Chapitre 3
Chapitre 3 : Chapitre 3
« Il faisait les poches. »
Burleigh parla derrière Vlad, qui affichait un air contrarié.
« Il était maladroit, stupide, et sans talent. C’est pour ça qu’il s’est fait attraper. »
« ······ »
Au lieu de répondre, Vlad observait l’état du gamin qui se tordait au sol.
« Tu lui as coupé les doigts ? »
« Non. »
« Tu lui as tranché la cheville ? »
« Non. »
Burleigh sourit en regardant Vlad s’enquérir de l’état du jeune pickpocket.
Parce qu’il était sûr que son adorable cadet finirait par sortir les pièces d’argent.
« C’est tout frais. Je lui ai juste donné un petit coup. Tu peux le manger cru si tu veux. »
« Hahaha ! »
« Et puis ! Je lui ai même donné une bonne raclée pour améliorer le goût ! »
Les membres de la famille Jorge derrière eux éclatèrent de rire, amusés.
« ······ D’accord. »
Vlad soupira et sortit de sa poche des pièces d’argent scintillantes.
« Comme prévu ! Je savais que mon fier petit frère accepterait le marché. »
« La prochaine fois, ne m’appelle pas. Tuez-le directement. »
« Pourquoi tu dis ça ? On est des membres de gang, pas des meurtriers. »
« Des bâtards qui arnaquent leur propre famille. »
Les membres de la famille Jorge se contentèrent de rire, même face aux paroles du plus jeune, Vlad.
Ils avaient déjà reconnu Vlad, lui qui avait survécu dans les ruelles impitoyables.
Ils pouvaient facilement tolérer les plaintes acerbes de leur jeune frère.
« Les grands frères vont boire un coup ! »
« Allez attraper une maladie vénérienne. »
« Comme prévu de l’étoile montante ! Le club de Vlad est épicé, et sa langue aussi ! »
« Je me demande si son “club du milieu” est épicé lui aussi ! »
« Hahaha ! »
Malgré son jeune âge, Vlad se faisait remarquer.
Une alêne bien aiguisée finit toujours par dépasser de la poche, peu importe où l’on est.
Survivre seul dans les bas-fonds ne suffisait pas : Vlad avait aussi pris le contrôle des jeunes vagabonds des ruelles et attiré l’attention de nombreux gangs.
Il était un objet d’admiration pour les gamins qui n’avaient pas encore été recrutés.
Et une cible prioritaire pour les gangs en quête de talent.
Telle était la valeur de Vlad, un garçon de seize ans.
« Lève-toi, avant que je te tue. »
« Ugh… ugh… »
Vlad tapota le garçon ligoté avec son pied.
« T’as vu que je viens de me faire plumer ? Lis un peu l’ambiance. »
« Hein… »
Suite à cet avertissement sec, le garçon à la peau sombre, les mains liées et bâillonné, roula au sol de toutes ses forces et réussit tant bien que mal à se relever.
« Puh-ha ! Désolé, Vlad. J’essayais de filer discrètement. »
Vlad ne savait pas s’il s’excusait pour le vol ou pour s’être fait attraper, mais il voyait qu’il était sincère.
Smack !
« Aïe ! »
« Je suis vraiment énervé. »
Après lui avoir asséné une claque à l’arrière du crâne, Vlad se frotta les yeux avec ses paumes, comme épuisé.
« Les cinq pièces d’or s’éloignent encore. »
« T’as besoin d’argent ? Emprunte à Jack le manchot. »
« Je préfère manger du poison à rat que d’emprunter à ce type. »
Vlad secoua la tête lorsque le nom de cet autre chef des ruelles, aux côtés de Jorge, fut évoqué.
« T’as des os cassés ? »
« Non. »
« Alors dégage immédiatement. »
« … Tu vas le dire à mon hyung ? »
Qu’il réalise ou non à quel point il avait frôlé une raclée, le garçon avait surtout peur que son frère soit mis au courant.
« Je vais prendre 40 pièces d’argent à ton frère. »
« Non, Vlad, s’il te plaît ! »
« Alors ton frère me donnera 40 pièces, et toi, imbécile, tu te prendras au moins 400 coups. »
Le jeune garçon sourit nerveusement, anticipant son avenir après avoir croisé les yeux bleus inflexibles de Vlad.
« La prochaine fois, je ne me ferai pas attraper… »
« Peut-être que tu ne progresses pas du tout parce que tu es trop idiot. »
Vlad escorta le jeune pickpocket, qui promettait déjà sa prochaine réussite, hors de la boutique avec une expression sombre.
En le regardant disparaître dans la ruelle, Vlad leva les yeux vers les sourires de Rosa.
Les sourires de Rosa semblaient remplis uniquement de tranquillité, sans éclat artificiel.
Cependant…
« … J’ai besoin de réconfort aujourd’hui. »
Aujourd’hui, il avait brutalement maltraité un client innocent, appris la corruption de la lumineuse Madame, et s’était fait prendre de l’argent par ses aînés.
D’ordinaire, il serait entré dans le Rose’s Smile pour dormir.
Mais aujourd’hui, il décida de profiter du soleil éclatant.
Vlad marcha dans la direction opposée à celle du jeune garçon. Une odeur épaisse de crasse flottait dans la brume autour de lui.
※※※※
Le chevalier des putains, Jorge. Le parasite à argent, Jack le manchot. Le boucher de porcs, Ours Noir. Le Dé du tripot. Et le chasseur de baleines, Capitaine Hoover.
Ces cinq-là régnaient actuellement sur les bas-fonds de Shoara.
« Alors, pourquoi tu es venu me voir ? »
« T’as un peu d’argent ? »
L’homme que Vlad était venu voir, Harven, appartenait à la famille du chasseur de baleines, le Capitaine Hoover.
« La première chose que tu dis après si longtemps, c’est “donne-moi de l’argent” ? »
« J’ai juste besoin de 5 pièces d’or. »
« Tu crois vraiment que je reverrai mon argent si je prête à quelqu’un qui vient déjà de se faire dépouiller ? »
« J’avais pas le choix. »
« Non, tu ne peux pas. Tu n’as aucune crédibilité. »
Harven secoua la tête.
Ses cheveux bruns étaient banals, contrairement au blond éclatant de Vlad, mais son impression était tout aussi forte.
« T’es fort quand même. Demander de l’argent à un handicapé qui ne peut même pas se lever. »
C’était une petite pièce.
Minuscule, au point d’être étouffante à deux.
Pourtant, même avec une canne et une main gauche à trois doigts, Harven pouvait atteindre une bouteille dans l’armoire avec le pied.
« Bois ça et dégage. Ton hyung est occupé. »
« C’est buvable ? »
Vlad ouvrit la bouteille et fronça le nez face à l’odeur étrange.
« Chef-d’œuvre du Capitaine Hoover. Captain Q. Une boisson qui tue trois personnes quand deux en boivent. »
« Alors je pourrai m’en servir comme poison. »
Vlad renonça à boire et s’assit en face de Harven, le regardant travailler.
Une petite pièce, un bureau quelconque débordant de papiers, couverts de chiffres et de lettres serrés.
Et Harven les parcourait sans relâche.
« Même si je sais lire et écrire, je comprends rien. »
« C’est moi qui t’ai appris. »
« Les chiffres, au moins. »
« Moi aussi. »
Un sourire flottait dans les yeux de Harven.
Il avait été un bienfaiteur pour Vlad et Zemina.
Sans lui, ils seraient morts de froid ou de faim.
« Ce gamin a eu de la chance. Les pickpockets, ils les mutilent, comme moi. »
« Il y avait aussi de bons moments. »
Ils étaient autrefois trois.
Mais tout s’était arrêté quand Harven était devenu infirme.
« … Ce nouvel évêque s’intéresse à autre chose. »
« À quoi ? »
« À la pédophilie. »
« Ah oui… Zemina en parlait. »
Les règles changeaient selon l’évêque.
Celui arrivé il y a cinq ans s’intéressait aux enfants.
« C’est pour ça que ses débuts ont été repoussés ? »
« Madame fait attention. »
Toute relation avec une mineure : excommunication.
Zemina, mineure, se retrouva à faire la vaisselle.
« Une prostituée vierge ! On dirait une vierge enceinte ! »
« Et elle n’a même pas grandi. »
« Hahaha ! »
Harven rit, puis fixa le mur.
On sentait l’odeur de la rivière.
Large, bleue, libre.
Contrairement à lui.
« Je ne sortirai jamais d’ici… »
« … »
Vlad ne pouvait pas nier.
« Vlad, j’ai quelque chose à te dire. »
« Ouais ? »
Harven comprenait la ville.
※※※※
« Fais attention. »
Ses derniers mots.
Mais rien ne pouvait changer la vie de Vlad.
« Beurk… cet alcool est infect. »
« Deux boivent, trois meurent. »
Et peut-être lui aussi.
Un monde dangereux.
« Ça brille… »
Sa vision floue.
Mais une lumière brillait.
« … Ça vaut bien cinq pièces d’or. »
Il était fasciné.
« … Quelle lumière. »
Dans ces ruelles sombres, comme un papillon attiré par une flamme,
Vlad resta là, devant la vieille forge, à contempler cette lumière.