Chapitre 272
Le soleil couchant dans son dos, Vlad se tenait seul au milieu d'un champ de blé, frappant le sol gelé avec une houe.
Pour revenir un peu en arrière, au printemps, Vlad avait appris à travailler dans la ferme de Ramund.
« C'est un spectacle vraiment curieux. »
C'était un champ vide, sans même une graine en terre, juste de la terre fraîchement labourée.
Le seul son qui régnait était celui de la houe de Vlad frappant le sol.
Malgré le bruit persistant, Vlad faisait preuve d'une maladresse absolue — celle d'un novice aux prises avec les travaux des champs.
« Tu as troqué ton épée contre une simple houe, et tu arrives encore à avoir l'air aussi stupide ? »
« ... Suis-je vraiment si mauvais ? »
Vlad se gratta la joue avec embarras, jetant un coup d'œil à Ramund, qui se tenait à proximité en lançant des remarques caustiques. Vlad s'en doutait déjà.
Il était clair qu'il n'avait aucune aptitude pour l'agriculture.
« Peu importe tes efforts, tu n'es pas né pour ça. Ce n'est pas une question d'adaptation ou d'apprentissage ; il te manque simplement le talent. »
Né et élevé en ville, Vlad n'avait jamais été proche de la terre.
Même en tenant compte de cela, son inclination naturelle pour l'agriculture était inexistante.
« Pourquoi diable fais-tu cela ? »
Avec une épée, Vlad était le Maître d'épée, admiré à travers tout le continent.
Mais avec une houe, il n'était qu'un débutant maladroit. Pour Ramund, le contraste était si frappant qu'il ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
« Qu'est-ce qui t'a pris de vouloir te mettre à l'agriculture soudainement ? »
Une forte odeur d'alcool s'échappait de l'outre que tenait Ramund. Inutile de demander ce qu'elle contenait, c'était évident.
« ... Es-tu épuisé ? Tu veux faire une pause ? »
« Ce n'est pas ça. »
Vlad remarqua la frustration grandissante de Ramund. Il posa la houe, s'assit sur le sol et commença à parler.
« Je réfléchissais, tout simplement. »
« À quoi ? »
« Au fait que les seules choses que je sache faire sont voler, faire les poches ou manier une épée. »
Ramund tressaillit légèrement aux mots de Vlad.
Enfant, Vlad avait erré dans les sombres ruelles, sans parents et sans foyer.
Son chemin avait été rempli de choses froides et tranchantes — le reflet de la vie qu'il avait menée pour survivre.
« N'est-ce pas un peu honteux de vivre une vie qui ne connaît que ces choses-là ? »
Vlad éprouvait de la honte à être quelqu'un qui ne savait que nuire aux autres.
Même si le monde le saluait comme un glorieux Maître d'épée, il savait mieux que quiconque ce qu'il en était.
Kihano, le précédent Maître d'épée, ne l'avait pas guidé uniquement par l'escrime.
« Qu'y a-t-il de si honteux à ce qu'un Maître d'épée ne sache que manier l'épée ? »
« C'est exactement là le problème. »
Le ton légèrement réprobateur de Ramund fit sourire Vlad faiblement.
« Je ne veux pas être toujours le Maître d'épée. »
Bien que le monde le voie comme une figure étincelante, pour d'autres, Vlad était quelque chose de totalement différent.
Pour certains, il était un ami irremplaçable. Pour d'autres, un sauveur dans les moments désespérés.
Et pour Ramund, en cet instant, il n'était qu'un fermier maladroit.
« Qui sait ? Peut-être qu'un jour, quelqu'un m'interrogera sur autre chose que mon épée. »
Kihano, le Maître d'épée, avait été bien plus que cela. Vlad se souvenait très distinctement de la voix sans nom qui l'avait guidé sur le droit chemin.
Peut-être que la chose la plus précieuse que Vlad avait apprise de Kihano n'était pas son escrime parfaite, mais sa façon d'aborder la vie.
« C'est pourquoi j'apprends. Pour avoir quelque chose à dire si quelqu'un me le demande à l'avenir. »
Vlad voulait aussi imiter cette facette de Kihano. Non pas en tant qu'empereur ou chevalier, mais en tant qu'adulte qui l'avait guidé.
C'est pourquoi Vlad essayait maintenant de rassembler les expériences qu'il avait négligées, élargissant ainsi sa compréhension du monde.
***
La cérémonie de succession fut grandiose.
Des chevaliers vêtus d'armures étincelantes se tenaient en formation, et des dignitaires venus de tout le continent offraient leurs félicitations.
C'était peut-être l'événement le plus magnifique jamais organisé dans le Nord. En l'observant, Vlad ressentit une étrange euphorie qu'il ne pouvait pas vraiment mettre en mots.
« Je n'avais jamais vu autant de nobles réunis en un seul lieu auparavant. »
« ... Oh, vraiment ? »
« C'est seulement la deuxième fois pour moi. La première, c'était lors de mon adoubement, et maintenant ceci. »
Voyant Vlad légèrement excité, Jager commença à se tendre.
Le comportement de Vlad était un signal d'alarme pour quiconque le connaissait bien.
Jager, se rappelant les ennuis que Vlad avait causés en tant qu'écuyer, savait que c'était le moment d'être le plus vigilant.
« ... Mais pourquoi la Baronne Alicia est-elle assise là-bas ? »
L'événement, méticuleusement planifié par la famille Bayezid, attirait l'attention de tout le continent.
Le plan de table était soigneusement organisé selon le rang et le titre. Pourtant, Vlad ne pouvait s'empêcher d'être curieux en voyant Alicia assise si près de Zemina.
« Tu sembles anxieux. »
« Je ne le suis pas. »
« S'il te plaît, essaie de rester calme. »
« Je ne me suis jamais senti aussi bien. »
« ... »
Mais ce n'était pas vrai. Même sa respiration portait une trace de tension.
Chaque fois que les deux femmes devant lui chuchotaient l'une à l'autre, les battements rapides de son cœur semblaient résonner bruyamment aux oreilles de Jager.
« Entrée de Lord Rutiger Bayezid ! »
Au son de l'annonce du majordome, les portes du hall commencèrent à s'ouvrir.
Les portes, conçues pour ressembler aux murs fortifiés de Sturma, étaient massives et imposantes.
Lorsqu'elles s'ouvrirent, le brouhaha dans le hall s'éteignit dans un silence absolu.
« ... »
Un homme grand aux larges épaules, vêtu d'une armure de cérémonie ornée, entra d'un pas assuré.
C'était Rutiger, paraissant bien plus solennel que d'habitude.
« Il a l'air différent. »
« C'est naturel. »
Au point le plus élevé du hall, Peter Bayezid, l'actuel chef de famille, fit un geste de la main.
C'était le signal pour commencer la cérémonie de succession.
« Il n'est plus le Rutiger que tu connaissais. À partir de maintenant, il sera le Comte Bayezid. »
Portant le poids du nom de sa famille sur ses épaules et le fardeau de leurs terres sur son dos, Rutiger ne pouvait plus être celui qu'il était autrefois.
À chaque pas en avant, portant les responsabilités de son nouveau rôle, le regard de Vlad devenait plus complexe.
— S'il te plaît, avance, fils de Bayezid.
À chaque marche que Rutiger gravissait, il se rapprochait de Peter. Au même moment, Peter Bayezid se leva lentement de son siège.
Tenant le manteau du seigneur dans sa main gauche et l'épée de cérémonie dans sa droite, Peter ouvrit les bras comme pour dire : « Viens. » Son regard restait fixé sur son fils alors qu'il montait vers lui.
Lorsque Rutiger atteignit le point le plus haut, Peter, tenant à la fois le manteau et l'épée, les lui tendit.
— Porte ce manteau.
Enfin, Rutiger atteignit le sommet de la lignée Bayezid, et devant lui, Peter drapa soigneusement le manteau sur ses épaules.
— Ce manteau symbolise le devoir. N'oublie pas que tu portes désormais la responsabilité d'innombrables vies qui dépendent de toi.
Un seigneur n'est pas seulement quelqu'un qui règne sur une terre, mais celui qui protège son peuple. Cette immense responsabilité pesait désormais lourdement sur les épaules de Rutiger.
— Lève ton épée.
Solennellement, Rutiger saisit l'objet que Peter lui offrait : l'épée de la famille Bayezid.
L'épée, transmise de génération en génération, était un rappel que Rutiger devait désormais la manier non pas pour son honneur personnel, mais pour celui de sa famille.
— Cette épée symbolise ta responsabilité en tant que chef de famille. À partir de cet instant, tu ne manieras pas cette lame pour ton propre honneur, mais pour l'honneur du nom Bayezid.
Il n'était plus simplement Rutiger le chevalier. À partir de ce moment, il vivrait en tant qu'héritier et représentant de la famille Bayezid.
Alors que la cérémonie touchait à sa fin, Peter Bayezid s'adressa à l'assemblée d'une voix puissante.
— Moi, Peter Bayezid, je déclare devant tous ici présents que Rutiger Bayezid est le nouveau chef de famille.
Après avoir transmis tout ce qu'il devait, Peter éleva la voix, s'adressant au hall rempli d'invités.
— Rutiger Bayezid a assumé le titre de chef de famille !
Jusque-là, le seul son dans le vaste hall avait été la voix de Peter s'adressant à son fils. Mais dès qu'il eut fini, des applaudissements tonitruants éclatèrent, menaçant de faire trembler les murs eux-mêmes.
Clap, clap, clap, clap — !
Les acclamations et les applaudissements des personnes présentes remplirent l'espace, sans montrer aucun signe d'apaisement.
C'était un son de célébration, un hommage à la dynastie Bayezid, qui avait perduré même dans les temps les plus sombres, lorsque le plus puissant et le plus ancien des dragons avait semé le chaos.
Pourtant, au milieu de l'ovation assourdissante, Vlad saisit une voix faible qui semblait venir d'en haut.
« ... Tu as bien fait. »
C'était un murmure à peine audible, perceptible seulement pour quelqu'un comme Vlad, dont le sang de dragon lui conférait des sens aiguisés.
La voix venait de Peter, qui embrassa son fils avec un mélange de solennité et de chaleur.
« Vraiment, tu as bien fait d'arriver jusqu'ici. »
Ayant abandonné le manteau du commandement et l'épée de famille, Peter n'était plus un chef, mais pleinement un père. Alors qu'il serrait Rutiger contre lui, il murmura avec une affection sincère :
« Merci pour tous tes efforts pour atteindre cette place. »
***
« C'était vraiment un spectacle émouvant. »
La nuit suivant la cérémonie de succession, un banquet élégant se tenait au manoir des Bayezid.
Cependant, alors que les invités riaient et échangeaient, Vlad marchait dans un couloir sombre et vide, loin des nobles et de leurs réjouissances.
« Qu'est-ce que ça fait d'hériter de quelque chose ? Je ne peux même pas l'imaginer. »
Il était accompagné de Jager, qui marchait devant lui.
Tous deux portaient des bouteilles d'alcool à la main alors qu'ils se dirigeaient vers ce qui avait été autrefois le bureau de Joseph.
« Eh bien, je suppose qu'hériter de quelque chose de Dragulia aurait été impressionnant. Dommage que tu aies raté ça. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
La mention soudaine de Dragulia par Jager fit se raidir l'expression de Vlad avec embarras.
« Je veux dire quelque chose comme... ce qu'un père transmet à son fils. »
C'était difficile à exprimer, et Vlad fit un geste maladroit pour tenter de s'expliquer. Jager, cependant, ne se retourna même pas.
« Ce n'est pas quelque chose que tout le monde a la chance de vivre, même si leurs parents sont en vie. Dans ce monde, si tu n'hérites pas de dettes, tu es déjà chanceux. »
« Vraiment ? »
« Et si tu veux savoir ce que ça fait, assure-toi simplement que quelqu'un hérite de quelque chose de toi. »
Grincement —
La poignée de porte émit un son dur et grinçant en tournant, rouillée par des années d'inutilisation.
« Tu ne peux pas hériter de quelque chose, mais tu peux laisser quelque chose derrière toi pour que d'autres en héritent. »
Grinceeee —
Bien qu'il s'attendît à ce que le bureau soit plongé dans l'obscurité, la pièce était baignée dans la douce lueur bleutée du clair de lune.
Pourtant, malgré la lumière, l'espace semblait totalement différent de celui dont Vlad se souvenait.
« ... Rien n'a changé ici. »
« Rien n'a changé, dis-tu, mais tous les meubles sont recouverts de draps. »
Le bureau, désormais dépourvu de son propriétaire, était devenu un espace froid et poussiéreux.
Cependant, avec ces deux visiteurs inattendus, la pièce sembla retrouver une légère chaleur du passé.
« On va boire ici ? »
« ... Oui. À l'origine, j'avais prévu de le faire seul. »
Bien que ce ne fût pas prévu, Vlad et Jager reprirent naturellement les positions qu'ils occupaient autrefois.
Vlad s'assit en face de la table des invités, et Jager se tint près du bureau de Joseph, comme il l'avait toujours fait.
Jager ne put s'empêcher de glousser en voyant Vlad se comporter comme si c'était le bon vieux temps.
« Un garçon qui ne savait même pas monter à cheval. »
« C'est parce que je ne savais pas que j'étais un dragon. »
« Un gamin qui ne savait que se battre avec les autres écuyers et s'attirer des ennuis. »
« Eh bien, c'était parce que... »
En se remémorant le passé, Jager secoua la tête avec amusement tandis que Vlad tâtonnait pour se justifier.
Peut-être parce qu'il connaissait Vlad depuis qu'il était enfant, Jager trouvait toujours difficile de croire à quel point il avait grandi.
« De ce gamin à problèmes à devenir un Maître d'épée, et pourtant tu as encore tant de choses à envier ? »
« ... »
« Tiens, prends ça. »
« De l'alcool ? »
« Il est cher. Plus de cinquante ans d'âge. »
La bouteille que Jager tendit à Vlad était celle qu'il gardait depuis des années.
C'était une bouteille spéciale qui avait appartenu à son père, à l'époque où Jager était arrivé pour la première fois chez les Bayezid depuis la famille Oskar.
« Es-tu sûr qu'il est raisonnable de me donner quelque chose d'aussi précieux ? »
« Tu as dit que tu voulais hériter de quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Même ainsi... »
« Ça suffit. Ouvre juste la bouteille. »
Jager retira un drap d'un meuble et récupéra des verres, les tendant à Vlad.
C'était une invitation claire à verser l'alcool, mais Vlad, avec un sourire malicieux, cacha la bouteille derrière son dos.
« ... Cet alcool est trop précieux pour être bu maintenant. »
« Alors rends-moi la bouteille. »
« Que dirais-tu de commencer par celle que j'ai apportée ? »
« ... J'ai attendu vingt ans pour boire celle-là. »
Jager soupira de défaite tandis que Vlad versait un autre alcool qu'il avait apporté.
« Au fait, Jager, sais-tu pêcher ? »
« Pêcher ? Pourquoi demandes-tu ça de but en blanc ? »
« Je me suis dit que ce serait bien d'apprendre. »
Jager, contemplant le clair de lune qui filtrait par la fenêtre, laissa échapper un petit soupir.
« Si tu veux apprendre quelque chose de basique, reviens en hiver. »
Vlad sourit en observant le dos de Jager. Il avait parlé d'héritage, mais ce qu'il désirait vraiment, c'était de poursuivre les liens tissés au cours de sa vie.