Chapitre 39
Un soupir et un regard.
« Tous les invités sont-ils partis ? »
Alicia parvint à peine à ravaler un nouveau soupir en observant les arbres par la fenêtre.
Cet arbre avait toujours été un réconfort pour elle, un rappel de son père.
« Tout le monde est parti, excepté les gens de la Maison Bayezid. »
« Je me sens si mal de ne même pas avoir eu l'occasion de... les prévenir avant leur départ. »
Le duel honorable avait pris fin.
Il n'avait peut-être pas commencé de manière honorable, mais il s'était conclu sur un renouveau, on pouvait donc dire qu'il s'agissait d'un duel honorable.
« Endre s'est-il échappé lui aussi ? »
« Non. Il... a cherché la protection de l'Église par l'intermédiaire du prêtre. »
Endre avait fait valoir ses droits, affirmant que le duel n'était pas encore terminé, et avait demandé protection. L'Église ayant jugé la requête justifiée, Alicia ne pouvait prendre aucune mesure de rétorsion tant qu'Endre se trouvait hors de Deirmar.
« Je sens mon cœur se briser. »
« ... »
Alicia avait dû laisser partir Endre, ainsi que les chevaliers qui avaient tenté de précipiter sa chute. C'était une blessure à son orgueil, à son âme même, mais elle ne pouvait l'éviter.
En ces temps tumultueux, une cause était à la fois une lance et un bouclier, et de surcroît, Alicia ne contrôlait pas encore totalement Deirmar.
Tout avait besoin de temps pour se mettre en place.
« À la prochaine, Lady Alicia. »
« Ces derniers jours, j'ai l'impression qu'une colère brûlante coule dans mes veines à la place d'un sang chaud, Seigneur Duncan. »
Et ainsi, comme si elle avalait un poison amer, elle avait dû les laisser partir.
Parce qu'elle devait montrer son visage en tant que seigneur légitime.
Parce que ceux qui dirigent doivent assumer des responsabilités et des devoirs, en plus de leurs privilèges.
« Comment vont les citrons ? »
« Pas très bien... »
Alicia était une personne résolue, bien qu'elle eût été ébranlée par de grandes épreuves ces derniers temps. Même si elle venait tout juste de reprendre sa position, elle s'efforçait de s'occuper des affaires internes de Deirmar.
Bien qu'elle brûlât intérieurement.
« Ils produisent moins... »
Alicia regarda de nouveau par la fenêtre, fronçant les sourcils. Un arbre dont on disait qu'il avait été planté à l'époque de son arrière-grand-père.
L'arbre était un symbole de la famille Heinal, et du temps de son père, il fleurissait chaque printemps. Bien qu'il eût grandi et prospéré, elle se demandait s'il était en train de mourir au lieu de fleurir désormais.
C'était peut-être pour cela.
Au fil du temps, le climat autour de Deirmar était devenu de plus en plus froid, et les citrons produisaient de moins en moins.
La réputation de Deirmar en tant que région productrice de citrons s'était ternie.
« Préférerions-nous cultiver davantage d'orge ? »
« Pourquoi ne pas attendre... un peu plus longtemps ? »
Modifier la structure industrielle qui soutenait l'économie d'un territoire n'était pas une décision facile. C'était également une décision qui s'avérerait très difficile pour les Heinal, dont les luttes internes épuisaient les forces.
« Plus tard... »
Elle avait l'impression d'avoir gravi une montagne, pour en trouver une autre qui l'attendait. Alicia finit par soupirer lourdement, frustrée.
« Hein ? »
Pendant un instant, un éclat doré brillant se forma dans ses yeux.
C'était la silhouette de quelqu'un qui courait de long en large devant la fenêtre.
« ...Seigneur Duncan. »
« Oui. Lady Alicia. »
Dit Alicia avec un sourire, en regardant par la fenêtre.
« Tous les chevaliers ne sont-ils pas censés savoir monter à cheval ? »
« On ne peut être chevalier si l'on ne sait pas monter à cheval ; c'est une vertu aussi importante que l'épée. »
« Ah... »
Un son, dont elle ne pouvait dire s'il s'agissait d'un soupir douloureux ou d'une exclamation étouffée, s'échappa des lèvres délicates d'Alicia.
« Je suppose que Dieu ne donne pas tout, après tout. »
« Je peux sentir la détresse du Seigneur Jager... »
Pendant un moment, Alicia regarda par la fenêtre, oubliant temporairement ses nombreux soucis, et sourit pour la première fois depuis longtemps.
Le spectacle du garçon tournant comme dans un rodéo dans les jardins du manoir, au loin, la rassura.
Il s'agrippait de toutes ses forces, mais finissait par être désarçonné.
***
« Je croyais que tu avais dit avoir besoin d'un cheval coûteux ? »
« J'en ai pourtant monté un la dernière fois... »
Un cheval épuisé, un garçon roulant sur le sol, et un palefrenier à ses côtés, ne sachant que faire. Ils regardèrent tous avec horreur le chevalier jouer avec son cache-œil.
« N'as-tu pas dit que tu avais besoin d'un cheval coûteux ? »
« Peut-être qu'il devrait en être un plus cher encore... »
La frustration contenue dans la réponse insolente de Vlad explosa, et Jager ne perdit pas de temps pour frapper son écuyer.
« Kuck ! »
« Réfléchis toujours avant de parler ! »
Vlad roula à nouveau sur le sol sous le coup de Jager, mais il retrouva rapidement son équilibre avec une chute désormais aussi familière que sa respiration.
« Je suis pourtant sûr de l'avoir monté la dernière fois, même si Goethe menait. »
« Oui, c'est vrai, Sir Jager. Il est bien monté dessus. »
Regardant les deux bavarder comme des perroquets, comme s'ils étaient innocents de toute malice, Jager se prit la tempe, perdu dans ses pensées.
« C'est grave. »
Il avait pensé pouvoir lui apprendre à monter, mais là n'était pas le problème.
Hiiiiing-.
Comme le garçon l'avait dit, c'était vraiment le cheval.
Ou, pour être plus précis, les chevaux regardaient Vlad et reculaient.
Comme s'ils avaient peur de quelque chose.
Même son propre cheval en montrait des signes.
« C'est assez pour aujourd'hui. »
« Demain ? »
« ...Ne le fais pas demain. »
Face à la réponse de Jager, Vlad le regarda mécontent.
« Quoi ? »
« ... »
Que ce soit par nature ou à cause de son éducation, le garçon compétitif et excessif voulait apprendre à monter coûte que coûte, vaincu ou non.
Parce que, franchement, il n'avançait à rien.
Peut-on utiliser une aura, mais être incapable de monter à cheval ?
Quelle chose ridicule.
« Alors, quand apprendrai-je à monter à cheval ? »
« Nous remettons cela à plus tard. »
« C'est un mot que j'ai beaucoup entendu depuis que je suis ici. »
« Est-ce une plainte ? »
« Un peu. »
Jager soupira pour lui-même devant le refus de l'écuyer de se laisser intimider en sa présence.
Quelle difficulté, pensa-t-il.
« Retournons à Sturma et réfléchissons-y. C'est assez pour aujourd'hui. »
Le garçon et le palefrenier ne purent que rester là, amers, tandis que Jager disait sa façon de penser et s'éloignait d'un pas déterminé.
« Il semble que les chevaux ne t'aiment pas. »
L'estomac de Vlad se noua en voyant la situation se détériorer.
« Et si cela ne fonctionne pas ? »
« Pourquoi n'essaies-tu pas de monter une vache... ou quelque chose du genre, elles sont plus ennuyeuses que les chevaux. »
Quel idiot.
Les yeux bleus de Vlad s'écarquillèrent devant la suggestion ridicule de Goethe.
« Alors, c'est tout ce que tu as à dire ? »
Grogna Vlad à l'encontre de Goethe, qui avait l'audace de lui suggérer de monter une vache.
« Tu n'arrêtes jamais d'aboyer, n'est-ce pas ? Réfléchis un peu avant de parler. »
« ...J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça. »
Goethe détourna rapidement le regard alors que la vile créature déchaînait sa colère sur Jager.
Je supporterai cela aussi longtemps qu'il le faudra.
Je mise gros sur toi.
Je ne peux m'empêcher de supporter...
« Capitaine, j'y vais alors. Je vais emmener ce distingué chevalier aux écuries. »
« Dégagez, tous les deux. Hors de ma vue. »
Hiiiiii-ing
Montrant enfin des signes de séparation avec Vlad, le cheval de Jager commença à hennir, montrant ses dents de joie.
« ..... »
Bien qu'il s'agît des mots de son maître, Vlad ne put s'empêcher de se sentir flatté par le spectacle.
« Au revoir, alors ! Prenez soin de vous ! »
Fuhihihing- !
Derrière lui, que Vlad grince des dents ou non, le cheval de Jager et le compagnon d'écurie des Bayezid s'éloignèrent d'un pas très enjoué.
« Bon sang, quel peut bien être le problème ! »
S'exclama Vlad en frappant le sol de frustration en regardant leur dos.
Il avait demandé des faveurs à Jager et n'avait rien reçu en retour.
[Je me demande si c'est une question de faible énergie ; les animaux sont plus sensibles à ces choses que les humains.]
En réponse à la voix, Vlad rengaina son épée.
« Alors, que dois-je faire ? »
[Tu dois apprendre à contrôler ton énergie.]
« ? »
[Cela fait partie de la gestion du monde mental, et à terme, tu devras être capable d'utiliser l'aura librement pour contrôler les impulsions énergétiques.]
« .... »
La voix répondit, laissant Vlad sans voix.
Bien que Vlad eût brillé dans l'arène de duel ce jour-là, il était trop difficile d'utiliser à nouveau l'aura.
Il parvenait à peine à la matérialiser correctement, et lorsqu'il y parvenait, ce n'était que faiblement.
En d'autres termes, il faudrait beaucoup de maîtrise et d'entraînement pour l'utiliser au combat.
[Pense aux mots de Jager sur le fait de ne pas courir avant de savoir marcher : tout ne doit pas être fait dans la précipitation.]
« Très bien. »
Vlad tourna son regard vers le lointain, se rappelant les paroles de ses deux maîtres selon lesquelles l'escrime et l'aura devaient ultimement maîtriser les bases.
« Je suppose que je devrais jeter un dernier coup d'œil... puisqu'il n'y a plus rien que je puisse faire ici. »
Le garçon n'apprenait pas seulement de Jager et de la Voix, mais absorbait tout comme une éponge.
Joseph Bayezid.
Le jeune homme, dont le sang noble lui garantissait les qualités d'un chef, était aussi un excellent professeur pour Vlad.
Pensant toujours au pire tout en espérant le meilleur, son comportement était instructif pour Vlad.
L'attitude de Joseph, valorisant les opportunités et les possibilités, élargissait définitivement les horizons du garçon.
« Gardons le meilleur pour la fin. »
[D'accord.]
Comme il l'avait appris de Joseph, Vlad décida de profiter au maximum de son dernier temps libre et de se diriger vers les arbres de la colline.
Il ne pouvait pas le voir depuis le monde du garçon, mais il pouvait sentir la chaleur envelopper la colline.
***
« Non, nous ne rencontrerons plus Lady Alicia, n'est-ce pas ? »
[Je pensais qu'il y avait une fenêtre depuis son bureau vers cet endroit.]
« Allons-y. »
Vlad marcha, se dirigeant vers la colline pour éviter une rencontre gênante avec Alicia.
Il était conscient de son comportement manifestement impoli, mais il n'y avait rien à faire à présent.
C'était peut-être sa dernière chance.
« Après tout, j'ai fait tout cela pour toi. »
Et même s'ils l'attrapaient, Vlad était le genre d'homme qui pouvait se permettre de s'étirer un peu.
Si cela n'avait pas été pour le garçon, Alicia pourrait être en train de refroidir en ce moment même.
Alors peut-être pourrait-il s'en tirer.
Vlad, à qui l'on avait dit qu'il pouvait voir cet endroit depuis son bureau, s'agenouilla devant l'arbre une fois de plus, comme s'il priait.
C'était déjà une position familière.
« Tu sembles être un vieil ami, alors parle gentiment. »
[Mmm. Le serpent m'a reconnu. J'ai été honnêtement surpris.]
Dit la voix, bien qu'en entendant Vlad, elle ne crût sincèrement pas qu'il pût évoquer le souvenir.
L'aura du serpent blanc était définitivement familière, mais pas de manière forte.
[...Mais il devait y avoir une connexion.]
Mais il n'y avait qu'une seule chose qu'il pût faire maintenant.
La voix se tut, déployant son monde à travers l'œil gauche ouvert du garçon.
La floraison colorée du monde du garçon s'estompa, et un monde blanc et pulsant commença à flotter dans sa conscience.
C'était la même couleur que les racines du monde du garçon.
Et finalement, le moment vint où le monde blanc fut complètement dans les yeux du garçon.
[.... !]
« ..... ! »
Le garçon et la voix. Tous deux semblaient horrifiés par le spectacle devant eux.
Un arbre sur une colline, vu à travers le monde des voix.
Il n'y avait rien là.
Sssss.
Car il était descendu de l'arbre et se trouvait juste devant eux.
La distance était telle qu'ils pouvaient sentir son souffle.
« Tu es son ami... n'est-ce pas ? »
[...Je l'espère.]
Comme s'il avait attendu qu'ils arrivent, le serpent glissa de l'arbre et commença à s'enrouler là où se trouvait Vlad.
Il ne pouvait pas le dire exactement car il ne pouvait pas parler, mais il semblait s'enrouler autour du corps de Vlad avec un sentiment d'excitation.
« C'est une salutation, n'est-ce pas ? »
[...Je pense que cela devrait l'être.]
Le serpent invisible mais sûrement présent s'enroula étroitement autour du garçon et remua sa queue.
Si Vlad lui donnait la moindre poussée, il serait réduit à une pulpe informe.
Mais quand même.
Le garçon et la voix pouvaient être surpris, mais ils ne se sentaient pas menacés.
Parce que tout, dans le serpent qui les touchait, était chaud.
Il y avait une connexion émotionnelle qui ne pouvait être communiquée avec des mots.
« .... »
Le serpent, qui avait réussi à s'enrouler autour du garçon, pointa sa tête et glissa au loin.
Il semblait danser, mais malgré le mouvement de son grand corps, il semblait totalement en apesanteur.
« Est-ce ? »
[N'essaie pas de comprendre les esprits ; ils sont juste une autre forme du monde.]
Les humains ont toujours essayé d'interpréter tout ce qui se trouve dans le monde selon leurs propres termes, mais il est impossible pour l'âme fragile d'un mortel de tout comprendre autour de lui.
C'est peut-être pour cela que les humains croient en Dieu.
Honnêtement, même le garçon invoquait le nom de Dieu, du moins pour l'instant.
Hiss-
Quelque chose commença à s'élever du flanc de la colline au rythme des mouvements du serpent dansant.
Malgré la clarté du jour, les lumières bleues qui s'élevaient ressemblaient à des lucioles nocturnes.
Elles volèrent vers le serpent.
[...Est-ce ?]
Même la voix, qui était toujours restée calme, paniquait face à la situation actuelle.
Hiss-
Le serpent commença à battre en retraite.
Comme s'il avait fait son travail.
« ..... »
Au même moment, l'armure noir-gris du garçon commença à briller de la couleur des lucioles bleues.
Vlad resta bouche bée, regardant son armure étincelante.
[Bénédiction.]
Dit la voix, et Vlad, soudainement de retour dans son propre monde, regarda devant lui.
Il vit un serpent.
Il le regardait.
Il était visible dans son propre monde.
Hiss-
Il sourit en voyant l'armure du garçon briller.
Il attira le garçon et bénit sa voix.
Avec sa propre chaleur.
« .... »
Vlad ne savait pas pourquoi, mais son armure semblait sentir le citron frais.