Chapitre 33
Vlad marchait près du mur, faisant glisser sa main le long de la paroi.
Il ferma les yeux et perçut les rugosités sous le bout de ses doigts.
Puis, il aiguisa son ouïe, comme s'il tentait de saisir quelque chose.
« ... »
Une ouïe fine.
Vlad cherchait quelque chose, utilisant ce sens que Jorge lui-même avait reconnu.
Un son, le bruit de quelqu'un se déplaçant avec célérité.
Là où se trouvaient les autres chevaliers.
Et la manière dont ils s'échauffaient.
« Les voilà. »
Tout comme Alicia Heinal avait rassemblé trois chevaliers pour défendre son honneur, Endre, qui l'avait accusée d'infidélité, avait usé de ses relations pour en réunir autant.
Un prélude à un duel d'honneur, fait de connexions et d'influence.
Et là, de l'autre côté du mur, hors de sa portée, se tenaient les hommes qui allaient décider de tout.
« Prends ça ! »
Vlad bondit, saisissant le rebord du mur de ses mains.
Trois mètres semblaient être une hauteur infranchissable, mais pour Vlad, les murs n'existaient pas.
Avec précaution, afin que personne ne puisse l'entendre.
Avec cette sensation qu'il éprouvait lorsqu'il dérobait les autres.
Vlad franchit le mur avec la prestesse d'un chat chapardeur, déambulant dans le jardin avec une expression indifférente.
Si quelqu'un le regardait, il semblait avoir été là depuis le début.
Clang-Clang
« Par ici. »
Vlad suivit le bruit des armes qui s'entrechoquaient.
Josef avait ordonné à Vlad de voir les visages des chevaliers présents.
Bien que Vlad fût le premier à entendre la requête, il n'avait aucune intention de désobéir aux ordres de Josef.
À vrai dire, il voulait les voir.
Vlad pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de chevaliers qu'il avait croisés dans sa vie.
Jorge, le Chevalier des catins.
Godin, le Chevalier de la Lune bleue.
Jager, le Borgne.
« Sir Bordan est aussi un chevalier. »
Vlad, qui était lié aux chevaliers à plus d'un titre, était impatient d'apercevoir ce monde qu'il admirait.
C'était une habitude d'enfance que de suivre les choses qui brillaient.
« Hmm. »
Vlad décida de ne pas s'approcher trop près, ne se fiant pas à sa capacité à tromper les sens des chevaliers.
Il se contenta d'utiliser sa vue naturelle pour les observer à distance.
Il suffirait de voir et de ressentir quelque chose, comme l'avait dit Josef.
Devant lui, deux chevaliers croisaient le fer.
Non pas violemment, mais avec des gestes suffisants pour au moins échauffer leurs corps.
Ils étaient occupés à se préparer pour le duel de demain.
« Épée longue. »
Le premier chevalier que Vlad vit était un homme massif, maniant une épée longue presque aussi grande que lui.
Il avait la peau sombre, bien que moins qu'Othar, et semblait être au moins métis.
Même à distance, l'élan de l'épée longue était palpable.
« Épée et bouclier. »
Et un chevalier face à lui.
Le chevalier à la peau sombre, maniant son épée avec toute la force qu'il pouvait rassembler, restait ferme en défense, parant constamment les coups de l'épée longue tout en avançant.
Même pour l'œil inexpérimenté de Vlad, le chevalier semblait avoir l'avantage dans le jeu de bouclier.
« Ce n'est pas facile de percer, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
Vlad sursauta au son d'une voix à ses côtés.
« Qui... »
« Chut ! »
Quelqu'un posa rapidement une main sur la bouche de Vlad.
Sans temps pour protester, Vlad fut promptement bâillonné et regarda son ravisseur avec des yeux écarquillés.
« Tu vas venir jusqu'ici pour te faire prendre ? »
C'était un homme avec une moustache de fripon.
Il affichait un sourire amical, mais Vlad était en nage froide.
« Quelle vitesse ! »
Il ne pouvait échapper à la main qui venait de lui fermer la bouche.
Il avait été maîtrisé en un instant.
« Il semble que tu aies une assez bonne idée de ce que tu cherches, mais regardons en silence. »
Dit l'homme moustachu avec une lueur espiègle dans les yeux.
« Écuyer du Seigneur Jager. »
« ... Qui êtes-vous ? »
L'homme ne répondit pas à la question de Vlad, se contentant de sortir un petit fruit sec de son torse et de le lui tendre.
« Mangeons et regardons. Un bon spectacle nécessite de la nourriture. »
« ... »
Vlad n'eut d'autre choix que d'accepter les fruits secs que l'homme lui offrait.
Il ne savait pas quoi faire d'autre.
Il n'y avait aucun moyen d'échapper à cet homme.
En regardant celui qui avait si habilement bloqué toutes les voies de sortie, Vlad réalisa qu'il n'y aurait pas d'issue facile.
Du moins, pas sans sa permission.
[Je ne ressens aucune malice de sa part, ce qui signifie qu'il n'a pas de mauvaises intentions. Ne t'alarme pas.]
La voix était d'une nature difficile à discerner, alors Vlad décida d'attendre et de voir.
« Prendre quelque chose de cher... »
« Hmph. L'argent est ce que tu en fais. »
L'homme moustachu de Kaiser tendit à Vlad un autre morceau de fruit sec, satisfait qu'il ait l'audace de lui parler malgré sa domination.
« Vous êtes aussi fort que ce que j'ai entendu dire. »
« Tu parles de Sir Colin ? »
Vlad ne l'avait pas vu en personne, mais Josef lui en avait donné les détails sommaires.
« Pour quelque chose qu'on appelle un sanglier de boue. S'il t'attrape, tes os briseront. »
« Je suis d'accord. »
Vlad décida de le provoquer, puisqu'il ne pouvait pas s'échapper de toute façon.
S'il devait faire quelque chose à ce sujet, autant le faire lui-même.
« Je pense que le chevalier avec qui il traite est l'homme le plus fort. »
« Ah. Pablo. »
Répondit l'homme moustachu en mâchonnant son fruit sec.
« Un chevalier d'Arnstein, une famille prometteuse du centre du pays, pas mon type de chevalier préféré. »
« Pourquoi ? »
L'homme sourit à Vlad, qui se sentit soudain plus à l'aise.
« Parce qu'il est ennuyeux. Il est défensif. »
« Ah. »
La famille Arnstein était connue pour ses chevaliers formant une formation fermée, créant un mur, et le chevalier Pablo possédait certainement ce trait.
« Je lui reconnais le mérite pour son jeu de bouclier. Il peut arrêter tout ce qui se trouve sur son chemin. »
« Hmm. »
Qui que soit ce type, il a une grande gueule.
Peut-être a-t-il de la chance.
« Et l'autre ? Y en a-t-il un de plus ? »
Intérieurement, Vlad espérait en apprendre plus sur l'autre grâce à lui.
« ... »
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'homme moustachu avait disparu.
[Il a disparu tout aussi vite qu'il est arrivé.]
« Maudit soit-il. »
Et puis il s'était évanoui, comme le vent, ne laissant aucune trace derrière lui.
Sentant le danger, Vlad parvint à s'écarter rapidement, bien que pas aussi prestement que l'homme qui avait disparu sans laisser de traces.
Revenant sur ses pas, Vlad sauta par-dessus un haut mur et retourna avec succès dans la zone désignée pour Alicia.
« Pourquoi y a-t-il tant de monstres dans ce monde... »
Parvenant à peine à revenir, Vlad s'appuya contre le mur et soupira.
C'était un soupir de soulagement pour ne pas avoir été pris, mais aussi un soupir de frustration face à l'énorme mur qui se dressait devant lui une fois de plus.
« C'était un chevalier, n'est-ce pas ? »
[En effet, c'était un chevalier, pas un mage.]
Très probablement, c'était un chevalier, car sinon, c'est une compétence inexplicable.
« Est-ce ce qu'il faut pour être un chevalier ? »
[Le Seigneur Bordan est un chevalier.]
« Non... »
Vlad, d'une certaine manière vidé de sa force, posa simplement l'arrière de sa tête contre le mur au lieu de répondre à l'absurdité de la voix.
« Tous les chevaliers ne se valent pas. »
Ce n'était pas manquer de respect à Bordan, mais le garçon avait un objectif clair.
Le Chevalier de la Lune.
Quand il était une grenouille au fond d'un puits, tout juste sorti de Soara, c'était un objectif qu'il surpasserait sûrement, mais dès l'instant où il entra dans la lumière, Vlad fut conscient de sa place.
Sachant où il se tenait, Vlad donna des coups de pied inutiles tout en contemplant un objectif qu'il osait à peine prononcer.
La douceur des noix qui persistait encore dans sa bouche était inutile.
***
À midi le lendemain.
Bien que de petite taille, le hall central du manoir Heinal rivalisait avec celui de n'importe quelle autre maison noble.
Les gens s'y rassemblaient en masse.
Chevaliers avec épées, écuyers avec chevaliers, et prêtres.
Et deux Heinal.
Alicia Heinal et Endre Heinal.
Autrefois, ils avaient été oncle et nièce, mais désormais un gouffre immense et irréparable les séparait.
Un élan doux mais féroce se formait parmi les groupes, divisés exactement en deux autour des deux Heinal.
Un duel d'honneur, mais avec tout en jeu.
C'était l'élan des guerriers en duel.
« C'est impressionnant. »
« Oui. »
Même Vlad, qui était habitué à être témoin de la puissance de Jager, ressentit une nervosité picotante qu'il n'avait jamais ressentie auparavant, et ses yeux devinrent féroces contre sa volonté.
« Regarde ça. Un duel de vrais chevaliers n'est pas quelque chose que l'on voit tous les jours. »
« Oui. »
« Et... »
Dans quelques instants, Jager se battrait en duel au nom de Josef et d'Alicia, mais il n'y avait qu'une lueur de calme dans l'œil unique qui lui restait.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé hier, mais n'oublie pas que tu es encore un enfant. »
« ..... »
« Un gamin commence par marcher. Pas par courir. »
Le monde est grand, et tu es petit.
Vlad, qui avait vu, ressenti et expérimenté l'intouchable, devint impatient.
Il est talentueux, mais pas encore poli.
Avec des aspirations élevées et la route devant lui, les mots de Jager touchèrent une corde sensible au plus profond de lui.
« Je vois. »
« Rien dans ce monde n'est facile. »
Après avoir dit ce que Vlad avait besoin d'entendre en ce moment, même brièvement, Jager ajusta son cache-œil une dernière fois et se leva.
« Vas-y. »
« D'accord. »
Vlad, ayant rempli tous ses devoirs d'écuyer, se positionna derrière Jager et attendit.
« Alicia Heinal, veuillez entrer ! »
La porte du vestibule commença à s'ouvrir, accompagnée par la voix d'un vieil homme qu'on ne pouvait identifier comme serviteur ou majordome.
« En y pensant, je ne l'ai jamais vue auparavant. »
Il était avec Josef, un haut noble, mais Vlad n'était qu'un écuyer.
Il n'avait même pas rencontré Fether, le chef de la famille Bayezid qu'il servait, alors il n'était pas étonnant qu'il n'ait pas vu Alicia Heinal, la propriétaire de Deirmar.
On dit qu'elle est jeune.
Jeune et belle, et de surcroît une femme et baronne.
Tout en elle suffisait à éveiller la curiosité de Vlad, qui était déjà en âge.
« Tout le monde, préparez-vous ! »
Une femme vêtue de robes ornées entra dans le hall, escortée par Duncan, le vieux chevalier qui, cette fois, engagerait le duel d'honneur avec Jager.
Les personnages du côté d'Endre ne s'inclinèrent tout simplement pas, mais ceux qui se tenaient pour elle étaient censés le faire, car elle était le seigneur de la terre.
Vlad était sur le point de s'incliner aussi.
« ... »
Leurs regards se croisèrent.
Avec ses cheveux aigue-marine.
La femme aux cheveux aigue-marine accompagnait Duncan.
Son expression, sévère et froide, semblait trop peu familière pour être la même personne qu'il avait vue ce jour-là.
[Maintenant, il y a une charge supplémentaire pour insulte à un noble.]
« ... »
Le regard d'Alicia Heinal s'arrêta un instant alors qu'il balayait Vlad, qui restait raide, n'osant pas baisser la tête.
Ces grands yeux se fixèrent sur la silhouette du garçon blond un instant, puis passèrent à côté de lui, semblant indifférents.
Elle se dirigea vers l'unique chaise du hall.
Vers le siège du seigneur, où une seule personne pouvait s'asseoir, au point le plus élevé de l'endroit.
Vlad semblait perplexe.
Et face au regard féroce d'Endre.
Baignant dans l'attention de tous les présents, la femme aux cheveux aigue-marine prit sa place là où elle était censée être.
« Maintenant que toutes les parties du duel sont arrivées, procédons ! »
Commençant par les mots du prêtre qui avait été spécialement invité par le centre pour ce duel.
« Les dieux contemplent cet endroit, et le soleil levant d'aujourd'hui en est la preuve ! »
Les portes du hall se fermèrent.
Le duel avec tout en jeu était sur le point de commencer.
Un duel honorable mais brutal.