Chapitre 38
J'ouvris les yeux sur un plafond inconnu.
« Je vais mourir... »
En réalité, c'était le même plafond qu'hier.
Mais les dessins colorés qui y étaient incrustés ne faisaient que le rendre plus étranger encore.
Pour un gamin des rues, l'esthétique de l'aristocratie restait difficile à saisir.
« Ugh... »
Vlad tenta de lever la main vers la théière à ses côtés, mais ses os se mirent à le faire souffrir comme s'il avait subi une sévère correction.
Il n'avait pas de blessures graves, mais cette douleur lancinante décrivait parfaitement l'état dans lequel se trouvait Vlad à cet instant.
Il ne pouvait en être autrement.
Il avait brisé la coquille qui l'entourait de toutes ses forces.
« Goethe. »
« Qu'y a-t-il, Capitaine ? Ressentez-vous une gêne ? Qui souhaitez-vous que j'appelle ? »
Goethe, qui somnolait sur la chaise à côté du lit, se mit à poser des questions avec une sollicitude exagérée dès l'appel de Vlad.
« ... »
La réponse de Vlad à Goethe, qui pouvait lire en lui comme dans un livre ouvert, était teintée d'ironie, mais ce n'était plus qu'une simple plaisanterie.
Il savait très bien pourquoi Goethe était là.
« Donne-moi un peu d'eau. »
« Très bien, hein ? »
Pensa Vlad en regardant Goethe quitter la pièce, prétextant qu'il n'y avait plus d'eau dans la théière.
Malgré tout, il valait mieux l'avoir sous la main.
Ses intentions étaient transparentes, son but clair, et s'il ne pouvait être digne de confiance, il pouvait au moins être tenu en alerte.
Dans la vie, beaucoup de gens vous souriaient au visage tout en cachant une lame acérée dans leur dos.
Mieux valait avoir quelqu'un comme Goethe à ses côtés que de se faire poignarder par l'un d'eux sans y être préparé.
« Et il est doué pour... »
Être un ancien mercenaire tout en occupant son poste de palefrenier pour la Maison Bayezid signifiait qu'au moins, Goethe n'était pas assez incompétent pour mourir de faim quelque part.
Bien qu'il détestât l'admettre, il avait reçu de l'aide ici et là, alors il était disposé à laisser Goethe ramasser les miettes qui tombaient sur son chemin.
Il pouvait comprendre le désir de Goethe de s'accrocher à lui.
Clic.
Prenant un moment pour rassembler ses pensées, la porte s'ouvrit et Goethe entra.
« Sers-moi un peu d'eau. »
« ... »
Vlad, toujours en train de contempler ce plafond inconnu, fit signe à Goethe de lui verser de l'eau.
C'était le moins qu'il puisse faire s'il voulait se faire appeler capitaine.
Ronron-.
Vlad tourna la tête en entendant Goethe verser l'eau dans une tasse.
Et le bruit du vent aspiré remplaça le cri.
« Hmph... »
« Vous êtes-vous bien reposé ? »
La personne à ses côtés versait de l'eau sans dire un mot.
« Je suis heureux de voir que vous semblez avoir retrouvé vos forces. »
L'homme qui lui servait de l'eau avec un sourire inhabituellement généreux sur le visage était Joseph, l'homme à qui il avait juré loyauté.
Vlad réalisa qu'il avait commis une grande insolence et s'inclina précipitamment en s'exclamant : « Je suis désolé ! »
« Je suis désolé était une erreur... »
« Tout va bien. Faites comme chez vous. »
Saisissant précipitamment le verre d'eau de la main de Joseph, Vlad l'avala d'un trait, impuissant, que son corps lui fasse mal ou non.
Le reste de l'eau dégoutta sur la couverture.
« Quelque chose vous fait-il particulièrement mal ? »
« ...Rien. »
Pourtant, la fraîcheur de l'air sembla le dégriser, et Vlad répondit avec la courtoisie qu'il avait apprise des innombrables coups que Jager lui avait assénés.
« Très bien. »
Joseph s'assit sur la chaise où Goethe se trouvait quelques instants plus tôt et regarda Vlad.
« Merci. Pour être honnête, je ne pensais pas que tu irais aussi loin. »
En repensant au duel que Vlad avait livré ce jour-là, Joseph parla avec franchise à son écuyer.
« Merci. »
Reconnaissant la sincérité dans les mots de Joseph, Vlad serra involontairement les poings, essayant de raviver la sensation de ce jour-là.
Il y avait des souvenirs, faibles mais présents.
Ils étaient comme des fleurs séchées ayant perdu leur parfum, mais c'étaient le genre de souvenirs qui faisaient battre son cœur rien que d'y penser.
« Mais le duel est... »
S'il avait été un noble et un écuyer ordinaires, il n'aurait pas pu poser une telle question.
Mais Vlad savait qu'il était allé trop loin.
Il était l'un des rares marins à bord du grand navire de Joseph, et il savait qu'il faisait partie de ceux sur qui l'on comptait.
Vlad de Soara était celui que Joseph autorisait.
« Alors, le duel. Je devrais t'en parler. »
Depuis qu'il s'était réveillé ici, Vlad était curieux de connaître l'issue du duel.
Qu'était devenue la femme aux cheveux humides qui avait pleuré si pitoyablement ?
Joseph avait-il obtenu ce qu'il voulait, en lui demandant de tenir dix minutes ?
Vlad avait beaucoup de questions, mais il n'avait personne à qui demander jusqu'à présent, car Goethe, qui restait à ses côtés, n'était rien de plus qu'un palefrenier, et les seules personnes entrant et sortant étaient les servantes s'occupant de ses blessures.
« Puisque tu as fait partie du duel, tu mérites d'en connaître les détails. »
Et maintenant, devant les yeux de Vlad, se trouvait l'homme qui avait tout le déroulement du duel entre ses mains.
Joseph hocha la tête à la question de Vlad et ouvrit la bouche.
« Le duel a été suspendu. »
« S'il est suspendu, alors... »
« Cela signifie qu'il a été reporté sans résultat. »
Joseph expliqua à Vlad que les règles du Duel Sacré et la discipline de l'Épéiste étaient devenues assez complexes.
Vlad hocha la tête, écoutant les paroles de Joseph.
La Discipline de l'Épéiste.
Bien qu'il ne puisse lui révéler la véritable issue du duel, la voix lui avait expliqué ce qu'était la Discipline de l'Épéiste.
« Pour devenir chevalier, tu dois prêter serment à la Discipline de l'Épéiste. Vlad, si les choses se passent bien pour toi, viendra un jour où tu devras prêter ce serment. »
Alors que les étapes fondamentales pour devenir chevalier coulaient des lèvres de Joseph, Vlad ressentit un picotement au fond de sa poitrine.
Chevalier.
Il avait toujours aspiré à ce mot, un mot qui le faisait se sentir spécial rien qu'en le prononçant.
Et maintenant, le garçon avait fait un pas sur le chemin pour devenir chevalier.
C'était un moment où les rêves se transformaient en objectifs.
« J'espère que tu prends soin de toi, car je ne veux pas que tu restes ici trop longtemps. »
« En ce moment, je vais... »
« Tu ne peux pas faire ça. »
Dit Joseph en se levant.
« Je suis un homme qui sait comment sauver ce qu'il peut. »
Joseph regarda Vlad et sourit.
« Il y aura une récompense pour cela. Alors repose-toi bien. »
Une explication des conséquences, un mot sincère, et la promesse de lui donner sa récompense.
Étant venu et n'ayant dit que ce qui devait être dit, Joseph partit tranquillement par la porte.
« ... »
Vlad resta immobile, réfléchissant aux paroles de Joseph, et tourna la tête pour regarder la garde de l'épée qu'il gardait près du lit.
La lueur rouge du soleil couchant filtrait à travers la fenêtre et s'accrochait à la lame.
« Une récompense. »
Les paroles de Joseph sur le fait de donner ce qui était dû pour ce qui avait été fait n'étaient pas toujours vraies.
Surtout dans les rues où le garçon vivait.
Les récompenses ne venaient pas toujours avec le travail acharné, et parfois, elles n'apportaient aucune récompense du tout.
Il avait donc de la chance.
De rencontrer un type nommé Joseph.
Pensa Vlad, en tendant la main vers l'épée qu'il portait avec lui depuis qu'il s'était échappé de Soara.
Une épée qu'un vieux forgeron inexpérimenté avait forgée de toutes ses forces.
La seule chose sur laquelle il pouvait toujours compter, indépendamment de l'effort ou du résultat.
« J'ai bien fait, n'est-ce pas ? »
La question de Vlad fit pleurer l'épée.
Cette fois, ce n'était pas une épée sans rien, mais une voix dans son âme.
***
Un couloir vide, teinté du cramoisi du coucher de soleil.
Un homme marche dans un couloir que personne d'autre ne semble emprunter.
Un chevalier qui ne connaissait pas l'honneur.
Jubert, de la Maison Shazad, était sur le point de partir après avoir accompli tous ses devoirs pour la Maison Heinal.
C'était une mission qui aurait été un échec s'il avait échoué, mais son seigneur comprendrait s'il découvrait la situation actuelle.
Il ne pouvait blâmer la mer pour les vagues, ni le ciel pour le vent.
Les événements de ce jour-là échappaient au contrôle de Jubert.
C'était une sorte de désastre.
« Plus j'y pense, plus cela semble ridicule. »
Jubert se lécha les lèvres en se remémorant l'absurdité des duels.
Alors qu'il marchait dans le couloir, perdu dans ses pensées, une épée émergea soudain des ombres au bout du hall.
« Tu... n'as vraiment pas besoin de faire ça. »
« Je ne le fais que parce que je le veux. »
Des ombres sombres émergea un homme aux yeux plissés.
Jager, Chevalier de Bayezid.
Il avait attendu dans l'obscurité le chevalier sans honneur, la colère dissimulée dans son œil gauche, couvert par un cache-œil.
« Depuis combien de temps attends-tu ? N'as-tu rien de mieux à faire ? »
« Je pars aujourd'hui. »
« N'est-ce pas un gâchis de tes vacances ? »
Même avec la lame froide de l'épée contre sa gorge, Jubert refusa d'abandonner le sourire sur son visage.
Il semblait être un homme qui sourirait jusqu'à son dernier souffle.
« Si tu as du temps libre, tu devrais toujours rattraper ton retard. »
Mais si sa personnalité tordue était une indication, Jager n'était pas un homme facile à satisfaire.
Les deux chevaliers se firent face avec de faux sourires et des expressions froides.
« Je sais que tu le regrettes, mais je n'y pouvais rien. »
« J'imagine que je n'y peux rien non plus. »
Une seule goutte de sang cramoisi commença à couler de la pointe de l'épée de Jager alors qu'il la tenait contre la gorge de Jubert.
Les gouttes imbibèrent le tapis rouge sur le sol du couloir.
« Vas-tu me tuer ? »
« ... »
La question de Jubert, toujours imperturbable malgré le sang coulant de son cou, fut accueillie par le silence de Jager.
« C'est dommage ; nous partageons la même profession. Tu devrais être capable de comprendre. »
Même en parlant, les doigts de Jubert étaient entrelacés, s'éloignant doucement de la pointe de l'épée de Jager.
Une faible lumière brillait au bout de ses doigts.
« Que puis-je dire, si mon seigneur me dit d'aboyer, j'aboierai. »
Pour un chevalier, les ordres de leur seigneur passent en premier, leur honneur en second.
Par conséquent, pour un chevalier sans honneur, il n'y a qu'une seule chose qui compte : les ordres de leur seigneur.
« Tu n'es pas un chien qui ne mord que lorsque ton maître te dit de mordre. Ils nous appellent chevaliers, mais ce n'est pas ce que nous sommes. »
Jager ne répondit pas à l'homme qui se tenait défiant devant lui.
Bam !
Au lieu de cela, il asséna un coup de poing furieux.
Du sang cramoisi jaillit du visage de Jubert.
« Mon seigneur est un homme bon, alors une petite morsure, c'est bien. »
« Ugh, espèce de bâtard... »
Joubert rit, crachant quelque chose de suspect de sa bouche meurtrie.
« Est-ce suffisant... ? »
« Encore un. »
Avant que Jubert ne puisse terminer sa question, le genou acéré de Jager s'enfonça dans l'abdomen de Jubert.
« Kuluk-kuluk-. »
« Puisque nous sommes dans le même métier, tu comprendras cela, n'est-ce pas ? »
« Kulk-uh. En effet... Cela devrait être approprié. »
Jager fronça les sourcils en regardant Jubert, qui restait détendu malgré les coups.
Ce jour-là, sur le terrain de duel, le chevalier honorable avait trompé Alicia et s'était moqué de Joseph.
La moquerie de l'honneur de son seigneur était trop pour Jager.
Mais la décision de tuer le chevalier devant lui n'était pas facile, pas pour lui, pas même pour Joseph.
Leur relation était déjà tendue, mais ici, ils n'étaient que de simples invités.
De plus, tuer un chevalier de l'une ou l'autre des deux maisons équivaudrait à une déclaration de guerre.
Bien que sa relation avec Shazad fût rompue, il était au-delà du pouvoir de Joseph de décider s'il fallait agir en conséquence.
Une seule personne pouvait décider cela. Fether Bayezid, chef de la famille Bayezid.
« J'espère te revoir la prochaine fois. »
« Eh bien, j'imagine que nous nous reverrons tôt ou tard. »
Les deux chevaliers, conscients des circonstances, échangèrent un faible échange de ce qu'ils avaient à donner et de ce qu'ils avaient à prendre.
« N'est-ce pas la période de l'année où l'empire s'effondre, et où les gens ne se rassemblent pas parce qu'ils le souhaitent ? »
Même Jager se mordit la langue en regardant Jubert, qui souriait comme si le coup ne l'avait pas affecté.
« Jusqu'à la prochaine fois. »
Regardant Jubert s'éloigner, passant ses mains dans ses cheveux, Jager rengaina son épée en silence.
Peut-être que Jubert avait raison.
Le moment approchait.
Une époque où l'épée était plus nécessaire que jamais.