Chapitre 276
Les joues rondes de l'enfant étaient adorables.
Ses yeux allaient de gauche à droite, suivant les mouvements de la main de Kihano.
Même Kihano, qui tentait d'attirer l'attention du garçon en agitant un bonbon, ne put s'empêcher de rire devant cette expression innocente.
« Alors, tu dis que dernièrement, tu entends des bruits étranges la nuit ? »
« ...Oui. »
« Des bruits que les adultes ne peuvent pas entendre, mais que toi et tes amis percevez ? »
« Hum-hum. »
Les yeux du garçon restèrent fixés sur le bonbon que tenait Kihano, mais ses doigts tendus pointaient vers la colline.
Le bras étendu, il désigna les moulins à vent qui se dressaient sur la colline de la ville.
« Ce moulin. Quelqu'un pleure là-bas. »
« ...Pleure ? »
« Oui. Pleure. Le moulin pleure toutes les nuits. »
Lorsque le garçon affirma que les moulins à vent pleuraient, Yan, qui se tenait à ses côtés, se mit à pencher la tête comme s'il ne parvenait pas à comprendre.
Cependant, les yeux de Kihano demeuraient calmes et sérieux.
« Je vous ai tout dit... Puis-je avoir le bonbon maintenant ? »
Après avoir terminé son récit, le garçon tendit ses deux mains vers Kihano, comme pour réclamer une récompense.
Touché par ce geste attachant, Kihano lui donna la friandise.
Le garçon afficha un large sourire en voyant la sucrerie dans sa main, tandis que Kihano se levait lentement.
« Un moulin à vent qui pleure. »
La rumeur selon laquelle un moulin à vent pleurait la nuit.
Seuls les enfants l'avaient entendue, si bien que les adultes l'avaient balayée d'un revers de main, la jugeant absurde.
Mais à présent, les yeux de Kihano reflétaient une gravité différente.
« ... Cinq enfants ont dit exactement la même chose. »
Il était étrange que cinq enfants livrent un témoignage identique.
Même venant d'enfants, entendre le même récit à cinq reprises méritait d'être pris au sérieux.
« Et ce mage m'a dit de ne pas m'approcher du moulin à vent. »
Hier, le mage à l'air sinistre l'avait mis en garde de ne pas s'approcher du moulin.
Il n'était pas clair s'il s'agissait d'un avertissement ou d'une menace.
En se remémorant ce moment, Kihano mâcha le dernier bonbon avec une expression pensive.
***
« Quoi qu'il en soit, je préférerais que vous ne vous approchiez pas du moulin à vent. »
Pour une ville tranquille, la demeure du maire était étonnamment luxueuse.
Construire une maison de cette taille ne pouvait signifier qu'une chose : soit le maire jouissait d'une excellente réputation, soit il avait détourné une somme considérable.
« Enquêter sur la sorcière est une chose, mais il serait préférable d'éviter cet endroit. »
Cependant, celui qui le recevait n'était pas le maire, mais un homme tout à fait différent.
Un homme d'âge mûr, vêtu d'une robe brodée et arborant une expression sévère.
Son maintien raffiné et sa robe coûteuse ne laissaient aucun doute sur sa condition de mage.
« Je mène des expériences qui exigent un certain degré d'intimité. J'espère que vous comprendrez. »
Son ton trahissait une éducation distinguée.
Et avec cette robe qui semblait si onéreuse, personne n'aurait songé à remettre en question son rang.
Si ce n'avait été pour ses pieds posés sur la table, Kihano l'aurait pris pour un homme respectable.
« Eh bien... Tant que vous me laissez enquêter sans interférence, cela ne me dérange pas. »
Bien que le comportement de l'homme fût irrespectueux, le percepteur d'impôts à ses côtés semblait trop nerveux pour oser dire quoi que ce soit.
L'homme, qui s'était présenté sous le nom de Samonte, agissait comme si les lieux lui appartenaient.
« C'est une expérience supervisée directement par la famille Dragulia. On n'y peut rien. »
« Un jeune homme fort compréhensif. »
Peu importait l'impertinence de Samonte, le nom des Dragulia imposait le respect.
Même s'il n'était pas un dragon, nul n'osait défier quiconque représentait cette famille.
« Je me demande quel genre d'expérience est menée dans cette petite ville, mais c'est tout ce dont j'ai besoin pour coopérer. »
« Oui. »
Cependant, l'homme qui se tenait désormais devant Samonte était l'infâme bâtard de la famille Frausen.
Peut-être que s'il avait fait preuve de prudence jusqu'à présent, le mot « bâtard » n'aurait pas été accolé au nom de Kihano.
« C'est curieux, n'est-ce pas ? Qu'une sorcière apparaisse dans une ville sous la supervision de la famille Dragulia — une chose si rare à voir. »
« ... »
« Si tout cela n'est qu'une coïncidence, ce serait vraiment quelque chose de curieux. »
Kihano souriait, mais ses yeux ne reflétaient aucune joie.
Samonte conserva son expression sérieuse.
La tension entre eux étouffait Yan.
***
« Je crois que je n'aurais pas dû suivre Kihano... »
Sur le chemin du retour vers l'auberge depuis la maison du maire, Yan tirait un petit âne tout en parlant d'une voix inquiète.
« Ne vais-je pas finir par être marqué moi aussi ? Après tout, c'est quelqu'un de la famille Dragulia. »
Yan semblait très nerveux à propos de ce qui s'était passé récemment.
Pour un garçon qui avait vécu toute sa vie dans un village rural, ce qu'il avait vu était quelque chose de totalement hors du commun.
« ...Oui, la famille Dragulia. »
« Hein ? »
« Mais pourquoi la famille Dragulia utiliserait-elle un mage banni ? »
Cependant, Kihano, qui marchait devant, ne semblait pas entendre la voix de Yan. Il était perdu dans ses propres pensées.
« Et en plus, un mage issu d'une famille déchue du sud. Étaient-ils à ce point désespérés ? »
« ...Kihano, que dis-tu là ? »
Le ton de Kihano était inhabituel ; il murmurait sans cesse, comme s'il était prisonnier d'un autre monde.
Yan trouvait son comportement étrange ; il n'avait jamais vu Kihano dans un tel état.
« Du sud et issu d'une famille déchue ? Qu'est-ce que tout cela signifie ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire, ce que tu viens d'évoquer. Tu as parlé de quelqu'un qui aurait été expulsé. »
Kihano, qui était absorbé par ses pensées, sembla revenir à la réalité en voyant les yeux écarquillés de Yan.
Son expression retrouva enfin un peu de vitalité.
« C'est Samonte qui a été expulsé. »
« ...Hein ? »
Yan était visiblement déconcerté par les mots inattendus de Kihano.
« Ce type a été expulsé ? Quelqu'un en a parlé avant ? »
« Est-ce nécessaire de le dire ? Rien qu'en le regardant, on peut le deviner. »
Yan était perplexe. Comment Kihano pouvait-il recueillir toutes ces informations rien qu'en l'observant ? Que Samonte vienne du sud, soit issu d'une famille déchue et ait été expulsé semblait impossible à déduire sans qu'on le lui dise.
« ...Je ne comprends rien à ce que tu racontes, Kihano. »
« Tu l'as vu aussi. La robe que portait Samonte. »
« Qu'a-t-elle de particulier, sa robe ? »
Yan ne comprenait toujours pas, ce qui fit froncer les sourcils à Kihano, comme s'il se demandait comment son compagnon pouvait passer à côté d'une chose aussi évidente.
« Elle était ornée de broderies complexes. Ces motifs sont typiques du Sud. »
« Ah. »
« Et as-tu remarqué ses bottes luisantes ? Cela signifie qu'elles ont été traitées pour être imperméables. Seuls les gens originaires des régions marécageuses du Sud se soucient autant de leurs bottes. »
« Oh... »
Bien qu'ils eussent été au même endroit et observé la même personne, les informations qu'ils avaient recueillies différaient grandement. Telle était la différence que créait le sens de l'observation aiguisé de Kihano.
« Donc, il semble venir du Sud. Mais qu'est-ce que cela signifie, qu'il soit issu d'une famille déchue ? »
« Il portait une bague arborant le sceau d'une famille noble. Mais l'emblème m'était inconnu, il doit donc s'agir d'une lignée tombée dans l'oubli il y a au moins une génération. »
Yan était stupéfait. Quand Kihano avait-il trouvé le temps de remarquer cette bague lors de cette brève rencontre ? Yan, lui, se souvenait seulement d'avoir tremblé devant la présence intimidante de Samonte.
« Et puis, ses vêtements étaient usés. On voit qu'il en prend grand soin, mais malgré cela, ils étaient élimés. Cela signifie qu'il n'a pas beaucoup d'argent. »
« ...Alors pourquoi dis-tu qu’il s’agit d’un mage banni ? »
Chacune des déductions de Kihano semblait tomber sous le sens, et les yeux de Yan brillaient d’admiration.
Il était désormais curieux de savoir comment Kihano en était arrivé à la conclusion que Samonte avait été banni. Kihano haussa les épaules, comme s’il n’avait pas de réponse claire à fournir.
« ...Je ne le savais pas. »
« Hein ? »
Bien qu’il eût affirmé que Samonte était un mage banni, il admettait à présent en ignorer la raison.
Yan le regarda, perplexe, mais la réponse vint d’une autre source.
« Il dégageait une odeur infecte. »
Une voix rauque et âgée s’éleva de l’intérieur du manteau de Kihano.
C’était une grenouille qui clignait des yeux avec impatience, comme si elle se sentait mal à l’aise d’avoir été dissimulée.
« De nombreuses énergies interdites s’agglutinaient autour de lui. La puanteur était si forte qu’elle m’en donnait le tournis. »
La petite grenouille, qui portait un chapeau pointu, grimpa sur l’épaule de Kihano. Lorsqu’il était encore humain, il se nommait Andrew. À présent, il se gratta la tête avec une patte arrière, manifestement dégoûté.
« Il doit s'agir de magie noire, le genre qui se répand parmi les mages ces derniers temps. Si ses pouvoirs sont à ce point corrompus, il a sûrement été banni depuis longtemps. »
Yan n'avait jamais entendu parler de magie noire, mais le terme lui glaça le sang. Le simple mot « noir » suffisait à évoquer quelque chose de sinistre.
« Que se passe-t-il dans cette ville... ? J'espère ne pas m'être fourré dans une situation dangereuse. »
Au départ, le but de ce voyage était uniquement d'expier une erreur.
Mais à présent, ils se trouvaient dans une ville où apparaissaient des sorcières et où rôdaient des mages suspects.
En traversant la ville, Kihano observa le ciel de Consuegra qui s'assombrissait et fit claquer sa langue doucement.
***
La nuit était tombée pour de bon, et la colline où se dressait le moulin à vent était enveloppée d'ombres.
Dans le moulin le plus récent, une faible lueur filtrait à travers la fenêtre tandis que plus d'une douzaine de mages s'affairaient dans la précipitation.
« ... Il semble que le Baron Turrek ait commis une erreur dans le choix de son personnel. »
Au niveau le plus élevé du moulin, dans la pièce située juste sous les ailes, Samonte réfléchissait à ce qui s'était passé, les sourcils froncés. L'attitude insolente de ce jeune homme appelé Kihano le dérangeait encore.
« Ou peut-être que la famille Frausen l'a envoyé ici de force ? »
La situation était frustrante. Une femme inconnue ne cessait d'interférer, retardant ainsi l'expérience. Ils avaient pourtant réclamé un chevalier compétent pour la capturer, mais c'est un gamin irresponsable de la famille Frausen qui était arrivé à la place.
« Quel casse-tête. Il reste encore tant à faire. »
Se massant les tempes du bout des doigts, Samonte laissa échapper un léger gémissement. Il avait reçu le soutien de la famille Dragulia pour restaurer sa lignée déchue et mener à bien son expérience. Mais l'heure de présenter des résultats approchait, et l'anxiété commençait à lui peser.
« ...Allez, pleure donc, créature maudite. »
Son seul espoir résidait dans le petit serpent qu'il tenait dans le bocal.
-······!, ······!
À l'intérieur du bocal que tenait Samonte, un minuscule serpent sifflait sans cesse, dévoilant ses petites crocs acérés.
Un serpent si petit qu'il n'aurait même pas tenu dans la paume d'une main d'adulte.
Le serpent continuait de siffler comme pour intimer à Samonte de le libérer, tout en le fixant intensément.
Le jeune serpent, qui n'avait pas encore grandi et possédait des dents acérées, était entièrement blanc, telle la lune se levant dans le ciel nocturne.