Chapitre 277
Sous la lueur du clair de lune, là où la prairie verdoyante prenait fin, une ombre émergea silencieusement de la forêt. Au-delà des pâturages, le feuillage dense se muait en un bosquet épais.
« ... »
Même sous la lumière lunaire, les ténèbres entourant cette ombre ne se dissipèrent point.
C’était comme si les arbres alentour la dissimulaient délibérément, ne laissant aucune faille. La seule partie qui brillait était une paire d’yeux féroces, semblables à ceux d’un prédateur.
« Maudits humains. »
La voix qui s’éleva doucement portait une rage impossible à dissimuler, pareille à l’eau d’une bouilloire commençant à bouillir.
La colère contenue dans cette voix était dirigée vers le moulin à vent que les humains avaient érigé en contrebas.
« ... Je vous sauverai, c’est certain. »
Sur ces mots, la silhouette inconnue s’effaça de nouveau dans les ombres.
Cette présence observait la ville depuis l’obscurité créée par les arbres de la forêt. La lune, qui avait enfin révélé cette silhouette, illumina ses cheveux blond platine éclatants.
***
« Hmm. »
Kihano, qui était entré dans le moulin à vent, ouvrit de grands yeux, stupéfait. Contrairement à l’atmosphère lugubre qui régnait à l’extérieur, l’intérieur de l’atelier de Samonte était parfaitement ordonné, ce qui le surprit.
Crépitement ! Crépitement !
Qui plus est, un éclair apparut soudainement à l’intérieur d’un tube de verre vide. Il lui fut impossible de ne pas écarquiller les yeux devant un tel phénomène. Au dernier étage du moulin, là où se trouvait Samonte, la foudre qui surgissait de nulle part fit tressaillir Kihano sans qu’il s’en rende compte.
« ... Est-ce aussi de la magie ? »
L’atelier de Samonte était rempli d’engrenages aux formes étranges et de tuyaux enchevêtrés comme des toiles d’araignée. En déambulant, Kihano remarqua plusieurs tubes de verre semblables à celui qui avait produit l’éclair.
« J’ignore quel genre d’expérience ils mènent, mais c’est passablement bruyant. »
Il s’agissait apparemment de tubes de verre vides. Pourtant, dans certains, une rosée glaciale s’accumulait, tandis que dans d’autres, des flammes rouges brûlaient. C’était un spectacle qui ne pouvait s’expliquer que par la magie.
« Avez-vous terminé votre enquête, Sir Kihano ? »
Une jeune voix s’éleva derrière Kihano. C’était l’apprenti de Samonte, venu s’occuper de lui pendant que son maître restait absorbé par ses expériences.
« Une enquête ? Oui, je crois avoir vu tout ce qu’il y avait à voir. »
Kihano toucha discrètement la poche intérieure de son manteau.
Tap-
Il ressentit une légère vibration en réponse. Cette vibration semblait lui dire que tout était prêt. Kihano sourit en regardant l’apprenti de Samonte.
« C’est vraiment fascinant. Il n’y a rien à l’intérieur, et pourtant, des choses apparaissent. »
« Ha, ha. Naturellement, cela semble fascinant si c’est la première fois que vous voyez cela. »
Contrairement à Samonte, qui arborait une expression sévère, le jeune apprenti avait un sourire amical. Cependant, Kihano pouvait clairement percevoir la moquerie dissimulée derrière ce sourire.
« Peut-être ce que vous voyez là est-il le processus consistant à créer quelque chose à partir de rien. »
« ... Quoi ? »
Dans le moulin, les mages continuaient de s’affairer à leurs tâches. Mais entre Kihano et le jeune mage, seule une tension gênante subsistait.
« En fait, nos expériences sont liées à cela : rendre utile ce qui est inutile. »
Après avoir dit cela, l’apprenti de Samonte agita sa paume d’un air désinvolte, comme si expliquer davantage lui donnait mal à la tête.
« Quoi qu’il en soit, c’est une expérience étroitement supervisée par la famille Dragulia. Mais il y a quelque chose qui l’entrave. »
Sur ces mots, l’apprenti de Samonte hocha la tête, comme pour encourager Kihano à regarder dans cette direction.
« ... »
Suivant ce geste, Kihano s’approcha de la fenêtre et observa le paysage. De là, la ville, ses pâturages et la forêt au-delà étaient clairement visibles.
« Dernièrement, nos barrières ont été endommagées. Au début, nous pensions qu’il s’agissait d’animaux sauvages, mais après enquête, nous avons découvert qu’il y avait une intervention humaine. »
L’apprenti sortit une petite pierre de sa poche. Bien qu’elle ressemblât à un caillou ordinaire, sa surface était couverte de symboles magiques complexes.
« Cela semble bel et bien avoir été brisé par une épée. »
« C’est exact. Quelqu’un tente d’interférer avec nous. »
La raison pour laquelle Kihano était venu était de capturer la sorcière qui, disait-on, apparaissait dans la région.
Et la pierre brisée que l’apprenti lui montrait portait des marques suggérant une magie noire.
« Briser une pierre de barrière signifie que cette personne sait comment manipuler le surnaturel. »
Des animaux sauvagement massacrés, des expériences sur les dragons sabotées, et maintenant la preuve d’une magie interdite. Peut-être s’agissait-il vraiment d’une sorcière, comme ils le prétendaient.
« Je vous en prie, nous vous laissons le soin de régler cela, Sir Kihano. »
« Oui, je ferai de mon mieux... »
« Qui sait, peut-être que si vous résolvez ce problème, la colère des Dragulia à votre égard s’apaisera. »
Bien qu’il se souciât peu du sort de la ville, capturer la sorcière était sa mission. Cependant, ces derniers mots firent se tendre Kihano un instant.
« Oh, mon Dieu ! Je crois que je suis allé trop loin. Pardonnez-moi. »
Bien qu’il se soit excusé, son ton était insolent et semblait prendre plaisir à la situation. Il était évident que ses paroles n’étaient pas un lapsus, mais une petite vengeance pour l’attitude de Kihano envers Samonte la veille.
« Quoi qu’il en soit, nous avons confiance dans le fait qu’un membre de la famille Frausen comme vous nous aidera à réussir. »
L’apprenti sourit en regardant Kihano, le tristement célèbre « bâtard » de la famille Frausen, connu pour s’être attiré la désapprobation des dragons.
« ... Bien sûr. Je ferai de mon mieux. »
Cependant, Kihano sourit également en réponse, malgré la moquerie.
Dans un monde de perfection, la seule chose qu’il pouvait faire était de rendre les sourires. Pourtant, il ne put s’empêcher de laisser une expression amère se dessiner sur son visage.
***
« Sir Kihano ? Sir Kihano ? »
« ... »
« Vous devriez vous lever maintenant. Le soleil se couche. »
C’était sur une colline de la ville, là où le soleil déclinait lentement.
De loin, cela ressemblait à une scène digne d’un tableau, mais à cet instant, seule la voix de Yan résonnait alors qu’il tentait de réveiller Kihano.
« ... Je t’avais dit de me réveiller au coucher du soleil. »
« Ne vois-tu pas que le soleil se couche maintenant ? Il disparaîtra complètement d’ici peu. »
Aux mots de Yan, Kihano commença à regarder autour de lui comme s’il venait tout juste de s’en rendre compte.
En effet, l’herbe verte de la prairie était teintée des ondes rougeâtres du crépuscule.
« Où sont les moutons ? »
« Hein ? »
« Les moutons. Ils étaient là il y a un instant. »
Peut-être était-il encore un peu somnolent, car Kihano posa soudainement cette question sur les moutons.
Cependant, ses yeux scrutaient les environs avec un sérieux inhabituel.
« Les voilà. Ainsi, ils se sont déplacés d’ici à là-bas ? »
En disant cela, Kihano sortit un morceau de papier de sa poche et commença à y marquer quelque chose.
C’était une petite carte qui semblait représenter les environs de la ville.
Mais à présent, cette carte portait des marques inconnues que Kihano avait tracées précédemment.
« Qu’est-ce que c’est, Sir Kihano ? »
« Le chemin que suivent les bergers. »
« Pourquoi marques-tu cela ? »
« Pour comprendre quelque chose. Je veux savoir vers quel pâturage les moutons sont conduits aujourd’hui. »
Yan observait Kihano avec curiosité tandis qu’il traçait ses marques avec minutie.
Il était étrange de voir quelque chose d’aussi détaillé, étant donné le manque de sérieux dont Kihano semblait faire preuve habituellement.
« ... En général, les bergers font tourner les pâturages pour qu’ils ne s’épuisent pas. Sinon, l’herbe dépérit rapidement. »
« Je n’ai rien dit. »
« Je te le dis avant que tu ne poses la question. »
En regardant Yan, dont les yeux tremblaient comme s’il se demandait pourquoi il faisait cela, Kihano se gratta la tête comme si cela lui faisait mal.
« Quoi qu’il en soit, si les bergers font tourner les pâturages, il y en aura un où ils feront une pause. »
Le travail du berger était de s’occuper des moutons.
Mais ils servaient aussi de guetteurs pour la ville. S’il y avait des intrus ou des monstres à proximité, les bergers seraient les premiers à le remarquer.
« Et aujourd’hui, cet endroit est vide. »
Par conséquent, l’intrus inconnu tapi dans la forêt tenterait d’éviter les yeux vigilants des bergers.
Ainsi, en étudiant les mouvements du troupeau, Kihano en déduisit que cette nuit serait le moment idéal pour que l’être appelé « sorcière » agisse.
« ... C’est vers le moulin à vent, n’est-ce pas ? Celui où nous sommes allés tout à l’heure. »
« Oui. »
Le seul pâturage sans bergers ni moutons qui pourraient donner l’alerte.
Ainsi, le doigt de Kihano pointa le chemin le plus direct vers le moulin à vent de Samonte.
« C’est pour cela que je t’ai demandé de me réveiller au coucher du soleil. Il semble que nous ne dormirons pas beaucoup cette nuit. »
« ... »
Kihano finit de parler et claqua la langue, comme s’il était encore ensommeillé.
Yan, cependant, ne trouva pas les mots pour répondre en regardant Kihano bâiller calmement.
« Veux-tu dîner ? J’ai apporté une gamelle de l’auberge. »
« Oh, ça a l’air bon. Sors-la vite. »
Un vaurien de la famille Frausen, toujours en train de courtiser les femmes et de se faire battre par son frère aîné.
Bien que tout le monde le considérât comme un cas désespéré, Yan sentait qu’il y avait chez Kihano quelque chose de plus que personne d’autre ne voyait.
« Qu’est-ce que c’est ? Du citron ? »
« Oui. »
« ... Pourquoi as-tu apporté ça ? On ne mange pas le citron comme ça. »
« C’est pour presser sur la viande. Dans mon village, tout le monde la mange de cette façon. »
La nuit tombait profondément.
Il n’y aurait pas de lune cette nuit-là.
Pourtant, alors qu’ils attendaient, le cœur de Yan battait lourdement.
Car plus que la mystérieuse sorcière, il était intrigué de découvrir une facette inconnue de Kihano.
***
Dans l’obscurité où la lune ne brillait pas, une ombre se déplaçait furtivement.
De la forêt lointaine à la vaste prairie, l’ombre courait avec une vitesse que l’on pourrait qualifier de « fulgurante ». Elle ne produisait pas le moindre son.
« ... »
Cela avait valu la peine d’observer attentivement depuis la forêt.
Dans la direction où elle se dirigeait, il n’y avait ni bergers aux yeux perçants ni moutons en alerte.
Seul le sinistre moulin à vent que les humains avaient construit était visible. Les yeux dorés de l’ombre brillaient férocement.
— Grrr...
« ... ! »
Mais un cri faible dans le vent fit s’arrêter l’ombre.
— Ça fait mal ! Ça fait mal !
— Arrêtez ! Wheeeh !
C’était le cri des petits esprits nés de l’Arbre Monde.
De petits êtres qui étaient autrefois partis avec le sourire, mais dont les cris étaient désormais trop douloureux à ignorer.
« Maudits humains ! »
Les cris étaient plus vifs que jamais.
Ils étaient assez proches pour entendre ces hurlements déchirants.
L’ombre commença à se sentir anxieuse à cause des supplications des esprits.
« ... Je dois me dépêcher ! »
Alors, d’un pas plus pressé, l’entité inconnue s’élança en avant.
Désormais, ses mouvements n’étaient plus prudents, mais désespérés.
— Coâ.
— Coâ, coâ.
« Des grenouilles ? »
C’est pourquoi elle ne réalisa pas que la prairie s’était transformée en un étang couvert de brume.
« À la carrure, on dirait une femme. »
« ... ! »
— Vlan !
Une lame apparut soudainement, et l’ombre recula en urgence.
Mais ce n’était plus une prairie, mais un bourbier humide.
Le sol boueux piégea ses pieds.
« Qui es-tu ? »
Elle avait réussi à esquiver l’attaque de justesse, mais c’était un coup mortel.
Si elle n’avait pas entendu cette voix, son cou aurait été tranché.
« Si je te dis qui je suis, me diras-tu ton nom aussi ? »
Au-delà de la brume dans laquelle elle fixait son regard, un homme émergea.
Grand, avec des cheveux brun-roux.
Cependant, ce qui ressortait le plus était son expression détendue et souriante.
« Mon nom est Kihano. Kihano Frausen. »
L’un de ses maîtres lui avait dit un jour :
Contrôler le champ de bataille est le chemin le plus rapide vers la victoire.
Et maintenant, ils se trouvaient dans l’étang que le vieux crapaud avait créé pour Kihano.
« Maintenant que j’ai dit mon nom, dis-moi le tien. »
Sa posture, accroupie et prête à frapper, était comme une épée tranchante.
Comme s’il était prêt à l’abattre d’un seul coup.
« Dis-moi ton nom avant que mon épée ne touche ton cou. »
Le bâtard de la famille Frausen : Kihano Frausen.
Cependant, autrefois, le nom utilisé pour le désigner était...
Le génie prodigieux de la famille Frausen : Kihano Frausen.