Chapitre 27
Chapitre 27 - Les étoiles observent le garçon (2)
Tap-tap-tap
Le chevalier aux yeux plissés arpentait les couloirs du manoir, plongé dans ses pensées.
Les domestiques s'écartaient précipitamment, la tête basse, en remarquant les sourcils froncés sur son visage.
Il n'était pas du genre à instaurer une atmosphère détendue, mais ces derniers temps, il se montrait particulièrement tendu.
« Si seulement je pouvais demander de l'aide à quelqu'un. »
Jager était pensif ces derniers jours.
En plus de ses fonctions habituelles d'escorte pour Josef, il devait gérer l'escrime de Vlad et d'autres entraînements intermédiaires. Parfois, Lady Oksana le convoquait pour obtenir des rapports sur le bien-être de Josef et de Vlad.
Sur les cinq chevaliers servant initialement Josef, Roderick était mort lors de la dernière escarmouche, et deux autres avaient été blessés en défendant leur maître.
Le seul chevalier restant était Bordan, mais on ne pouvait lui confier la formation de Vlad. Ainsi, Jager avait dû prendre le relais.
« Élever un garçon est une sacrée tâche. »
Jager soupira intérieurement en pensant à Vlad.
Le nouveau garçon blond n'avait pas été facile à gérer dès le début, et il nécessiterait une attention de tous les instants. C'était le genre d'enfant qui réclamait du temps, peu importe à quel point on était occupé.
Eh bien, je suppose que je dois cultiver une graine.
Pensa Jager en marchant dans le couloir, tout en soulageant sa nuque raide.
S'il avait su que les choses se passeraient ainsi, il aurait cultivé au moins une graine durant toutes ces années.
Mais Jager ne pouvait se plaindre. C'était dans sa nature, et en matière d'occupation, son seigneur, Josef, était le plus affairé de tous.
Il fallait se battre pour rester à flot.
Malgré son emploi du temps chargé, Jager marchait d'un pas pressé, mais des voix l'interpellèrent au loin.
« Sir Jager. Où allez-vous si précipitamment ? »
« ...Ah, Sir Gregory. »
Jager fronça les sourcils en reconnaissant l'homme qui le saluait à l'autre bout du couloir.
« Êtes-vous sûr que votre aversion ne se lit pas sur votre visage ? »
« Pour être franc, je suis un peu occupé. »
« Eh bien, je suis certain que vous avez beaucoup à faire si vous gérez les affaires de Sir Josef. »
Il était pressé et souhaitait abréger la conversation, mais le chevalier devant lui, Gregory, ne semblait pas disposé à le laisser partir si facilement.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Au moins, vous avez du discernement. »
« Je suis occupé en ce moment. »
Jager ressentit un malaise en voyant Gregory si près de lui, mais il ne le traita pas avec mépris. Gregory était l'un des rares chevaliers à être resté neutre.
Tous les chevaliers de la Maison Bayezid, bien qu'obéissant avant tout aux ordres de Fether, étaient politiquement divisés. Rutinger, le fils aîné. Le second fils, Josef. Décider qui serait le prochain chef de famille et qui le suivrait était une question capitale.
« Pour un chevalier du calibre de Sir Jager, un écuyer aurait dû être confié à son éducation, et en vérité, il est maintenant un peu tard. C'est du moins ce que je crois, moi, Gregory. »
« ... »
Mais le chevalier qui se tenait devant lui, Gregory, n'était pas de ceux qui se laissaient prendre dans le choix entre les deux camps. C'était simplement un esprit libre, un excentrique même parmi les chevaliers, et c'est pourquoi il ne choisissait personne.
« Occupez-vous de votre écuyer. »
« Mon Portly est déjà grand, trop grand même. Mais il doit perdre un peu de poids. »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
Gregory se frotta les mains et ouvrit la bouche en voyant le regard de Jager s'aiguiser.
« Il a mentionné Vlad, il l'a trouvé plutôt doué. »
« Il a été choisi par Sir Josef lui-même. »
« Il a du caractère et beaucoup d'énergie. »
« Où voulez-vous en venir ? »
Gregory coupa rapidement court à l'irritation de Jager.
« S'immiscer dans les affaires d'un écuyer n'est pas digne d'un chevalier. Ils ne sont pas assortis. »
« En effet. »
Jager se frotta le menton et regarda Gregory comme s'il comprenait enfin ce qui était sous-entendu.
« J'ai entendu dire que Vlad se liait d'amitié avec Portly ces derniers temps... »
« Ce gamin n'a pas d'amis. Il se croit supérieur aux autres. »
« S'il vous plaît, dites-lui de passer plus de temps avec Portly. »
Même les chevaliers les plus royaux devaient parfois demander une faveur.
« Après tout, c'est le neveu de mon cousin, je ne peux pas le laisser rester ici à se faire battre. J'ai essayé de demander des faveurs à d'autres, mais ils ne veulent rien savoir. »
« Gratuitement ? »
Gregory, pensant avoir convaincu Jager, sourit et lui tendit la main.
« Si les choses se passent bien, vous pourrez me demander de l'aide plus tard. Mais ne faites pas une requête trop dangereuse ou difficile. »
« ...Hmm. »
Ce que Gregory demandait à Jager n'était rien qu'il n'aurait dû faire de toute façon. Et c'était l'une des raisons pour lesquelles il était si occupé.
« Je lui en parlerai. »
Jager, qui manquait de personnel depuis un certain temps, serra la main de Gregory sans trop réfléchir, et ils se séparèrent.
« Mais il n'écoute pas vraiment. »
« Oh. Ce gamin ira loin. »
Même Gregory fut un peu surpris d'apprendre que même un chevalier du talent et du tempérament de Jager éprouvait des difficultés avec ses écuyers.
« Hoho, eh bien, un chevalier destiné à la grandeur doit avoir son propre monde. »
« Il est juste têtu. »
Les chevaliers, qui venaient de partager leurs préoccupations en se serrant la main, prirent des chemins différents.
« Au moins, il fera semblant d'écouter, n'est-ce pas ? »
Pensa Jager après que Gregory et lui se furent séparés.
S'il n'écoute pas, je le forcerai à écouter.
S'il n'écoute pas, je le frapperai.
Après tout, il devait sept ans de loyauté à Josef.
***
« Ahhh ! »
Vlad, qui venait de saisir les rênes et s'apprêtait à monter, poussa un cri grotesque et roula sur le sol.
Puhhhhhhh.
Le cheval qui avait jeté Vlad à terre secoua la tête et commença à gratter le sol.
Wow !
« Calme-toi ! Calme-toi, mon gars ! »
Les palefreniers assignés à cette leçon tentèrent de le calmer, mais, à leur grande surprise, le cheval commença à ruer et à chanceler.
« Oh non ! »
Vlad s'éloigna rapidement du cheval, qui levait ses sabots avant de manière menaçante.
C'était un désastre, mais c'était mieux que d'être écrasé par un sabot.
Hiiiiing-.
Dès que Vlad fut hors de portée, le cheval commença à se calmer, comme il le faisait toujours.
« Mais qu'est-ce que... ? »
Le cœur de Vlad se serra lorsqu'il réalisa que le cheval était normalement calme, mais qu'il devenait fou dès qu'il prenait les rênes.
« Vlad ! Descends ! »
« Instructeur. Une chance de plus... »
« Oh non. Le cheval a pris peur, et d'ailleurs, vous avez dit que vous n'aviez jamais monté auparavant. C'est trop dangereux maintenant. »
Vlad jura entre ses dents, frustré, tandis que l'instructeur refusait de le laisser approcher le cheval.
« Bon sang ! Tu es censé être là-haut ! »
Vlad se sentait pathétique dans son état actuel.
Il ne savait rien des garçons ici, mais il comprenait la valeur de chaque minute de son entraînement.
Les cours que la Maison Bayezid dispensait à ses écuyers portaient sur des compétences avancées, des choses qu'on n'enseignait pas facilement ailleurs.
Et se voir refuser une telle opportunité, être renvoyé, se voir refuser la chance d'essayer, c'était une pilule amère à avaler.
Encore et encore, pendant des jours entiers.
« Bon sang ! »
Pas seulement les chevaux, mais la plupart des animaux, et aucun d'entre eux n'écoutait Vlad.
« Un type qui ne sait pas monter à cheval veut devenir chevalier ? »
« Il aurait dû apprendre à monter depuis longtemps. »
Certains le raillaient avec des commentaires acerbes.
Il tourna la tête pour suivre les ricanements derrière lui, et il y avait là quelques-uns des écuyers qui traînaient habituellement avec Sovanin.
Ils n'avaient pas été approchés parce qu'ils étaient trop loin.
« .... »
Il fut tenté de les frapper, mais décida de se retenir.
C'était vrai, comme ils le disaient, qu'il ne savait pas gérer son cheval.
De plus, il aurait pu s'attirer des ennuis s'il s'était précipité.
Il ne pouvait pas se permettre de tout gâcher pour une affaire aussi triviale alors qu'il était le seul à veiller sur ses arrières.
« Il va falloir qu'on se débarrasse de lui. »
Au lieu de cela, je vis l'opportunité de l'exposer et de lui donner une bonne raclée.
Le poing est quelque chose de si mystérieux qu'il peut transmettre vos intentions sans mots, et vous n'avez même pas besoin de le demander.
Tout comme les vassaux qui font maintenant les idiots et refusent de le regarder.
« Ah, mais pourquoi pas. »
Vlad passa une main dans ses cheveux, brutalement, et s'approcha de l'endroit où les vassaux étaient rassemblés, puis s'assit avec force.
« Sovanin ! »
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Dès qu'il s'assit, il vit Sovanin franchir les obstacles avec élégance.
Vlad ne voulait pas regarder, mais il ne pouvait éviter le contact visuel avec Sovanin, et son estomac se noua.
« Haha, je monte à cheval depuis que je suis enfant, alors bien sûr, je suis doué. »
Vlad était un garçon talentueux, et même parmi les mercenaires, il était prêt à assumer le rôle de capitaine. Cependant, contrairement à lui, les écuyers ici étaient tous préparés.
La seule chose qui leur manquait était l'expérience du terrain, et une fois qu'ils l'auraient acquise, ils pourraient facilement gérer des mercenaires de bas étage.
À l'exception de quelques-uns, comme Portly.
« Tu vas bien, Vlad ? »
« Ne me parle pas. Je veux être seul. »
« Ugh. »
Portly s'approcha pour consoler Vlad, mais sa réaction abrupte la fit reculer, et elle retourna à sa place.
« Je vais certainement réessayer. »
Les yeux de Vlad brûlaient alors qu'il regardait le cheval qui l'avait jeté à terre.
Hiiiiing-.
Sans savoir que ce regard ne ferait qu'effrayer encore plus le cheval.
***
« Le problème, ce n'est pas le capitaine. »
« Quoi ? »
Après la leçon d'équitation, les écuyers se dispersèrent pour vaquer à leurs occupations.
« Ce n'est pas ta faute ; tu n'as même pas pu monter. »
« Si, j'ai essayé. »
Vlad suivit les palefreniers qui s'éloignaient avec leurs chevaux, se demandant s'il pourrait s'en sortir une fois de plus.
« Je ne suis pas un expert en manipulation de chevaux, dit-il, mais peu de gens peuvent même monter sur un cheval en premier lieu. »
« Tu ne vas pas discuter, n'est-ce pas ? »
« Non, je ne discuterai pas. J'écouterai. »
Goethe souleva le seau qu'il portait.
« Les chevaux des Bayezid sont bien dressés. Ils n'ont pas peur des gens. »
« Mais ? »
« Mais quand le capitaine s'approche d'eux, ils prennent peur et s'enfuient, ce qui est étrange, qu'ils soient bons ou non. D'autres personnes ont aussi dit que c'était inhabituel. »
« Mince. »
Alors que Vlad écoutait les paroles de Goethe, des scènes défilèrent dans son esprit.
« Parce que tous les animaux me détestent ? »
Cela avait toujours été ainsi.
Chiens, chats, oiseaux.
Quoi que ce soit, ils prenaient tous peur dès que Vlad s'approchait d'eux.
Il détestait tellement ça que Zemina riait de lui, disant qu'il était un humain qui avait dû faire quelque chose de mal dans une vie antérieure.
Difficile de réfuter cela, car, pour commencer, il fallait poser un piège pour attraper un chat ou autre si on ne l'avait même pas touché.
« Est-ce que ça arrive avec... ? »
Vlad se demanda si les chevaux l'évitaient aussi.
Ce n'était pas une question d'aimer ou non, c'était quelque chose qui devait être fait.
« Mais as-tu monté le cheval de Lord Jager ? »
Sans aucun doute, Vlad avait monté le cheval de Jager la nuit où il avait fui les morts.
Bien qu'il ait été monté par Goethe.
« Le cheval de Lord Jager doit être très coûteux. »
Vlad pencha la tête une fois de plus devant le commentaire de Goethe selon lequel un cheval de bonne qualité ne serait pas facilement intimidé.
« Je n'ose même pas dire que je peux monter des chevaux coûteux. »
Cela n'a aucun sens de se lamenter sur ce qui n'est pas arrivé.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, je n'ai pas monté.
« Allons-y. »
« Tu ne vas pas monter ? »
« J'ai le cœur brisé. »
Décidant qu'il valait mieux se préparer pour son duel avec Jager plutôt que de monter un cheval qui ne fonctionnerait jamais, Vlad se tourna vers les terrains d'entraînement.
Lorsqu'il se retourna pour partir, une voix familière l'appela.
« Hmm. »
Vlad aurait pu l'ignorer, mais il décida d'aller à la source.
Jorge avait insisté par le passé pour qu'il observe les tendances inhabituelles dans son environnement.
Le danger et les menaces étaient toujours aux aguets.
Vlad marcha le long du périmètre sombre du manoir, suivant le son.
Puck... !
Puck !
Et là, c'était là, une scène dont il avait déjà été témoin d'innombrables fois lorsqu'il vivait dans les ruelles.
« Si seulement ce porc m'avait laissé tranquille ces derniers temps ! »
« N'est-ce pas agréable d'avoir un ami après toutes ces années ? »
« Les porcs sales restent avec les porcs sales de toute façon, ils sont faits pour être ensemble. »
Ils étaient là, Jager et son groupe.
Entourant un Portly en sanglots.
’Ils le tabassent comme ça.’
Vlad serra les dents en les voyant frapper le pauvre Portly qui pleurait, incapable de parler.
« C'est la même chose partout où l'on va... »
Les bons, les mauvais.
À la fin, ce n'étaient que des gens vivant aux dépens des plus faibles.
Vlad s'appuya contre le mur du manoir et ferma les yeux.
« ... »
Dois-je y aller ou non ?
Quand il était dans les ruelles, la décision était simple.
S'ils battaient Zemina, Javén, ou quelqu'un de la famille de Jorge, Vlad serait intervenu sans réfléchir.
C'était une loi des ruelles qu'il fallait agir pour ceux qui étaient liés à vous comme des frères, que ce soit par des liens familiaux ou par l'organisation.
Mais l'homme qu'ils battaient n'était pas l'un de ses frères.
Ils mangeaient juste ensemble.
« ...Mais je me sens comme une merde. »
Normalement, Vlad y serait allé sans réfléchir à deux fois, mais maintenant il restait immobile, en pleine contemplation.
Devrait-il ou ne devrait-il pas ?
Quelle part est à l'autre, et quelle part est à moi ?
Et suis-je une personne capable de défendre les autres ?
« Je suis ambigu... »
Le garçon n'avait pas encore réalisé que, tout comme son monde s'était élargi, il pouvait en contenir davantage.
Les tourments de Vlad s'intensifièrent alors qu'il écoutait les cris pitoyables de Portly.