Chapitre 273
Le tapis rouge qui ornait les couloirs avait été retiré.
Il ne restait plus que quelques pétales de fleurs flétries sur les décorations, ainsi qu'une carafe vide.
Le manoir des Bayezid, qui avait été le théâtre d'une splendide célébration, était désormais calme.
Les invités étaient partis, et le seul son brisant le silence était le chant des oiseaux.
Vlad marchait seul à travers cet espace tranquille.
« ... »
Il portait une cape légère, comme s'il était déjà prêt à partir.
Tôt ce matin-là, alors que les teintes bleutées de l'aube s'étiraient à travers le ciel, Vlad se rendit dans la chambre où se trouvait la maîtresse de maison, Oksana Bayezid.
« Vous sentez-vous mieux ? »
Bien que le soleil ne se fût pas encore levé, Oksana était déjà réveillée.
Ou peut-être, à cause de sa toux persistante, n'avait-elle pas pu dormir de la nuit. Néanmoins, elle accueillit Vlad avec le même sourire chaleureux que toujours.
« ... Vous partez déjà ? »
Bien qu'elle eût pu rester allongée, Oksana fit l'effort de se redresser avec l'aide de quelques coussins.
Elle ne voulait pas que Vlad, qui était sur le point de partir, s'inquiétât inutilement.
« Oui. Je crois qu'il est temps de rentrer. »
Cependant, elle ne pouvait entièrement dissimuler la maladie qui l'affligeait.
Les lèvres d'Oksana, pâles comme si elles étaient recouvertes de cire, offrirent à Vlad un sourire contraint.
« C'est le bon choix. Si vous devez partir, mieux vaut le faire tôt. Vous savez à quel point le climat du Nord est imprévisible. »
Les rayons du soleil matinal commençaient à filtrer à travers la fenêtre, baignant le lit d'Oksana d'une chaude lueur orangée, semblable à celle que Vlad avait vue le jour où il l'avait rencontrée.
« ... »
Sous cette lumière, la silhouette d'Oksana ressemblait à une peinture.
Ce n'était rien d'ostentatoire ou d'éblouissant, mais cela offrait la sérénité d'une image que l'on voudrait contempler chaque jour.
« On dirait que le soleil se lève. Vous feriez mieux de vous dépêcher. »
Cette peinture, qu'il avait toujours voulu conserver, lui disait maintenant qu'il était temps de partir.
Oksana caressa le petit paquet qu'elle avait déposé près de son lit.
« Portez-vous des vêtements adaptés à la saison, à présent ? »
Vlad avait été un enfant qui portait des vêtements d'hiver même au plus fort de l'été.
Recroquevillé comme s'il sentait encore le froid sous les chaudes brises estivales.
« Les vêtements que l'on ne voit pas sont les plus importants. La vraie élégance se montre dans les détails les moins visibles. »
« ... »
À l'intérieur du paquet qu'Oksana tenait, il y avait sûrement des sous-vêtements et des chaussettes pour Vlad.
Un cadeau apparemment trivial, mais que seule une mère pouvait préparer avec une telle attention aux détails.
« Cette jeune fille est très jolie. Quel était son nom ? Zemina ? Quand vous étiez ensemble, vous formiez un très beau couple. »
« Merci. »
« ... »
Ils avaient déjà dit tout ce qu'ils avaient à dire.
Il était temps d'y aller.
Oksana fit un signe de tête silencieux à son dernier invité, mais Vlad ne parvenait toujours pas à faire le premier pas vers la porte.
« ... Je compte revenir en hiver. »
« Hein ? »
Il se tourna vers Oksana, parlant avec une certaine maladresse, comme s'il était difficile de rouvrir une conversation close.
« Je veux apprendre à pêcher. J'ai entendu dire que la pêche sur glace ne peut se faire qu'en hiver. »
« La pêche ? »
Bien que le sujet n'eût rien à voir avec ce dont ils venaient de discuter, Vlad essayait de le maintenir.
Parce qu'il voulait voir Oksana bouger, sourire.
Parce qu'il savait qu'elle lui manquerait davantage si elle restait immobile, telle une peinture sans vie.
« C'est quelque chose que, si l'on avait un père, on apprendrait naturellement. Je ne sais rien de ces choses-là, alors dernièrement, j'essaie d'apprendre. »
« ... »
« La dernière fois, le Seigneur Ramund m'a appris à cultiver la terre, et eh bien... »
Le monde de Vlad était diversifié.
Le garçon qui rêvait autrefois de devenir le dragon parfait cherchait désormais à devenir une étoile qui rayonnait de lumière.
Un jeune homme qui ne voulait pas être défini uniquement par un titre.
« Même ainsi, il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas. »
Pour certains, il était le dragon né de la perfection.
Pour d'autres, le maître épéiste qui maniait une lame brillante.
Mais devant Oksana, il n'était qu'un enfant incertain, sans réponses.
Et cet enfant, avec un regard timide, regarda maintenant Oksana.
« Alors, si j'ai d'autres questions, puis-je venir vous les poser ? »
Vlad tenait le paquet contre sa poitrine, se tassant légèrement, sans paraître déplacé le moins du monde.
Du moins, pas pour Oksana.
Un enfant qui avait grandi sauvage, comme une orchidée laissée à l'abandon.
En le regardant, Oksana, dont le monde était peint dans des tons sourds, ressentit une légère pointe de couleur.
« ... Bien sûr. »
Un enfant sans mère et une mère qui avait perdu son fils se regardèrent.
Bien que les morceaux brisés de leurs cœurs ne s'emboîtassent pas parfaitement, ensemble, ils pouvaient résister au vent qui soufflait.
« Revenez quand vous voulez. Je vous attendrai. »
À ces mots, le jeune homme devant elle commença à sourire.
Il ne portait plus le vieux manteau d'hiver qu'il avait autrefois, mais les vêtements d'été qu'Oksana lui avait donnés.
***
« Merci d'être resté jusqu'à la fin. »
Bien qu'il fût du devoir de l'hôte de raccompagner ses invités, atteindre la porte principale était inhabituel.
Cependant, derrière Vlad, qui était sur le point de partir, se tenait Rutiger, désormais chef de la famille Bayezid, et ses chevaliers, tous prêts à lui faire leurs adieux.
« Grâce à vous, ma cérémonie de succession fut splendide. Elle restera probablement comme la plus magnifique de l'histoire de notre famille. »
« Merci de dire cela. »
Derrière Rutiger, certains des chevaliers familiers de Vlad lui firent signe : Cade, Maxim, et ceux qui avaient combattu à ses côtés contre le Ver de la mort et le Lindworm.
« Alors, vous retournez à Soara. »
« C'est exact. »
« Et que ferez-vous ensuite ? Vous laisserez-vous traîner d'un endroit à l'autre à nouveau, comme avant ? »
Le prestige exige toujours un prix.
Et ce prix était quelque chose que Vlad, en tant que maître épéiste, devait payer.
Mais maintenant, Vlad secoua la tête en signe de dénégation silencieuse en réponse à la question de Rutiger.
« Non, cette fois je compte me reposer un peu. »
Sur ces mots, Vlad regarda la calèche à ses côtés.
À l'intérieur, Zemina se cachait tranquillement, craignant que quelqu'un ne lui adresse la parole.
« ... Je suppose qu'il est temps pour vous de faire une pause. »
Rutiger sourit largement, comprenant parfaitement ce que Vlad voulait dire.
« Je pense qu'il vaut mieux que je parte maintenant. »
« Oui, allez-y. »
Rutiger hocha la tête en regardant Vlad monter sur le dos de Noir avec un bref salut.
L'écuyer du Maître de l'épée, qui haussa les épaules en faisant ses adieux aux chevaliers, tira sur les rênes, et bientôt les portes de Sturma commencèrent à s'ouvrir.
« ... Aujourd'hui, le temps est magnifique. »
Alors que les portes s'ouvraient, Rutiger regarda la lumière du matin remplir l'horizon.
L'ombre de Vlad suivit le levant vers les prairies verdoyantes.
« Revenez quand vous voulez, Vlad. Vous serez toujours le bienvenu en tant que plus grand tueur de dragons des Bayezid. »
Bien qu'il ne l'eût pas dit pour être entendu, Vlad leva une main en signe d'adieu.
Il ne se retourna pas, mais dans ce geste, on pouvait sentir à la fois de la gratitude et la promesse d'un retour.
***
De Sturma à Soara.
La calèche se dirigea vers Soara, laissant Sturma derrière elle. Alors qu'elle traversait les prairies estivales, le coucher du soleil commença à colorer l'horizon autour d'eux.
« Capitaine, on dirait que nous devrons camper en plein air. »
« C'est très bien. »
Traverser les vastes plaines du Nord en une seule journée pour atteindre un village était une tâche impossible.
C'est pourquoi Vlad et Zemina hochèrent la tête aux paroles de Goethe, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Le soleil se couche rapidement dans la prairie. Il semble faire nuit plus vite qu'à Soara », dit Zemina en ramassant quelques branches sèches à proximité.
« Les étoiles vont bientôt apparaître. »
Dans les ruelles étroites de Soara, les bâtiments modestes bloquaient toujours le ciel.
L'éclat des lampes destinées à attirer les clients dévorait les étoiles, et le ciel nocturne paraissait toujours fragmenté et faible.
Trouver des étoiles dans ce ciel brisé était une tâche difficile.
« Oh. »
Mais maintenant, le ciel nocturne de la prairie s'étendait devant les yeux de Zemina, rempli de tant d'étoiles scintillantes qu'il était difficile de croire qu'elles avaient toujours été là.
Fascinée par leur éclat, elle ne pouvait se résoudre à baisser les yeux.
« Zemina. »
« Hein ? »
« Viens ici un instant. »
Perdue dans son propre monde, Zemina tourna la tête en entendant la voix de Vlad.
« Pourquoi ? »
Le feu de camp que Goethe avait allumé crépitait doucement.
Suivant le son, Zemina vit Vlad tenant les rênes de Noir.
« Il veut dire au revoir. »
« Hein ? »
« Noir veut dire au revoir avant de partir. »
C'était un cheval noir qui se fondait parfaitement dans le ciel étoilé de cette nuit.
À tel point qu'il semblait pouvoir se dissoudre dans les étoiles lointaines alors qu'il s'approchait de Zemina.
« Dire au revoir ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Demanda Zemina en caressant Noir, qui se frottait doucement contre elle.
Mais Vlad ne répondit pas. Au lieu de cela, il fit un signe de tête vers une colline lointaine.
« Cela signifie qu'il est temps pour Noir de rentrer. »
Sur la colline illuminée par les étoiles, on pouvait voir un troupeau de chevaux sauvages, comme s'ils attendaient son retour.
« Tu le laisses partir ? Juste comme ça ? »
« C'est le bon moment. »
Zemina se sentait confuse par cet adieu soudain, mais Vlad, sans hésitation, commença à retirer le harnais de Noir.
Il enleva la selle, la bride autour de son visage, et déchargea les bagages qu'il transportait.
« Merci pour tout. »
Et ainsi, Vlad dit au revoir à l'enfant des prairies, qui avait maintenant retrouvé sa forme originelle.
« As-tu fini de dire au revoir ? »
« Hein ? Oui... »
« Alors, va-t'en maintenant. »
À la lisière du monde où leurs chemins s'étaient brièvement croisés, ils s'étaient étendus un peu plus loin.
Cependant, le monde de Noir était dans la prairie, tandis que celui de Vlad était dans la ville. Il était temps de se séparer.
« Ne te retourne pas. »
Noir semblait vouloir se retourner encore et encore, mais Vlad croisa simplement les bras et l'observa.
Les adieux sont meilleurs lorsqu'ils sont simples.
Voyant Vlad appliquer cette philosophie, Noir hennit doucement, comme pour faire ses adieux.
« ... Il s'en va. »
Au début, ses pas étaient hésitants, mais plus il se rapprochait de la colline, plus ses foulées s'allongeaient.
En regardant le cheval noir courir vers le ciel étoilé, Zemina commença à verser des larmes.
« Est-ce parce qu'il ressemble à son maître ? Il ne se retourne pas une seule fois. »
Ressentant le vide de l'adieu, Zemina se rapprocha instinctivement de Vlad.
« Ne sois pas si triste. »
Ensemble, ils regardèrent Noir disparaître au loin. L'image des deux, côte à côte, était identique à celle des enfants qui se tenaient autrefois devant la forge.
« Ce n'est pas comme si nous allions être séparés pour toujours. »
Vlad sortit un morceau de papier de son manteau en regardant Noir partir.
C'était le dessin que la Prêtresse de l'Arbre-Monde leur avait donné, celui que Zemina reconnut immédiatement.
« Maintenant que je le regarde, ce tournesol... Sa couleur ressemble à tes cheveux. »
« Vraiment ? »
Dans le dessin enfantin, il y avait un homme blond et une fille aux cheveux roux. Entre eux se trouvait une petite fleur souriante. Pourquoi quelqu'un dessinerait-il un visage souriant sur cette fleur ?
« Merci, Zemina. »
« Hein ? »
Vlad passa un bras autour des épaules de Zemina, comme si le vent de la nuit semblait froid.
Surprise par le geste soudain, Zemina le regarda, mais Vlad continua de regarder le ciel où Noir s'était évanoui.
Tout comme cette fois-là, lorsqu'il regardait l'épée sans décoration suspendue dans la forge.
« D'avoir cru en moi à l'époque. »
L'hiver où il est né, le printemps où il a dit au revoir... Et maintenant, l'été où il attendait de nouvelles rencontres.
Le voyage de ce garçon commença avec l'épée que la fille aux cheveux roux lui avait donnée.
« Retournons à Soara ensemble. »
Leurs pieds étaient encore dans la boue, mais ils contemplaient les étoiles ensemble.
Maintenant, ils se regardèrent alors qu'une étoile filante traversait le ciel de la prairie.
Même si nous ne sommes pas dans le ciel le plus haut.
Même si nous tombons dans un endroit où personne ne nous voit, Si nous souhaitons briller, nous pouvons nous reconnaître.
Parce que nous sommes des étoiles.
Parce que nous pouvons tous briller comme des étoiles.
Alors jusqu'à ce que nous nous revoyions, adieu.
Star-Embracing Swordmaster (Terminé).
***
Tôt le matin, alors que tout le monde dormait profondément.
Au plus profond de la nuit, alors que même les étoiles dans le ciel sommeillaient,
Sous ce ciel nocturne, une voix essaya de réveiller un homme qui dormait sans se soucier du monde.
« ... Monsieur... Monsieur. »
C'était la voix d'un enfant, une jeune voix qui n'avait pas encore atteint la puberté.
Pour cette raison, elle n'avait pas assez de force pour réveiller l'homme de son sommeil profond.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« J'ai dit, réveille-toi ! »
Était-ce cela qu'on ressentait avec une piqûre d'abeille ? Une douleur vive fit sursauter l'homme, et les yeux encore embrumés, il regarda autour de lui.
« Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qui arrive ? »
« Chut ! »
L'enfant lui fit signe de se taire et jeta un coup d'œil à l'extérieur de l'écurie, tenant une petite grenouille dans ses mains.
« Je t'ai cherché partout ! Pourquoi dors-tu dans une écurie alors qu'il y a des chambres décentes ? »
« ... C'est une écurie ? »
L'homme, n'ayant aucune idée de l'endroit où il avait dormi, semblait totalement confus.
Si ce n'était pour ses beaux traits, son expression aurait mérité un soupir.
« C'est pour ça que c'était si confortable. »
Contrairement à l'enfant inquiet, l'homme encore somnolent commença à rassembler la paille autour de lui pour se recoucher, voûtant les épaules comme s'il avait froid.
Même la grenouille dans les mains de l'enfant gonfla ses joues comme si elle ne pouvait croire ce qu'elle voyait.
« Ce n'est pas le moment de dormir ! Nous devons nous échapper tout de suite ! »
« ... Que dis-tu ? Ne peut-on pas parler de ça plus tard ? »
L'odeur de l'alcool persistait encore autour de lui alors qu'il se recouchait.
Frustré, l'enfant lui martela la poitrine désespérément mais retint bientôt son souffle en remarquant l'agitation autour d'eux.
« On sait que tu te caches ici ! »
« Sors maintenant ! »
« Hmm ? »
Les voix étaient clairement agressives, et le bruit des portes défoncées signalait leur détermination à trouver quelqu'un.
Contrairement à l'enfant, l'homme ne fit que cligner des yeux, confus par le ton hostile.
« Kihano Frausen ! Maudit libertin ! »
« Hein ? »
L'odeur des torches imbibées d'huile remplit l'air, et les aboiements furieux des chiens de chasse résonnèrent autour d'eux.
Mais ce qui confus vraiment l'homme, c'était d'entendre le mot « libertin » accolé à son nom.
Crash !
Comprenant enfin la gravité de la situation, l'homme se leva précipitamment, mais il était déjà trop tard pour se préparer.
« Te voilà. »
Un homme chauve avec un sourire malveillant et des dents jaunies le trouva juste au moment où il se levait et ajustait ses vêtements.
« Je t'ai trouvé, Kihano Frausen. »
L'homme, toujours perplexe, écarquilla les yeux, tandis que l'enfant à ses côtés semblait au bord des larmes. Même la grenouille avec le chapeau laissa échapper un soupir résigné.
« ... Puis-je demander pourquoi vous me cherchez ? »
Ceci est une histoire d'il y a longtemps.
Une histoire qui n'est ni légendaire ni grandiose.
Pourtant, cette histoire, le commencement de tout, a débuté ici, dans l'écurie d'une auberge sans nom et sans enseigne.
N/T :
Ce chapitre était au sommet, d'ici viendra l'histoire de Kihano Frausen.