Chapitre 56
Dans la calèche quittant le couvent.
Une jeune fille aux cheveux roux était assise, silencieuse, dans la voiture cahotante, des larmes menaçant de s'échapper de ses yeux.
La voir serrer contre sa poitrine un maigre baluchon aurait suscité la compassion de quiconque l'aurait croisée.
« As-tu rencontré des difficultés là-bas ? »
« ... Plus ou moins. »
« Ne t'ont-ils pas bien nourrie ? Pourquoi es-tu si maigre ? »
« ... Je viens de te le dire. »
Zemina continuait d'éviter le regard de Vlad tout en répondant brièvement aux questions qui surgissaient au fil de leur trajet.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
« Pourquoi... »
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? »
« ... »
Zemina ne parvenait pas à soutenir son regard malgré les questions de Vlad.
C'était une scène dont la jeune fille avait rêvé si longtemps, mais une fois confrontée à la situation, une atmosphère pesante s'était installée.
« Es-tu mal à l'aise parce que nous ne nous sommes pas vus depuis à peine six mois ? »
Vlad était quelque peu agacé par la réaction subtile de Zemina, mais il n'y pouvait rien.
« ... Elle a beaucoup changé. »
Même les parents qui les avaient mis au monde auraient été incapables de saisir les émotions complexes d'une adolescente.
Cette différence subtile dans leurs sentiments était en partie la faute de Vlad, car il s'était arbitrairement éloigné de l'image que la jeune fille gardait de lui.
« Il ressemble à un vrai noble. »
Pensa Zemina en observant Vlad, qui la fixait en retour avec une lueur amère dans les yeux.
Ses cheveux blonds, autrefois populaires parmi les gens des rues, avaient perdu de leur éclat, lui conférant une allure extravagante. Ses vêtements, son armure, tout en lui affichait l'apparence d'un fier chevalier.
« ... »
En contraste, sa propre silhouette pitoyable, assise face à quelqu'un d'aussi brillant.
Zemina saisit rapidement le bord de sa manche effilochée, craignant que le regard de Vlad ne s'y attarde.
Même ainsi, son aspect misérable ne pouvait être totalement dissimulé.
Lorsqu'ils étaient ensemble dans la ruelle, ils n'avaient rien d'autre qu'une couverture en lambeaux, mais la vue du garçon semblait désormais si lointaine, plongeant Zemina dans la tristesse.
« J'avais l'impression qu'ils ne me permettraient plus jamais d'être avec lui, alors j'ai simplement baissé la tête dans le sac que je tenais. »
« Hé ! »
« Oui ? »
À l'appel soudain de Vlad, Zemina leva la tête.
Elle écarquilla les yeux de surprise en sentant quelque chose voler soudainement vers sa bouche ouverte.
« Mange ça et reprends tes esprits. Tu es abattue depuis tout à l'heure. »
« ······ »
Zemina abaissa silencieusement la langue en sentant le goût sucré se répandre dans sa bouche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un bonbon. Je l'ai eu grâce à un chevalier que je connais. »
« Comment as-tu obtenu une chose aussi chère ? Tu ne l'as pas volé, n'est-ce pas ? »
« ······ Pense ce que tu veux. »
Sur ces mots, Vlad regarda par la fenêtre de la calèche, comme s'il n'avait plus envie de discuter.
En observant le profil indifférent de Vlad, Zemina se remémora l'image du garçon d'autrefois.
Il était exactement le même à l'époque.
Même durant les jours où il luttait pour survivre, Vlad parvenait toujours à obtenir un morceau de pain pour elle.
Puis il agissait avec indifférence, comme si de rien n'était.
Tout comme maintenant.
« Snif······ »
Le goût salé des larmes qui coulaient, et le goût sucré du bonbon qu'elle goûtait pour la première fois.
Ressentant la saveur des retrouvailles se répandre sur le bout de sa langue, la jeune fille laissa enfin couler les larmes qu'elle avait retenues.
« Pourquoi pleures-tu encore ? Sérieusement. »
« Tu es arrivé trop tard ! »
Voyant enfin la jeune fille libérer ses larmes, Vlad fronça les sourcils, comme s'il trouvait cela agaçant.
Dans ce Vlad transformé, Zemina retrouva l'image du garçon qu'elle connaissait, et ce n'est qu'alors qu'elle put pleurer de soulagement.
Il y avait des choses qui ne changeraient jamais, malgré le passage du temps et les bouleversements des circonstances.
Zemina en était très heureuse.
***
Dans un coin de ruelle.
Face à la rivière qui coulait lentement, Harven et Vlad étaient assis, une bouteille d'alcool à leurs côtés, échangeant quelques mots.
« Comment est-il possible que parmi tous ces bateaux, il n'y en ait pas un seul pour moi ? »
« ······ »
Les bateaux s'amassaient au quai pour éviter le coucher du soleil.
Des petits bateaux de pêche aux grands navires responsables de la distribution logistique de Soara.
En regardant les navires amarrés selon leur taille et leur position, Harven soupira, non par admiration, mais par désespoir.
« Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? Que mon rêve initial était de devenir garde. »
« Je le sais. »
Harven était un homme direct qui disait ce qu'il pensait, mais lorsqu'il avait de l'alcool en bouche ou qu'il voyait des bateaux, il montrait une facette différente de l'ordinaire.
Et le garçon blond était celui qui avait le plus souvent été témoin de cette facette.
« Maintenant, il est évident que je me suis écarté du chemin de garde. Avec ces jambes, comment pourrais-je grimper à un mât ? »
« ······ »
En entendant les mots d'Harven, Vlad ramassa une pierre et la jeta dans la rivière.
Car il savait que l'une des raisons pour lesquelles le rêve d'Harven avait été brisé, c'était lui-même.
« Alors, dernièrement, j'apprends à lire les cartes et à reconnaître les constellations. Quand on y pense, être garde, c'est trop dur. »
« On dirait que tu n'as pas beaucoup changé... »
Vlad tourna la tête dans un geste indifférent et se mit à rire en regardant Harven.
De la voix, à Jager, Josef et Jorge.
Il y avait beaucoup de gens qui avaient enseigné au garçon des connaissances, des compétences et des directions de vie, mais peut-être que l'homme aux cheveux bruns assis à ses côtés en ce moment était le premier d'entre eux.
L'attitude d'Harven, cherchant toujours une issue dans la vie, peu importe à quel point l'environnement changeait, avait clairement eu une grande influence sur le garçon.
« Donc, Marcella et Zemina sont toujours là, dans l'auberge du centre-ville ? »
« Nous ne pouvons laisser personne d'autre que nous les déranger. »
« Oui. »
Bordan, qui organisait les biens de Jack le Manchot, remit à Vlad un reçu lié au Sourire de Rose.
C'était le droit légitime de vengeance du garçon, mais c'était aussi le souhait de Josef.
Et ce reçu était désormais en possession de Marcella.
Le garçon n'oubliait pas la faveur de ce jour-là.
« Marcella gère toujours l'auberge au coin de la rue. »
« Je ne suis pas sûr. »
« Parfois, elle aimait boire en ton nom. »
En écoutant les souvenirs du passé sortir de la bouche d'Harven, Vlad prit une gorgée de la bouteille de whisky qu'il tenait.
Le whisky bon marché qui passait si facilement dans sa gorge donnait à Harven un désir inné de boire.
« ······ Est-il bon ? Veux-tu l'échanger contre le mien ? »
« ······ Tu plaisantes ? »
Il n'y avait aucune raison d'échanger du whisky coûteux contre du rhum bon marché, mais Vlad passa tout de même la bouteille à Harven.
Parce qu'il avait aussi une dette envers Harven.
« Bon sang ! On peut dire quand c'est du bon whisky rien qu'à l'odeur ! »
« ······ Il en va de même pour le mauvais whisky. »
Vlad fronça le nez face à la puanteur émanant du rhum bon marché et resserra légèrement le bouchon de la bouteille.
« ······ »
Harven, dont la manche longue couvrait son avant-bras même à l'approche de l'été, observa les cicatrices sur son bras tandis que Vlad levait la bouteille.
Les nouvelles cicatrices qui s'étaient formées sur le bras d'Harven étaient le prix qu'il avait payé pour avoir secrètement pris un navire pour Soara alors qu'il tentait de s'échapper.
« ... D'une manière ou d'une autre, je ne suis pas mort. »
« Je ne suis mort qu'à moitié. »
Le sourire d'Harven, illuminé par le crépuscule, semblait triste à Vlad pour une raison quelconque.
Dans une ruelle où la seule chose qu'ils avaient à offrir était leur vie, Harven avait fait de son mieux pour Vlad.
Harven, membre d'un gang, avait détourné le bateau d'un chef pour le faire flotter sur la rivière.
Si les hommes de Jack le Manchot qui avaient vu cette scène ne s'étaient pas précipités vers le quai, cela aurait pu être un membre d'une autre organisation, et non Otar, qui aurait bloqué le garçon.
« Ils disent que c'est surprenant qu'un infirme puisse sortir un bateau tout seul. Le patron a aimé ça. C'est pour ça que je suis à moitié mort. »
« Il aime tout. »
« C'est pour ça que j'ai vécu. Grâce à toi, je peux boire de si bonnes boissons. »
Vlad cria silencieusement en regardant Harven avaler le whisky comme si c'était un bon remède.
« Que comptes-tu faire ensuite ? Vas-tu retourner à Sturma ? »
« Pour l'instant, je resterai ici. C'est comme un état d'attente. »
« Ça a l'air d'être une belle vue. Un homme obéissant aux ordres d'un noble. Tu as prospéré. »
Le garçon ignora les mots d'Harven, les rejetant comme les paroles d'une personne ivre, disant que Zemina serait triste s'il partait si tôt, et qu'il devrait l'emmener avec lui quand il monterait.
« En attendant, je chercherai des gens par ici. »
« Qui ? »
En regardant le soleil se coucher progressivement à l'ouest de la rivière, Vlad prit une autre gorgée de la bouteille.
Pour quelqu'un, cela pourrait être le signal de la fin de la journée, mais pour les gens des ruelles, c'était le signal du début de la journée.
« Je dois chercher les propriétés cachées de Jack et ce qui n'a pas été récupéré. Les vers à argent creusent partout. »
« Si c'est ce que tu cherches, ça pourrait être utile. »
« Hé. Ce whisky n'est pas gratuit. »
En regardant le sourire sinistre de Vlad dirigé vers lui, Harven joua avec sa canne.
Pour une raison quelconque, la canne que le jeune homme lui avait donnée aujourd'hui semblait fiable.
« Et Marcella semble vouloir chercher d'autres prostituées. »
« Elles les ont probablement déjà toutes vendues. »
« Elles doivent être quelque part par ici. »
« Hmm. »
Josef voulait trouver jusqu'à la poussière cachée de Jack dans la ruelle.
Et Madame Marcella voulait aussi retrouver les prostituées qui avaient disparu à cause d'elle.
Argent et prostituées.
En suivant les traces des prostituées vendues par les usuriers, ils gagneraient sûrement des pièces d'or brillantes faites avec leurs larmes.
Parmi les missions et les requêtes, Vlad, l'écuyer de Bayezid et chevalier des dernières courtisanes restantes, savait exactement ce qu'il devait faire.
« Je suppose que les deux ont quelque chose en commun. »
« Pourtant, je pense que ce sera un casse-tête. J'ai fait une recherche rapide, mais certaines d'entre elles n'ont laissé aucune trace. »
« Qui ? »
« C'est Anna. À part elle, il y a quelques personnes de plus. »
Vlad se souvint de la prostituée qui avait été battue par un homme se faisant appeler mercenaire.
Comme elle commençait avec beaucoup de dettes, il pensait qu'ils l'auraient vendue dans un endroit plus dur, mais il n'avait aucune idée qu'elle disparaîtrait sans laisser de trace comme ça.
« Je vois. C'est un peu inhabituel qu'il n'y ait aucune trace. »
Harven fronça les sourcils lorsqu'il sentit que les mots de Vlad n'étaient pas des mots en l'air.
Quand Jack le Manchot parcourait les ruelles, il voyait beaucoup de choses qui n'auraient pas dû arriver.
« Appelle-moi si tu as besoin d'aide. L'organisation a rétréci ces derniers temps, donc je ne serai peut-être pas d'une grande aide. »
« Très bien. »
Harven raffermit sa canne, parvint à garder son équilibre et se leva.
Bien qu'il se sente assez mal à l'aise, voir Harven remplir son devoir donnait d'une certaine manière beaucoup à réfléchir au jeune Vlad.
« Je m'en vais. »
« D'accord. »
Vlad fit un signe de la main et regarda Harven retourner à son travail.
Le crépuscule cramoisi projetait de longues ombres sur Harven.
Son ombre, qui est encore plus étonnante qu'avant, n'est probablement pas simplement parce qu'il est ivre.
« Je dois te rembourser l'argent. »
Josef avait dit.
Quand vous devez une faveur ou une rancune, vous devriez au moins la rembourser au double.
Une seule bouteille de whisky ne suffira pas à remercier Harven pour sa gentillesse.
« Je suppose que je devrais passer par ici un jour. »
Vlad se retourna et commença à marcher dans la direction opposée à celle où Harven était allé.
Le garçon se dirigeant vers la ruelle se souvenait bien des mots de Josef.
La vie est une série de paiements.
Et le garçon savait que c'était à son tour de payer.
Les cheveux du garçon flottaient dans les lumières tamisées de la ruelle sombre.
La couleur était plus vive que tout le reste.
***
Devant une forge délabrée et remplie de boue, un vieux forgeron, aussi négligé que son humble boutique, était assis, abattu, devant sa forge.
Les seuls clients occasionnels étaient des mercenaires à la recherche de rumeurs et des voyous de rue peu attrayants.
« ... »
Le vieil homme, dont la vie n'avait plus beaucoup de temps, se sentait découragé de voir sa vie s'éteindre ainsi.
Peu importe où vous naissez dans ce monde, tout le monde mérite d'avoir au moins une étoile dans son cœur. Cependant, faire apparaître l'étoile que vous teniez dans le ciel nocturne était un autre problème.
« Dois-je fermer aujourd'hui ? »
Le vieil homme de plus en plus démotivé se leva avec un gémissement rappelant son âge.
Il rangeait les meubles depuis un moment quand il s'arrêta en voyant un clou enfoncé au point le plus haut de la forge.
Une épée y était suspendue.
Et le vieux forgeron se souvint du garçon qui avait regardé l'épée.
Où et que ferait cette épée contenant ses rêves non réalisés ?
Le garçon irait-il bien ?
« Il doit aller bien. »
Conscient de la cruauté du monde, le vieil homme avait déjà accepté que son étoile pourrait ne pas briller si fort.
Il espérait juste qu'elle serait dans un ciel nocturne meilleur que cet endroit lamentable.
« Vous fermez déjà ? »
« Oui. Revenez plus tard. »
« Je ne peux pas, je serai occupé. »
Le vieil homme gloussa doucement à la voix derrière lui.
Occupé.
« Pensez-vous avoir besoin de mon habileté pour pousser quelqu'un avec un couteau de boucher ? »
« Cette épée a besoin d'être réparée. Ça fait longtemps depuis la dernière fois. »
« ... Quoi ? »
Le vieil homme réagit aux mots qu'il venait d'entendre.
Clairement, il avait entendu le mot « épée ».
« D'autres forgerons ne peuvent pas réparer ça. Seul vous le pouvez. »
« ... »
Le vieux forgeron lâcha ses outils et se retourna lentement.
« Oh... »
Juste en restant immobile, des cheveux blonds brillants apparurent dans ses yeux engourdis.
C'était la couleur qu'il avait apportée au monde avec la jeune fille ce jour-là.
« N'est-ce pas ? »
« Non, non, c'est bon. Allez-vous le faire ou non ? »
Voyant un client aussi aimé après si longtemps, le vieux forgeron alluma sa forge.
Le feu revitalisa la passion du vieil homme, qui semblait s'éteindre à tout moment.
« Asseyez-vous ici. »
Le vieux forgeron offrit un siège au garçon et prit l'épée avec précaution.
Fshh-
« C'est ça. »
Le vieux forgeron sourit en regardant l'épée avec des marques ici et là.
Il se sentait toujours fier des choses qu'il avait faites en tant que forgeron. Surtout s'il les avait créées lui-même.
« D'où viennent ces cicatrices ? »
« Celles-ci viennent de quand j'ai combattu un gobelin. Je n'étais pas familier avec l'épée à l'époque, alors... »
« Et celles-ci ? »
« Celles-ci sont... quand j'ai attrapé le ver de la mort. J'ai été utilisé comme appât et... j'ai raclé le sol pour le faire sortir. »
Vlad continua d'expliquer les cicatrices sur l'épée tandis que le vieil homme souriait.
Il n'avait besoin de justifier quoi que ce soit.
« Gobelin... ver de la mort... »
Le vieil homme ne grondait pas le garçon ; il était ému par ce que l'épée qu'il avait créée avait accompli. Elle remplissait fidèlement son devoir.
Différent de lui, qui pourrissait ici.
Le forgeron de ce jour-là se souvenait du garçon fixant sans fin l'épée qu'il avait fabriquée.
Cependant, le forgeron d'aujourd'hui sourit en regardant les cicatrices sur l'épée qui avaient été créées par le garçon.
« Attends. Je vais te la réparer. »
Le vieil homme ferma rapidement la boutique et se consacra exclusivement au travail pour le garçon.
Le son du marteau du vieil homme frappant résonnait dans la ruelle alors qu'il se mêlait à la voix du garçon.
« Puis il a frappé le bouclier là-bas et a dit mon nom. »
« Et ensuite ? »
Le vieil homme rêvait de ces sons.
Les yeux du garçon le regardaient, et il se voyait debout à la vue de ce que l'épée avait fait.
Le vieux forgeron, regardant avec enthousiasme le paysage visible entre les étincelles qui volaient, sourit.