Chapitre 43
« Ugh. »
Un chevalier d'âge mûr, appuyé impuissant contre un mur, crachait du sang.
Alors qu'il s'effondrait lentement, seule une lamentable traînée de sang noir demeurait derrière lui.
La sueur qui perlait sur son visage alourdissait ses paupières, mais le chevalier tentait de rester conscient.
Tout était fini, mais il était celui qui était contraint d'assister à la fin.
Tap-tap-tap
L'homme entendit le bruit de quelqu'un marchant vers lui.
Une vision trouble, un bourdonnement dans les oreilles et des cris lointains.
Mêlé à tout cela, le son de pas qui approchaient, silencieux mais troublants.
« Tu es donc arrivé jusqu'ici ? »
« ...Tu as réussi à venir, après tout. »
À présent, un manoir teint en rouge par le sang.
Le chevalier dont le devoir était de le protéger regarda l'homme qui avait traversé le couloir.
Ce que l'on voit dans les derniers instants de sa vie n'est que...
Cela ne peut être que la mort.
« L'honneur de mon seigneur passe avant tout... *Tousse*, quand vous dites que votre honneur est secondaire, je ne pense pas que vous vouliez dire que vous vous contentez de suivre les ordres. »
« L'honneur de mon seigneur est secondaire... »
La lueur bleue du clair de lune pénétrait par la fenêtre du couloir.
L'homme debout, silencieux à ses côtés, se contentait d'écouter les derniers mots du chevalier qui s'effondrait lentement.
« Les chevaliers du Comte Gaidar n'étaient pas comme ça. »
« C'est pour cela qu'ils sont tous morts... »
Une épée, brillant sous le clair de lune, entra dans ma vision de plus en plus faible.
C'était une lumière magnifique, déplacée en ces lieux.
« Cette lumière, elle aussi, finira par s'éteindre. »
« ..... »
Sur ces mots, le chevalier bleu sous la lune leva haut son épée.
Le contre-jour du clair de lune rendait son expression impossible à déchiffrer, mais on pouvait presque la deviner.
« ...Godin. Remets ceci au Comte Gaidar. »
Les vainqueurs en haut, les perdants en bas.
« Je t'attendrai en enfer. »
Fuuk-.
Tout selon la décision du vainqueur.
Du sang rouge gouttait le long du couloir blanc.
« ...Je le ferai. »
Un manoir quelque part qui, quelques instants plus tôt, était rempli de cris.
À présent, il était silencieux, baigné dans la lumière bleue de la lune.
Partout où le clair de lune brillait, les cris étaient peints en rouge.
***
Un garçon reposait son visage sur le rebord de la fenêtre de la calèche, regardant dehors avec une expression mécontente.
« Quand arriverons-nous ? »
« Nous y sommes presque. »
« Tu as dit qu'on y était presque il y a un moment. »
« .... »
Vlad était agacé.
Il savait que sa maison était à Sturma, et qu'il l'atteindrait en une demi-journée, peu importe le temps que cela prenait.
Mais au lieu d'une demi-journée, Vlad avait dû quitter Sturma et voyager pendant une journée de plus.
C'était une punition pour Vlad, qui était déjà lassé de voyager en calèche.
« À cette période de l'année, toute notre famille se rend à la maison de campagne. L'herbe des prairies est en train de germer. »
« Si nous devions aller à la campagne, tu aurais dû me le dire dès le début. »
« Je suis désolé... »
Mais ce qui est fait est fait, alors que pouvait-il y faire ?
La famille de Portly avait maintenant déménagé dans une villa à l'extérieur de la ville, et non plus à Sturma.
Là-bas, ils en profiteraient bien plus, expliqua Portly, mais Vlad était seulement contrarié que deux jours de ses précieuses vacances aient été passés à voyager.
« Oh... »
« J'espère que le paysage te plaira ; je voulais te montrer cela. »
Mais ce sentiment ne dura pas longtemps.
En effet, Portly avait raison, et après avoir franchi une seule colline, les yeux de Vlad furent remplis d'un spectacle totalement différent.
Des prairies à perte de vue.
Même Vlad, qui avait le visage collé au rebord de la fenêtre, fut stupéfait par la fraîcheur de la scène.
« Si... »
Vlad ne put s'empêcher de s'émerveiller devant le spectacle qui s'offrait à lui.
C'était la transition du printemps à l'été.
Tout était vert, et l'herbe pointait le bout de son nez en réponse au temps plus doux.
Avec peu d'arbres, les prairies s'étendaient jusqu'à l'horizon, et Vlad se sentait comme au milieu d'un océan de champs verdoyants.
« Les prairies ici s'étendent jusqu'aux portes de Varna. Normalement, des monstres apparaissent de temps à autre, mais cet hiver est calme après le massacre de monstres du Seigneur Joseph, donc nous ne devrions pas avoir à nous en soucier. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu sais, ce que tu as dit avoir fait. »
« Oh. Ça. »
Chaque action a une intention.
Je réalise que ma première rencontre avec Joseph, ce jour d'hiver l'année dernière, visait à s'assurer que la prairie serait sûre à utiliser.
« J'ai donc un rôle dans ce paysage. »
Vlad ressentit une vague fierté, comme s'il avait participé à la création de cette prairie luxuriante.
« J'ai envie de crier. »
« Je comprends. J'ai parfois envie de faire ça aussi. »
Un monde d'un vert intense qui me donne envie de claquer la porte et de courir dehors.
Se sentant comme s'il savait ce que cela devait être pour les chevaux qui s'ébattaient au loin, Vlad passa la tête par la fenêtre de la calèche et ouvrit grand la bouche pour respirer l'air qui s'engouffrait.
« Aaaahhhhhhh- ! »
« ...Oui. Je comprends. »
Le cri du garçon résonna puissamment au milieu de la prairie.
Après une vie entière de ténèbres et d'enfermement, tout ce que Vlad voulait, c'était se libérer avec un flot constant d'émotions fraîches.
***
Telle une bouée dans une mer verte, la maison de campagne annonce sa présence avec diverses couleurs.
Devant elle, quelqu'un accueille une calèche.
« C'est le majordome de ma famille. »
« Oh. Un majordome. »
Je pensais que c'était un parent parce qu'il m'avait accueilli si amicalement, mais c'est un majordome.
« As-tu une maison si grande que tu as besoin d'un majordome ? »
« Nous avons un total de deux majordomes dans la famille. »
« ...Vraiment ? »
La Maison Kannor n'est peut-être pas une famille noble, mais elle détient sa part d'influence à Sturma.
J'ai lié amitié avec Portly avec cela en tête, mais la richesse de la Maison Kannor dépassait l'imagination d'un enfant élevé dans la rue.
« Ça fait longtemps, Majordome ! »
« Cela fait effectivement un moment, Jeune Maître. »
Les chiots, quelle que soit leur taille, étaient toujours impatients d'être embrassés par leurs maîtres.
Et en ce moment, Portly en était l'exemple parfait.
D'une certaine manière, les jambes du vieux majordome tremblaient alors qu'il tenait le chiot potelé.
« Et mon père ? »
Portly, le plus jeune fils des Kannor, était apparemment très cher à la maison, à en juger par la façon dont il parlait avec le majordome.
Mais personne d'autre que le majordome n'était sorti pour accueillir l'invité, même si Vlad, qui attendait impatiemment leur arrivée, était juste devant lui.
« Eh bien... »
Exprimant son embarras avec un sourire amer, le majordome demanda à Vlad de l'excuser.
« Mon seigneur est occupé à recevoir nos invités inattendus... Alors pourquoi ne jetteriez-vous pas un coup d'œil à notre maison de famille d'abord. »
Vous avez un invité inattendu.
Voyant l'expression perplexe du majordome, Vlad répondit avec indifférence.
« Peu importe. »
C'était presque impoli de lui demander d'attendre, car un autre invité était arrivé, mais Vlad ne s'en souciait pas.
« Merci pour votre considération. »
En voyant Vlad, les rides sur le visage du vieux majordome s'élargirent.
[Bien joué, un cœur généreux recevra une faveur en retour un jour.]
'...Je ne voulais pas dire ça.'
Vlad répondit doucement en entendant la voix.
Quand l'avaient-ils bien traité ?
Même maintenant, bien qu'il se soit effacé à l'arrière-plan, ce serait un rêve comparé à ce que cela avait été.
Et si vous vous attendez à être bien traité pour ce que vous avez fait à Deirmar, vous allez être lent d'esprit et rigide dans tout ce que vous faites.
Alors le garçon décida d'être aussi audacieux que possible dans tout ce qu'il entreprenait.
« Je préférerais voir les chevaux d'abord. J'ai de grands espoirs. »
« Bien sûr, le seigneur lui-même vous présentera les plus coûteux, mais cela ne ferait pas de mal d'avoir un aperçu du reste. »
Au lieu de cela, je devrai trouver et manger ceux qui m'acceptent.
Faire des concessions mais ne jamais perdre ; c'était la vie du garçon jusqu'alors.
***
Hiiiiiiiiiiii-
¡Pan, pan, pan !
« .... »
« .... »
Vaches, chevaux et moutons. Et chiens.
Tous les animaux de la prairie avaient vu Vlad, et ils étaient effrayés, fuyant.
« ...Ce n'est pas possible. »
Portly et Vlad s'y attendaient, mais le vieux majordome, qui n'avait jamais rien vu de tel, n'en croyait pas ses yeux.
« Êtes-vous déjà allé... à l'église ? »
« Oui, mon identité est approuvée par le Prêtre Andrea. »
« Oh, mes excuses. »
Le diacre, qui avait demandé si vous étiez maudit ou quelque chose du genre, ne put que baisser la tête à ce nom qui sortait de la bouche de Vlad.
En tant que majordome de la famille Kannor, dont la lignée était dédiée à l'agriculture et à l'élevage depuis des générations, il était un expert avec les animaux.
Mais il jurait n'avoir jamais vu de chevaux et de moutons fuir quelqu'un comme ils le faisaient maintenant.
Je ne peux même pas monter une vache.
Que le vieux majordome à côté de lui semble surpris ou non, Vlad ne pouvait que fixer d'un air absent l'enclos vide.
Goethe avait suggéré en plaisantant qu'il devrait peut-être essayer de monter une vache, mais même cela semblait impossible maintenant.
Vlad se sentait abattu.
« .... »
Portly, observant la scène, eut pitié de lui et rassura Vlad.
« Va voir tous ceux de notre ranch ; il pourrait y en avoir un pour toi. »
Je te montrerai tous les gars ici.
Je te montrerai chacun d'entre eux, en train de se battre, de monter, de travailler, de tuer, peu importe.
« Mais je suis sûr qu'il y en a au moins un qui me suivra, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
Mais les promesses ne se réalisent pas toujours.
Pourtant, il y avait quelques personnes qui surveillaient le ranch, juste au cas où, mais ils étaient trop occupés à essayer d'éviter Vlad.
Pendant ce temps, le majordome bien-aimé avait du mal.
« Pourtant, je n'aurais jamais pensé que ce serait aussi grave... »
Vlad s'était préparé à ce que cela arrive, mais maintenant que cela se produisait devant lui, il devenait fou.
C'était comme si la poignée d'espoir qui lui restait était en train d'être écrasée.
Peu importe s'il peut utiliser l'aura.
Il ne peut même pas monter un cheval.
« Je vais marcher, manger de la poussière, pendant que tout le monde fait des balades cool et tout ça... »
« J'ai encore quelques bons chevaux que mon père m'a apportés... »
Mais il aurait besoin d'obtenir la permission du seigneur pour les ramener.
Vlad retourna à la cabane le cœur lourd, ses espoirs s'évanouissant.
Le soleil du jour, s'enfonçant à l'horizon, ne faisait que teindre en rouge les épaules affaissées du jeune homme.
***
« Tadak-tadak-tchik- »
« .... »
En entrant dans le restaurant, Vlad resta stupéfait. Des viandes rôtissant sans relâche au-dessus de brasiers entretenus par des serviteurs. La chaleur de la pièce réchauffa le cœur de Vlad et lui remonta le moral.
Je suis heureux d'être ici.
Bien qu'il se soit plaint de la distance depuis la calèche, Vlad pensait sincèrement la même chose en contemplant la scène maintenant.
Cela en valait la peine.
« Bienvenue, et je m'excuse de ne pas pouvoir accueillir notre honorable invité en personne ! »
Vlad se tenait raide comme un piquet devant la viande rôtie, roulant des yeux.
Orsen Kannor, le chef de la Maison Kannor et père de Portly, tapota le dos du garçon avec une main épaisse, semblant amusé par la réaction insouciante de Vlad.
« Ravi de vous rencontrer, Vlad, écuyer de la Maison Bayezid. »
« Je sais, je sais ; les rumeurs à ton sujet se répandent déjà dans tout Sturma ! »
Orsen Kannor sourit en regardant Vlad s'incliner, un geste qu'il avait appris de la Comtesse Oksana.
Cela faisait longtemps que le garçon n'avait pas invoqué la discipline du Maître d'Épée.
Les habitants de Sturma, apprenant que le garçon était dans leur ville, parlaient de Vlad avec une certaine fierté.
La naissance d'une nouvelle étoile était toujours accueillie avec joie.
'On dirait que Portly s'est fait un ami !'
L'estomac d'Orsen Kannor gargouilla, même s'il n'avait pas mangé, en regardant le garçon dégingandé devant lui.
Il s'était inquiété de l'adaptation de Portly à la vie dans le manoir des Bayezid, mais la vue du garçon devant lui fit s'évanouir ses soucis.
Il a l'air si propre, digne de confiance et, surtout, comme s'il voulait qu'on lui donne beaucoup de nourriture sèche.
« Asseyez-vous, » dit-il, « car cela fait longtemps que je n'ai pas entendu un Maître d'Épée parler de discipline ! »
Vlad observa le comportement d'Orsen, essayant de déduire sa disposition à partir de ses habitudes dans les ruelles.
Il y avait de la sincérité dans son regard et son comportement, et un air de dignité dans son large sourire.
Il avait l'air d'un homme hospitalier, et à en juger par son empressement à s'occuper des invités, il semblait assez extraverti.
En d'autres termes, il semblait être le genre de personne avec qui faire des affaires.
« Je suis très heureux de posséder cette maison, car aujourd'hui nous avons des invités très distingués ! »
Tandis que Vlad écoutait les paroles d'Orsen, il se souvint qu'il n'était pas le seul invité ici aujourd'hui.
« Avez-vous des invités venant d'autres endroits ? »
Vlad n'était pas familier avec les normes des familles nobles ou riches, il ne pouvait donc que supposer que le propriétaire de ce lieu saurait.
« De plus, tout le monde ici vient de Bayezid, donc c'est un avantage ! »
« Bayezid ? »
Vlad se gratta la tête en apprenant que les autres invités venaient aussi de Bayezid.
C'est alors que Vlad réalisa l'identité des autres invités et suivit Orsen jusqu'à son siège.
« .... »
Leur force.
Des hommes avec une aura puissante, eux aussi, avec un sens raffiné de l'élan.
Vlad aurait pu garder la tête haute quand il ne savait rien d'eux, mais maintenant qu'il avait entrevu le monde, la force qu'ils dégageaient était écrasante.
Et puis il y avait l'homme assis au milieu d'eux, le regardant comme s'il possédait les lieux.
L'homme aux cheveux sombres familiers sourit à Vlad.
« Ça fait longtemps, comment vas-tu ? »
L'homme ressemblait à son maître, mais au lieu des tons sombres de la tristesse, il portait un sourire confiant.
« Je ne savais pas que je serais dans un endroit comme celui-ci, Seigneur Rutiger. »
Rutiger Bayezid, le fils aîné de la Maison Bayezid.
Il souriait à Vlad.
« Je ne sais pas si tu es autorisé à manger avec moi aujourd'hui, mais ceux-ci sont trop bons pour être ignorés. »
Avant que Rutiger ne puisse terminer sa phrase, les chevaliers assis à côté de lui commencèrent à s'énerver.
Et à juste titre.
Le gamin qui avait rejeté la faveur de son seigneur était assis devant eux.
« ..... »
Rutiger fit la grimace, pointant son pouce vers le cochon entier rôti qui continuait de tourner sans fin derrière lui.
En le regardant, Vlad pensa.
Alors pourquoi insister pour manger des cacahuètes ?
Pour un homme avec un élan si féroce.
« ...Je serai bien aujourd'hui. »
Mais Vlad ne baissa pas la tête, même s'il frissonna.
Il regarda simplement devant lui, saisissant avec détermination la fourchette devant lui.
« J'avais hâte aussi. »
« ...Vraiment ? »
Rutiger sourit sournoisement en voyant le garçon le fixer avec des yeux bleus féroces.