Chapitre 44
Un couvent dans le calme du matin.
La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre, illuminant le sol en pierre grise du réfectoire.
« Il y a un écuyer qui s'est fait un nom au sein de la Maison Bayezid. »
« J'ai entendu dire qu'il était capable d'utiliser l'Aura à Deirmar. »
Bien que le couvent fût bâti de pierre grise et austère, l'atmosphère n'était pas aussi pesante qu'elle aurait pu l'être, égayée par le bavardage des jeunes filles qui n'étaient pas encore devenues nonnes.
De plus, les rumeurs qui circulaient alors dans le couvent suffisaient à alléger l'humeur.
« Mais as-tu entendu dire que cet écuyer est incroyablement beau ? »
« Des cheveux blonds, des yeux bleus. Peut-être est-il issu d'une famille noble ? »
On parlait beaucoup de cet inconnu qui enflammait l'imagination romantique des jeunes filles.
« Blond ? »
La jeune fille aux cheveux roux, accroupie en train de frotter le sol, entendit ce mot nostalgique prononcé par ses compagnes.
« Ce doit être un chevalier, puisqu'il a réussi à utiliser l'Aura à un si jeune âge. »
« Peut-être sera-t-il un jour un chevalier représentant le Nord. »
« ... Il le sera assurément. »
Zemina tendit l'oreille, juste au cas où, mais à ce stade, elle avait perdu tout intérêt pour ce récit fantaisiste.
Des cheveux blonds, des yeux bleus. Et un garçon qui rêve de devenir chevalier.
Il y avait certes des détails qui rappelaient Vlad, mais la combinaison de tous ces éléments rendait la chose bien moins probable.
Il était impossible que le garçon qui avait à peine quitté les ruelles fût déjà si accompli.
J'espère qu'il est toujours en vie et en bonne santé.
Vlan.
Zemina sourit un instant, en pensant au garçon blond.
Quelque chose tomba à côté de la jeune fille.
« Hé, la rousse. »
« ... »
L'une des filles qui bavardaient depuis un moment s'approcha de Zemina et laissa tomber la brosse qu'elle tenait à la main.
« Fais tout le reste, nous en avons assez fait pour toi, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'est clair, tu ne paies même pas ta part et tu manges gratuitement. »
« Tu devrais travailler toute ta vie pour nous rembourser ce que nous t'avons donné ce jour-là. Tu devrais nous remercier de t'avoir donné une chance. »
Les filles rirent comme si elles venaient de lui asséner un coup au visage.
Mais Zemina ne réagit pas ; elle resta silencieuse et reprit son travail.
« Vous avez raison. »
Les filles avaient raison.
Il était vrai qu'elle n'avait personne pour la parrainer afin qu'elle puisse vivre confortablement ici, et il était vrai qu'elle ne savait pas ce qui serait arrivé si le couvent ne l'avait pas recueillie ce jour-là.
Au moins, cela n'aurait pas été aussi bien que maintenant.
« Enfin, de toute façon, tu vas rester ici pour le reste de tes jours, il n'y a rien à faire, et personne ne viendra te chercher, alors tu ferais mieux de t'habituer à la vie ici, n'est-ce pas ? »
« ... »
Elle avait raison, aussi.
Zemina n'avait nulle part où aller si elle quittait cet endroit.
Le garçon n'était pas le seul dont le foyer avait été détruit.
La jeune fille qui avait survécu dans les bas-fonds comme n'importe qui d'autre n'était pas du genre à supporter ce genre de harcèlement et d'intimidation sans broncher, mais elle décida de l'endurer pour le moment.
« On y va. »
« Fais ça avant le déjeuner ! »
Si elle agissait comme à son habitude, elles la mettraient à la porte du couvent.
Elles ne pouvaient pas tenir tête à Madame Marcella, qui s'était sacrifiée pour elles cette nuit-là.
« Je suis heureuse que tu aies retenu la leçon... »
Zemina, qui avait également fait sa part des corvées ménagères dans le garde-manger, était seule, accroupie dans la salle à manger, frottant le sol comme si cela lui importait peu.
Mais peu importait l'énergie qu'elle y mettait, elle ne pouvait effacer le souvenir de ce jour.
C'était l'image de la femme qui s'était glissée entre les murs du couvent et qui avait été traînée par les cheveux dans les ténèbres.
Elle n'aurait pas dû la laisser partir ainsi.
« Ah... »
Puis la jeune fille poussa la brosse avec plus de vigueur.
Elle voulait chasser les souvenirs qu'elle ne pouvait effacer.
La jeune fille serra les dents et ravala les larmes qui montaient à ses yeux.
Sa chevelure rousse indomptable tremblait maladroitement sur ses épaules.
***
« Es-tu certain d'avoir vraiment utilisé l'Aura ? »
« ... »
C'était une voix joyeuse, mais peu agréable pour l'auditeur, surtout si l'on se reprochait constamment ses propres échecs.
« Es-tu fatigué ? »
Vlad peinait à supporter le balancement de la monture.
À ses côtés se trouvait une femme, montant à cheval et parlant sans discontinuer.
« Pourquoi ne peux-tu pas monter à cheval si tu as utilisé l'Aura ? Cela ne change-t-il pas trop les choses ? »
« Eh bien, c'est ainsi que fonctionne la vie... »
Vlad tourna la tête pour regarder la femme qui lui parlait.
Des cheveux noirs, des yeux noirs et des oreilles noires qui bougeaient.
« Que regardes-tu ? »
Une paire de crocs blancs apparut entre ses lèvres étirées.
Trop pointus pour être des crocs humains.
Vlad n'aimait pas ces crocs.
À côté de lui, les chevaliers de Rutiger riaient de bon cœur en écoutant leurs échanges.
Peut-être avait-il été marqué par eux après l'incident des cacahuètes.
« Allons-y. »
Sois patient.
Ce n'était pas ton intention, mais tu l'as cherché.
Le garçon avait enduré ces moqueries toute sa vie.
« Je suis ici pour des vacances qui n'ont jamais eu lieu. »
Mais il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
À présent, Vlad et Portly suivaient Rutiger.
Vlad avait dit qu'il était en vacances, et Rutiger avait suggéré qu'ils aillent à la fauconnerie ensemble.
« Si tu ne viens pas avec moi cette fois, j'enverrai deux boîtes de cacahuètes à Joseph. »
« ... »
Ce n'était même pas une menace, mais Vlad n'avait pas d'autre choix que d'accepter, compte tenu de ses antécédents.
Il leva les yeux pour voir le chef de la Maison Kannor, l'homme qui lui avait donné tant de viande, le regarder avec des yeux avides.
Pour lui, c'était une occasion en or de tisser des liens entre Portly et Rutiger.
« Les Sioux sont-ils toujours aussi bavards ? »
« Est-ce du racisme ? »
Une personne normale lui aurait calmement demandé de se taire, mais elle n'était pas ce genre de personne.
À côté de Fether, le chef de la famille Bayezid, se trouvait Ragmus, le mage et conseiller.
Et à côté de Rutiger, elle était là.
Avec ses oreilles noires dressées, c'était une mage.
« Ne fais pas trop attention à elle. Dorothea, elle fait juste n'importe quoi. »
« Chaque fois qu'elle me regarde, elle me lance ce regard de merde mâchée. »
« Ils font tous ça quand tu les intimides comme ça. »
La façon dont Rutiger lui répondait, elle qui agitait sa queue noire, était exactement l'opposé de la façon dont Vlad la traitait. Du point de vue de Vlad, c'était loin d'être flatteur.
« Salope de chatte. »
Vlad ne put que froncer les sourcils devant cette chatte, agissant et ressemblant exactement au félin qu'il détestait.
« Cela devrait suffire. »
« Je pense que nous pouvons tout voir autour de nous. »
« Bien sûr, nous le pouvons. »
Ayant apparemment atteint leur destination, Rutiger regarda autour de lui, inspectant les environs.
« ... ? »
Vlad regarda autour de lui.
Il n'avait même pas sorti le faucon de sa cage.
« Le voilà. »
« Je vois. »
Rutiger et ses chevaliers, qui avaient sondé les lieux comme s'ils cherchaient quelque chose, trouvèrent enfin ce qu'ils cherchaient, et il leva le doigt pour pointer.
« Hmm. »
Vlad regarda nonchalamment dans la direction qu'ils indiquaient.
Il y avait des gens qui traversaient la prairie, bien qu'au loin.
Des gens vêtus entièrement de blanc, de la tête aux pieds.
C'étaient des pèlerins.
« Tu as de la chance de voir un groupe de pèlerins. »
« Oui, cela doit être le destin aussi. »
« Je pense qu'ils sont par ici... »
Tout en écoutant le bavardage entre Rutiger et les chevaliers, Vlad réalisa que cette sortie de fauconnerie avait un autre but.
« Levez la bannière, dit-il, montrez-leur nos intentions et faites-les se sentir en sécurité. »
« Compris, Seigneur Rutiger. »
Dès que Rutiger fit le geste, comme s'ils l'attendaient, l'un des chevaliers à ses côtés sortit un drapeau et l'accrocha au perchoir du faucon.
Cela semblait aussi naturel que si le mât avait été apporté à cet effet.
« Prenons notre temps et trouvons notre proie. »
Même s'ils parlaient de chasse, personne ici n'y était préparé. Ils marchaient simplement le long de la crête sombre comme s'ils protégeaient les pèlerins en contrebas.
Les pèlerins en bas avaient dû voir la bannière de Rutiger et avaient commencé à bouger aussi, avec l'un des leurs accroché à un poteau. Un glyphe était suspendu haut sur un poteau. C'était le même emblème que sur la carte d'identité de Vlad.
Lorsque le groupe commença à se déplacer lentement, Vlad sauta rapidement du poteau et s'éloigna de la proximité immédiate de Dorothea. Si vous ne pouvez pas lutter contre lui, il vaut mieux l'éviter.
« Ugh. J'ai le vertige. »
« Est-ce que tu vas bien, Vlad ? »
Son cœur battait dans sa poitrine, probablement parce qu'il avait voyagé dans un dalguzi oscillant qui n'était même pas une calèche.
« Penses-tu que tu vas vomir ? »
« Honnêtement, non. »
Vlad, qui ne se sentait toujours pas bien, fit ce que la voix lui disait, arracha un brin d'herbe à proximité et le mit dans sa bouche.
[Souviens-toi de cette herbe ; elle a un léger effet stimulant.]
Je me demande ce qu'il a fait. Chaque fois qu'il entendait la voix, Vlad était stupéfait. Les connaissances et la perspicacité de cet homme surpassaient même celles de Joseph ou de Jager.
Bien plus que les nobles les plus instruits et les chevaliers les plus expérimentés.
« Nous le découvrirons un jour. »
Décidant que l'identité de la voix était une question à résoudre avec le temps, Vlad mâcha l'herbe amère et contempla la prairie ouverte qui s'étendait devant lui.
Les choses ne se passaient peut-être pas bien, mais au moins il aimait le paysage. Une vaste prairie qui atteignait l'horizon. Vlad prit une profonde inspiration, se sentant rafraîchi rien qu'en regardant le paysage.
« Eh ? »
Soudain, en regardant au loin, un groupe de silhouettes apparut, se déplaçant rapidement.
Ils se déplaçaient très vite.
Au galop.
« Un troupeau de chevaux sauvages. »
Rutiger les avait également vus et fronça les sourcils, ses yeux fixés sur le troupeau de chevaux sauvages galopant vers eux.
C'était un spectacle spectaculaire, mais pas très agréable pour Rutiger.
Il n'y a rien de tel qu'une surprise quand vous escortez quelque chose.
« Mais pourquoi voyagent-ils vers le sud ? »
« ... Oui, un troupeau de chevaux sauvages à cette période de l'année se dirigerait plutôt vers le nord. »
L'homme avait raison. À cette période de l'année, quand il fait plus chaud et que l'herbe est plus abondante, les animaux de la prairie se dirigeraient vers le nord, pas vers le sud.
Les jeunes pousses qui venaient de sortir seraient là. Mais le troupeau de chevaux sauvages venait du sud, pas du nord, là où se trouvaient le groupe et les pèlerins.
Et au galop, en plus.
Au galop.
Le cœur de Vlad battait la chamade alors que le troupeau de chevaux sauvages se rapprochait de plus en plus.
« Hmmm... »
Vlad pensa que cela ressemblait à une sensation qu'il avait déjà ressentie auparavant et se tint sur la colline comme Rutiger, regardant le troupeau de chevaux sauvages courir.
Ils étaient si pleins de vie.
Le spectacle des chevaux sauvages galopant à travers les prairies, leurs muscles brûlants, était quelque chose qui inspirait l'admiration chez ceux qui le voyaient.
« ... »
Ici et maintenant, il n'y avait pas une seule personne pour admirer les chevaux sauvages. Ils les regardaient seulement avec inquiétude pour voir où ils allaient.
« Ils se rapprochent de plus en plus de l'endroit où sont les pèlerins. »
« Leurs mouvements sont étrangement urgents. C'est comme s'ils étaient poursuivis par quelque chose... »
Galop - Galop - Galop
Vlad pressa sa poitrine pour calmer son cœur tumultueux.
« ... ? »
Leurs regards se croisèrent.
Bien qu'il fût si loin qu'il ne pouvait même pas distinguer la forme, Vlad eut l'impression d'être face à face avec le chef du troupeau, celui qui courait devant.
Tout noir.
Il était impossible que leurs regards se soient croisés, mais ils avaient sûrement échangé des regards.
« ..... »
Il ne pouvait pas l'expliquer, mais Vlad avait l'impression que cela lui parlait. Il ressentait cela.
« Seigneur Rutiger ! »
L'un des chevaliers, sentant que quelque chose n'allait pas avec les chevaux sauvages, se précipita au sol et chercha Rutiger.
« Que se passe-t-il ? »
« Le sol tremble ! »
Galop
Le garçon qui croisa son regard pouvait le dire.
que les chevaux sauvages avaient peur.
Hennissement.
Le cri du chevalier est horrible jusqu'à la fin, et la terre tremble comme un tremblement de terre.
Devant moi, un groupe de pèlerins, surpris par la vibration, recule.
Kaaaahhhhhhhhhhh.
Un énorme rugissement résonna au milieu de la prairie avec le tremblement de terre.
Le sol se fissure.
De là émergea une chose énorme avec sa gueule ouverte.
Hiiiiing-.
Le noir de jais qui courait à l'avant de la réalité, pour être lentement rattrapé, poussa un cri pitoyable.
« Des vers de la mort ! »
Des chevaux sauvages étant déchirés par des dents féroces.
Le sang des pauvres bêtes tombait comme de la pluie.
« ... ! »
Le cœur du garçon battait sans relâche, mais ce n'était pas du sang chaud qui parcourait son corps, mais une sensation glaciale.
Le troupeau de chevaux sauvages fuyait.
Ils demandaient de l'aide.