Chapitre 42
Une nuit baignée de clair de lune. Un champ désert, sans âme qui vive.
Un garçon s'y trouvait, seul, en nage.
« Allez ! »
Le garçon s'efforçait.
Il se donnait plus de mal que n'importe lequel des écuyers ici présents.
« Ha, ha. »
Une unique goutte de sueur sur le menton du garçon capta la lumière de la lune.
Mais il s'empressa de l'essuyer d'un revers de main avant qu'elle ne touche le sol.
L'effort était quelque chose de merveilleux, de beau et de radieux, mais il ne voulait pas que cela se voie.
Il ne voulait pas que les autres le voient.
Qu'ils le voient se donner à fond, tournant en boucle comme un disque rayé.
Cela pourrait le faire paraître faible.
« Hmph ! »
De la petite clairière dans la ruelle sombre au terrain d'entraînement désormais investi par les écuyers.
Le garçon, refusant de montrer sa faiblesse à autrui, chercha un endroit désert et mania son épée comme il l'avait toujours fait.
[Étire un peu plus ta taille ; c'est trop rigide.]
« ...Étirer ? »
Suivant les conseils de la voix, qu'il pouvait désormais interpréter un peu différemment qu'auparavant, Vlad corrigea sa posture.
La voix et Jager avaient prévenu le garçon qu'il n'existait pas de raccourci vers le sommet.
La maîtrise ne pouvait s'acquérir que par la répétition et des années d'expérience.
« Ouah... »
Quelle bénédiction de pouvoir se préparer de toutes ses forces aux possibilités de demain.
Comparé à sa vie dans les rues, où il ne voyait rien venir, c'était le paradis.
Vlad était parfaitement conscient qu'il s'agissait là de son opportunité en or.
[C'est assez pour aujourd'hui.]
« Déjà ? »
[Tu as terminé ton entraînement pour la journée.]
La voix comprenait la frustration du garçon.
Elle ne pouvait donc que faire de son mieux pour le laisser brûler lentement.
Afin qu'il ne se consume pas trop vite.
[Le retour au calme final est la partie la plus importante, mais si tu finis par te blesser, tous tes efforts auront été vains.]
« Très bien. »
Vlad suivit les conseils de la voix et relâcha ses muscles tout en adoptant la position finale indiquée par Jager.
Il était déçu de ne pas avoir pu s'entraîner avec Jager la veille en raison de circonstances indépendantes de sa volonté, mais il ne comptait pas laisser cela l'arrêter.
Ce sont toujours ceux qui sont préparés qui saisissent l'occasion.
[Rentrons.]
« Hmm. »
Trempé de sueur, le garçon pénétra dans le manoir, bravant l'air nocturne qui se faisait de plus en plus froid.
« ... »
Mais le garçon n'était pas le seul à être éveillé cette nuit-là.
Un chevalier aux yeux plissés observait lui aussi la clairière déserte, bien qu'il fût trop loin pour entendre les paroles du garçon.
Élever quelqu'un est la chose la plus difficile qui soit.
Certaines choses n'ont besoin que d'amour pour prospérer, mais d'autres exigent une réprimande cinglante.
C'est le seul moyen de les maintenir sur le droit chemin.
Ce n'est qu'après avoir vu le garçon entrer que le chevalier aux yeux plissés s'en alla.
Ce fut une nuit de bien des tourments pour ces deux hommes, chacun mal à l'aise à sa place.
***
« Bien. »
Répondit Joseph depuis son bureau bien éclairé.
« Merci. »
C'était une pensée quelque peu blasphématoire, mais Vlad éprouvait de la pitié pour l'ombre dans les yeux de Joseph, qui ne s'effaçait jamais, quelle que fût la lumière qui les éclairait.
En fait, il l'avait remarquée depuis quelques jours, peu après son retour de Deirmar.
« Je pensais t'accorder un peu de congé. Après tout, tu as déjà un endroit où aller, alors pourquoi pas ? »
Bien que Vlad ait obtenu la permission de Joseph, il ne put que le regarder avec incrédulité.
Le chevalier aux yeux plissés n'avait pas répondu à ses tentatives répétées de croiser son regard.
Joseph était conscient de l'atmosphère pesante entre eux, mais il ne dit rien. Même en tant que supérieur, il y avait certaines relations qui devaient être respectées.
« Un chevalier ne devrait jamais lâcher son épée, même en vacances. »
Ce fut le chevalier aux yeux plissés qui brisa le silence délicat en premier.
Bien que son regard fût subtilement détourné, Jager s'adressait clairement au garçon.
« Nous verrons bien à ton retour. »
L'entraînement est une discipline où l'on sait soi-même si l'on a manqué un jour, et où les autres savent si l'on a manqué une semaine. Jager savait qu'il n'avait pas besoin de dire cela à Vlad, mais il ne trouvait rien d'autre à ajouter sur le moment. Il n'avait aucune expérience dans l'éducation, pas même avec des graines.
« Je vois. »
Répondit Vlad d'une voix forte, se tournant vers Jager qui s'adressait enfin à lui.
« Quoique tu ferais mieux de ne pas trop attendre du cheval. Ton problème est difficile à résoudre, même pour la Maison Kannor. »
« Cela... »
Cependant, les espoirs de Vlad furent à nouveau douchés par les paroles suivantes de Joseph.
« Je veux que tu te fasses une idée approximative de la mesure dans laquelle les chevaux te rejettent, et s'il y en a un qui est moins réticent, découvre d'où il vient. »
Joseph était parfaitement conscient de l'incapacité de Vlad à monter à cheval, et il savait que ce n'était pas la faute du garçon. C'était un cas très particulier, mais parfois, comme pour Vlad, les chevaux refusaient d'être montés par des gens comme lui. Quelqu'un qui sentait trop le sang ou qui portait une malédiction spéciale. Ou un chevalier avec trop de ferveur.
« ...Bien que les chevaliers qui ont trop de ferveur aient tendance à la contrôler eux-mêmes. »
Pour l'instant, dans le cas du garçon, il valait mieux garder toutes les possibilités ouvertes. Comme pour le travail d'Alicia, on ne sait jamais où cela peut mener.
« Tu peux y aller. On se voit dans une semaine. »
« D'accord. »
« Pas besoin de cadeau à ton retour. »
« Oui... »
Vlad quitta le bureau avec un air préoccupé après avoir entendu les paroles ambiguës de Joseph sur le fait de rapporter ou non un présent.
« C'est la famille Kannor... »
Regardant la porte par laquelle Vlad était sorti, Joseph haussa un sourcil.
« J'espère qu'ils ne se connaissent pas. »
« Puisqu'ils sont tous deux si remarquables. »
Apprenant la destination de Vlad, Joseph pinça les lèvres, songeant au « et si... » qui pourrait se produire là-bas.
« Eh bien, s'il y a urgence, ils s'en occuperont. »
« Tu ne vas pas le surveiller ? »
Demanda Jager, mais Joseph se replongea simplement dans ses papiers comme s'il n'y avait rien à penser.
« S'il veut quelque chose, il viendra le chercher. Je n'aime pas agir dans son dos. »
Jager ne put qu'acquiescer à la réponse de Joseph. Peut-être que Joseph avait raison. Ils se connaissaient mieux que quiconque au monde.
***
« Ce que j'avais en tête tombe à point nommé. »
Dans le salon d'Oksana, où même la lumière du soleil prenait une teinte orangée, Vlad se raidit à nouveau.
Des servantes s'affairaient autour de lui, lui faisant essayer des vêtements.
Comme toujours lors de ses visites, Vlad savait qu'il valait mieux garder ses distances pour le moment.
« ... »
En quittant le bureau de Joseph, Vlad avait été immédiatement arrêté par une servante, comme si elle l'attendait.
Elle s'était présentée comme une servante de la Comtesse Oksana, alors il n'avait même pas eu la décence de protester ; au lieu de cela, il avait été immobilisé.
Et quand il reprit ses esprits, il ressemblait à cela.
« La couleur te va très bien. Je pensais l'assortir à ton armure de cuir, mais c'est encore mieux que ce que j'imaginais. »
« ...Merci. »
Oksana sourit avec satisfaction en regardant la cape noire qui recouvrait les épaules du garçon.
Vlad observa le sourire d'Oksana et toucha prudemment la cape.
La cape, faite de laine chaude, était assez épaisse pour servir de sac de couchage lors des campements.
Oksana s'était assurée que la cape soit non seulement belle, mais aussi pratique.
« Elle a beaucoup d'espace, donc elle peut tout contenir, ça en vaut la peine. »
Oksana frappa légèrement dans ses mains en observant la combinaison de couleurs, qui fonctionnait bien mieux qu'elle ne l'avait espéré.
Les précieux cheveux blonds du garçon étaient un excellent moyen de compléter la tenue.
« Tu pars en vacances avec la Maison Kannor ? »
« Oui. »
Comment elle le savait, elle le lui demanda, bien qu'évidemment Joseph venait tout juste de lui accorder la permission.
Le garçon, qui n'avait toujours pas réalisé le pouvoir d'une comtesse en charge de tout dans le manoir, ne put que penser qu'il devrait se comporter de manière un peu plus droite à l'avenir.
« Chaque fois que tu es invité chez quelqu'un, dit-elle, tu dois paraître beaucoup plus élégant. C'est une question de bonnes manières, et ainsi tu ne froisseras pas leurs parents. »
« ... »
Le garçon n'avait pas de parents à offenser.
« Donc, tu ne peux pas mal te comporter. »
« ...Je ne le ferais pas. »
Oksana lui disait de ne pas s'inquiéter ; bien qu'elle ne fût pas la mère du garçon, elle en prendrait la responsabilité.
Le soutien qu'elle apportait à Vlad dépassait déjà le simple mécénat.
« Merci pour ton travail à Deirmar. »
« Je n'ai fait que ce que je devais faire. »
« Non, il s'agit de cela. »
Oksana ne faisait probablement pas cela uniquement parce qu'elle appréciait le garçon nommé Vlad.
Elle le faisait aussi parce que le garçon devant elle était d'une grande aide pour son fils.
Si elle pouvait faire cela pour un simple écuyer, à quel point cela devait-il être terrible pour son fils, Joseph, qui partageait son sang.
« Alors nous devrons lui chercher un tuteur après ces vacances, car il ne fera une telle erreur qu'une seule fois, n'est-ce pas ? »
« ...Je suis désolé. »
Si Vlad avait su qu'Oksana avait vacillé un instant sous le choc après avoir appris ce qui s'était passé avec Alicia, bien qu'elle souriât maintenant avec bienveillance, il se serait agenouillé pour s'excuser.
« Le titre de chevalier auquel tu aspires est une position semi-noble, et tu dois apprendre à te comporter en conséquence. »
« Je vois. »
Quiconque voyait quelqu'un d'aussi jeune avec autant de potentiel mais si peu de connaissances ne pouvait s'empêcher de vouloir l'aider.
Et le cœur d'Oksana atteignait le garçon par divers moyens.
« Très bien. Tu peux y aller maintenant. »
« Merci, Lady Oksana. »
Vlad, qui avait été libéré peu après être entré dans le salon, en sortit d'un pas raide.
« Et en partant, assure-toi de prendre les choses que j'ai laissées à tes côtés. »
Entendant les paroles d'Oksana, Vlad tourna la tête vers les paniers qu'elle avait déposés sur le côté.
« Ceci est... »
« Ce sont des citrons. Ce sont ceux que Joseph a apportés cette fois-ci. »
Répondit Oksana en souriant au garçon, qui semblait perplexe devant les citrons.
« Ce n'est pas poli d'aller chez quelqu'un les mains vides. »
« Merci pour votre aimable attention... »
Vlad avait vu beaucoup de gens essayer de lui prendre quelque chose, mais il n'était pas immunisé contre ceux qui essayaient de lui donner.
Alors tout ce qu'il put faire fut de la remercier et de partir les deux mains pleines de fruits.
« Après tout... »
Vlad laissa échapper un léger soupir en quittant la chambre d'Oksana ; il recevait toujours plus qu'il ne l'espérait.
Il marcha lentement dans le couloir, observant son reflet dans la fenêtre.
Des vêtements raffinés, une belle cape et un panier de fruits dans chaque main.
Cela ne lui ressemblait pas.