Chapitre 275
Consuegra.
Une ville ordinaire située sur les terres du baron de Turrek. Cependant, bien qu'il s'agît d'un lieu commun, cette ville possédait un paysage singulier : des moulins à vent alignés au sommet d'une colline.
« Uuugh... »
Sur la colline, où le printemps avait fait son apparition, des moutons erraient en broutant, s'éparpillant tels des nuages blancs.
De plus, des fleurs de diverses couleurs commençaient à éclore. Vu de loin, la scène était paisible, comme extraite d'un tableau. Mais sur le visage de la jeune femme qui se tenait là, on ne pouvait lire qu'une expression de mécontentement.
« Pourquoi le vent est-il si violent ces derniers temps ? »
La présence de moulins à vent dans la ville indiquait qu'il s'agissait d'une zone venteuse.
Toutefois, comparé aux années précédentes, le vent était si tranchant que la jeune femme devait maintenir son chapeau fermement pour éviter qu'il ne s'envole.
« Hein ? »
Après que le vent violent se fut apaisé et que Consuegra retrouva son calme, la jeune femme ouvrit les yeux et fixa intensément l'un des moulins, comme si elle avait découvert quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une lueur vacillante, semblable à celle d'une bougie, brillait faiblement derrière une petite fenêtre du haut moulin.
Une lumière qui semblait appeler l'attention par ses éclats intermittents.
Mais au moment où la jeune fille remarqua cette lueur, le vent violent se remit à fouetter la colline.
***
« Est-ce censé être un chemin pour marcher ? »
Un groupe de voyageurs progressait le long d'un sentier qui serpentait à travers la forêt.
Ils tenaient les rênes d'un vieux cheval et d'un petit âne, peinant à avancer.
L'un d'eux était Kihano Frausen. Le visage couvert de bleus, comme s'il avait été battu, Kihano luttait pour extraire son cheval de la boue dans laquelle il s'était enlisé.
« Franchement ! Je ne comprends pas ! Comment est-il possible de réclamer un péage pour quelque chose qui ne ressemble même pas à une route ? »
Peut-être parce que c'était le printemps, le vent portait un parfum chaud.
Mais d'un autre côté, cette même météo avait transformé le sentier en un bourbier pur et simple. En d'autres termes, c'était une route difficile pour tout voyageur.
« Maudits dragons. Ils ne se soucient que de leurs propres affaires là-haut et ne prennent jamais la peine de vérifier ces choses-là. »
« Sir Kihano, et si quelqu'un vous entendait ? »
Alarmé par les paroles de Kihano, Yan regarda nerveusement autour de lui.
« Dans ma ville, par le passé, quelqu'un a été arrêté pour avoir dit des choses pareilles. »
« ... »
« C'est vrai ! »
Yan agita les mains, visiblement effrayé, tandis que Kihano fronçait les sourcils.
En effet, c'était ainsi que fonctionnait ce monde. Même s'ils se trouvaient sur un sentier forestier isolé, il n'était pas sage de dire du mal des dragons. En cette ère dominée par eux, survivre signifiait se soumettre et continuer à tirer sur les rênes, pas à pas.
« Tout ce que je dis, c'est qu'il serait formidable que les routes soient bien construites. Si cela ne tenait qu'à moi, je bâtirais de grandes routes depuis la capitale vers le nord, le sud, l'est et l'ouest. »
Les dragons régnaient sur ce monde parfait. Se plaindre revenait à se rebeller contre eux. Cependant, pour un jeune homme comme Kihano, imaginer un avenir meilleur était inévitable.
« Idiot ! C'est à cause de ce genre de sottises que tu as été chassé de la famille ! »
Mais imaginer un avenir meilleur était un droit réservé uniquement aux dragons. Les rêves de Kihano n'étaient donc rien de plus qu'une fantaisie irréalisable.
« Si tu as encore l'énergie de dire des bêtises, concentre-toi sur le trajet jusqu'à la ville. Les jeunes d'aujourd'hui. Tsk, tsk. »
La grenouille assise sur la tête de Yan agita une patte en parlant. Kihano soupira profondément.
Ses rêves étaient grands, mais sa réalité consistait à être coincé dans la boue, tirant les rênes d'un vieux cheval. S'il ne voulait pas couler comme la bête, il lui faudrait s'adapter au monde que les dragons avaient créé.
« ...Eh bien, au moins le paysage n'est pas mauvais. »
Alors qu'ils gravissaient la colline avec effort, une prairie verte et ouverte de Consuegra s'étendit devant eux. Une vague de verdure qui sembla apaiser la poitrine brûlante de Kihano. Il prit une profonde inspiration en admirant la vue.
***
« Nom. »
« ...Kihano. »
« Âge. »
« Vingt ans. »
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
Bien qu'il s'agît d'une ville insignifiante, l'attitude stricte des gardes qui la surveillaient était assez irritante.
« C'est écrit juste là. J'ai été envoyé par votre seigneur féodal ; vous ne voyez pas ? »
Même après leur avoir montré l'ordre portant le sceau du seigneur, l'attitude des gardes ne changea pas. La frustration de Kihano grandit alors qu'il ne trouvait aucune solution.
« On dit qu'il y a une sorcière dans les environs ces derniers temps. Je suis venu pour la capturer. »
Bien que son apparence, couverte de boue, n'inspirât pas beaucoup confiance, l'ordre du seigneur féodal était authentique.
De plus, puisqu'il avait un écuyer avec lui, il remplissait les apparences d'un chevalier. Il n'y avait aucune raison de le retenir plus longtemps, bien que la grenouille qu'il portait comme animal de compagnie suscitât la suspicion.
« ...Bienvenue à Consuegra, Sir Kihano. »
« Alors, puis-je entrer maintenant, messieurs ? »
« Oui, allez-y. »
Lorsque la lance bloquant son passage fut levée, la palissade permettant l'accès à Consuegra apparut. Cependant, alors qu'il s'apprêtait à entrer, une voix venant des gardes le fit s'arrêter.
« Une fois à l'intérieur de la ville, veuillez vous présenter immédiatement au percepteur d'impôts. »
« ...Le percepteur d'impôts ? Ce n'est pas habituellement le maire ? »
Dans les petites villes comme celle-ci, c'était généralement le maire qui gérait tout. La présence d'un percepteur envoyé directement par le seigneur piqua la curiosité de Kihano.
« Oui. Et si possible, veuillez faire preuve de discrétion... »
« Eh bien, quelle ville coûteuse. Difficile d'y entrer et compliqué d'y circuler. »
Avec un sourire énigmatique, Kihano se tourna vers les gardes.
« On dirait vraiment qu'il y a une sorcière ici, n'est-ce pas ? »
Sorcière.
Contrairement aux mages, qui utilisaient la magie par le biais de mystères, les sorcières accomplissaient toutes sortes d'actes illicites par des moyens obscurs.
La possibilité qu'il y en ait une ici fit briller une lueur d'intérêt sur le visage de Kihano.
***
« Kihano, monsieur, ce n'est pas le bon chemin. »
La voix de Yan semblait désespérée derrière lui, mais il n'osa pas l'arrêter.
« Les gardes ont dit que nous devions aller directement chez le percepteur d'impôts... »
« Je sais. »
Car l'endroit devant lequel ils se tenaient n'était pas le bureau du percepteur, mais, inexplicablement, une taverne.
Yan ne pouvait que sautiller avec anxiété tandis que Kihano, avec une aisance totale, pénétrait dans les lieux.
« Yan, tu ne sais pas ? Avant de rencontrer quelqu'un d'important, c'est une bonne manière de secouer la poussière et de se rafraîchir avec un peu de liqueur. »
« ...Vraiment ? »
« Quel autre choix as-tu ? Suis-moi simplement. »
Bien que Yan fronçât les sourcils avec doute, Kihano avait déjà ouvert la porte de la taverne et était entré.
« Hmm, pas mal. »
C'était la taverne typique d'une petite ville. Le rez-de-chaussée servait à manger et à boire, et l'étage fonctionnait comme auberge. L'odeur de nourriture suffit à Kihano pour décider que ce n'était pas un mauvais endroit.
« J'aimerais commander quelque chose. »
« Quel est le plat le plus populaire ici ? »
« Nous ne vendons qu'une seule chose. »
« Alors apportez-moi cela et une bière. »
« Kihano, monsieur... »
« Mieux vaut en apporter deux comme ça et une bière. »
Après avoir passé commande auprès du tavernier, Kihano regarda autour de lui et parla à Yan.
« Il y a beaucoup de monde. »
« Oui, il semble que la nourriture soit vraiment bonne. Dans la taverne de notre village, il n'y avait jamais autant de monde. »
Pour une grande ville, c'était normal, mais il s'agissait d'une petite ville en périphérie du territoire. Il était étrange que tant de gens soient rassemblés dans la taverne.
« À quel point cela peut-il être bon pour qu'ils abandonnent leur travail et viennent ici ? »
Il estima qu'il y avait environ trente personnes, tous des hommes en âge de travailler.
« Voici. »
« Oh, c'était rapide. »
« Le ragoût est toujours prêt. »
Le ragoût arriva peu après la commande. C'était un mélange épais de viande et de légumes. Yan, voyant la nourriture chaude, sourit jusqu'aux oreilles.
« Merci, Sir Kihano ! »
« Oui, mange. Cela sera ajouté aux 20 pièces d'or que tu me dois. »
« ...Compris. »
Yan baissa la tête, abattu, tandis que Kihano portait une cuillerée de ragoût à sa bouche.
« Mmm, c'est bon. »
Le ragoût, cuit longuement, avait une saveur épaisse et réconfortante, typique des villes rurales.
« ...Mais je ne pense pas que ce soit si bon que les gens s'y entassent comme ça. »
Ce n'était pas assez délicieux pour abandonner le travail et remplir la taverne.
« ...Dans ma ferme, les moutons ont été déchiquetés. Au début, je ne savais même pas ce que c'était. »
« La nuit, les enfants ont tellement peur qu'ils font des crises. »
« C'est l'œuvre d'une sorcière. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
« ... »
Kihano mâcha lentement tout en écoutant les conversations dans la taverne.
Il s'y était rendu exprès pour entendre les rumeurs de la ville avant d'accomplir la mission du seigneur féodal.
***
« Q-Quel honneur d'avoir une personne aussi distinguée dans un lieu aussi humble... »
Dans la ville d'Enares, près de Consuegra, la tension remplissait le bureau du maire alors que le soleil se couchait.
« Si vous nous aviez informés, nous serions venus vous accueillir. »
« ... »
Le maire s'inclina profondément, avec une expression pathétique. Il pouvait à peine respirer à force de retenir son ventre.
« J'ai reçu le rapport des mages. Ils disent que l'enquête est sur le point de se conclure. »
« C'est exact ! Ils me l'ont dit eux-mêmes ! »
Le maire, ignorant son essoufflement, se frotta les mains en parlant à l'homme devant lui.
« J'ai veillé à les assister en tout et je leur ai offert le meilleur traitement possible... J'ai fait tout ce que j'ai pu pour contribuer à leur objectif. »
D'une certaine manière, il semblait servile.
Ce n'était pas une attitude digne d'un maire responsable d'une ville, mais la raison pour laquelle il faisait tout son possible pour incliner la tête était que l'homme devant lui était naturellement en position de l'exiger.
« ...Bon travail. »
Les cheveux dorés de l'homme brillaient à la lumière du soleil couchant. Même au crépuscule, ses cheveux conservaient leur éclat doré.
« Si cela réussit, je me souviendrai de votre nom. »
Les yeux de l'homme, d'un bleu froid, reflétaient une pure perfection. Le maire s'inclina encore plus bas.
« M-Merci, Lord Sarnus ! »
Sarnus Dragulia. Un jeune dragon qui commençait à se démarquer dans sa famille. Il sourit en regardant le maire incliné devant lui.