Chapitre 30
Un manoir blanc entouré par une forêt.
Derrière le vieux manoir, une colline sombre se dressait au loin.
Un arbre solitaire et de nombreuses pierres tombales.
La brise printanière effleurait doucement les cheveux de la femme, mais elle restait immobile.
« ... »
Assise près d'une petite pierre tombale, elle ramena ses genoux contre sa poitrine et contempla silencieusement le manoir.
L'endroit où elle était née et avait grandi.
L'endroit où elle était censée continuer à vivre.
Et l'endroit qui aurait dû lui appartenir.
La femme le fixait.
Des larmes montaient à ses yeux et sa vision se troublait, mais elle ne cessait de regarder le manoir.
Ses larmes ne coulèrent pas.
Elle dissimula simplement sa présence dans le silence.
Avec le chagrin qui aurait dû être versé.
Le temps de pleurer était révolu.
Il finit par arriver pour tout le monde.
***
« Oh, mon cœur bat la chamade ces derniers temps. »
Goethe parla ainsi, mâchonnant inutilement de la viande séchée à côté de Vlad, qui tournait la tête de gauche à droite pour s'échauffer.
« N'est-ce pas une maladie ? »
« Je ne sais pas. Je sens juste que quelque chose ne va pas. Je n'arrive pas à me concentrer, c'est étrange. »
« Comme une brise printanière. »
« Peut-être parce que ça fait un moment que je ne suis pas sorti. »
Questions insincères, réponses insincères.
Mais cela n'avait aucune importance.
Ils parlaient simplement parce qu'ils voulaient bouger leurs mâchoires, de toute façon.
« Combien de temps encore ? »
« Le cocher dit qu'il nous reste trois jours. »
« N'es-tu pas le cocher ? »
« Je suis l'assistant du cocher. »
Bien qu'ils voyagent en calèche, c'était un voyage fastidieusement long pour un garçon dans la fleur de l'âge.
« C'est parti ! »
« Nous partons. Capitaine. »
« Oh là là. »
Vlad se leva de son siège, produisant un bruit que seul une personne âgée pourrait faire.
« Mais ne pourrais-je pas avoir un morceau de ce jambon ou quoi que ce soit ? »
« Non, celui-ci est à moi. »
Goethe murmura à Vlad, mais celui-ci s'éloigna simplement sans se retourner.
« C'est pour ça que tu aurais dû en prendre un morceau quand ce n'était pas le mien. »
À la réponse de Vlad, Goethe expulsa l'amertume de sa poitrine en même temps que la viande séchée qu'il mâchait.
Le vent était chaud et le temps ensoleillé.
Le groupe voyageait vers le sud en suivant le printemps.
***
Ville de Deirmar.
La seule ville sous le contrôle du domaine du Baron Heinal.
Sa situation était si éloignée au nord du centre que même pour Sturma, le foyer de la Maison Bayezid, on pouvait l'atteindre en une semaine en charrette par beau temps.
« C'est célèbre pour ses citrons. »
« Le citron n'est-il pas un fruit qui pousse dans le sud ? »
« Oui, c'est pour cela qu'ils sont très demandés. »
En équilibre sur le climat le plus septentrional capable de produire des citrons, l'activité principale de la ville était la production de citrons, et les produits dérivés étaient bien connus.
« Ils récoltent les citrons quand les autres n'en vendent pas et les vendent quand il n'y a pas de marché. Ils ne produisent pas beaucoup de citrons à cause du climat, mais ils choisissent très bien leur moment. »
« Oh. »
C'est ainsi qu'ils les vendent.
C'est ainsi que l'on peut augmenter la valeur d'un même article.
Les yeux de Vlad s'illuminèrent et il hocha la tête devant l'explication de Joseph.
Être en compagnie du bavard Joseph était parfois un défi, mais les connaissances et les observations qu'il partageait étaient une grande source de nourriture pour Vlad.
« C'est une ville formidable pour nous, les gens du Nord, qui n'avons pas goûté à ce fruit. De plus, c'est l'une des portes d'entrée vers le centre de tout. »
Joseph observa le bout des doigts de Vlad pendant qu'il coupait le jambon.
« C'est dire à quel point c'est important pour les gens du Nord. »
Vlad crut voir quelque chose de rouge scintiller dans les yeux noirs de Joseph.
« Ça suffit. »
« C'est plus difficile que tu ne le penses parce que j'ai un couteau. »
Boum.
Joseph claqua la langue et se détourna devant l'explication de Vlad.
« C'est donc pour ça que Lord Jager se déplace ? »
« C'est exact. »
À ce moment-là, le groupe se dirigeait vers Deirmar, la ville du Baron Heinal.
Ils avaient reçu une invitation d'Alicia Heinal, l'héritière légitime de la famille.
« Une crise est une opportunité, surtout quand ce n'est pas la vôtre. »
Mais son invitation, bien qu'elle en eût la forme, était en réalité un appel à l'aide.
« Le monde de la noblesse est si compliqué. »
« C'est compliqué quand on le regarde de manière compliquée, et simple quand on le regarde de manière simple. »
Jager grogna en saisissant la tranche de jambon qui lui était enfin offerte.
« Au bout du compte, ce n'est qu'une lutte pour les terres de Deirmar. »
« Et entre des familles qui partagent le même sang. »
« C'est une vieille tradition de la noblesse de se quereller avec ceux avec qui on a des liens de sang. »
En disant cela, une amertume difficile à cacher apparut sur le visage de Joseph.
« ... »
Voyant cela, Vlad se concentra simplement sur la découpe de la tranche de jambon suivante.
Chacun avait un fardeau à porter seul.
Il en allait de même pour Alicia, qui avait invité Joseph sur son territoire.
Actuellement, elle était au milieu d'un conflit de succession.
Comme tout combat, le conflit de succession de la famille Heinal se transformait en une bataille chaotique sans fin.
« Mais c'est rare », dit Joseph, « parce que c'est une affaire de famille. »
L'oncle d'Alicia, Endre Heinal, prétendait que sa nièce n'était pas la fille biologique de son frère, mais le fruit d'une liaison extraconjugale.
On ignorait si elle était réellement née hors mariage, mais ce qui était certain, c'est que si Alicia disparaissait, il deviendrait le prochain Baron Heinal.
Alicia, la fille unique de l'ancien Baron Heinal, mais avec une position fragile du fait d'être une femme.
Le seul moyen pour elle de résoudre les problèmes qui se profilaient était de prouver son innocence lors d'un duel honorable organisé par l'Église.
Mais même cela n'était que la direction qu'Endre voulait qu'elle prenne.
« Je profiterai de cette occasion pour régler mes dettes avec la Maison Heinal. C'est une idée avec laquelle mon père était d'accord. »
« Je vois. »
Vlad regarda Jager à travers la fenêtre de la calèche.
Un chevalier d'une telle distinction qu'Alicia Heinal l'avait spécifiquement invité pour lui confier son honneur.
« C'est formidable. »
La renommée et les compétences n'étaient pas nécessairement proportionnelles.
Un chevalier qui voyageait beaucoup aurait plus d'occasions de se faire un nom, mais un chevalier comme Jager qui se concentrait sur les rouages internes de la famille aurait moins d'opportunités.
« Que regardes-tu, malotru ? »
« ... »
Le jugement de Jager se crispa à nouveau devant le regard suspicieux que lui lançait son écuyer.
« Pourquoi penses-tu que seuls les chevaux me détestent ? »
« N'y a-t-il que les chevaux qui te détestent ? »
« ... »
Tous les chevaliers savent monter à cheval. Il n'y a probablement pas d'écuyers qui ne sachent pas monter à cheval. Même Goethe, qui conduit la calèche devant, sait monter à cheval.
« Je pourrais... peut-être monter un cheval coûteux, peut-être... »
« C'est moi qui devrais monter le cheval coûteux. Je suis plus précieux que toi. »
Vlad ne put que baisser la tête en silence alors que Jager fronçait le visage comme si c'était une excuse.
Ce n'était pas seulement qu'il n'osait pas regarder.
Je ne comprends pas.
Mon cœur bat la chamade comme si j'avais couru un marathon.
C'est un sentiment que j'ai souvent ces derniers temps.
« Est-ce à cause de toutes ces réprimandes ? »
Avec Joseph qui parlait sans arrêt devant moi et Jager à mes côtés, c'était une raison suffisante pour y penser.
La pression mentale est la racine de tous les maux.
Boum, boum, boum.
Vlad respira lentement et profondément, essayant de calmer son cœur, mais cette fois, ce ne serait pas facile.
« Hein ? »
Et ce n'étaient pas seulement les battements de cœur de Vlad qui faisaient des bruits étranges.
« Le sol tremble. »
Non seulement Vlad, mais Joseph commença aussi à se raidir en sentant les vibrations tremblantes.
Ce n'était pas le genre de vibration que l'on ressent quand on se déplace.
Tout autour d'eux tremblait.
« Arrêtez ! »
Dehors, Jager ressentit aussi quelque chose d'inhabituel et s'arrêta, regardant rapidement autour de lui.
« Les arbres tremblent. »
Vlad regarda par la fenêtre et réalisa que les arbres environnants tremblaient.
La soudaineté de la situation fit retenir son souffle à tout le monde.
Ddddddddddd- !
Avec un grand grondement, le sol commença à trembler.
« Tremblement de terre ! »
« Tout le monde, descendez des chevaux ! »
Hiiiiiiii- !
Les chevaux, sensibles aux forts martèlements commençant sous leurs pieds, se mirent à ruer violemment.
« Bon sang ! »
Vlad entoura rapidement Joseph de ses bras et donna un coup de pied dans la porte de la calèche alors que le sol tremblait et que les chevaux s'emballaient.
Vlad ressentit une grande panique face à cette situation sans précédent, mais agit par instinct et aida Joseph à sortir de la calèche.
« Aaaah ! »
« ..... »
Il l'entoura de ses bras et le laissa tomber au sol.
Mais le Joseph protégé resta calme, comme si rien ne s'était passé.
« Votre inquiétude est admirable », dit-il, « mais n'ayez pas trop peur. »
« Quoi ! Est-ce un tremblement de terre ? »
« Non, ce n'en est pas un. C'est probablement... »
Ddddddddddd- !
Avant que Joseph ne puisse terminer sa phrase, les secousses du sol atteignirent leur paroxysme.
Cela grondait si fort que même en restant immobile, on pouvait voir la terre se soulever.
« C'est fini. »
« ....Phew. »
Cela n'avait duré que quelques minutes, mais le souffle lui manquait, et Vlad roula sur le côté, loin de Joseph.
Cela n'avait duré que quelques minutes, mais le souffle lui manquait, et Vlad roula sur le côté, loin de Joseph.
« Je n'avais jamais ressenti de tremblement de terre auparavant. »
« Ce n'est pas un tremblement de terre. »
« Quoi ? »
Vlad semblait incrédule en regardant Joseph se relever, époussetant la poussière comme si ce n'était pas grand-chose.
« Regarde. »
Vlad tourna la tête dans la direction indiquée par Joseph.
« Hein ? »
Il pouvait voir le sol bouger dans la plaine au loin.
Cela ressemblait à une taupe creusant dans le sol.
Mais cela se déplaçait à une très grande distance, donc même si c'était une taupe, elle devait être très grande.
« C'est un ver géant. C'est un vestige du dragon déchu. Ils sont originaires de l'ouest, mais à cette période de l'année, ils se dirigent vers le centre du pays à la recherche de nourriture. »
« Un ver vestige d'un dragon déchu ? »
Vlad le regarda comme s'il ne savait pas ce que c'était, et Joseph réalisa qu'il lui devait une explication.
Parce que le garçon, une masse de possibilités mais manquant de tout, était un récipient qui ne pourrait jamais être rempli.
« Cela vient des dragons. C'est comme un tremblement de terre, sauf que les humains ne peuvent pas le contrôler. »
« Dragon... »
« Techniquement, les restes d'un dragon déchu. »
Sur ces derniers mots, Joseph s'éloigne, laissant le groupe s'affairer à vérifier son équipement.
« .... »
Le garçon resta immobile et regarda quelque chose bouger sur le sol, avançant.
Il ne pouvait s'empêcher de regarder, bien que, naturellement, ses yeux pleurent à cause de la poussière qui ne s'était pas encore déposée.
« Incroyable. »
Pour la première fois de sa vie.
Quelque chose que vous ne verriez jamais si vous étiez coincé dans une ruelle.
Le cœur de Vlad ralentit alors qu'il s'éloignait.
Le monde du garçon s'élargissait. »