Chapitre 55
Dans un monastère, par un froid après-midi d'hiver.
La jeune fille aux cheveux roux, arrivée en ces lieux avec l'aide du vieux forgeron, trouva devant elle des silhouettes désolées.
« Mère Supérieure, je vous en prie, ouvrez ! »
Une femme frappe à la porte du monastère, aussi fermement close qu'un après-midi d'hiver glacial.
« Je suis Marcella ! Je vous en prie, ouvrez la porte ! »
La voix de Marcella tremblait autant que ses cheveux noirs en désordre.
Et derrière elle, des jeunes filles tremblant de froid et de peur.
C'étaient de jeunes filles, semblables à Zemina, qui s'apprêtaient à faire leurs débuts en tant que catins.
« ……Marcella ? »
La porte, qui semblait pourtant solidement verrouillée, s'ouvrit.
Et la vieille nonne, recevant une visite impromptue au milieu de la nuit, la dévisagea avec un regard empreint de malaise.
« Quelle affaire vous amène ici à pareille heure ? »
« Mère Supérieure ! »
Comme si elle avait trouvé la lumière dans les ténèbres, Marcella se cramponna à la vieille nonne.
« Je vous en prie, prenez soin de ces enfants. Ce sont des enfants infortunés. »
« Que se passe-t-il ici ? »
La Mère Supérieure fronça les sourcils en voyant Marcella, qui non seulement surgissait à l'improviste, mais leur demandait en outre de prendre en charge ces enfants.
C'était bien plus qu'un manquement à l'étiquette ; c'était une attitude excessive.
« Que faites-vous ici ? Partez ! »
Quelque chose avait dû se produire dans la ruelle.
Sinon, cette femme qui arborait toujours un sourire naturel ne crierait pas avec une telle urgence.
« Mère Supérieure, je vous en supplie ! »
« Ce n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer ! »
La Mère Supérieure jeta un regard aux enfants derrière Marcella et laissa paraître son dégoût.
Elles avaient été amenées par une prostituée, il devait donc s'agir de filles travaillant dans des lieux de débauche.
C'est pourtant l'un des endroits les plus proches de Dieu.
Il ne saurait accueillir des enfants aussi souillés.
« Ce n'est pas ce que vous croyez ! »
Une cuisse désespérée se coinça dans l'entrebâillement de la porte qui se refermait rapidement.
« Ces enfants sont vierges. Elles sont sous la protection de l'Évêque. »
« ······. »
Des prostituées vierges.
Une existence contradictoire créée par l'Évêque de Soara, qui abhorrait les actes impurs.
La Mère Supérieure connaissait également ces enfants.
« Néanmoins, nous ne pouvons pas simplement les accepter à l'improviste... »
« Pourquoi pas ?! J'ai fait tant de dons à cet endroit tout ce temps ! »
Par une nuit ambitieuse, une voix menaçante résonna devant le monastère silencieux.
Jusqu'à récemment, elle offrait un spectacle pathétique, mais en voyant Marcella changer soudainement, la Mère Supérieure fut prise au dépourvu.
« Avec cet argent seul, elles pourraient nourrir les enfants ici pendant dix ans ! Ce que je demande est-il si difficile ? »
Telle une lionne protégeant ses petits, Marcella fixait intensément la Mère Supérieure.
Submergée par le désespoir et la détermination de Marcella, la Mère Supérieure recula face à sa requête urgente et résolue.
« Écartez-vous ! »
D'un cri désespéré et ferme, Marcella ouvrit la porte du monastère à la volée et s'adressa aux jeunes filles derrière elle.
« Entrez ! »
« Madame. »
« Mais pourquoi ? »
« Cessez de vous inquiéter. »
Marcella saisit les épaules des jeunes filles qui sanglotaient et hésitaient, puis les poussa à l'intérieur du monastère.
« Nous pouvons compenser les salaires perdus avec ceci. »
Une par une.
Par le toucher d'une prostituée, les filles entraient dans l'étreinte de Dieu.
« Marcella... »
« Tout va bien. Tu as bien agi. »
Marcella sourit en enveloppant le visage glacé de Zemina de ses deux mains, sous le vent froid.
« Nous étions destinées à cela. Les hommes laissent toujours les choses à moitié faites, tu sais ? »
Même Zemina, qui hésitait, fut conduite au monastère par Marcella, qui se tenait droite, telle une lionne protégeant ses petits.
« Vous ne pouvez pas entrer. »
Bien que l'étreinte de Dieu fût vaste, il fallait être qualifié pour l'atteindre.
Marcella, femme avide, n'était pas une femme autorisée à entrer dans l'étreinte de Dieu.
« ...De toute façon, je ne m'attendais pas à entrer. »
Face aux règles édictées par les hommes et non par Dieu, Marcella s'immobilisa.
Toutefois, après s'être assurée que les enfants étaient en sécurité dans Son étreinte, Marcella prit ses responsabilités jusqu'au bout.
« Je vous laisse faire. Vous vous en sortirez tous très bien. »
« ... »
Une femme laissée seule dans les ténèbres, sans autre choix.
La main avide de quelqu'un s'était étendue jusque-là.
Et ainsi, Marcella fut traînée à travers l'entrebâillement de la porte qui se refermait lentement.
Saisie par les cheveux.
« Marcella... ! »
Ce fut la dernière chose que Zemina vit du monde extérieur.
***
« Aujourd'hui, nous allons prier ici avec mes enfants. »
« La chapelle est spacieuse et magnifique. »
Suivant les conseils de la Mère Supérieure, Vlad continua d'observer les lieux tandis qu'il traversait le couvent.
Il savait que c'était impoli, mais il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il trouverait la jeune fille rousse qu'il connaissait parmi les novices qui passaient.
« Et il y a des gens qui attendent de prier avec vous, y compris les chevaliers. Souhaitez-vous prier en leur compagnie ? La grâce se multiplie lorsqu'elle est partagée. »
Mais la jeune fille qu'il cherchait n'apparut point, et il n'y avait que des invités mal à l'aise qui attendaient Vlad.
« Ah, je vois, c'est donc ainsi. »
Cela semblait logique, étant donné qu'ils avaient repoussé la visite au couvent jusqu'à présent.
Bien que Vlad ne restât qu'une figure insignifiante dans le monde des nobles et des chevaliers, pour ceux qui le regardaient d'en bas, il représentait une présence suffisamment attrayante.
Peut-être avaient-ils fait pression sur la Mère Supérieure pour établir un lien avec les Bayezid.
« Alors, je vous en prie, montrez-moi le chemin. C'est un honneur. »
« Nous apprécions votre considération. »
Bien qu'il n'appréciât guère l'idée d'être utilisé, Vlad n'eut d'autre choix que de suivre la Mère Supérieure.
« Maudit bâtard. »
Vlad songea à Goethe et soupira.
Il avait insisté sur le fait qu'il avait demandé une visite, mais il n'avait jamais mentionné son intention de voir Zemina.
« En fin de compte, il semble que je doive tout faire moi-même. »
Par conséquent, Vlad devait s'assurer de laisser une bonne impression à la Mère Supérieure.
Lorsqu'il s'agit de demander quelque chose d'inattendu, il est important de faire preuve d'une attitude positive.
« ······ »
Tout en écoutant le récit du couvent par la Mère Supérieure, Vlad effleura distraitement l'épée qu'il portait à la taille.
Endurer un peu d'agacement comme celui-ci était un bien faible prix à payer pour la jeune fille qui lui avait offert cette épée.
L'épée qui l'avait accompagné tout ce temps avait été achetée par elle, au prix de ses larmes.
***
Une matinée inhabituellement chargée au couvent.
Zemina plongea silencieusement ses mains dans l'eau savonneuse tout en observant la scène ; ce n'était pas l'ordinaire, et pourtant, cela lui semblait familier.
« On dirait que quelqu'un vient aujourd'hui. »
Il y avait parfois des jours comme celui-ci.
Elles priaient en compagnie de gens venus du monde extérieur.
« Oh mon Dieu, il est si beau ! »
« Des cheveux blonds et des yeux bleus, il ressemble à un aristocrate ! »
La nature solitaire du couvent faisait que les rumeurs au sujet de l'homme en visite aujourd'hui enflammaient l'imagination des jeunes filles.
« ······ »
Mais tout cela était parfaitement insignifiant pour Zemina.
Ayant grandi dans les ruelles sombres, elle connaissait la dure réalité mieux que quiconque.
Elle ne voulait pas perdre son temps avec les contes de fées dont rêvaient ces filles.
« Pourquoi chuchotez-vous encore ? Que tout le monde se prépare à aller à la chapelle ! »
Les apprentis terminèrent rapidement de faire la vaisselle au moment où la Mère Supérieure entra dans la cuisine.
Mais là où se trouvait Zemina, la vaisselle restait empilée.
Personne ne l'avait aidée, et elle avait même été ignorée.
« ······ »
L'exclamation de la Mère Supérieure attira l'attention des enfants de Marcella, qui étaient venus avec Zemina.
Mais tandis que Zemina serrait les dents, ils faisaient de leur mieux pour survivre dans cet endroit étrange.
Quitte à ignorer Zemina.
« Termine cela. »
« Oui... »
Zemina resta seule devant l'évier alors que tous les autres s'en allaient, suivant les instructions de la Mère Supérieure.
La cuisine était déserte, le seul bruit étant le goutte-à-goutte de l'eau.
En ce lieu, Zemina était terriblement seule.
« ...Désormais, il n'y a plus personne pour se plaindre de mon eczéma. »
Dans la cuisine silencieuse, sans âme qui vive aux alentours, la jeune fille se remémora quelqu'un en silence.
La seule chose qui l'aidait à traverser ses journées était l'image de Marcella, qui s'était sacrifiée pour eux, et la promesse que le garçon lui avait faite avant son départ.
***
Une chapelle où tout le monde est réuni, à l'exception d'une seule personne.
C'est un après-midi ensoleillé, et les jeunes filles chuchotent, excitées.
Le chevalier dont tout le monde parle. Celui qui a attiré l'attention de la Maison Bayezid.
Un homme allait arriver, possédant tout ce qui pouvait intéresser une jeune fille dans la fleur de l'âge.
« Aujourd'hui, nous recevons un invité spécial. Il vient de la Maison Bayezid et est recommandé par le Prêtre Andrea. »
Les jeunes filles murmurèrent le nom que la Mère Supérieure venait de prononcer.
Dans le Nord, et plus encore sur les terres du Comte Bayezid, personne ne pouvait ignorer le nom d'Andrea.
Peu importait l'ardeur de son travail, son simple statut d'écuyer n'aurait jamais pu lui ouvrir ces portes.
Les jeunes filles hochèrent la tête, convenant qu'il y avait effectivement une raison.
L'homme qui arrivait à présent dégageait une aura imposante.
« Prions. »
Toutes les personnes présentes inclinèrent la tête tandis que la Mère Supérieure ouvrait la marche.
En voyant cet homme blond prier avec tant de naturel, les jeunes filles poussèrent une fois de plus un soupir d'admiration silencieux.
Car sa posture de prière était si naturelle que l'on pouvait discerner sa dévotion rien qu'en le regardant.
Du moins, il ne semblait pas être un homme inculte en quête de luxe, ce qui fit battre le cœur des jeunes filles plus rapidement.
« Dépêche-toi d'entrer ! »
« Je suis désolée. »
Ayant enfin terminé de frotter, Zemina se hâta de prendre place dans un coin, sous le regard des nonnes.
« Ouf. »
Par chance, elle n'était pas trop en retard.
Zemina poussa un soupir de soulagement, consciente qu'arriver en retard ou manquer un tel événement lui aurait valu une sévère réprimande.
Mais la jeune fille ignorait que l'homme blond, qui feignait de prier depuis les hauteurs, était toujours à sa recherche.
Et qu'il avait également remarqué la jeune fille aux cheveux roux, arrivée après tout le monde.
Après la prière.
Après les salutations courtoises et les rires.
Lorsqu'il ne restait plus qu'à nouer des liens avec ceux qui faisaient semblant de déjeuner.
« Hein ? »
Une fois la prière terminée, Zemina leva enfin la tête et sembla croiser le regard de l'homme blond qui se tenait devant l'autel.
« ... ? »
Et dès l'instant où elle sentit leurs regards se rencontrer, Zemina ne put détacher les yeux de lui.
Bien que sa chevelure naturellement brillante attirât l'attention, ce n'était pas pour cette raison que Zemina le fixait.
C'était parce qu'il ressemblait à quelqu'un qu'elle connaissait.
« ..... »
Lorsque la Mère Supérieure et l'invité qu'elle avait amené se joignirent à la procession pour descendre de l'autel, Vlad, ayant remarqué quelque chose, fronça les sourcils.
« Y a-t-il un problème ? »
demanda la Mère Supérieure avec un sourire, tandis que Vlad claquait de la langue, manifestant son mécontentement.
« ... Ils sont trop maigres. Nourrissez-vous correctement les enfants ici ? »
« Quoi ? »
Face à ce ton qui semblait presque accusateur, la Mère Supérieure fut momentanément décontenancée.
« Hein ? »
« Non... »
Vlad avait à peine fini sa phrase qu'il se leva et se dirigea d'un pas rapide vers l'autel.
Contrairement à son attitude précédente, il fit preuve d'une impolitesse qui laissa les invités ainsi que les jeunes filles présentes perplexes.
Zemina était tout aussi confuse.
Bien que le sentiment de confusion fût quelque peu différent.
« Quoi... quoi ? »
La silhouette de l'homme blond s'approchait lentement.
À mesure que sa vision se clarifiait, Zemina se sentait de plus en plus perplexe face à l'impression que quelqu'un qu'elle connaissait s'approchait.
C'était quelqu'un qui n'aurait pas dû se trouver ici.
« ... »
Vlad se tenait devant elle, les sourcils froncés.
Bien que tous les regards fussent braqués sur lui, le garçon ne semblait pas s'en soucier.
Peu importait qui le voyait.
Il était venu ici seul, pour ce seul instant.
« Hé. »
Même lorsque Vlad l'interpella brusquement, Zemina se contenta de cligner des yeux, sans esquisser le moindre mouvement.
Elle se tenait là, comme incapable d'accepter ce qui se déroulait sous ses yeux.
« Je suis Vlad. »
Ces mots résonnèrent dans son esprit encore et encore, mais son cœur refusait de les admettre.
« Vlad ? »
Zemina fixait l'homme qui était Vlad, mais qui ne lui ressemblait en rien.
Sa cape sombre et luisante, son armure de cuir gris argenté qui semblait coûteuse.
Et ses cheveux blonds éclatants ainsi que son visage arrondi différaient radicalement du garçon extrêmement maigre qu'elle avait connu.
« Je n'arrive pas à y croire. »
Pourtant, il existait une raison fondamentale pour laquelle Zemina ne reconnaissait pas Vlad.
Le Vlad gravé dans l'esprit de Zemina était un garçon, tandis que celui qui se tenait devant elle à présent était un homme.
Ses épaules étaient plus larges, et sa stature plus imposante.
Et ces yeux bleus qui plongeaient dans les siens...
« N'y a-t-il donc pas assez de nourriture ou de quoi se laver convenablement pour les enfants ici ? »
« Hein ? »
Zemina fut surprise de voir le garçon qui avait soudainement disparu devant elle.
« ... Bon sang. »
Vlad émit un son dont on ne pouvait dire s'il exprimait de la colère ou de l'agacement, puis, s'agenouillant, il commença à nettoyer la saleté qui maculait le devant de la tenue de Zemina.
Il s'agissait des taches de boue que Zemina n'avait pas encore eu le temps de nettoyer.
« ... Que se passe-t-il ? »
« Vous vous connaissiez ? »
Tous les présents restèrent stupéfaits de voir le chevalier prometteur sur lequel Bayezid avait jeté son dévolu s'agenouiller devant une jeune fille quelque peu disgracieuse.
Les filles qui harcelaient Zemina depuis longtemps furent particulièrement surprises, au point d'en perdre le souffle.
« Qu'est-ce que c'est que ça, on se croirait dans la rue ? Tu ne vas pas me répondre ? »
« ... Oui ! »
Ce ne fut qu'en sentant le contact chaleureux du garçon que Zemina put réaliser qui se tenait devant elle.
« Argh ! Snif ! »
Voyant la jeune fille les larmes aux yeux, Vlad fronça légèrement les sourcils.
« ...Sortons aujourd'hui. »
Zemina caressa la tête de Vlad, qui était agenouillé devant elle.
Ce n'était pas un acte conscient, mais cela semblait nécessaire.
Parce qu'elle devait le ressentir.
La sensation sur le bout de ses doigts.
Bien qu'un peu plus brillant, c'était le même sentiment que celui éprouvé par le garçon de cette époque.
« Rentrons à la maison. »
« ... ! »
Bien qu’elle tentât de le supporter, les derniers mots de Vlad la frappèrent en plein cœur.
« Hu-hu- ! »
Devant tout le monde.
La jeune fille aux cheveux roux ne put s'empêcher d'éclater en sanglots, bien qu'elle tentât de se retenir.
Rentrons à la maison.
Pour cette enfant qui n'avait pas de foyer, c'étaient des mots qu'elle n'avait jamais entendus auparavant.
Sans maison, sans parents, sans rien à manger, les enfants des rues étaient les uns pour les autres leur foyer et leurs parents.
La jeune fille fondit en larmes en se remémorant ce jour d'hiver où ils s'étaient enveloppés ensemble dans une unique couverture.
Dans le sanctuaire silencieux, seuls les sanglots de la jeune fille résonnaient.
Mais...
Peu importait le volume de ces pleurs.
Aujourd'hui, même Dieu se devait d'entendre les cris de la jeune fille.
Car elle était plus reconnaissante envers Dieu que n'importe quel prêtre en ce monde.
Le garçon qui avait autrefois été jeté aux ordures avait tenu sa promesse.
C'était la promesse de revenir sans faute.