Chapitre 28
Chapitre 28 - Les étoiles observent le garçon (2)
La taille du vêtement ne semblait pas le gêner, mais Oksana fronça les sourcils comme s'il s'agissait d'une affaire grave et ordonna à ses servantes d'y remédier.
« Tu vas devoir bomber le torse. »
« ... »
Sous ses directives, les servantes s'agglutinèrent autour de Vlad et commencèrent à l'ajuster. Habitué au contact des femmes, la sensation des mains des servantes sur ses vêtements lui était étrangère et inconfortable.
« Comment te sens-tu ? »
L'esprit de Vlad ne cessait de vagabonder. Le tissu était très doux. C'était une sensation de luxe presque gênante pour Vlad, qui avait passé toute sa vie dans des vêtements rêches.
« Ce n'est pas trop serré, n'est-ce pas ? »
« À 17 ans, tu es encore en pleine croissance. »
« Eh bien, Josef était déjà assez grand à cet âge-là, lui aussi. »
L'hiver était passé, et le printemps arrivait. De nouveaux temps, de nouvelles opportunités, et de nouveaux vêtements. Et de nouvelles personnes.
Oksana se leva de son siège comme si elle appréciait enfin l'allure de Vlad dans ses nouveaux habits.
« Habille-toi selon la saison, dit-elle, pour ne pas perdre tes forces. »
Vlad retint son souffle alors qu'elle s'approchait et effleurait le tissu. Il craignait que son expiration ne dégage une odeur étrange.
« Je t'achèterai d'autres vêtements cet été. Pour l'instant, nous devrons nous contenter de cette tenue. »
« Je vous demande pardon. »
Jusqu'à présent, Vlad s'était débrouillé avec les vêtements qu'il portait depuis l'avant-poste. Ils ne sentaient pas mauvais, car les servantes les avaient consciencieusement lavés, mais ils ne lui allaient pas bien, n'étaient pas de saison et, surtout, ne lui appartenaient pas ; ils étaient à feu Liman.
Ce dont les hommes, Josef et Jager ne s'étaient pas souciés, Oksana s'en occupait désormais.
« Personne ne croirait que tu as grandi dans une ruelle, à voir ton allure actuelle : un beau jeune noble. »
« ... »
Les paroles d'Oksana étaient vraies. En cet instant, Vlad dégageait une prestance noble. Peut-être était-ce parce qu'il ne portait pas quelque chose dérobé à autrui, mais quelque chose qu'il avait mérité en prouvant sa valeur.
Apparemment satisfaite de son œuvre, Oksana lui donna une légère tape et sourit.
« ... Merci. Lady Oksana. »
Luttant pour rendre son sourire à Oksana, le garçon baissa les yeux, incrédule.
« Tu as sauvé la vie de mon fils, c'est moi qui devrais te remercier », répondit Oksana en caressant les cheveux blonds de Vlad.
« Un blond doré si éclatant, une couleur qui ferait l'envie de la noblesse, et si différente de celle de mon fils. »
Vlad resta silencieux, incapable de trouver les mots pour répondre.
« Je m'excuse d'interrompre ton entraînement, mais tu dois y aller maintenant. Je vais arranger le reste de tes vêtements et les envoyer dans ta chambre. »
« Merci infiniment. »
Vlad prit le paquet de vêtements qu'Oksana lui avait donné et quitta la pièce.
« Prends aussi ceux que j'ai laissés là-bas. »
« Ceux-là... »
dit Oksana en désignant de la main une pile de vêtements près de la porte, comme si elle venait de s'en souvenir.
« On n'est un vrai homme que si l'on sait rester poli quand personne ne regarde. »
« ... »
Vlad regarda là où Oksana pointait, et le bout de ses oreilles devint rouge.
Les objets qu'Oksana avait mis de côté étaient des sous-vêtements. Ce que le garçon ignorait, c'est que parfois, l'attention d'une mère va trop loin.
***
Les couloirs étaient teintés de rouge dans la lumière du crépuscule.
Vlad sentait la chaleur de la brise, mais un sentiment de malaise montait au plus profond de sa poitrine.
« Je n'arrive pas à m'y habituer. »
Depuis son entrée dans le manoir des Bayezid, Vlad avait tenté de s'adapter à son nouvel environnement, mais il avait constamment l'impression de ne pas être à sa place.
Il avait l'impression de s'engraisser.
La chair s'accrochant à son âme.
« ...... »
Arrivé dans sa chambre, Vlad laissa échapper un soupir qu'il retenait au fond de lui.
« Pas encore. »
En regardant cette pièce étroite, Vlad se sentit soudain soulagé.
C'est ici ma maison.
Pour l'instant.
Il posa les vêtements qu'il avait apportés sur le lit et retira ceux qu'Oksana lui avait donnés.
Puis, il enfila la tenue de mercenaire à laquelle il était habitué.
Vlad sourit, sentant le tissu rêche lui piquer la nuque.
Je ne suis pas prêt pour les beaux vêtements qu'Oksana m'a offerts. Alors, cela fera l'affaire pour ce soir.
« Allons-y. »
Lorsqu'il était entré dans la pièce, il était Vlad de Soara, mais en sortant, il était Vlad de la ruelle.
Il en avait besoin ce soir.
Le crépuscule descendit.
Vlad marcha dans le couloir de plus en plus sombre.
Les pas du garçon étaient légers alors qu'il pénétrait dans ce qui lui était familier.
***
La nuit.
À la fin de la journée, durant l'heure de la toilette personnelle dans leurs chambres, quelqu'un frappa à la porte de Portly.
« Qui est là ? »
Portly jeta un coup d'œil et ouvrit la porte sur une pièce plus grande que celle de Vlad, mais assez étroite pour contenir une bonne quantité de saucisses.
« Vlad ? »
« Tout va bien ? »
Portly sourit à Vlad qui, pour une raison inconnue, semblait de bonne humeur. Il n'était pas encore prêt à l'appeler un ami, mais Vlad était le seul à le traiter encore comme un être humain.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai besoin de quelque chose de ta part. »
« Quelque chose ? »
Vlad jeta un coup d'œil autour de la chambre de Portly, et lorsqu'il trouva ce qu'il cherchait, il leva un doigt et pointa.
« Donne-moi ça. »
« Ça ? »
Là où le bout du doigt de Vlad pointait, se trouvait un morceau de jambon de haute qualité. C'était un produit coûteux, le genre de viande de premier choix que même Portly ne gaspillait pas.
« Tu veux ça ? Le morceau entier ? »
« Oui. »
L'arrivée inattendue de Vlad en pleine nuit pour réclamer du jambon laissa Portly perplexe et amer.
« C'est d'accord. »
Peut-être ne seraient-ils jamais amis, mais au moins pouvaient-ils partager un rire. Pourtant, le gamin des rues ne semblait pas se considérer ainsi. Il n'était qu'un morceau de viande. Même pour un gosse costaud issu d'une famille aisée, donner un jambon de cinq ans était trop.
Néanmoins, Portly offrit gentiment le morceau de jambon. Il ne voulait pas manger seul à nouveau demain. La solitude et le sentiment d'aliénation de ne pas être à sa place étaient encore trop lourds pour un garçon de son âge.
« Il y a un type que je connais... qui dit ceci. »
« Quoi ? »
« Je pensais avoir pris ce que je voulais et ne jamais regarder en arrière. Mais un chevalier ne prend que ce qui lui revient de droit. »
« Hein ? »
« C'est ma juste récompense, alors ne sois pas trop dur avec moi. »
« Hein ? »
Portly ne put que secouer la tête en regardant Vlad prononcer ses paroles inintelligibles.
« Si un autre bâtard frappe à ta porte ce soir, n'ouvre pas. Ne le suis même pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Souviens-toi juste de ça. »
Portly voulait en savoir plus sur ce que Vlad avait dit, mais le garçon qui voulait être libre partout s'éloignait déjà dans le couloir sombre.
« Prends soin de toi. »
Portly interpella Vlad alors qu'il marchait dans le couloir plongé dans une obscurité totale, sans bougies, mais tout ce qu'il reçut en retour fut un murmure.
« Très bien. »
Faisant écho aux mots de Vlad.
***
Aujourd'hui, le ciel était clair. Il n'y avait pas de nuages et le vent était calme. De plus, c'était une nuit de pleine lune, si bien que l'obscurité ne semblait pas trop intense.
Dans la clarté de la nuit, quelqu'un gémissait.
« Arrête... aah. »
« Couche-toi là. Si tu bouges d'un pouce, je te fracasse le crâne. »
L'écuyer, qui s'était effondré au sol en entendant la voix venant d'en haut, décida de rester immobile pour le moment.
Ce type allait vraiment lui fracasser le crâne.
« Quatorze hommes pour un seul gars, c'est trop. Même les voyous des rues ne font pas ça. »
« Tais-toi ! »
Dans un petit recoin du manoir, illuminé par la pleine lune, Sovanin grogna contre le garçon blond acculé contre le mur.
« Voyons jusqu'où tu iras, bon sang. Bâtard. »
« Tu me fais mourir de peur. »
Entouré de tous côtés, Vlad ne put esquisser qu'un sourire ennuyé.
« Viens. Je suis venu seul jusqu'ici ; tu devrais en faire autant. »
Tous les écuyers aux alentours déglutirent difficilement en voyant la paume moqueuse de Vlad.
Il était encerclé, et pourtant, c'étaient eux qui se sentaient cernés. C'était un homme contre plus d'une douzaine, mais l'élan favorisait étrangement Vlad, qui était seul.
Ils savaient tous que s'il les attaquait un par un, même le plus fort d'entre eux serait sans défense.
« Ughhh... »
« Sovanin... »
Mais la vue de l'autre homme gisant désormais au sol les fit hésiter. Ils étaient en piteux état, et la position dans laquelle ils se trouvaient rendait une attaque groupée difficile. Cela ressemblait à un mur de cadavres.
« Cee-bah ! »
Sovanin laissa échapper un cri sauvage quand les choses ne se passèrent pas comme il le souhaitait et commença à luire.
« Nous sommes plus nombreux ! »
Plus de nombres. De meilleures circonstances. Et les vassaux, qui avaient grandi dans de meilleures conditions, encerclaient un chien sorti d'une ruelle, aboyant pitoyablement.
« Allons-nous laisser ce bâtard continuer à faire du grabuge ? »
« Non ! »
« Ne le laissez pas faire ! »
Malgré les regards et les cris de Sovanin, aucun des vassaux ne fut prêt à faire un pas en avant.
L'homme devant eux était plus puissant que la ferveur de Sovanin à ses côtés. Ils n'osaient pas comparer.
« ... »
Des yeux bleus brûlaient intensément dans les ombres sous la lune.
« Ce bâtard... »
Ces yeux avaient traqué les écuyers lorsqu'ils étaient seuls et avaient montré des dents acérées. Encore stupéfaits par l'horreur, le groupe de Sovanin ne pouvait bouger facilement.
« ... »
La charge sauvage de Sovanin et l'arrêt brutal des écuyers créèrent un fossé grandissant entre eux.
« ... Oui. »
C'était comme quelqu'un qui avait déjà perdu la volonté de se battre par pur ennui.
L'écart entre Sovanin qui chargeait et les écuyers qui s'arrêtaient se creusait.
« Encore une fois ! »
L'incompréhension de Sovanin face à la situation ne fit qu'alimenter sa colère devant la moquerie de Vlad.
Une épée en bois chargée de puissance. Un coup avec celle-ci, et même lui serait mort...
Mais les yeux de Sovanin s'écarquillèrent alors qu'il se précipitait vers Vlad. Vlad n'avait eu besoin que d'un mouvement, et maintenant son corps penchait sur la gauche.
C'était comme une vague ondulante.
« Je l'ai eu ! »
L'épée en bois qui avait manqué sa cible frappa le sol avec fureur. La terre soulevée masqua leur vue.
« As-tu déjà tué quelqu'un pour oser dire cela ? »
Une voix glaciale murmura à l'oreille de Sovanin. La voix, chuchotant dans les ténèbres, se moquait.
« Ce bâtard... »
Bam !
« Kuck ! »
Un éclair de lumière.
Sovanin recula brusquement, incapable d'émettre le moindre son alors qu'une sensation brutale lui transperçait les poumons. Suivie d'un coup violent à la mâchoire.
« Tiens bon ! »
Le coup fut à peine bloqué, mais Vlad semblait l'avoir anticipé et continua d'attaquer.
Un flux continu de coups. Mais il y avait une acuité innée chez Vlad. C'était le genre d'énergie capable de répandre du poison dans le corps d'une personne avec une seule coupure.
« Fou ! »
Sovanin se sentit pris dans un grand courant qu'il ne pouvait contrôler.
« Il ne manie même pas l'épée depuis longtemps ! »
Sovanin était profondément perplexe en observant Vlad, qui n'était plus le même homme que celui qu'il avait affronté en duel.
[C'est ça, tu attrapes ton adversaire dans l'interstice que tu crées.]
« ... »
Dans l'abattoir, Vlad n'avait guère fait plus que délivrer une série de coups concentrés. Mais avec l'entraînement de Jager et la Voix, Vlad avait mûri et savait désormais créer son propre flux au combat. Cela pouvait sembler peu, mais si vous étiez attentif, vous sauriez que Vlad avait franchi un palier.
« Kaboom ! »
Un niveau que le garçon maniant l'épée en bois n'avait pas encore atteint.
« Ce n'est pas comme ça qu'on fait ! »
Cria Sovanin alors que les attaques venaient de toutes parts.
Les rôles doivent s'inverser.
Avec cette pensée, il s'apprêtait à plonger son épée en bois dans Vlad.
« Hein ? J'ai cru voir un éclair de lumière venant de l'épée en bois de Vlad. »
Avec cette pensée, le monde bascula.
C'était comme si le sol se précipitait vers lui alors qu'il restait immobile.
« Pourquoi ? »
L'épée de Sovanin était déjà au-delà de la compréhension de l'écuyer.
La beauté d'un coup fatal vient de l'inattendu. Et par inattendu, j'entends quelque chose au-delà de l'imprévisibilité. Comme maintenant.
Thump-.
Avec un choc sonore, le corps de Sovanin tomba comme un cerf-volant dont on a coupé le fil.
« Ugh ! »
Sovanin lutta pour se remettre de sa chute. Dans le reflet de ses yeux, tout ce qu'il voyait était la lune flottant dans le ciel nocturne.
« Prépare-toi. »
Et du coin de l'œil, masquant la lune, se trouvait le visage de quelqu'un.
« ... »
Sovanin pensa que Vlad souriait, bien qu'il fût difficile de le dire sur le fond éclairé par la lune.
Les gagnants sont en haut, les perdants en bas. Le gagnant a tout.
Les gagnants prennent tout !
À chaque éclair de l'épée en bois, le sang de quelqu'un éclaboussait. Accompagné d'un cri grotesque insoutenable.
Les écuyers autour de Vlad reculèrent, chancelants face aux entailles démentes.
« Aaaaaaaargh ! »
« ... Je te le dis une fois, ne croise plus mon regard à l'avenir. »
Vlad cracha sur Sovanin, qui se tordait au sol, que ce soit de douleur ou de peur.
La salive dégoulinante s'accrocha froidement aux joues de Sovanin.
« N'ose même pas penser à toucher Portly. »
« Ugh... »
C'était humiliant, mais Sovanin tenta instinctivement d'éviter le regard de Vlad.
« Compris ! »
Impuissant, Sovanin ne put que hocher la tête alors qu'il faisait face à une peur inconnue pour la première fois de sa vie. C'était le genre de peur que seul quelqu'un ayant réellement tué un homme pouvait dégager.
« C'est tout... »
Vlad leva la tête et étira son cou raide.
Sa vengeance contre Sovanin venait de prendre fin. Et le prix du jambon était encaissé.
C'étaient de petites choses, mais elles devaient être faites, et il voulait les faire.
« Qui est le suivant ? »
Maintenant que j'ai fait ce que j'avais à faire, je peux courir librement. Vlad leva la tête, ses cheveux blonds en sueur brillant sous la lumière de la pleine lune.
« Qui es-tu ? »
« ... »
Les yeux de Vlad brillèrent férocement alors qu'il levait son épée en bois tachée de sang.
Mais il n'y eut pas une seule personne pour oser répondre à sa question.
« Si vous ne venez pas, j'y vais. »
Vlad disparut dans les ombres sous le clair de lune.
La vie est une lutte. Un enfant né dans un endroit où l'on ne peut manger qu'en prenant aux autres le sait bien. C'est pourquoi, aujourd'hui, il trébuche dans l'obscurité, menant une bataille dont il ne se lassera jamais.
Pour survivre. Et pour les autres vengeances qu'il doit accomplir.
« C'est formidable. »
Quelqu'un hocha la tête, écoutant les cris des écuyers résonnant dans le ciel nocturne. Leur regard restait fixé sur Vlad, un sourire satisfait aux lèvres alors qu'ils contemplaient le champ de bataille éclaboussé de sang.
Telles les étoiles dans le ciel nocturne, l'épée en bois du garçon brillait encore sous le clair de lune.