Chapitre 31
« Attendez à l'intérieur. »
« Je suis prêt. »
Joseph et les chevaliers les suivirent à l'intérieur.
« Vous pouvez attendre ici. »
« D'accord... »
Mais Vlad, l'écuyer, ne put les accompagner.
La porte de la pièce se referma dans un battement de la cape de Joseph.
Ce n'était pas encore un lieu où Vlad avait le droit de pénétrer.
Comme toujours, seules les petites choses étaient permises au garçon.
« C'est ennuyeux. »
Il ignorait combien de temps durerait leur entretien, mais Vlad était contraint de patienter ici.
Incapable de disposer de son temps à sa guise.
Telle était la tristesse d'être enchaîné quelque part.
« Allons jeter un œil. »
L'espace d'un instant, le garçon fut sur le point de se complaire dans une mélancolie sentimentale, mais il secoua la tête et laissa plutôt transparaître sa curiosité pour ce nouvel endroit.
Il était peut-être lié, mais il pouvait au moins explorer le territoire.
Peut-être dix pas ?
Chaque fois que Vlad pénétrait dans un lieu nouveau et inconnu, il observait les environs.
Précisément à cause de son habitude de chercher une issue, un comportement né des instincts d'un enfant des rues qui devait veiller sur lui-même en tout temps et en tout lieu.
« C'est plus petit que le manoir Bayezid », nota-t-il.
Il l'avait remarqué dès son entrée, mais le manoir Deirmar était exigu et semblait également vétuste.
C'était peut-être une erreur de le comparer à la demeure d'un puissant comte, mais même selon le jugement de Vlad, qui avait vécu dans la rue, ce n'était pas un manoir très imposant.
C'était le genre d'endroit qui pourrait rapidement devenir une belle maison abandonnée s'il était négligé, bien que la propreté des lieux ne le laissât pas paraître.
« Je suppose que non. »
Mais Vlad pouvait le voir.
La poussière s'accumulant dans les coins du couloir.
De petites fissures s'étendant hors de vue, indiquant que le temps avait été tumultueux.
« Hmmm. »
Après s'être fait une idée approximative du périmètre dans lequel il pouvait se déplacer grâce au soupir du serviteur qui l'attendait, Vlad commença à déambuler dans l'espace qui lui était imparti, se familiarisant avec les lieux.
Les couloirs étaient étroits et sinueux, parfaits pour s'y perdre.
Il y avait des papiers peints de différentes couleurs partout, et il semblait qu'ils avaient été retirés récemment.
Une vieille servante passa en boitant, portant un seau, suggérant qu'ils venaient tout juste de renvoyer les occupants précédents.
J'imagine qu'ils n'ont pas d'argent.
C'est par ces détails que Vlad, qui devait observer attentivement, pouvait deviner la situation ici.
Le territoire, célèbre pour ses citrons, connaissait des problèmes financiers.
« Perdent-ils de l'argent ? »
Je ne sais pas ce qui se passe car ils ne me le diront pas, mais le fait qu'il ait fait le voyage en personne suggère qu'il essaie d'obtenir quelque chose pour rien.
Quelque chose qu'il pourra rapporter à son père, Peter Bayezid, et qui lui permettra de bâtir sa réputation.
Mais, du moins d'après ce que Vlad pouvait voir, il était peu probable que des pièces d'or étincelantes apparaissent.
« Je me débrouillerai », pensa-t-il.
Après tout, il n'était qu'un écuyer.
Vous êtes dans le même bateau, mais avec des rôles différents, alors vous n'avez pas à vous en soucier.
Non pas qu'il méritât de s'en inquiéter.
Au bout d'un moment, il regarda autour de lui pour soulager son ennui.
[Cling-cling-cling]
L'épée fourrée à sa taille émit un bref tintement, appelant Vlad.
« Hmm. »
Tournant la tête un instant pour vérifier si quelqu'un l'avait vu, Vlad vit qu'il n'y avait personne d'autre que le serviteur, et il saisit la garde de l'épée d'un geste naturel.
Au moment où Vlad mania l'épée dépouillée, il entendit une voix qui ne pouvait être perçue qu'en maniant cette lame.
« Il me semble me souvenir d'être venu ici. »
« Oh... »
Vlad laissa échapper un soupir involontaire.
***
« Merci infiniment d'être venu de si loin, Sir Joseph Bayezid. »
« L'appel du sang est au-dessus de tout, et lorsqu'il s'agit d'une crise légitime au sein de la parenté, il faut répondre présent. »
Une femme assise au point le plus élevé de la pièce.
« ... »
Une jeune femme aux cheveux bleu clair était assise sur un siège que seul un noble pouvait occuper, observant Joseph.
Elle était jeune et belle, mais on ne pouvait ignorer que les vêtements qu'elle portait semblaient lourds, et le siège sur lequel elle était assise paraissait inconfortable.
« S'il vous plaît, transmettez mes salutations à Lady Oksana. »
« Bien entendu. »
Entre les deux.
C'est ce qu'étaient Alicia et Joseph, même s'ils étaient plus que des cousins au huitième degré par le sang maternel.
C'était une relation lointaine, pour ne pas dire éloignée, mais tant que ce qu'ils désiraient et ce qu'ils pouvaient offrir étaient en harmonie, il ne s'agissait en réalité que d'une question de traités.
« Mon père, le Comte Bayezid, a déjà donné son accord. Il ne reste plus qu'à vous de décider. »
Alicia ferma les yeux un instant alors que Joseph allait droit au but, sitôt les brèves courtoisies terminées.
Ses cils semblaient plus lourds aujourd'hui.
La responsabilité, la peur et un avenir inconnu.
Tandis qu'Alicia frissonnait lentement sous ce poids, le vieux chevalier à ses côtés s'approcha.
« J'ai déjà décidé. »
En regardant le vieux chevalier qui avait offert son épée alors même que tous les autres lui avaient tourné le dos, Alicia prit sa décision.
Je suis la maîtresse de ces lieux.
Je dois trouver ma place.
« Il en sera comme le Comte le souhaite. »
« Évidemment. »
Aux paroles d'Alicia, Joseph hocha la tête et sourit.
C'est la première étape de ce qu'il a planifié.
« En supposant que la victoire dans le duel soit mienne. »
Mais la femme aux cheveux clairs était une personne imposante.
Dans cette situation, où tout n'était qu'une promesse, elle n'avait encore rien encaissé.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
À la déclaration hésitante d'Alicia, Joseph répondit simplement par un sourire facile.
« Car l'épée de la Maison Bayezid a toujours promis la victoire. »
Aux mots de Joseph, le chevalier au regard oblique rengaina silencieusement son épée.
« ... »
Regardant le vieux chevalier protégeant la femme.
Ce n'était qu'un œil, mais l'aura qui en émanait possédait une dynamique capable d'écraser des centaines de regards.
Le chevalier promettait sa victoire avec ferveur.
Un chevalier pour protéger et un chevalier pour conquérir.
Une femme pour donner et un jeune homme pour promettre.
Dans la plus grande salle du manoir, les regards de quatre hommes s'entremêlèrent.
***
« Elle n'aurait pas dû accepter si facilement. »
« Elle semblait ébranlée, mais elle conservait tout de même son calme de Baronne. »
« Je suis d'accord. »
Tandis que Joseph traversait le couloir, il réfléchissait à sa rencontre avec Alicia. À en juger par son appel désespéré à l'aide, il avait initialement pensé qu'elle était acculée, mais elle s'était accrochée à un lambeau d'initiative jusqu'au bout. Cela signifiait qu'elle n'avait pas abandonné.
« Néanmoins, notre comportement ne changera pas. »
Dit Joseph en regardant Bordan, qui le suivait sans dire un mot.
« Faites ce que vous avez prévu et préparez-vous. »
« Oui, Seigneur Joseph. »
Chacun a un but. C'est pourquoi Joseph emmenait Bordan, une épée qui coûtait moins d'une demi-pièce. Lorsque Jager ouvrit la porte de la pièce réservée à Joseph, il vit Vlad qui attendait là, seul.
« Ils sont arrivés. »
« Oui, tu dois t'ennuyer. »
Joseph s'assit sur une chaise dans la pièce, laissant échapper un soupir du plus profond de son être.
« Je suis fatigué. »
Il voyageait depuis plus d'une semaine sans un instant de répit. Cela avait été une grande épreuve pour son corps fragile, et maintenant il avait besoin de repos.
« Vlad. »
« Oui, Seigneur Joseph. »
Mais il était venu tout le long depuis Sturma jusqu'à Deirmar juste pour en tirer profit. Maintenant que la conversation avait eu pour effet de confirmer leurs intentions initiales, il était temps de s'occuper des gains moindres.
« Tu vas pouvoir bouger librement à partir de maintenant. »
« Seul ? »
« Oui. Tu peux emmener ce gars nommé Goethe avec toi. »
Joseph indiqua que Vlad devait se déplacer avec toute la liberté qu'ils lui accordaient et voir tout ce qu'il pouvait.
« Bien sûr, le jour du duel, tu assisteras Jager. »
« Avec plaisir. »
Joseph réfléchissait, observant le garçon se gratter la tête pour voir s'il avait compris son ordre. Le garçon portait l'armure que son père lui avait donnée par-dessus les vêtements que sa mère lui avait offerts.
Voyant le garçon qui n'hésitait pas à faire ce que les Maîtres de la Maison Bayezid attendaient de lui, Joseph ouvrit la bouche.
« Moins tu bougeras, mieux ce sera. Il n'y a pas que des nobles que je dois connaître ici, tout le monde m'observe. »
C'était la ville de la Maison Heinal, mais si l'on jugeait simplement à la stature, personne ici ne pouvait égaler Joseph, le comte de la Maison Bayezid. Au contraire, tout le monde ici, même Alicia, s'attendrait à une rencontre en face à face avec Joseph.
Non seulement c'était peu pratique, mais c'était aussi gênant pour le fragile Joseph.
« Pense à la raison pour laquelle je t'ai amené ici. Tu ne sais même pas encore monter à cheval. »
« ... »
Il y avait une bonne raison pour laquelle Joseph avait emmené Vlad hors de son entraînement alors qu'il avait encore tant à apprendre.
« Un duel d'honneur est un spectacle qui vaut la peine d'être vu, à moins que tu ne sois là pour le regarder. De plus, le Duel d'Honneur à Deirmar est un événement d'équipe, pas un duel en un seul round. »
Normalement, un duel d'honneur opposait deux épéistes choisis par leurs représentants respectifs, mais parfois, comme dans ce cas, il s'agissait d'un événement d'équipe. Une épreuve qui se déroulait au sein d'une famille, sans preuves concrètes, seulement des soupçons. Et comme c'était un duel où tout était en jeu, les deux Heinal décidèrent d'adopter la même approche pour gérer cette situation compliquée.
« Des chevaliers issus d'horizons si divers sont ici à Deirmar en ce moment. Viens les voir et ressens ce qu'ils ressentent. »
« Compris. »
Il va sans dire qu'une chose vue une fois est plus mémorable que dix fois racontée.
Quoi qu'il en soit, c'était un enfant que Joseph allait élever correctement, alors il valait mieux qu'il élargisse le monde de Vlad avec une variété d'expériences s'il le pouvait, pensa Joseph.
« Tu devras t'échauffer dans l'après-midi, alors ne te laisse pas frapper bêtement. »
« Je ne suis pas si stupide... »
Si Joseph était la carotte, Jager était le fouet.
Même en disant quelque chose destiné à être un avertissement, il avait toujours une épine plantée.
« Non. Tu as déjà perdu ta confiance en moi. »
« ... »
Vlad baissa la tête, paraissant complètement vaincu par le coup qui venait d'être porté, mais Jager, qui l'observait, était stupéfait.
Tu t'inclines tellement qu'il n'y a plus rien à dire.
Jager savait.
Que la personne devant lui, bien qu'agissant avec peur, était en réalité détendue.
La force de Jager aurait fait pleurer n'importe quel autre écuyer, mais Vlad ne pouvait que l'assimiler et la comprendre.
Les fausses menaces ne pouvaient avoir aucun effet sur ce garçon.
« Très bien. Tu m'informeras chaque nuit, et s'il y a une tendance inhabituelle, tu me le feras savoir sans délai. »
« Compris, Seigneur Joseph. »
Avec le plan d'action de Vlad désormais établi, Joseph lui dit de retourner dans sa chambre et de se reposer, car il se faisait tard.
Vlad quitta la pièce, laissant Jager l'observer.
En marchant dans les couloirs inconnus vers les quartiers des serviteurs, Vlad s'arrêta un instant.
Le clair de lune brillant brillait à travers une fenêtre entre les couloirs.
La lumière révélait une colline sombre, accessible uniquement par le manoir.
[Je me souviens de ces arbres].
Sur cette colline se dressait un arbre avec une branche très fine.
La voix, sans même savoir qui c'était, dit qu'elle se souvenait de cet arbre, debout sous le clair de lune.
C'était le printemps en pleine floraison, mais les soirées étaient encore froides.
Pourtant, pour une raison quelconque, Vlad ressentit de la chaleur en regardant l'arbre qui se tenait là sur la colline.
Les branches, balancées par la brise, semblaient le saluer.
« Cela fait un moment que je n'ai pas eu d'endroit où prier. »
Le garçon passa un pacte avec la lune comme témoin.
Donne-moi une épée.
Je te donne un souvenir.
Tu as pris, et maintenant c'est à ton tour de donner.