires de la jeune fille et, sans hésitation, enfila la tunique qu'elle tenait.
Elle devait très bien savoir.
Pour résoudre la situation actuelle, ils devraient éliminer le coupable.
« Si je ne reviens pas, veuillez expliquer la situation à mes collègues qui arriveront plus tard. »
« ······. »
Gregory, qui se tenait à ses côtés, se contenta de se mordre les lèvres sans rien dire.
Les chevaliers partant suivre la volonté de Dieu et ceux restant, liés par le poids de l'autorité et de la responsabilité.
Bien qu'ils vissent la même chose, les décisions prises par les deux mondes étaient différentes.
Vlad regarda le dos de Justia disparaître dans le brouillard sans hésitation, et sans s'en rendre compte, la suivit hors de l'auberge.
« ... Essaie de respirer. »
« Quelque chose ne va pas avec la jeune fille ! »
« Non ! Non ! »
Sur la place, où le garçon l'avait suivie sans réfléchir.
Une à une, les lumières s'allumèrent dans les maisons au-delà du brouillard, et avec elles se répandirent les cris misérables des parents.
La place vide n'était remplie que de pleurs.