Chapitre 29
« Que se passe-t-il... ? »
L'instructeur, bien qu'il ne fût pas chevalier, était un homme expérimenté à bien des égards.
Il avait servi la Maison Bayezid en tant que chevalier pendant de nombreuses années, ayant combattu et survécu à de multiples batailles.
Fether accordait une telle valeur à son expérience qu'il lui avait confié le rôle de tuteur pour former les écuyers, et c'était précisément pour cette raison qu'il entraînait les écuyers de la Maison Bayezid depuis près d'une décennie.
Mais même pour un homme ayant formé des écuyers pendant si longtemps, les événements de ce jour étaient tout bonnement embarrassants.
« Pourquoi ne sommes-nous que si peu aujourd'hui ? »
Demanda l'instructeur d'une voix déconcertée en observant les écuyers rassemblés dans la caserne.
Il était surpris que même la moitié d'entre eux ne fût présente.
Y avait-il eu un accident ?
Une intoxication alimentaire ?
Ou une rébellion contre moi ?
De nombreuses pensées traversèrent l'esprit de l'instructeur.
« Pourquoi restez-vous là comme des idiots ? N'y a-t-il personne pour me répondre ? »
En entendant le cri de l'instructeur, tous les regards se tournèrent naturellement vers un seul point.
« Parle, Vlad. »
Là se tenait un garçon blond, la lèvre fendue et le visage marqué par plusieurs ecchymoses peu ragoûtantes.
« Il semble qu'ils soient malades. »
« Quoi ? »
L'instructeur haussa un sourcil face à la réponse peu sincère que Vlad venait de lui donner.
« Quelque chose le contrarie, et il semble qu'il ne sortira pas avant un moment. »
L'instructeur ne put s'empêcher d'être perplexe face à la réponse de Vlad.
« Malades ? »
C'était impossible.
Il ne pouvait pas en être ainsi, pas pour plus d'une douzaine de gars qui, hier encore, étaient indisciplinés et qui, soudainement, tombaient tous malades.
« ... »
Sentant que quelque chose clochait dans la réponse de Vlad, l'instructeur se tourna à nouveau vers les écuyers rassemblés.
« Rien. »
Sovanin.
Et pas un seul des écuyers qui avaient l'habitude de l'accompagner.
Les seuls vassaux réunis ici étaient ceux qui n'étaient pas proches de Sovanin et ceux qui avaient suivi les chevaliers lors de la dernière chasse aux monstres.
« Se sont-ils battus ? »
Parfois, oui.
Lorsqu'on a un groupe de garçons avec autant de feu dans les veines, il est normal qu'il y ait quelques escarmouches ici et là, et une fois tous les quelques années, une bagarre suffisamment importante pour être qualifiée de rixe éclate.
« Vont-ils bien ? »
Mais cette fois-ci, c'était un peu différent.
Les hommes restants n'étaient pas particulièrement turbulents, et ils avaient tous l'air trop en forme pour avoir participé à un combat.
Même après avoir cligné des yeux et scruté les rangs, le seul qui semblait blessé était Vlad, le nouvel écuyer.
« Ce n'est pas possible. »
Pendant un instant, une pensée traversa l'esprit de l'instructeur.
C'était la seule possibilité qui pouvait expliquer pleinement ce qui se passait.
« As-tu fait cela tout seul... ? »
L'instructeur laissa échapper la conclusion qui lui venait naturellement à l'esprit, mais la réponse fut simplement dédaigneuse.
« Il n'y a pas beaucoup de monde aujourd'hui. Pouvons-nous pratiquer un peu plus l'équitation ? »
« Bien sûr... »
L'instructeur regarda Vlad, qui évitait naturellement sa question, et comprit.
C'est toi.
« Et plus d'une douzaine, tout seul. »
Cela n'était jamais arrivé auparavant.
En plus d'une décennie, l'instructeur n'avait jamais vu un écuyer affronter un groupe de plus de dix hommes par lui-même.
Celui-ci est hors normes.
Il déglutit, la gorge nouée par la tension.
« ...Oui. »
Face au garçon qu'il savait ne pas pouvoir maîtriser, il ne put que hocher la tête.
***
Une rencontre ordinaire entre chevaliers eut lieu.
Les chevaliers se faisaient face de part et d'autre d'un large tapis rouge, avec Fether assis à la place la plus élevée.
Involontairement, les partisans de Josef faisaient face à ceux de Rutiger, et les neutres se tenaient de l'autre côté.
« Nous avons réorganisé le planning de travail pour tenir compte de l'absence de Rutiger et des chevaliers qui seront bientôt en mission. »
Un chevalier âgé se tenait juste une marche en dessous de Fether.
Ses cheveux et sa barbe étaient gris, mais sa voix restait aussi claire et forte que jamais.
En effet, les chevaliers répondaient à chacun des regards qu'il leur adressait.
Un homme qui, avec la permission de Fether, contrôlait tous les chevaliers de la Maison Bayezid.
Quelqu'un qui le méritait.
« Ainsi, mes seigneurs, j'espère que vous reconfirmerez vos devoirs. »
Anatalas, capitaine de l'ordre des chevaliers de la Maison Bayezid.
La réunion se poursuivit à son rythme.
« Le point suivant à l'ordre du jour est la distribution des objets sacrés envoyés par l'Église. »
Anatalas utilisa ses sens aiguisés pour détecter un changement dans l'atmosphère.
« Je suppose que c'est une bonne chose. »
Mais il n'avait aucune intention de miser là-dessus.
« ... »
« Hmm. »
Le groupe de Jager, qui pour une raison quelconque semblait détendu, et le groupe de Rutiger, qui paraissait subtilement sévère.
Anatalas avait remarqué la subtile guerre des mots, mais pour une fois, il décida de laisser passer.
Pour une fois, pensa-t-il, il pouvait faire quelque chose pour remonter le moral des chevaliers de la faction de Josef.
Bien que Jager et Bordan fussent les deux seuls chevaliers de Josef encore debout.
« Enfin, si quelqu'un a des suggestions, qu'il prenne la parole. »
« ... »
Voyant les chevaliers exprimer par un bref silence qu'ils n'avaient rien de plus à dire, Anatalas inclina la tête vers Fether, qui siégeait au siège le plus élevé.
« J'ai dit tout ce qui devait être dit. »
« Bien joué. »
La réunion était terminée.
Seul l'ordre de dissoudre la Chambre restait, à moins que quelque chose d'autre ne survînt.
Mais au lieu de l'ordre qui aurait dû suivre, il y eut un silence étrange.
« ... ? »
Juste à temps pour que les chevaliers sentent que quelque chose clochait.
À ce moment-là, Jager réalisa que le regard de Fether était posé sur lui.
Avec un léger sourire au sens indéchiffrable.
***
« Lord Jager ! »
Quelqu'un tapota l'épaule de Jager alors qu'il se frayait un chemin à travers la foule de chevaliers.
« Que se passe-t-il ? »
« Comme si vous ne saviez pas. »
Gregory sourit, sa barbe se tordant sur son visage.
« La nouvelle s'est déjà répandue. »
« Quelles rumeurs ? »
Voyant Jager tripoter son cache-œil et feindre l'ignorance, Gregory sourit comme s'il ne pouvait s'en empêcher.
« On dit que l'écuyer de Lord Jager possédait une grande puissance et a vaincu les écuyers tout seul. »
« Il a fait ça... ? »
Jager agissait avec à la fois connaissance et suspicion, mais Gregory ne se sentit pas particulièrement offensé.
« Eh bien, je suppose que ça vaut la peine de faire du bruit pour une fois. »
Pendant ce temps, les chevaliers qui avaient suivi Josef n'avaient pas fait grand-chose pour bomber le torse.
L'homme qu'ils servaient, Josef, n'était pas une lumière éclatante comme Rutiger, et avec seulement cinq chevaliers, il était difficile d'accomplir quoi que ce soit.
La marée du pouvoir était en train de changer, et tout ce qu'ils pouvaient faire était d'endurer pour sauver leur peau.
Mais aujourd'hui, pour la première fois depuis longtemps, ils pouvaient se tenir droits.
« ... »
« Vous avez ramené un chien enragé qui ne sait pas qui ne pas mordre. »
Les chevaliers claquèrent la langue et passèrent devant, mais Jager ne put que poser un regard profond.
Avec juste une légère expression de dédain.
« J'ai bon œil pour les gens, après tout. Je vous l'avais dit, il irait loin. »
« Je lui ai dit de partager un repas ou quelque chose comme ça. »
« C'est un chevalier et il a du caractère. »
« Il est si gentil qu'il représente les autres. »
« Vous pouvez aller le voir. Bien qu'il puisse être un peu difficile et provocateur. »
Jager tripota son cache-œil tout en écoutant Gregory.
Jager était un homme qui ne montrait pas beaucoup de joie, ni d'autres émotions d'ailleurs.
Mais même s'il ne le disait pas à voix haute, il savait qu'il pensait que Vlad était chanceux.
Il avait à lui seul terrassé quatorze d'entre eux, un exploit qui aurait fait sourire Josef.
« Tu le mérites. »
Après tout, un chevalier de son calibre avait travaillé si dur qu'il n'était que juste d'être récompensé.
Avec cette pensée, Jager se dirigea vers le bureau de Josef.
***
Dans le bureau de Josef, dans un coin tranquille du manoir.
Une fois arrivé, Jager annonça discrètement son arrivée.
« Entrez. »
Avec la permission du propriétaire des lieux, Jager saisit la poignée de porte, la tourna et entra.
« Allez-vous bien ? »
« Je vais bien. »
Josef était assis là, les yeux encore plus sombres et l'air las.
Avec une grande boîte au milieu de la pièce.
« Mon père a envoyé un cadeau pour Vlad. »
Remarquant le regard scrutateur de Jager, Josef révéla l'identité de la boîte.
« Ce ne sont pas encore des cacahuètes, n'est-ce pas ? »
« Non... Il a une forte mémoire de cela. »
Ayant été frappé une fois par Jager, Vlad n'avait pas réitéré l'erreur. Jager observa naturellement la boîte que Fether avait envoyée avec suspicion.
Vlad était un homme qu'on ne pouvait pas prendre au dépourvu.
À plus d'un titre.
« J'ai vérifié. Vous pouvez être rassuré. »
Soulagé par les mots de Josef, Fether ouvrit la boîte au milieu de son bureau.
« Oh... »
Tandis que Fether ouvrait la boîte, Bordan, qui était à ses côtés, ne put s'empêcher de laisser échapper une petite exclamation.
« Une armure... »
À l'intérieur se trouvait un ensemble d'armure méticuleusement conçu.
Un plastron, des épaulières, des protège-poignets et genouillères, et même des chaussures.
C'était une armure de cuir trop finement travaillée pour être envoyée à un simple écuyer.
« ... »
Mais contrairement à Bordan, qui s'exclamait d'admiration, Jager regarda simplement l'armure avec des yeux sérieux.
La lumière du soleil brillant sur l'armure de cuir noir se reflétait dans le regard que Fether dirigeait vers lui.
« Cuir d'orc. »
« Ce n'est pas le meilleur cuir, mais ça fera l'affaire. »
« C'est aussi la peau d'un orc gris. »
« Oui... »
Jager sortit prudemment l'armure grisâtre et l'examina de près.
Quiconque maniait une épée se souciait beaucoup de son équipement.
Mais Jager n'inspectait pas son armure par simple curiosité.
« Cela fait un moment que je n'ai pas vu ça. »
« Je suppose que c'est ce que vous vouliez dire. »
Ce que Fether avait envoyé était une armure d'orc gris que l'on ne trouvait que dans le nord.
Par conséquent, une armure faite de peaux d'orc gris était un signe des guerriers du Nord.
Jager regarda l'armure grise avec des yeux profonds.
« Où pensez-vous qu'il vous a repéré ? »
« Je ne sais pas. Voulez-vous le capturer et le torturer ? »
« Ah ! »
Bordan s'exclama, saisissant enfin leur conversation.
« C'était donc l'armure d'un orc gris ! »
Bordan baissa la paume comme s'il avait réalisé quelque chose et s'approcha de l'armure que Jager tenait.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vu ça. J'en voyais souvent quand j'étais chef d'escouade. »
« Parce que les écuyers que nous avons maintenant sont seulement pires qu'à l'époque. »
Ce n'est que maintenant que des chevaliers venaient des quatre coins du continent en raison de la réputation de la Maison Bayezid, mais pendant des générations auparavant, ils avaient accédé au pouvoir grâce à leurs propres chevaliers locaux.
Anatalas, l'actuel chef des chevaliers, était quelqu'un qui avait commencé de zéro.
Les chevaliers de cette époque étaient connus des nordiques comme la Génération Dorée de la Maison Bayezid.
C'est une vieille histoire maintenant.
« Il a gagné l'approbation de mon père en moins d'un mois après son arrivée ici, donc je dirais qu'il a déjà prouvé qu'il valait l'investissement. »
« Oui. »
Répondit Jager en replaçant soigneusement l'armure dans la boîte.
« Je ne pense pas qu'aucun des écuyers ne puisse l'égaler, du moins pas pour le moment. »
« J'ai entendu cette histoire. La nouvelle s'est déjà répandue. »
Josef détourna le regard et fixa Jager.
Leurs regards se croisèrent, et ils sourirent spontanément.
Notre jugement n'était pas erroné.
« Bien. »
Josef ouvrit le dernier tiroir de son bureau et en sortit une lettre.
« Nous avons subi une grande perte, mais nous ne pouvons pas laisser cela nous arrêter. »
Josef ouvrit l'enveloppe de la lettre et la tendit à Jager.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La prochaine étape. »
En lisant la lettre, Jager hocha la tête aux paroles de Josef.
« C'est très bien. Dernièrement, ça s'accumulait sur moi. »
En entendant les mots de Jager, Josef se tourna vers Bordan.
« Préparez-vous. »
« Où allez-vous ? »
Tandis que le garçon blond du manoir Bayezid prouvait sa valeur, le jeune homme aux yeux sombres luttait également pour se remettre sur pied.
Et avec cela, une lettre.
C'était une invitation, mais aussi un pas vers une opportunité pour Josef.
« Allons à Deirmar. »
Les nuages gonflés dans le ciel bleu dérivaient vers le sud.