Chapitre 59
Ses longs cheveux, d'abord bleus, finissaient par devenir noirs.
Sa démarche était plus fluide que celle de quiconque, mais elle ne touchait jamais le sol.
Son cœur, hermétiquement clos, était si froid que nul ne pouvait plus l'étreindre.
Elle arriva avec la mort.
« Puis-je vraiment sauver mon fils ainsi ? »
« Bien entendu, mon seigneur. »
Un homme épuisé, une femme en pleurs.
Et un enfant à l'agonie.
Tout autour de l'homme était imprégné de désespoir.
Il était prisonnier des ténèbres les plus profondes.
« Je le ferai. Je vous en prie. »
« Je suis prête, mon seigneur. »
Le désespoir survient tel un accident et dévore nos vies.
Il s'attaque même à ce que nous avons de plus lumineux.
Le baron Utman était autrefois un homme rationnel, mais le désespoir dévorait son esprit brillant.
L'agonie de son fils unique, qui s'éteignait peu à peu, et les lamentations déchirantes de son épouse l'avaient conduit à cet état.
« Ne vous tourmentez pas tant. »
Le baron Utman observa la femme devant lui, les yeux humides.
Bien qu'elle fût pâle, la femme le regardait avec un sourire plus chaleureux que quiconque.
« Des gens comme moi existent parce que Dieu ne peut pas porter son regard partout. »
L'homme désespéré espérait le salut, mais en fin de compte, la main de Dieu ne l'atteignit jamais.
Seule la femme qui était venue avec la mort souriait.
Un vent violent et la pluie battaient les fenêtres du manoir.
***
Les gouttes de pluie tombaient, portées par un vent puissant.
Le groupe, traversant la crête d'une montagne sans aucun abri contre les intempéries, subissait la pluie qui s'abattait sur leurs corps.
« ...Les nuages sont inhabituels. »
Bien que Gregory eût raison, il était encore jour, mais les nuages de pluie obscurcissaient le ciel, le rendant aussi sombre que la nuit.
C'était de la folie que de continuer à avancer à travers cette pluie et cette obscurité.
« Cade ! »
« Allons là-bas ! »
Malgré le vent et la pluie, Cade, doté d'une vue perçante, parvint à distinguer un arbre au loin.
Bien que l'arbre eût des feuilles étrangement pâles pour la saison estivale, cela semblait préférable à affronter la pluie sans espoir.
« Et si nous sommes frappés par la foudre ? »
« Même si cela arrive, nous devons bouger maintenant. »
Bien que Gregory eût exprimé son inquiétude, ils ne pouvaient rester immobiles à se faire battre par la pluie.
En raison de cette météo inhabituelle, le groupe fut contraint de s'arrêter et d'établir un campement.
« Ce temps est fou. »
Après avoir enduré la pluie et le vent, le groupe arriva indemne sous un arbre et secoua rapidement l'humidité de ses vêtements avant de commencer à attacher les chevaux à proximité.
Swooosh-
Les nuages de pluie entourant la zone commencèrent à déverser des gouttes épaisses comme des vagues agitées, obscurcissant le ciel et offrant une couverture suffisante pour les protéger de l'averse.
En voyant cela, Gregory poussa un soupir de soulagement.
« C'est une bonne chose que j'aie pris une calèche. »
Il n'était pas nécessaire de l'apporter, mais il y avait quelqu'un dans le groupe qui en avait besoin.
En pensant à cette mission, il avait craint que ce ne soit un fardeau difficile à gérer, mais à présent, cela devenait une aide précieuse pour le groupe.
« Nous préparons le campement ? »
« Bien sûr. »
Goethe, qui accompagnait également la mission en tant que cocher, commença à s'activer avec diligence pour installer l'équipement de campement de la calèche.
Utilisant le toit de la calèche comme pilier, ils fixèrent une toile imprégnée d'huile à une corde et l'ancrèrent au sol. En un rien de temps, une tente d'allure décente fut érigée.
La tente suffisait à bloquer les gouttes de pluie qui tombaient encore autour d'eux.
« C'est dommage. Nous étions proches de notre destination. »
Vlad, aidant à suspendre la bâche, regarda avec nostalgie la lumière lointaine tout en faisant claquer sa langue, comme si elle ne faisait qu'illuminer les ténèbres.
Il y avait là des traces d'activité humaine, brillant faiblement comme des torches solitaires dans l'obscurité.
« La vie ne se déroule pas toujours comme prévu. »
Bien que le projet d'atteindre le village aujourd'hui eût échoué, Gregory voulait tout de même s'en tenir à son plan de boire. Il ouvrit une petite flasque d'alcool qu'il gardait dans son manteau et commença à boire.
« Il fait un peu froid. La météo n'aide pas. »
« ... »
Que pouvait dire un simple membre du groupe alors que le chef buvait ?
Vlad hocha la tête et décida de se préparer pour les derniers préparatifs du campement.
« Je vais ramasser quelques branches. »
« Elles ne brûleront pas bien, elles sont trempées. »
« Même humides, nous devrions essayer. »
Goethe construisait un campement temporaire en installant une autre tente de l'autre côté de la calèche, et Cade cherchait aux alentours tout ce qui pourrait paraître suspect.
Pendant ce temps, Vlad, qui ne pouvait rester là à boire, préparait un feu avec les branches qu'il avait ramassées, s'apprêtant à allumer un brasier.
« Celles-ci feront l'affaire. L'intérieur est sec. »
« Merci. »
Cade s'approcha soudain de Vlad, qui fouillait à proximité sous la pluie, et commença à l'aider dans sa tâche.
On aurait pu croire qu'un chevalier aidait un écuyer, mais Cade ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Je n'ai pas eu l'occasion de dire quoi que ce soit depuis mon arrivée. Je suis reconnaissant pour ce moment. »
« ...Je ne faisais que mon travail. Ne t'en fais pas trop. »
Bien que Vlad et Cade ne se fussent jamais rencontrés formellement en personne, ils se connaissaient.
C'était parce qu'ils étaient tous deux présents au même endroit lorsqu'ils avaient vaincu les monstres qu'ils avaient recrutés à Varna l'hiver dernier.
« Te sens-tu mieux maintenant ? »
« Cela aurait été mieux si nous avions été blessés quelque part. »
Cade répondit à Vlad avec un sourire maladroit.
Une femme versant des larmes noires à la recherche de son fils.
Les deux chevaliers qui étaient restés dans la garnison pour protéger Joseph durant l'absence de Jager avaient été en danger de mort à cause de l'attaque.
Si le garçon n'avait pas emprunté le monde de la voix à ce moment-là, Cade ne serait pas là où il est aujourd'hui.
« Maintenant que j'y pense, j'ai bien choisi les gens. Il y a beaucoup de chevaliers qui ne feraient pas ce genre de choses. »
Gregory inclina sa flasque en observant les hommes bouger naturellement, cherchant quelque chose à faire bien qu'aucun ordre ne leur eût été donné.
« Restons-en là. Désormais, nous ne serons plus des chevaliers, mais des mercenaires. »
Tous les membres du groupe hochèrent la tête aux paroles de Gregory.
C'était ce genre de mission.
La mission consistait à s'infiltrer et à observer l'intérieur du village plutôt que de parader avec fierté.
Si le village que le groupe souhaitait atteindre s'était trouvé dans le comté de Bayezid, ils auraient immédiatement mobilisé des soldats pour enquêter, mais il s'agissait d'un village appartenant à la famille du baron Utman.
Pour Joseph, qui en avait découvert l'emplacement sans pour autant détenir de preuves solides, c'était tout ce qu'il pouvait fournir.
Le groupe commença à s'installer pour la nuit, leur destination en vue, et décida de conserver ses forces pour le lendemain.
Le bruit du vent violent qui soufflait et celui de la pluie frappant la tente.
Vlad s'enveloppa dans sa cape tout en observant le feu de camp à peine allumé.
« Pourquoi souris-tu si ardemment ? »
« Ce n'est rien d'important. »
« Tsk, c'est mou. »
Remarqua Vlad sans raison alors qu'il s'allongeait confortablement, sa cape le recouvrant.
Il pensa que si Oksana voyait cela maintenant, elle serait fière.
Le jour qui ressemblait à la nuit passa.
Vlad, qui savait qu'elle n'était pas sa mère mais comprenait clairement l'affection qu'elle lui portait, s'allongea dans la chaleur du feu de camp.
J'espère que les cris de détresse que j'ai entendus ce jour d'hiver ne sont pas ici.
***
Une ville bâtie de pierres grises.
Un brouillard dense s'élevait d'un village balayé par la pluie.
Gregory fit claquer sa langue en regardant l'épais brouillard qui obscurcissait sa vision.
« On dirait que quelque chose est sur le point d'arriver. »
« ... »
Le groupe, conscient qu'il pourrait y avoir des personnes impliquées dans la magie noire cachées ici, avança prudemment le long de la route.
Est-ce parce qu'il est encore tôt ou parce que le temps n'est pas clément ?
Bien qu'ils se fussent aventurés assez loin dans le village, personne ne circulait, rendant l'atmosphère de la ville de plus en plus lugubre.
« Il y a une auberge devant. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Peut-être parce que ce n'était pas un très grand village, ce ne fut qu'en atteignant le centre qu'ils virent enfin une auberge.
« Entrons. »
Quatre hommes conduisirent la calèche et le cheval et entrèrent dans l'auberge.
Gregory ouvrit la porte de l'auberge dans un grincement.
« Le propriétaire est-il là ? »
« ...Les clients sont arrivés bien tôt. »
« Hier, à cause de la pluie, nous n'avons pas pu entrer bien que nous fussions juste devant le village. S'il vous plaît, servez-moi une assiette de soupe chaude. »
Tandis que Gregory feignait d'être un mercenaire et discutait avec l'aubergiste, Vlad observa une petite fille qui passait la tête par le couloir menant à la cuisine.
« ... »
Un petit enfant grimpa sur ses genoux.
Une fillette qui pouvait avoir 3 ou 4 ans, mais déjà très mignonne.
Vlad agita doucement la main en regardant la petite fille qui lui rappelait l'enfance de Zemina.
Les joues roses de l'enfant potelée semblèrent devenir un peu plus rouges.
« ...Tant de mauvaises choses arrivent dans les environs ces derniers temps... »
« Je prévois de rester quelques jours au moins à cause du temps, mais allez-vous nous laisser partir comme ça ? Je compte manger ici également. »
Tandis que Gregory et l'aubergiste marchandaient le prix, Vlad fit lentement le tour de l'auberge et vérifia les environs.
C'était un comportement issu d'une habitude de longue date, alors quand Vlad détourna les yeux, l'enfant commença progressivement à se déplacer devant le groupe.
Un grand chaudron bouillait sur un brasier au milieu de l'auberge.
Je ne sais pas ce qu'il contient, mais il est temps pour Vlad d'aiguiser son appétit en regardant la marmite, qui dégage une odeur alléchante.
[¡Vlad... Vlad !]
La voix, habituellement calme, rappela l'enfant à la réalité avec urgence.
’Que s'est-il passé ?’
Lorsque Vlad posa la main sur la poignée de son épée, le son devint plus clair.
[...Je suppose que c'est le bon endroit.]
D'un ton lugubre, la voix ordonna à Vlad de tourner la tête et de regarder la fillette qui s'approchait de lui.
« ... »
De l'autre côté du brasier où il se trouvait, une fillette le regardait.
La petite, qui se cachait derrière la chaise et fixait Vlad, probablement par timidité, paraissait mignonne aux yeux de n'importe qui.
[Je vais te prêter mon monde.]
Peut-être que cette apparence n'était pas tout.
Vlad ouvrit nerveusement son œil gauche.
’... !’
La fillette lui souriait joyeusement en regardant Vlad, qui avait fermé son œil et l'observait comme s'il essayait d'attirer son attention, mais Vlad sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant ce sourire.
[C'est une malédiction.]
Vlad ferma son œil droit et observa le monde à travers son œil gauche.
Le cou de la fillette était enserré par une main noire qui ressemblait à celle d'un cadavre.
On aurait dit qu'elle allait lui briser le cou à tout instant.
’...Maudit soit-il.’
Vlad crut entendre les cris de la femme qu'il avait entendus l'hiver dernier dans la scène qu'il voyait, alors il ferma rapidement le monde de la voix.
Ding-ding-ding-
Le son de la cloche de l'église, marquant l'heure, résonna dans le village humide.
Bien que cela eût dû être un son pieux, pour Vlad, il semblait enveloppé dans un brouillard poisseux.
Alors qu'il revenait à la réalité après avoir fermé le monde de la voix, Vlad fixa intensément le cou de la fillette, qui, un instant plus tôt, avait été saisi par une main noire.
Un collier pendait autour du cou de l'enfant.
C'était un collier gravé de l'emblème de l'Église.