Chapitre 49
La cité fortifiée de Sturma.
Son maître, Peter Bayezid, serra le télégramme que Ragmus lui avait remis et soupira.
« ... Le comte Ravnoma est tombé. »
Peter se massa les tempes d'une main et ferma les yeux. {1}
Il savait depuis quelque temps que quelque chose clochait dans l'Ouest, mais il ne s'attendait pas à une telle issue.
« ... La famille du comte Gaidar avait-elle donc tant de pouvoir ? »
« On dit que les familles de l'Ouest se sont unies. Il semble que cela ait été insurmontable. »
« Pourquoi la famille royale n'est-elle pas intervenue ? »
« ... De notre point de vue, nous ne pouvions discerner ce qui se tramait au centre. »
En s'exprimant avec excuses, Ragmus ne pouvait pas non plus l'éviter.
Le Nord était une région à l'identité plus marquée que n'importe quelle autre. Bien qu'ils fussent libres de l'influence de la royauté ou du pouvoir central en érigeant clairement un mur, ils ne pouvaient, par la même occasion, s'empêcher d'ignorer ce qui se passait dans les autres zones. En toute chose, il existait une hiérarchie qui devait être respectée.
« ... C'est une pitié pour une famille de comtes d'un pays de tomber ainsi. Et qui plus est, une famille qui respecte un serment. »
Même en ces temps troubles où l'empire s'affaiblissait, il existait encore des limites qui nécessitaient d'être protégées. Cependant, la nouvelle vague qui se préparait balayait les règles et traditions établies avec autant de violence qu'elles avaient été imposées.
« ... Une époque chaotique. »
À travers ces dernières nouvelles, Peter comprit clairement dans quelle ère il vivait. Pour ceux qui venaient tout juste d'acquérir le pouvoir, les règles et les traditions du passé devaient ressembler à des chaînes les opprimant. L'ordre de l'Ouest avait été réorganisé.
« ... En effet. »
Perdu dans ses pensées, Peter réalisa quelque chose et se leva comme s'il avait compris, s'approchant de la fenêtre. Un cortège de calèches pénétra dans le manoir sous la pluie printanière intermittente. En observant les pèlerins entrer dans le manoir en brandissant les emblèmes de l'Église, Peter murmura comme s'il comprenait enfin.
« Ce n'étaient pas des pèlerins. »
Des gens entraient dans le manoir des Bayezid avec les symboles de l'Église tenus bien haut. En observant les pèlerins pénétrer dans le manoir, Peter comprit enfin et se mordit la lèvre.
« ... Ce n'étaient pas des pèlerins. C'étaient des réfugiés qui apportaient avec eux un serment ancien. »
***
Vlad porta ses bagages sous la pluie battante.
Le souffle du garçon se changea en buée dans la froide pluie printanière.
L'atmosphère est étrange.
Jusqu'à la nuit dernière, le groupe riait ensemble dans une ambiance assez amicale, mais ce n'était plus le cas.
Avec la décision soudaine de partir, l'humeur du groupe s'était durcie, accompagnée d'une tension subtile.
En conséquence, Vlad arriva à Sturma un jour plus tôt que prévu et, sous étroite surveillance, les prêtres transféraient les bagages qu'ils avaient apportés avec eux.
« Faites attention, faites attention ! »
« Laissez les domestiques en dehors de ça. Nous nous en chargerons. »
La tête de Vlad se tourna naturellement dans cette direction à l'entente de ces cris.
Lorsque des sons bruyants atteignirent ses oreilles, Vlad tourna instinctivement la tête.
Il y avait un lourd coffre en bois avec d'étranges inscriptions gravées dessus.
Pour une raison quelconque, le coffre attira l'attention du garçon d'une manière singulière. Cependant, Vlad détourna rapidement son regard du coffre, se contentant de changer de position.
Après tout, la pluie mélangée au sang des vers de la mort s'écoulant de leurs cadavres n'était peut-être pas compatible avec son âme.
Lancinant.
« Ce n'est pas bon. »
Probablement était-ce l'odeur du sang qui accélérait son cœur.
Comme certaines personnes sensibles à certains aliments ou odeurs.
Dans son cas, peut-être était-ce le sang du ver de la mort.
« Bien joué. »
Transportant ses bagages jusqu'à l'entrée du manoir des Bayezid, Vlad garda la tête basse, attendant que la porte s'ouvre.
Encore quelques pas, et il serait à l'intérieur, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Rutiger et ses chevaliers entrèrent, lui donnant une tape discrète sur l'épaule pour le travail bien accompli.
Les prêtres suivirent, entourant la boîte en bois noir.
C'étaient tous des gens avec qui il avait passé toutes ces années, mais le garçon ne méritait pas d'être avec eux jusqu'à la fin.
« ... »
Vlad leva les yeux alors qu'ils s'éloignaient.
Curieux de l'espace qui lui était interdit, et un peu amer.
« ... ! »
Et à cet instant, leurs regards se croisèrent.
La personne la plus haut placée de la famille Bayezid.
Là où le regard de Vlad rencontra le sien, un monde si vaste qu'il pouvait à peine être embrassé observa le garçon.
Complètement figé par la présence de Peter, Vlad ne put que rester immobile, incapable de détourner le regard jusqu'à ce que la porte soit complètement fermée.
Jusqu'à ce que les portes des couloirs qui marquaient les limites du privilège soient totalement closes.
***
« Je m'en vais. »
« Très bien. »
Portly fit ses adieux à Vlad avec une expression sévère, comme s'il avait ses propres attentes.
Les deux écuyers retournèrent à Sturma, s'attendant à une sorte de récompense, peut-être même un petit festin, pour leur succès dans l'abattage d'un ver de la mort.
Cependant, ils furent ramenés à leurs places avec le sentiment lourd d'une pluie de fin de printemps.
Vlad observa le dos de Portly alors qu'il retournait péniblement vers son logement.
Même s'ils étaient dans le même bateau, il avait au moins quelqu'un sur qui compter.
« ... »
Alors que Vlad marchait dans le couloir, il se remémora le regard de Peter un peu plus tôt.
« Je ne m'en souviens pas. »
Il était clair que cela avait été une forte première impression, mais le problème était qu'il ne s'en souvenait pas.
Ce n'était pas l'apparence de Peter ; c'était ce qu'il était, et c'était tout ce qui restait dans l'esprit du garçon.
« Hmmm. »
Peu importait qu'il ne s'en souvienne pas.
Le comte devait beaucoup ressembler à l'homme qu'il était sur le point de rencontrer.
« Je suis là. Seigneur Joseph. »
« Entre. »
Annonçant son arrivée devant le bureau de Joseph, Vlad ouvrit la porte d'un geste familier.
Bien que les glorieux halls des Bayezid ne lui accordassent aucune place, le bureau de Joseph était plus que disposé à l'accueillir.
« Tu as un jour d'avance. »
« C'est arrivé comme ça. »
« Oui. J'ai entendu dire. »
Le bureau de Joseph, où Oksana avait insisté pour s'asseoir, était la pièce du manoir des Bayezid qui bénéficiait des plus longues périodes d'ensoleillement.
C'avait été un fardeau pour Vlad lorsqu'il avait emménagé, mais il s'y était habitué.
« Est-ce que ça va ? »
« Je vais bien. »
« Bien. »
Vlad se tendit légèrement en regardant Joseph, qui l'interrogeait calmement, et Jager, qui se tenait à ses côtés.
Il se demanda s'il allait recevoir une réprimande.
Aider à vaincre les vers de la mort qui attaquaient les pèlerins était sans aucun doute une bonne chose, digne d'éloges.
Mais c'était aussi un peu inconfortable pour Joseph lui-même.
Après tout, il aidait Rutiger.
Ce n'était pas quelque chose qu'il aurait voulu faire, étant donné leur rivalité.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Mais Joseph ne semblait pas du tout mal à l'aise ; il ne faisait que parcourir des documents.
« ... Ce n'est rien. »
Vlad répondit avec un soupir de soulagement intérieur.
Ce qui le soulageait n'était pas tant de ne pas avoir été réprimandé, mais que c'était exactement la personne à laquelle il pensait.
« Je suis heureux de savoir que tu vas mieux, mais tu ferais mieux de te reprendre. »
Joseph, qui feuilletait des papiers depuis un moment, leva les yeux et fixa Vlad.
« Je crains de ne pas en savoir beaucoup sur les rues de Soara. »
Vlad fut surpris que Joseph mentionne soudainement les rues de Soara.
« J'ai entendu dire qu'un soulèvement de gang prend fin quand tous les membres sont morts ou se rendent, est-ce vrai ? »
« C'est... probablement. »
Vlad baissa la tête, pensif.
Pourquoi demandait-il cela soudainement ?
Vlad se recroquevilla un peu en voyant Joseph essayer d'atteindre ses parties les plus intimes.
« Est-ce pour cela que tu n'as pas pu lui envoyer de lettre ? »
« Quelle lettre ? »
« À ton amante au couvent. »
« C'est une amie... »
« Peu importe. »
À la réponse de Vlad, Joseph se leva de son siège.
« Non pas que je ne sois pas au courant de ce qui se passait à Soara, où nous ne pouvions envoyer personne de peur de blesser des gens. »
Il marcha vers la fenêtre et observa la pluie printanière un moment avant de parler.
« Je voulais être prévenant, mais il faut du temps et un historique pour compenser cela. Jack le Manchot a mérité ce qui lui est arrivé. »
Vlad hocha la tête, immobile, écoutant les paroles de Joseph.
Peut-être était-ce ainsi.
Même si c'étaient des rues, cela appartenait aussi au territoire du comte Bayezid.
Pour qu'un homme manchot nommé Jack puisse errer librement dans une ruelle, il devait avoir des contacts avec des gens puissants dans les deux endroits.
C'était un homme d'une grande richesse, comme son nom l'indiquait.
Il avait beaucoup d'argent, même si cela provenait des larmes des gens dans les rues.
« ... »
Vlad regarda Joseph, qui restait immobile près de la fenêtre.
Et le drapeau suspendu à côté de lui.
Il était entré et sorti du bureau de Joseph d'innombrables fois, mais il ne l'avait jamais vu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un drapeau blanc, de forme rectangulaire.
Il était un peu plus petit que les drapeaux qu'il avait vus auparavant, presque comme s'il pouvait le tenir d'une seule main.
Après avoir réfléchi un instant, Joseph parla.
« Grâce à toi qui as prouvé ta valeur... »
Sur ces mots, Joseph sortit prudemment le drapeau qu'il avait à ses côtés.
« Maintenant que tu t'es tant battu pour moi, je dois te récompenser, comme promis. »
« Est-ce... vrai ? »
Vlad regarda Joseph alors qu'il marchait lentement vers lui, et il put presque voir l'image de Peter un peu plus tôt.
La dignité rayonnant alors qu'il tenait le drapeau lui rappelait cette présence.
« On dit que les chevaliers du temps de mon grand-père... portaient des bannières comme celle que je tiens maintenant. »
Joseph contempla mystérieusement le drapeau entre ses mains.
Il sourit avec amertume à l'objet qu'il ne pourrait jamais porter.
« Un drapeau représentant ton propre honneur. »
Mais Joseph était l'élu.
Puisqu'il ne pouvait tenir à la fois l'épée et le drapeau, il tiendrait le chevalier qui les tenait.
Et il y avait un garçon devant lui qui pouvait le faire.
« Tu es un homme digne de ton propre étendard. Et tu es soutenu par Heinal et Bayezid. »
Vlad regarda avec étonnement le drapeau blanc qui lui était remis.
Il semblait vierge, mais dans le coin supérieur gauche du drapeau se trouvaient deux petits blasons.
C'étaient les blasons de Heinal et de Bayezid.
« Ha, mais je... »
« Prends ceci et va sur tes terres. »
« ... ! »
En entendant les mots de Joseph, Vlad eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre.
Sa tête tournait à cause de ces paroles soudaines.
C'était le moment qu'il attendait, dont il rêvait, et pour lequel il avait décidé qu'il le ferait un jour.
Mais il n'avait jamais imaginé que ce moment serait aujourd'hui.
« Vlad, toi qui as pris le nom de Lady Alicia et toi qui es un écuyer de la Maison Bayezid, garde la tête haute sous cette bannière. »
Le garçon leva la tête avec une expression hébétée alors qu'il recevait le drapeau de la main de Joseph.
Mais malgré son visage sans expression, le corps du garçon tremblait.
Le moment qu'il attendait tant approchait.
« Là-bas, tu couperas les liens qui t'ont gardé captif, et tu reviendras vers moi, véritablement libre. »
Vlad ne répondit pas.
Il fixa simplement le drapeau qu'il tenait avec un regard vide.
« Comme je l'ai promis, tout est sponsorisé par Bayezid. Vlad de Soara. »
Depuis le contrat de ce jour-là.
Le garçon et le jeune homme avaient promis de donner et de recevoir.
Et cette promesse fut confirmée sous l'honorable bannière que le garçon tenait maintenant.
Vlad de Soara.
Retourne dans ta patrie.
Là-bas, brise les liens qui t'entravent.
Et réclame ce qui t'appartient.
« J'accepte le nom... »
Le garçon saisit fermement le drapeau qu'il tenait.
Jusqu'à ce que ses mains deviennent pâles.
Notes du traducteur : (1) : Le nom du père de Joseph passera de Fether à Peter pour une meilleure compréhension.