Chapitre 34
Le sang noble est d'une teinte bleue.
Leur sang porte en lui une responsabilité et un devoir que le sang cramoisi ordinaire ne saurait accomplir.
« .... »
Cependant, Alicia n'est pas prête à voir son sang devenir bleu.
Tous ces regards braqués sur elle.
Et le regard féroce d'Endre qui la fixe en retour.
Il lui est difficile de respirer.
Aussi déterminée fût-elle, pour Alicia, une jeune femme n'ayant pas encore atteint la vingtaine, il était éprouvant de supporter l'intense pression émanant d'Endre.
Alors, elle détourna le regard.
Pour éviter ses yeux de la manière la plus naturelle possible.
Et là, lorsqu'elle se tourna, attendant son regard, se trouvaient les yeux bleus qu'elle avait vus ce jour-là.
« .... ? »
Un garçon blond à l'air déconcerté, comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait.
Lorsque le garçon apparut, Alicia se força à se concentrer.
Son cœur qui battait la chamade s'apaisa, sa vision qui se troublait revint à la normale, et sa sueur incessante cessa.
Le réconfort qu'elle avait ressenti sur la colline avec son père et sa mère se trouvait désormais dans les yeux bleus du garçon qu'elle contemplait.
En eux, elle put enfin respirer.
***
Vlad s'éclaircit la gorge en observant le chevalier debout aux côtés de Jager.
« Il est de notre côté. »
C'était l'homme mystérieux qui avait espionné les chevaliers de l'autre faction la veille, tout comme Vlad lui-même.
Jubert, un chevalier envoyé par la Maison Shazad.
Vlad se raidit en observant le regard joueur de Jubert.
D'une certaine manière, tu me reconnais.
Quelqu'un qui l'avait maîtrisé, avait prétendu être proche de lui sans sa permission, puis avait fini par disparaître.
[Cette femme, Alicia, a sans aucun doute fait preuve d'intelligence ; elle a de bonnes chances de l'emporter.]
« Je le suppose. »
Vlad ne pouvait répondre à voix haute en présence d'autant de gens, mais il pensait lui aussi qu'il était fort probable qu'Alicia sorte victorieuse de ce duel.
Il ne pouvait pas bien voir les chevaliers aux côtés d'Endre, mais Colin et Pablo ne faisaient pas le poids face à Jager et Jubert, quel que fût leur rang.
Jubert, le chevalier envoyé par la famille Shazad, était si avancé que sa voix et son aura ne pouvaient être facilement déchiffrées.
Compte tenu des règles du duel en trois manches, l'issue était prévisible.
Même si cela signifiait perdre un homme.
***
« Arrêtez, arrêtez, je me rends ! »
À la supplique urgente d'Alicia, le prêtre intervint.
« Halte ! Le duel est terminé ! »
« Pas encore... Je peux encore continuer ! »
« Lord Duncan, votre seigneur a fait un signe de la main. Il admet sa défaite. »
Un silence persista alors qu'un duel féroce, mais mélancolique, prenait fin.
Duncan, le vieux chevalier.
Il avait défendu la Maison Heinal pendant de nombreuses années et, bien qu'il eût dépassé la soixantaine, il restait en bonne forme. Cependant, le passage du temps était inévitable et, malgré tous ses efforts, le monde ne retiendrait que les résultats.
« C'était un beau combat, Maître. »
« Suis-je encore votre maître... ? »
Duncan serra les dents tandis que le jeune chevalier lui tendait la main.
Chard, un chevalier de la Maison Heinal qui avait prêté son épée à Endre.
« Je n'ai pas besoin... »
Élevé pour être l'avenir de la Maison Heinal, il était devenu une lame qui poignardait son seigneur. Le mauvais jugement de Duncan et son revirement venimeux envers Alicia étaient indescriptibles.
Chancelant à cause de sa blessure, Duncan écarta la main avec ce qu'il restait de sa fierté et inclina la tête devant Alicia, la culpabilité gravée sans pudeur sur son visage.
« ... »
Bien que son expression restât impassible, des rides profondes apparurent dans les yeux d'Alicia.
Un vieux chevalier s'excusant pour sa piètre apparence.
C'était le dernier pilier de force qu'Alicia possédait.
Le sang de Duncan fit monter les larmes aux yeux d'Alicia.
« Le vainqueur de ce duel est le chevalier de Lord Endre, Sir Chard ! »
La déclaration du prêtre fut accueillie par une acclamation bruyante de la part de ceux qui soutenaient Endre. Tout comme Endre avait tout risqué pour gagner la Maison Heinal, ils avaient eux aussi beaucoup risqué pour lui.
Le vainqueur rafle tout, le perdant perd tout.
Ayant fait le premier pas vers la victoire selon les lois universelles du monde, ils méritaient certainement ces applaudissements.
« Chevaliers suivants, avancez ! »
Vlad déglutit nerveusement alors que le prêtre appelait les duellistes suivants.
Un duel en trois manches, deux vainqueurs.
Le plus crucial était peut-être celui qui assurerait la deuxième place.
Ils décideraient de l'issue du duel si le premier joueur gagnait ou, dans l'éventualité peu probable d'une défaite, passeraient le duel au troisième joueur dans une tentative désespérée de l'emporter.
« Le deuxième chevalier du côté d'Alicia, veuillez avancer ! »
Et le chevalier chargé de cette tâche importante n'était autre que Jager de la Maison Bayezid.
Jager, l'homme à l'œil unique.
Bien qu'il ne fût pas un chevalier au titre prestigieux, Duncan et Jubert furent unanimes dans leur décision de le placer en deuxième position.
Le poids du nom Bayezid suffisait à justifier ce niveau de confiance.
« Jager. »
« Colin. »
Pour un chevalier, les ordres de son seigneur passaient en premier, son honneur en second.
Aux yeux de beaucoup, un duel d'honneur était un affrontement total entre les ordres de leur seigneur et leur propre honneur.
Par conséquent, la première rencontre mena naturellement à une confrontation.
Les deux chevaliers se fixèrent à travers le sol maculé de sang.
« Où as-tu perdu l'un de tes yeux ? »
« J'avais faim, alors je l'ai mangé. »
« Aïe ! »
Colin faisait une tête de plus que Jager, mais Jager ne se laissa pas intimider. Au contraire, il sembla l'ignorer comme s'il n'était qu'une nuisance.
« Je suppose que tu l'as perdu alors ; tu ne seras plus jamais le même. »
« Oui. »
« Je prendrai même ton dernier œil. »
« Je vous en prie, rappelez-vous qu'il s'agit d'un duel d'honneur. »
Le grognement de Colin était inhabituel, mais le prêtre recula pour que le duel commence.
Bien qu'il s'agît d'un duel d'honneur régi par des règles, c'était tout de même un combat à l'épée, et les choses pouvaient parfois devenir incontrôlables.
« Pour les dieux du soleil de ce jour ! »
« Kaaaah ! »
Au signal du prêtre, Colin hurla et chargea Jager.
C'était une vitesse incroyable pour un homme aussi imposant, et un coup puissant pour un homme aussi massif.
En effet, d'un seul coup d'épée, l'homme connu sous le nom de Sanglier de la Terre des Terres Médianes avait prouvé qu'il était une force avec laquelle il fallait compter.
Jager, destinataire direct de l'élan, ne put que rester immobile, le visage impassible.
BANG !
L'épée de Colin fracassa le sol de la salle dans un fracas terrible. Des éclats de pierre volèrent dans toutes les directions.
« Oooh ! »
« Il est aussi puissant qu'on le disait ! »
Alicia sentit sa poitrine se serrer alors que le coup de Colin résonnait dans la salle, et Vlad chercha les noix que Jubert lui avait données la veille.
Ce n'était que le début.
Mais les chevaliers du côté d'Endre avaient remarqué un étrange changement dans l'élan du combat.
Il ne fallut pas longtemps à Colin lui-même pour sentir que quelque chose n'allait pas.
« Olé ! »
« Espèce de bâtard ! »
Ce n'est qu'à cet instant, face au visage de Jager, que Colin réalisa qu'il avait été insensé.
Contrairement à lui, qui était à bout de souffle, le visage de Jager restait serein et intact.
Colin écarquilla les yeux, horrifié.
Le corps de Jager bougeait étrangement.
Ce n'était ni rapide ni lent, mais cela offrait de nombreuses possibilités.
À droite ou à gauche.
Esquiver en arrière ou faire un pas en avant.
C'était indéchiffrable.
« Argh ! »
Colin ouvrit grand les yeux et fit tournoyer son épée sans relâche, essayant d'ignorer les mouvements de Jager qui l'éblouissaient.
Ce n'était pas un mouvement raffiné, mais c'était sa meilleure option.
Lorsqu'il n'y a pas d'alternative claire, il faut faire de son mieux.
Et Colin n'était pas le seul à observer les mouvements de Jager avec des yeux plissés.
[Regarde attentivement ; ce qu'il essaie de te montrer est sur le point d'être révélé.]
« ... »
La nuit dernière, Jager avait averti son écuyer nerveux d'un coup sec.
Pense à marcher avant de penser à courir.
En même temps, il avait démontré l'une de ses astuces, transmettant une leçon à un Vlad chancelant.
« Tu ne peux pas utiliser une technique comme celle-ci si tu n'as pas les bases appropriées. »
« Kaaah ! »
Cria Colin, frappant continuellement de son épée massive.
Les épaisses lignes de sang sur ses épaules et ses avant-bras montraient quelle puissance l'épée contenait.
Teng !
La lame rebondit avec un son sourd.
Tung ! Tung ! Tung- !
Les attaques de Colin étaient incessantes, mais Jager les bloquait sans faillir. Non, il les tranchait.
[C'est ça. Une ouverture ?]
À chaque coup de l'épée de Jager, l'élan de Colin vacillait subtilement.
C'était une ouverture qui ne pouvait être créée que par un désalignement forcé du coup.
[Contre-attaque.]
Contre-attaque.
L'art de lancer une contre-attaque à travers une brèche créée par une attaque bloquée.
C'était une technique avancée qui impliquait de lire le nombre de mouvements de l'adversaire et d'y répondre en conséquence, une approche peu orthodoxe de la contre-attaque.
C'était une technique difficile à exécuter, mais elle promettait d'être mortelle en cas de succès.
« ! »
Vlad se tenait là, les yeux grands ouverts, observant la nouvelle astuce que Jager démontrait.
Des larmes montèrent à ses yeux fatigués, mais le garçon, avide de tout apprendre, dévorait ce qu'il voyait.
Il ne respirait même plus.
Il avait eu de la chance de trouver Jager.
C'était un homme sauvage et tortueux, mais un homme qui savait ce qu'il faisait.
La leçon d'aujourd'hui s'appelle « Contre-attaque ».
Le sujet de test était le Sanglier de la Terre.
***
Je m'excuse pour toute confusion. Il semble qu'il y ait eu un malentendu. Laissez-moi vous fournir la traduction :
« Fait. »
Jager ajusta son cache-œil et regarda le prêtre.
« Le vainqueur du duel est Lord Jager le Chevalier, représentant Lady Alicia ! »
La victoire de Jager fut clairement déclarée, mais les gens du côté d'Alicia restèrent silencieux, sans acclamer.
Le silence emplit l'arène de duel.
L'aura étrange de Jager laissa les hommes d'Endre épuisés et ceux d'Alicia sans voix.
« ... »
Mais celui qui était encore plus silencieux qu'eux était Colin, qui était désormais à genoux, le visage impassible.
Aujourd'hui, il s'était heurté à un mur.
Et il le sentait.
C'était massif, insurmontable.
« Bien joué. »
« Bon travail. »
Vlad ne pouvait qu'être reconnaissant que Jager ait délibérément préparé la scène pour lui.
Même s'il ne le montrait pas.
« Merci, Lord Jager. »
« Je ne faisais que suivre vos ordres, Lord Joseph. »
Duncan se tourna vers Jager, triomphant, et le remercia sincèrement.
Le voir enveloppé de bandages rougeâtres était toujours lamentable, mais Jager fut aussi courtois qu'il le pouvait.
« Duellistes suivants, veuillez avancer ! »
Duncan a perdu, Jager a gagné.
Avec les batailles de l'Avant-garde et du Milieu terminées, il ne restait plus que la Grande Bataille.
« À mon tour. »
À l'appel du prêtre, caressant sa moustache bien entretenue, Jubert entra dans l'arène de duel.
Ce duel suffirait.
Gagnez ceci, et Alicia serait la légitime Baronne de Heinal, reconnue au nom de Dieu.
Les regards anxieux d'Alicia, ceux de Duncan et de ceux qui les suivaient fusionnèrent derrière Jubert.
Mais Jubert lui-même restait imperturbable, avec un sourire impénétrable sur le visage.
Les deux chevaliers traversèrent le silence que Jager avait créé et entrèrent dans l'arène de duel.
« Je suis Pablo d'Arnstein. »
« Ce n'est pas la première fois. Que nous nous rencontrons. »
« Pablo d'Arnstein. »
« ...Jubert de Shazad. »
Jubert sourit ironiquement à son incapacité à faire une plaisanterie.
Il tourna la tête pour regarder Alicia et s'inclina.
C'était une salutation appropriée et bien apprise.
« Eh ? »
Mais Joseph, assis parmi le public, observant le duel, savait que quelque chose n'allait pas avec la salutation que Jubert venait de lui adresser.
Ce n'était pas une salutation qu'il utiliserait dans cette situation.
« Je le répète. Un duel se termine lorsqu'un représentant exprime l'intention de se rendre, et lorsque le duel ne peut être précipité... »
Le prêtre expliqua diligemment les règles du duel, mais Jubert ne put que rester silencieux.
« Je vais me retirer. »
« Si vous subissez une blessure grave... Qu'avez-vous dit ? »
Le prêtre ne comprit pas immédiatement les mots qui sortirent de la bouche de Jubert.
Il les entendit avec ses oreilles, mais il ne les comprit pas avec son esprit.
C'étaient des mots qui n'auraient pas dû et n'auraient pas pu sortir maintenant.
« Je vais me retirer. »
Comme un acteur sur une scène, Jubert regarda autour de lui avec des gestes exagérés et cria.
« Moi, Jubert, le représentant envoyé par la famille Shazad, je me retire de ce duel. »
« ... »
« ... »
Les mots de Jubert semblaient tout à fait anodins, mais pour ceux qui devaient les entendre, ils étaient une déclaration tonitruante.
Un silence terrible s'empara de la salle.
« Ceci, ceci... ceci. »
Duncan, reprenant enfin ses esprits, leva ses mains blessées en signe d'incrédulité.
« ! »
Alicia, celle qui était dans le duel, se leva avec des lèvres tremblantes.
Sa peau blanche et pâle virait au bleu pâle.
Tout le monde était en panique, ne comprenant pas ce qui venait de se passer.
Clap, clap, clap.
Le son des applaudissements de quelqu'un résonna dans la salle silencieuse.
« Attention ! »
Endre Heinal.
« Alors, le duel est terminé ! »
L'homme, deuxième dans la lignée de la Maison Heinal, montra enfin les crocs qu'il cachait.
« Pas comme ça ! »
L'homme cria fort face au silence de tous.
Il était l'accusateur, l'usurpateur.
Il était aussi un homme qui avait quatre mains avant d'entrer dans l'arène de duel.
« ....Maudit. »
Réalisant qu'il avait été entraîné dans une situation désagréable, Joseph fit rapidement signe à Bordan.
« Maintenant, reconnaissez-moi devant les dieux. Prêtre ! »
Jubert fit signe à Alicia avec un geste exagéré.
C'était un adieu.
« Que je suis le seul Heinal légitime ! »
Ce duel était truqué depuis le début.
Par ceux qui ne connaissent pas l'honneur.