Chapitre 60
Les enfants sont innocents.
Pourtant, ils sont toujours les premiers à être sacrifiés.
Dans des ruelles sombres semblables à des tombeaux, Vlad en avait été témoin.
Des adultes arrachant des enfants à leur foyer pour survivre ou pour en avoir davantage.
Ces enfants enlevés mouraient de faim, de froid, pleurant d'épuisement en cherchant leurs mères abandonnées.
Dans cet enfer, Vlad avait serré Zemina et Harven contre lui et pris une décision.
Il ne deviendrait pas ce genre d'adulte.
Il ne vivrait pas de cette façon.
Les règles de vie qu'il s'était fixées durant son enfance pour ne pas être entraîné dans la vie des bas-fonds étaient toujours vivaces dans le cœur de Vlad.
C'était une discipline que l'enfant avait créée pour lui-même.
Les règles doivent être respectées.
Et les chevaliers sont ceux qui les respectent.
Et les voici maintenant, ces petits enfants qui se meurent.
***
Vlad marchait à travers l'air humide qui enveloppait le village.
Des bâtiments en briques grises assombrissaient les environs sous la brume.
[Il semble que ce soit ici.]
« ... »
Vlad leva la tête pour observer le bâtiment qui se dressait devant lui.
Une bâtisse plus imposante que toutes les autres alentour.
Le clocher, s'élevant comme une corne, attira l'attention de Vlad.
Une église.
L'endroit le plus proche de Dieu.
Un lieu sacré censé protéger les jeunes, les faibles, les personnes âgées, les malades.
C'est le genre d'endroit que cela devrait être.
« Je vais entrer. »
[D'accord.]
Vlad retira sa capuche et se dirigea vers le bâtiment gris.
La seule couleur naturelle ici et maintenant était celle des cheveux blonds avec lesquels Vlad était né.
« ... »
Une église vide en plein jour.
Vlad était le seul à pénétrer dans la chapelle, car tout le monde au village était occupé à ses propres affaires.
« Ne vois-tu rien d'étrange ici ? »
[Pas pour le moment.]
Vlad parcourut lentement la chapelle, se déplaçant afin que la voix puisse déceler le moindre signe ou preuve sinistre.
Le monde des voix est un monde aux couleurs profondes.
Son monde, qui contient probablement cent couleurs de plus que celui de l'enfant, serait sûrement capable de trouver des teintes qui n'ont pas leur place dans un lieu sacré.
Tandis que la voix cherchait le moindre signe inhabituel à travers les yeux de Vlad, celui-ci étudiait la structure de l'église et se préparait à toute éventualité.
À première vue, il s'agissait d'un bâtiment à deux étages, mais étant donné la nature des édifices religieux qui tendent à avoir une structure similaire, il devait sûrement y avoir un sous-sol.
Vlad voulait l'explorer si possible.
[Quelqu'un arrive.]
Mais comme chaque terre et chaque bâtiment a son propriétaire, cet endroit en avait un aussi.
Alors que Vlad marchait lentement autour de la chapelle, il sentit le regard de quelqu'un dans son dos.
Un regard qui pesait, comme si l'on observait un intrus.
« ... »
Réalisant la présence de ce regard, Vlad commença à s'agenouiller naturellement, comme pour prier.
Il ne fallait pas qu'il ait l'air d'enquêter sur les lieux.
Cependant, il devait être prêt à dégainer son épée à tout instant.
Car ce village était enveloppé d'une brume sinistre.
Pas, pas -
Vlad, agenouillé mais les yeux grands ouverts, évalua la distance entre lui et le bruit des pas, se préparant à tirer son arme.
Les yeux bleus de Vlad se remplirent lentement de leur propre couleur.
« C'est la première fois que je vous vois dans le coin. »
Mais l'homme qui l'aborda par derrière ne provoqua pas la pire situation que Vlad avait imaginée.
Il salua simplement l'étranger d'une voix chaleureuse.
« Je suis arrivé hier matin. »
« Ah, vous êtes l'un de ces mercenaires. J'ai entendu parler de vous. »
Des cheveux bruns soigneusement peignés.
Tenant fermement une épaisse Bible.
À première vue, sa silhouette, qui semblait aussi svelte que celle de Joseph, donnait l'impression d'un érudit plutôt que d'un prêtre.
« Je vous demande pardon de faire irruption ainsi, Prêtre. »
« Aucun problème. Les bras de Dieu sont toujours ouverts, en tout temps et en tout lieu. »
Vlad regarda le prêtre qui lui souriait et effleura légèrement la poignée de son épée.
[Je ne vois rien. Du moins, pas pour l'instant.]
« ... »
Mais ce qu'il entendit fut un démenti.
Il était venu ici en suivant la direction indiquée par le collier de la jeune fille, mais il n'y avait rien à voir.
« Je ne pense pas interrompre vos prières, n'est-ce pas ? »
« Non. Il est plus facile d'obtenir la permission. Je partirai juste après avoir fini de prier. »
Le prêtre, témoin de la manière inhabituelle dont le mercenaire priait, sourit et hocha la tête.
« Cet endroit est une église. C'est la demeure de tous ceux qui cherchent Dieu. Vous pouvez faire comme bon vous semble ici. »
Bien que l'homme devant lui affichât un sourire amical, Vlad ne pouvait en être certain.
Le garçon avait percé le monde caché avec l'aide de sa voix, et il était conscient de la présence inhabituelle dans le village.
Il ne pouvait pas se détendre.
« Merci, Père. »
Vlad décida de se retirer pour le moment.
Il ne trouverait pas d'autres traces suspectes à moins de prévoir d'inspecter chaque recoin de l'église et d'attaquer le prêtre devant lui.
Honnêtement, il en avait envie, mais Gregory avait une requête.
« ...Alors je suppose que je devrais aussi profiter de cette occasion pour prier. »
Le prêtre s'approcha doucement de Vlad, qui s'apprêtait à prier à nouveau, et s'agenouilla à ses côtés.
Un garçon se faisant passer pour un mercenaire et un homme dont on ne pouvait pas faire confiance en tant que prêtre s'agenouillèrent ensemble devant Dieu.
Une église vide, sans personne à l'intérieur.
Il n'y avait que deux hommes agenouillés devant Dieu en ce lieu.
« S'il vous plaît, faites en sorte que l'épidémie qui ravage cette région n'atteigne pas votre groupe. »
« Une épidémie ? »
Le prêtre esquissa un léger trait avec ses lèvres en regardant Vlad, qui montrait des signes de confusion.
« Et aussi pour nos enfants. »
Sur ces mots, le prêtre inclina la tête. Sa posture, qui semblait sereine même après de nombreuses prières, était clairement celle d'un prêtre fidèle.
Cependant, Vlad pouvait déceler une pointe de dégoût dans cette image.
L'emblème de l'église, qui aurait dû être gravé sur le clocher, était obscurci par le brouillard.
Toutefois, l'emblème que Vlad avait vu en entrant pour la première fois dans l'église semblait étrange.
L'emblème de l'église était à l'envers.
Le prêtre tenait la Bible à l'envers devant Dieu alors qu'il priait.
***
« ... »
Vlad était plongé dans ses pensées après avoir quitté l'église.
Grâce à une trace d'ours noir et aux aveux d'hommes capturés, l'équipe de recherche était arrivée dans un village du territoire du Baron Utman.
Mais lorsqu'ils atteignirent le village en suivant les traces des femmes enceintes disparues, ce qui les attendait n'était que des rumeurs sinistres et lugubres accompagnées de brouillard.
« C'est une maladie qui ne tue que les enfants... »
Réalisant à quel point la prière du prêtre était étrange, Vlad interrogea les villageois des environs au sujet de l'épidémie.
Et Vlad se mordit la lèvre à la réponse qu'il entendit.
Si à Soara des femmes avaient disparu, ici, en revanche, des enfants mouraient.
C'était un phénomène similaire à une épidémie, survenant non seulement dans le village couvert de brume, mais aussi dans la plupart des villages du Baron Utman.
Les présages funestes continuaient.
« Nous devrions trouver des preuves. Mais nous ne pouvons pas montrer cela. »
Cela ne pouvait pas être une épidémie.
Il en était sûr, mais il n'avait aucune preuve pour le démontrer.
Il ne pouvait pas montrer à ses compagnons la main noire qu'il voyait dans le monde des voix.
Il avait apporté l'objet sacré qu'il avait ramené de Soara à l'enfant à l'auberge pour voir si quelque chose se produisait, mais il n'y eut aucune réponse, comme prévu.
[Puisqu'il n'y a aucune réaction au reliquaire, il semble s'agir d'une malédiction lancée par un mage noir de haut niveau. Cela devrait être jugé par un prêtre dûment instruit.]
« Comment en sais-tu autant à ce sujet ? »
[...Je n'en ai aucune idée.]
En réponse à la réponse toujours incohérente de la voix, Vlad secoua vigoureusement la tête et exprima sa frustration.
Peu importe ce que l'on sait, si l'on ne peut rien y faire, c'est inutile.
Désormais, le garçon, qui possédait enfin son propre monde, se retrouvait une fois de plus face à un territoire qu'il ne pouvait affronter seul.
« Hm ? »
Réfléchissant à la manière de parler de la situation à Gregory, Vlad vit une scène étrange au coin d'une rue.
Une petite place au centre du village.
Là, une personne vêtue d'une robe se tenait devant une jeune fille.
« C'est ce qu'ils m'ont donné à l'église. »
La jeune fille exhibait fièrement le collier maudit dont elle avait été affublée en réponse à la question de quelqu'un.
Un homme inconnu reçut le collier de la main de la fille et l'examina.
***
Vlad était autrefois un pickpocket.
Il avait été un voleur et même un brigand à l'occasion, mais sa plus ancienne occupation avait été de dérober des bourses dans les mains des gens.
C'était une source de fierté pour lui.
[Je pense qu'il a remarqué.]
« Je le sais aussi. »
En poursuivant la silhouette suspecte vêtue d'une tunique inversée, Vlad réalisa qu'il s'approchait progressivement de la périphérie du village.
Il était attiré.
Vers un endroit où il n'y avait personne.
« Je suppose que je devrais faire demi-tour. »
Vlad se mordit la langue et stoppa ses pas vers le coin de la ruelle.
Le garçon n'avait pas surestimé ses compétences.
Comme il avait vu tant de personnes talentueuses, il savait qu'il n'était encore qu'un novice.
De plus, se trouvant dans un village aussi suspect, il était naturel pour lui d'être prudent dans ses actions.
« Je devrais faire un rapport à Gregory. »
Il avait confirmé l'impression, donc faire un rapport à son supérieur devrait suffire.
Peut-être qu'à travers cette personne, il pourrait informer Gregory des aspects suspects du village.
[Ça arrive !]
Cependant, la vie ne suivait jamais les intentions de chacun.
Sentant peut-être l'intention de Vlad de battre en retraite lentement, l'homme à la tunique chargea soudainement.
« Comme ça ? »
Il n'avait même pas atteint la ruelle où se trouvaient encore des maisons.
Mais contrairement à son comportement prudent jusqu'à présent, la silhouette inconnue se jeta agressivement sur Vlad, sans savoir s'il s'agissait d'un prêtre ou non.
« Malédiction ! »
Bien qu'il n'ait pas pu le prévoir, il eut le temps de se préparer.
Vlad dégaina calmement son épée et fit face à la silhouette inconnue.
Clang !
Les épées s'entrechoquèrent.
Au moment où le poids de l'épée qui s'abattait sur lui se révéla plus lourd que prévu, le garçon comprit.
[À gauche !]
Utilisant la force du contrecoup, Vlad leva rapidement son épée, qui s'était soudainement élevée vers le ciel.
« ······ ! »
En un bref instant où il ne pouvait même pas lever son épée, Vlad recula instinctivement face à l'assaut de l'attaquant inconnu avec un jeu de jambes agile.
C'étaient les pas que son maître lui avait enseignés, comme s'ils avaient été inculqués en lui dès l'enfance.
Snap !
Vlad fut convaincu en regardant le sol rugueux et creux.
« C'est un chevalier ! »
Maintenant, même en affrontant l'épée seul, il pouvait le dire.
Ceux qui avaient les compétences pour soumettre le garçon.
Les seules personnes capables de cela étaient les chevaliers.
Alors que l'inconnu restait momentanément confus de voir le garçon laisser son attaque couler comme de l'eau entre ses doigts.
Vlad ferma rapidement un œil vers la personne qui pourrait être un ancien chevalier ou un chevalier en exercice.
Le monde du garçon commença à couler à travers l'épée.
Le plan était d'en finir d'un seul coup, comme c'était inattendu.
Le garçon avait révélé son pouvoir en premier, donc ce moment était sa seule chance.
Une seule chance.
« Ugh ! »
Avec un bref cri, Vlad se jeta sur la silhouette devant lui.
L'inconnu fut pris au dépourvu par le mouvement inattendu du garçon et leva rapidement son épée.
[...Vlad !]
Il y eut une lumière vive qui repoussa l'épais brouillard.
Kaaaaang- !
Devant le garçon qui avait un ressenti complètement différent d'avant, la voix arrêta urgemment Vlad.
Mais Vlad ne s'arrêta pas.
Les gens qui blessaient les enfants se cachaient partout, mais le garçon était en colère contre lui-même pour ne pas avoir pu faire quoi que ce soit.
Comme mon jeune moi.
Je ne veux plus vivre comme ça.
Après avoir rompu sa propre promesse, la colère du garçon devint plus tranchante et plus féroce, et il s'envola vers la personne devant lui.
Une attaque imparable.
Suivant les enseignements de Jager de toujours penser au mouvement suivant, Vlad attaqua continuellement l'adversaire devant lui.
[Arrête ! Arrête !]
Les lames s'entrechoquèrent.
Des étincelles jaillirent entre les épées.
La tunique portée par l'inconnu fut déchirée.
Et ainsi, la silhouette qu'il affrontait fut révélée.
[L'auteur est un paladin !]
Le vert vu dans la prairie.
Des yeux verts qui lui rappelaient Lady Oksana.
Il y avait une femme aux yeux verts qui regardait le garçon avec étonnement.
Parmi ses cheveux ondulés, elle le fixait avec des yeux surpris.
Vlad ferma un œil pour voir son monde intérieur, mais les deux yeux de la femme étaient entièrement concentrés sur le garçon.
Son monde était déjà au-dessus de ce monde.
Sous la parole de Dieu.