Chapitre 40
Tous les invités indésirables sont partis, et désormais, les seuls convives restant au manoir sont les gens de Joseph.
Les véritables invités ne sont que les Bayezid venus du Nord, et Alicia a organisé une cérémonie d'adieu en leur honneur pour le jour de leur départ.
En substance, elle leur aurait offert un grand banquet, mais les Heinal venaient tout juste de réparer les fissures de leur Maison.
Joseph, qui connaissait la situation, avait glissé un indice à l'avance, et Alicia avait pu tout organiser sans pression.
« Vlad de Soara, écuyer des Bayezid, veuillez vous avancer, Lady Alicia. »
À l'appel de Duncan, le garçon, toujours bandé, fit un pas en avant, l'air un peu nerveux.
Car ni Joseph ni Jager ne lui avaient soufflé mot de tout cela.
« Mettez-vous à genoux... pas à gauche. Voilà, à genoux. »
Vlad jeta un coup d'œil à Duncan et s'agenouilla négligemment en signe d'acquiescement.
Alicia sourit devant l'air encore innocent du garçon.
Une partie d'elle aurait voulu le taquiner un peu plus, mais elle devait remplir son devoir.
« Je vous remercie infiniment, Sir. Vlad de Soara. Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans vous. »
Un léger murmure parcourut la salle lors de cette petite cérémonie dont seuls Alicia et Duncan avaient discuté.
« Vous avez défendu mon honneur et apporté la lumière sur un duel entaché de tromperie ; aucune gratitude ne sera jamais suffisante, alors, je vous en prie. »
Le prix de l'emprunt à Jager avait déjà été généreusement payé.
Mais Alicia souhaitait remercier le garçon elle-même.
C'était dramatique, et elle en était reconnaissante.
De sa robe, Alicia sortit un mouchoir plié.
Un mouchoir de tissu pourpre, brodé de fil d'or.
À son apparence, il était évident qu'il s'agissait de la soie la plus fine, car il reflétait la lumière de façon impeccable.
« Je souhaite vous confier mon nom, à vous, un homme qui n'était pas chevalier, mais qui fut plus honorable qu'un chevalier. Vlad de Soara. »
« ! »
Les vassaux des Heinal observèrent avec stupéfaction Alicia remettre au garçon un mouchoir portant son nom, mais Joseph, qui écoutait, hocha la tête en silence.
« Hmm. »
Car il comprit ce qu'Alicia visait en donnant ce mouchoir à Vlad.
Comme prévu... c'est une femme intelligente.
Elle veut démontrer son lien avec les Bayezid et les Heinal en ayant un espoir nommé Vlad.
C'est la meilleure façon de montrer sa gratitude tout en tirant profit de la situation.
Bien entendu.
Joseph avait tout le droit d'être mécontent de cette cérémonie organisée à son insu, mais au moins, ce n'était pas une perte, alors il la laissa se dérouler.
S'il avait su ce qui allait se passer un peu plus tard, il serait intervenu.
« ... »
Songea Vlad en regardant Alicia tenter de lui remettre son mouchoir.
« Si un noble vous donne quelque chose, vous devez l'accepter. C'est la courtoisie élémentaire. »
Les mots de Jager résonnèrent dans la tête de Vlad.
« Je ne peux pas encore tout gâcher. »
Il se souvenait de la punition reçue pour ne pas avoir accepté les cacahuètes que Rutiger lui avait offertes à son arrivée au manoir Bayezid.
Ainsi, il serait sans aucun doute irrespectueux de ne pas accepter le mouchoir maintenant.
Il risquerait de se faire battre par Jager à nouveau.
« Merci. Lady Alicia. »
Alors, il le prit.
Des deux mains, poliment, avec les meilleures manières qu'il connaissait.
« ... ! »
Cela parut si naturel que personne ne l'arrêta.
Alicia ne put cacher sa surprise en voyant Vlad prendre le mouchoir des deux mains.
« ... ? »
Vlad était perplexe, observant la femme aux cheveux aigue-marine qui rougissait de plus en plus.
« Eh bien, ça... ce n'est pas correct. »
À côté de lui, le visage du vieux chevalier Duncan se crispa et il commença à bégayer.
« Euh, euh. Je vois. Je n'avais pas réalisé. »
Même Joseph soupira, réalisant son erreur.
Le garçon qui avait grandi dans les rues connaissait peu le monde des nobles.
« Est-ce... que ça va ? »
Incertain de ce qu'il devait faire d'un simple mouchoir, Vlad ne fit que rouler des yeux.
Un mouchoir avec le nom de Lady Alicia.
Il y avait deux façons pour une dame de remettre un mouchoir en signe de faveur.
En l'attachant à la pointe de son épée.
Et en le passant de main en main.
Vlad venait de recevoir son nom par cette seconde méthode.
***
Quittant Deirmar pour retourner à Sturma.
« .... »
Assis dans la calèche, Joseph ne put réprimer le rire bruyant qu'il avait eu plus tôt.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas été aussi stupéfait. Bien sûr, c'est entièrement ma faute. »
« ...Je vous présente mes excuses. »
Vlad, désormais conscient de la situation, n'avait pas pu relever la tête depuis qu'il était monté dans la calèche.
C'était une erreur pour laquelle il n'avait aucun mot.
« Qu'est-ce qui t'arrive avec les cacahuètes l'autre jour, et pourquoi fais-tu tout un plat à chaque fois qu'on te donne quelque chose ? »
Jager, sur son cheval à côté de la calèche, grogna contre Vlad comme s'il attendait cela depuis longtemps.
« Je ne savais pas... »
« Pourquoi l'as-tu attrapé des deux mains alors que tu étais à genoux ? »
« Parce que les aristocrates... ne devraient pas bouger ? »
« Haa... »
Jager se frotta les tempes et grogna bruyamment depuis sa monture.
Il ne pouvait pas lui en vouloir de ne pas savoir.
Il avait fait ce qu'on lui avait dit, il n'y avait donc rien à redire.
Cela brûlait juste en lui.
Ce n'est que maintenant que Jager réalisait qu'il fallait de la douleur et de la patience pour cultiver quelqu'un correctement.
« Regarde-moi d'abord quand tu reçois quelque chose de nobles à l'avenir ! Compris ? »
« ... »
Vlad ne put que hocher la tête devant l'insistance de Jager.
Recevoir un mouchoir portant le nom d'une dame signifiait deux choses.
L'une était l'honneur.
L'autre était l'amour.
L'épéiste qui recevait l'honneur tendait son fourreau, et la dame le lui remettait avec un mouchoir accroché dessus.
C'était un geste si simple qu'une mère pouvait le faire pour son fils.
De main en main, cependant, c'était différent.
C'était simplement un signe de soutien pour un être cher.
« Les gens de ce territoire n'auront pas à s'inquiéter pour leur subsistance pendant un moment. »
Joseph se frotta les tempes, endolories par le plus long fou rire qu'il avait eu depuis longtemps.
« En tout cas, félicitations pour ta promotion au rang de quasi-chevalier. »
« Chevalier ? »
Répéta Vlad, sentant le poids dans la voix de Joseph lorsqu'il prononça le mot.
« Oui, puisque tu es un chevalier honoré par la noble Lady Alicia, tu seras traité comme un chevalier, du moins là où ton nom est connu. »
Un chevalier...
Un chevalier !
Les yeux bleus de Vlad s'illuminèrent comme pour la première fois de sa vie.
« Eh bien, elle vient tout juste de devenir baronne, donc je suppose que son nom n'est reconnu qu'à Deirmar. »
« Si... »
C'est pourquoi on appelle cela un quasi-chevalier, pas un chevalier.
Les émotions qui menaçaient de le submerger se refroidirent rapidement.
« Ce ne sera pas si facile. »
Vlad avait rencontré tant de grands chevaliers dans sa vie que même s'ils le nommaient chevalier maintenant, il ne le prendrait pas au sérieux.
Il savait qu'il était encore loin de leur niveau.
« Tsk. »
Vlad joua avec le mouchoir qu'Alicia lui avait donné, avec nostalgie.
Il était doux et agréable au toucher.
« C'était une erreur quand tu l'as reçu, mais maintenant que tu sais ce que cela signifie, tu ne dois jamais perdre ce mouchoir. »
« Et si je le perds ? »
En réponse à la question innocente de Vlad, Joseph haussa les épaules.
« Tu devras vivre avec. Tu as rendu cela possible en l'attrapant des deux mains. »
« Il vaut mieux ne pas le perdre... »
En entendant la réponse de Joseph, Vlad enfouit le mouchoir qu'Alicia lui avait donné au plus profond de sa poitrine.
C'était la première fois de sa vie qu'il recevait quelque chose qui devait être manipulé avec soin, et cela commença à peser inutilement lourd en lui.
« Eh bien, c'était une fin folle, mais je suppose que je n'en aurai plus besoin maintenant que tu as fait ton travail. »
Joseph sortit un morceau de papier et l'agita devant le visage de Vlad.
C'était un papier à l'écriture grossière.
« Encore une fois, j'apprécie ton travail. Tu m'as épargné bien des ennuis. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Vlad, et Joseph lui tendit le morceau de papier désormais inutile.
Il expliquait l'essence de l'affaire et indiquait quelle position le garçon occupait.
C'était comme une leçon pour Vlad, mais aussi une récompense.
« Juste au cas où tu perdrais un duel. »
« Ah. »
Prenant le papier de la main de Joseph, Vlad se remémora les événements de la journée.
Joseph lui avait demandé de tenir dix minutes.
Il avait dit qu'il avait une idée en tête.
« Pour... ? »
Vlad tâtonna pour lire ce qui était écrit sur le papier, maintenant qu'il avait appris à lire grâce à Haven.
« Néanmoins, félicitations pour avoir appris à lire. »
« Merci. »
Vlad rendit le compliment à Joseph et baissa les yeux sur la ligne de signature au bas du certificat de prêt.
« Alicia ? »
L'emprunteuse était Alicia Heinal.
Le montant était de.
« Dix mille pièces d'or ! »
Les yeux de Vlad s'écarquillèrent devant cette somme faramineuse, et il regarda Joseph.
Son seigneur, assis devant lui, souriait jusqu'aux oreilles.
« C'était un moyen de sécuriser ses soldats au cas où elle perdrait un duel. Bien qu'elle ne les ait pas réellement empruntés. »
Saisissant le papier des mains de Vlad, Joseph continua.
« Alicia était censée se rendre si elle perdait tout son statut. »
Si Alicia avait perdu contre Endre, elle serait morte.
Endre n'aurait pas voulu laisser la moindre trace de son héritage.
C'est pourquoi Joseph avait tenu à sécuriser son engagement dès le départ.
Et le pouvoir de l'imposer.
« Y a-t-il une raison d'amener Lady Alicia... ? Je pensais que vous saviez que si vous perdiez le duel, vous perdriez votre droit au trône. »
Demanda le garçon, sentant une sensation étrange : prononcer son nom le rendait inutilement affectueux.
« C'est vrai. »
Dit Joseph en remettant le papier entre ses bras.
« Mais une cause est comme une braise cachée sous les cendres, quelque chose qui peut s'embraser avec le bon vent. »
Même si Endre était devenu le nouveau baron de la Maison Heinal, Joseph aurait ressenti une grande pression si Alicia avait été entre les mains des Bayezid.
Une cause est une cause.
C'était une flèche qui pouvait voler à tout moment.
« Je vois. »
Le garçon, qui comprenait un peu le monde des nobles, fut impressionné.
Maintenant, il comprenait pourquoi les nobles vivaient selon l'ordre de la loi.
« Alors, je suppose que je finirai par affronter Lord Pablo en duel après tout ? »
« ...Vraiment ? »
D'après ce que Vlad venait d'apprendre, Endre était toujours en vie, donc les braises de la succession étaient toujours ardentes.
Si c'était le cas, il pourrait un jour faire face à Pablo de Arnstein.
Avec cette pensée en tête, Vlad se tourna vers Joseph, mais la réponse qu'il reçut fut une sorte de demi-question tiède.
Alors que Vlad était perplexe face à la réponse de Joseph, Jager apparut soudainement à la fenêtre.
« Lord Joseph. Des personnes non identifiées approchent. »
« De quelle couleur sont-ils vêtus ? »
« Ils sont vêtus de noir et portent des écharpes bleues sur leurs avant-bras. »
À l'annonce de Jager, Joseph hocha la tête et ordonna.
« Bien. Envoyez un signal. »
« Oui. »
En entendant l'ordre de Joseph, Jager fit signe à Bordan.
Peevish-.
Le vieux chevalier joufflu sortit son sifflet et souffla aussi fort qu'il le put.
C'était un son fin et perçant que seule une oreille exercée reconnaîtrait.
Peeeeeeep-.
Ou du moins Vlad, avec son ouïe fine.
« Il y a une réponse. »
« Oui. Et tu as fini par l'utiliser pour autre chose. »
« ... ? »
Vlad, incapable de suivre la conversation, regarda les deux alternativement, stupéfait.
Au loin, des hommes en noir commencèrent à galoper vers eux à cheval.
Les hommes se dirigèrent vers eux en un clin d'œil, comme s'ils surveillaient la route.
« Lord Joseph, nous avons eu un peu de retard en essayant de régler nos comptes. »
« Bon travail. »
L'un d'eux, qui semblait être le capitaine, s'approcha de la calèche sans aucune retenue et tendit un sac noir à Joseph.
« Hmph, c'est tout ? »
« Oui. »
« La nouvelle s'est déjà répandue dans le territoire. »
« Eh bien, au moins, soyez gentils avec moi plus tard. »
Tandis que l'inconnu bavardait nonchalamment avec Joseph, Vlad réalisa qu'il avait un allié mais ne put cacher sa nervosité.
« ... »
Vlad est enfin dans son propre monde.
Alors, pour un garçon avec de nouvelles sensations qu'il n'avait jamais ressenties auparavant, l'homme en face de lui avait assez d'élan pour lui faire sentir le danger.
Les cicatrices sur son visage.
Le parfum du danger dans l'air.
Mes instincts me le disaient.
On ne pouvait pas jouer avec l'homme en noir.
« Veux-tu venir avec moi ? »
« Je pense que nous devrions rentrer un peu plus tôt. »
« C'est dommage, merci pour vos efforts. »
« Je ne faisais que remplir mon devoir en tant qu'Épée de Bayezid. »
Au signal de l'homme balafré, les hommes en noir commencèrent à se déplacer avec des mouvements disciplinés.
Ils ressemblaient à une armée dans leur précision.
« Hmph. On dirait qu'ils avaient hâte d'en découdre. »
« Quoi ? »
Alors que Vlad s'inquiétait pour les hommes qui étaient entrés et sortis si brusquement, Joseph ouvrit le sac donné par l'homme en noir et esquissa un sourire subtil.
« Je suppose que je devrai trouver une excuse autre qu'un duel pour revoir votre dame. »
« ..... »
Vlad sentit le froid dans la plaisanterie de Joseph.
C'était une sensation qu'il avait l'habitude de ressentir dans les ruelles.
Prudemment, Vlad ouvrit le sac que Joseph lui avait tendu.
Une odeur familière accompagnée d'humidité.
« ...Je suppose que oui. »
À l'intérieur du sac noir que le garçon ouvrit se trouvait le monde de la noblesse.
Le monde du froid.
Brutal.
Et aussi un monde...
Implacable.
Endre, l'homme qui s'était moqué des Bayezid.
Sa tête était là.
Les yeux grands ouverts.