Chapitre 35
Alicia Heinal.
Fille d'un ancien seigneur, dotée d'une légitimité sans précédent auprès d'Endre, née d'une concubine.
Son sang la reliait également aux Shazad, une famille du centre du pays.
Le sang des Shazad, remontant jusqu'à la grand-mère maternelle d'Alicia, signifiait un lien de confiance indéfectible entre les deux familles.
Mais le concept de politique, tel que pratiqué par la noblesse, dépassait l'entendement humain.
Car son sang était bleu.
« Déclarez-le ! »
Les Shazad décidèrent que le gain immédiat importait plus que le sang lointain.
Endre avait fait une promesse.
Parce qu'il avait dit qu'il offrirait des choses qu'aucun vassal prudent n'oserait promettre.
Les Shazad acceptèrent la réponse et livrèrent le chevalier déshonoré à Alicia.
Alicia fut trompée, et Bayezid fut tourné en dérision.
Le concours n'avait rien d'honorable.
« ... Ce n'est pas encore fini. »
Et au milieu de ce champ de bataille déshonorant, où chacun se taisait, il en fut un qui se leva silencieusement.
Josef de la Maison Bayezid.
Un jeune homme qui, sans le vouloir, devint le représentant du Nord dans ce duel souillé par les maisons du Centre.
Il se leva péniblement.
« Je demande un bref ajournement afin que nous puissions discuter de cette situation entre nous. »
Sa voix n'était pas très forte, mais suffisante pour trancher le silence de la salle.
Comprenant la colère dans les mots de Josef, le prêtre ne put qu'essuyer la sueur de son front, impuissant.
« Qu'il en soit ainsi. »
« Merci, Prêtre. »
Les yeux de Josef, brûlant d'une lueur sombre, cherchèrent quelqu'un.
Un homme là-bas, l'air déterminé.
Endre Heinal.
« Le chevalier du côté d'Alicia s'est retiré, Seigneur Josef, et bien que je comprenne vos sentiments, ce duel est terminé ! »
« Êtes-vous certain qu'il s'agisse d'un duel honorable ? »
Les braises s'étaient refroidies, mais elles conservaient une chaleur en leur sein.
C'était désormais la voix de Josef.
« Je n'ai pas l'intention d'accepter simplement le résultat que vous avez décidé. »
« ... »
La déclaration déterminée de Josef avait dû toucher une corde sensible.
Ce moment marquait le début d'un affrontement entre le centre et le nord qui, jusqu'ici, était passé inaperçu.
« Comment puis-je vous convaincre... ? »
La victoire étant proche, Endre cria triomphalement, mais son élan s'estompa.
Car il vit quelque chose brûler dans les yeux de cet homme à l'ombre sombre.
« Bayezid... »
Les mots résonnèrent dans la tête d'Endre alors qu'il voyait les yeux noir de jais de Josef fixés sur lui.
Le Nord doit payer.
Que ce soit avec honneur ou déshonneur.
« Accélérez le duel. »
Pensa Josef.
Le meilleur était devenu impossible, mais le pire devait être évité.
« Je ne permettrai pas que l'honneur d'Alicia soit entaché par cet acte malhonnête. »
Un honneur que vous ne pouvez même pas prouver.
C'était une infamie qui ne pouvait être décrite par le mot déshonneur.
Par conséquent, Josef choisit de mettre fin au duel ici et maintenant, d'une manière ou d'une autre.
Un arrêt maladroit serait fatal, et un duel inachevé laisserait Alicia irrémédiablement brisée.
À ce stade, seule une défaite absolue pouvait avoir une issue négative.
Ce n'est qu'alors que nous pourrions planifier l'avenir.
« ... Y a-t-il quelqu'un d'autre qui souhaite représenter le Seigneur Jubert ? Si c'est le cas, j'accepterai sa requête. »
Josef tourna la tête en entendant les mots du prêtre pour regarder Alicia, mais celle-ci se contenta de serrer sa poitrine haletante, le visage pâle.
À bout de forces, Alicia venait de recevoir un coup.
Si cela se terminait ainsi, elle ne pourrait même pas prouver son honneur.
« Quelqu'un... »
Pensa Josef en regardant Alicia stupéfaite.
Dieu merci.
Je n'ai pas écrit cela, mais je l'accepte volontiers.
« J'ai un remplaçant. »
Un duel est quelque chose d'honorable.
Par conséquent, seuls ceux qui avaient prouvé leur valeur ou à qui une personne honorable avait confié son honneur pouvaient fouler un champ de bataille honorable.
« Qui est-ce ? »
Je parle au nom de l'honorable.
Qui, alors, brandira l'épée pour moi ?
« ... »
Josef resta immobile, passant une main sur son visage, et regarda son écuyer, Vlad.
Il hocha la tête.
« Bayezid placera un nouveau duelliste à la place de Jubert de la Maison Shazad, qui a décidé de se retirer. »
Les gens ne purent s'empêcher d'être perplexes face aux mots de Josef.
Qui allait-il envoyer dans cette situation ?
« Moi, Josef de la Maison Bayezid, je suis un guerrier honorable qui se porte garant pour défendre l'honneur de Lady Alicia... »
Josef s'arrêta au point le plus élevé à la place d'Alicia.
Son doigt pointa quelqu'un.
« Vlad de Soara. »
« ... ! »
Un silence stupéfait.
Tous les présents tournèrent la tête pour suivre le doigt pointé de Josef.
Une silhouette à laquelle personne n'avait prêté attention, à laquelle personne n'avait même pensé.
Le seul homme qui pouvait, par conséquent, entrer sur le champ de bataille honorablement.
Vlad de Soara, écuyer du chevalier Jager.
« Euh... »
Le garçon blond que Josef avait désigné cligna simplement des yeux, ne sachant que faire.
Le garçon se tenait au premier et au plus important point de rencontre entre le centre et le nord.
Vlad confirma son identité, provoquant une protestation d'Endre concernant l'injustice perçue.
« Ce n'est pas un chevalier, il ne mérite pas cela ! »
« Les duels honorables ne sont pas l'apanage des chevaliers ; quiconque est capable de manier une épée peut y prendre part. »
« L'adversaire est un chevalier ! Opposer un écuyer à un chevalier est un déshonneur pour Arnstein ! »
« Vous ! »
Josef tapa du pied, coupant la parole à Endre, puis cracha des mots brûlants de rage.
« Avez-vous fait cela en pensant à l'honneur de Bayezid ? »
Le maître inclina la tête, l'usurpateur bavant de cupidité.
« Vous vous moquez de Bayezid avec de telles mesquineries ! »
Seul Josef, de la prestigieuse famille Bayezid du Nord, pouvait se tenir droit et fier. Son sang était le plus honorable.
« Je me porte garant de son honneur ! »
Et il était plus que qualifié pour se porter garant de l'honneur de quiconque.
« Je vais le remplacer, je vous prie d'accepter. »
« Euh, hum... »
Josef n'avait pas tort. S'il se portait garant, même un simple écuyer pouvait défier quelqu'un en duel.
« D'accord ? »
Endre jeta un coup d'œil aux chevaliers derrière lui pendant un instant, puis hocha la tête comme si cela n'avait aucune importance.
« Si c'est ce que vous devez faire, je comprends. »
Que pouvait faire un simple écuyer ? Même si le garçon était un chevalier et non un écuyer, Pablo de Arnstein n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait plaisanter.
« Nous acceptons votre offre, Seigneur Josef. »
« Alors que le duel commence. »
C'était déjà un terrain de jeu inégal, mais Josef venait de le faire pencher. C'était une petite torsion, exécutée par un jeune garçon nommé Vlad, mais cela suffirait.
Il ne cherchait pas la victoire en premier lieu.
« J'ai juste besoin de gagner du temps. »
Josef était venu à Deirmar pour sécuriser quelque chose de sûr. Un homme nommé Josef de Bayezid était toujours préparé au pire.
Il ne pouvait qu'espérer que le garçon tiendrait bon.
« Hmm. Hmm. Mmm. »
[Calme-toi, Vlad.]
Vlad essaya de rester calme au milieu de cette situation soudaine, mais ce n'était pas facile.
« Maintenant, dois-je me battre en duel ? »
« Oui. »
« Et contre un chevalier ? »
« Oui. Respire et calme-toi. »
Jager ajustait l'armure de Vlad, la rendant aussi sûre que possible. Les gens ne pouvaient détacher leurs yeux de Vlad — un chevalier accomplissant les tâches d'un écuyer était un spectacle inhabituel.
« Je ne vais pas... mourir, n'est-ce pas ? »
« Au pire, j'interviendrai. »
« Et quel est le pire qui puisse arriver ? »
« ... »
Vlad raffermit sa prise sur son épée en regardant Jager ajuster les sangles de son armure sans répondre. Il l'avait toujours fait, mais au bout du compte, il semblait qu'il ne pouvait compter que sur lui-même.
« Vlad. »
« Seigneur Josef. »
Josef, qui était descendu du trône, se força à contrôler sa respiration agitée et embrassa Vlad.
« Oh-oh-oh... Seigneur Josef. Vous n'avez pas besoin de faire tout cela. »
« Donne-moi dix minutes. »
« Quoi... ? »
Pour les autres, il semblait encourager son écuyer à affronter le rude champ de bataille, mais il y avait un dialogue secret entre eux.
« J'avais un plan depuis le début. J'ai déjà donné des ordres à Vordan. »
« Dix minutes... Cela suffira-t-il ? »
Vlad savait. Josef n'était pas un homme qui agissait impulsivement dans un accès de colère.
« Il vaut mieux que tu résistes. »
À la réponse de Josef, Vlad tourna la tête et regarda autour de lui. Il n'y avait aucune trace du chevalier, vieux, gros et toujours dénigré.
« Comprends, je te dois quelque chose. »
« À qui ? »
Au lieu de répondre à la question de Josef, Vlad fixa ses yeux sur la femme assise seule au point le plus élevé.
Il croisa son regard, ses yeux larmoyants clignant sans cesse.
« Je ferai de mon mieux pour tenir dix minutes, si je peux. »
« Sois prudent. »
C'était une réponse hors contexte, mais sachant que Vlad se parlait souvent à lui-même, Josef hocha simplement la tête.
C'est trop lourd pour lui. Il a des raisons d'être nerveux.
Vlad inclina la tête vers la femme aux cheveux aigue-marine aux yeux larmoyants.
« ... »
Il regrettait de l'avoir confondue avec une servante, regrettait d'avoir pénétré dans la tombe de ses parents.
Et merci de ne pas l'avoir dit.
Alors, je ferai de mon mieux.
« Représentants des deux camps, approchez ! »
Ce qui compte pour un chevalier, c'est d'abord l'ordre de son seigneur, puis son propre honneur. Vlad accepta le fardeau de suivre les ordres de Josef et de défendre l'honneur d'Alicia.
« Après... »
D'un pas tremblant, le garçon, portant un honneur brillant, bien qu'emprunté, entra sur le champ de bataille.
Tous les présents l'observaient — alliés, ennemis, et même ceux qui n'avaient aucun lien.
Le monde observait le garçon.
« Je suis Vlad de Soara. »
Vlad de Soara.
Un nom écrit dans le monde par un prêtre fidèle, avec la permission de Dieu.
Le garçon donna son nom au monde de sa propre volonté.
Aujourd'hui, le garçon méritait de briller.
Car, pour la première fois de sa vie, il maniait l'épée pour quelqu'un d'autre que lui-même.