Chapitre 270
Les couloirs du manoir, que Vlad n'avait pas arpentés depuis longtemps, dégageaient un air de familiarité.
C'était la résidence des Bayezid, l'endroit où il était arrivé à la suite de Joseph, une épée pour seul bagage, durant ces jours d'hiver glacial.
Cependant, contrairement à cette époque où tout lui semblait étranger, ce manoir lui apparaissait désormais comme un second foyer.
« Rien n'a changé dans ce manoir. »
« Il n'y a aucune raison pour qu'il change. Quoique, il est un peu plus animé ces derniers temps. »
Suivant Jager, Vlad tourna la tête de gauche à droite, observant les lieux.
La scène était empreinte de nostalgie, faisant resurgir des souvenirs alors que Vlad retraçait les mêmes chemins qu'il avait empruntés en tant qu'écuyer.
« Je ne savais pas que vous étiez devenu Capitaine des Chevaliers. »
Ils passèrent devant la salle à manger où il avait récemment partagé des saucisses avec Portly. Plus loin, il pouvait apercevoir le terrain d'entraînement où il avait autrefois été humilié pour ne pas savoir monter à cheval.
Mais parmi tous ces lieux immuables, ce qui le frappait le plus était la silhouette de Jager marchant devant lui.
« Vous disiez détester les complications, et pourtant vous avez accepté le poste de capitaine. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. »
« ... Je n'avais aucune intention de l'accepter. Si ce n'avait été la requête de Lady Oksana, j'aurais refusé tout net. »
Jager méprisait les désagréments, et plus encore ceux qui apportaient des fardeaux supplémentaires.
Connaissant bien la personnalité de Jager, Vlad trouvait surprenant qu'il ait accepté ce rôle. Il semblait que même Jager avait ses raisons.
« Lady Oksana ? »
« À cause de toi, mon nom a gagné un prestige inattendu. Je suppose que Lady Oksana a voulu capitaliser là-dessus d'une manière ou d'une autre. »
Le continent était captivé par l'émergence du nouveau Maître d'épée.
Vlad, qui avait recréé une scène légendaire en terrassant le plus vieux des dragons, était le premier Maître d'épée depuis le roi fondateur Frausen. Il était logique que la famille Bayezid veuille tirer profit de sa renommée.
« En fin de compte, avoir un bon disciple vous a aidé à vous élever. »
« ... Continue de vivre dans ta petite bulle d'autosatisfaction. »
Sans autre réponse, Jager le guida dans un couloir inconnu de Vlad.
C'était une partie centrale du manoir à laquelle Vlad n'avait jamais eu accès durant ses jours d'écuyer.
« C'est la première fois que je viens ici. »
« Et cela aurait été un problème si tu étais venu ici plus tôt. Un écuyer n'a rien à faire ici. »
Jager laissa échapper un rire moqueur, mais ce n'était pas dérangeant.
Peut-être était-ce parce qu'il voyait toujours Vlad comme quelqu'un sous sa protection.
« Vas-y. Entre. »
« Compris. »
La pièce qui avait autrefois appartenu à Peter appartenait désormais à Rutiger.
Jager frappa doucement à la porte et, comme si on l'attendait, elle s'ouvrit dans un grincement sourd.
« ... Oh. »
Un mystère protégé par Ragmus qui avait désormais trouvé la paix.
Un lieu accessible uniquement à ceux autorisés par le chef de la famille Bayezid, situé au plus profond du manoir.
« Tu es plus tard que je ne l'espérais, Vlad. »
Malgré le cadre inconnu, quelque chose de familier l'attendait : un sourire accueillant.
« Depuis ce matin, les corbeaux tournoient. Ils disaient que tu viendrais. »
Un homme aux cheveux noirs lui sourit sous la lumière du soleil qui illuminait le bureau rempli de symboles d'autorité.
Pourtant, même dans cette atmosphère formelle, la présence de Rutiger Bayezid rendait l'espace chaleureux et accueillant.
« Tiens, le voyage a dû être épuisant. »
Rutiger, le futur chef de la famille Bayezid, lança quelque chose vers Vlad avec un large sourire.
« Tu ne vas pas refuser cette fois, n'est-ce pas ? »
« ... Comme vous êtes rancunier. »
Vlad ne put s'empêcher de sourire en attrapant la petite cacahuète que Rutiger lui avait lancée.
***
« Dernièrement, j'ai l'impression que chaque jour m'aide à mieux comprendre mes propres capacités. »
Rutiger, semblant à l'aise, était assis de manière décontractée. Ses jambes étaient écartées et ses longs soupirs indiquaient son confort — une posture que tout le monde ne pouvait pas adopter devant autrui.
« J'ai toujours pensé que je serais doué pour cela, mais diriger une famille est bien plus difficile que je ne l'imaginais. »
« Il semble que ce soit le cas. »
Vlad, tenant une tasse de thé que Dorothea avait servie, observait Rutiger du coin de l'œil.
Sa peau était plus pâle que d'habitude, comme s'il n'avait pas vu le soleil depuis longtemps, et les cernes sous ses yeux étaient profonds — preuve du tribut payé par le poids de ses responsabilités.
Bien que Vlad ait toujours pensé que Rutiger et Joseph étaient dissemblables, en le voyant maintenant, il ne pouvait s'empêcher de remarquer une ressemblance sur le visage de Rutiger avec celui de son défunt frère.
« Et au milieu de tous ces défis, tu es une part importante du problème. »
« Moi ? »
Vlad haussa les épaules, incrédule, comme s'il ne comprenait sincèrement pas.
Mais Rutiger, irrité par son attitude indifférente, fronça les sourcils.
« Tu as une influence qui transcende n'importe quelle famille, et pourtant tu vis dans une auberge. Sais-tu combien de plaintes je dois gérer à cause de toi ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
« C'est la troisième fois que je dois convaincre le maire Bordan de ne pas démissionner. Même le Duc de Fer t'a offert des terres — pourquoi refuses-tu de te poser ? »
Le premier Maître d'épée avait fondé un empire. Mais le nouveau Maître d'épée ne voulait même pas de son propre territoire, laissant tout le monde perplexe.
« Qu'en est-il de Moshiam ? C'est toujours sans propriétaire. »
« C'est un endroit avec lequel je n'ai aucun lien et que je n'aime pas. »
« Et si nous transformions un bidonville en zone autonome ? »
« Ce n'est pas nécessaire. Ils se débrouillent très bien sans moi. »
« ... »
Rutiger laissa échapper un long soupir, frustré par les refus fermes de Vlad.
« Est-ce si inconfortable pour toi de rester à Soara ? N'est-ce pas avantageux ? »
« Oui, ça l'est... mais cela ne signifie pas que cela ne me cause pas de problèmes. »
Avec la chute de l'autorité impériale, la présence de Vlad à Soara avait fait de la ville un lieu de grand intérêt.
Bien que cela apporte des avantages, cela imposait également une pression énorme sur Rutiger en tant que chef de la famille Bayezid.
« Mais peu importe qui c'est, tout le monde continue de me faire pression. Honnêtement, c'est un casse-tête. »
Cependant, pour manier une épée brillante, il faut en supporter le poids.
La personne qui remuait les choses au nom de Vlad, tout en ne recevant aucune réponse claire, n'était autre que Rutiger, qui était le plus étroitement lié à lui.
« Alors, tu ne seras pas empereur ? »
La question lancée avec désinvolture rendit l'atmosphère dans le bureau tendue.
Même Dorothea, qui servait le thé, marqua une pause.
« ... Peut-être est-il préférable de commencer quelque chose de nouveau pour tout le monde. »
Pour se libérer de la tragédie d'une époque, il faut parfois la détruire entièrement.
Tout comme Kihano s'était détaché de l'Âge des Dragons, Vlad devait maintenant se détacher de l'Âge de l'Empire.
« Je vois. »
Rutiger sourit, comme si la réponse de Vlad était exactement ce à quoi il s'attendait.
« Nous poursuivrons cette conversation demain. Repose-toi pour l'instant. »
« Compris. »
Lorsqu'ils étaient arrivés à Sturma, c'était le milieu de la journée, mais maintenant le soleil commençait à peindre le ciel en rouge.
« Oh, avant que tu te reposes, il y a des invités qui veulent te voir. »
« Compris. »
« Et si tu as le temps, tu devrais jeter un œil aux nouveaux écuyers. Ce sont tes subordonnés, tu sais. Accorde-leur un peu d'attention. »
« ... »
Bien que formulé comme une requête, son ton était inhabituellement ferme, faisant presque paraître cela comme une obligation. Vlad ne put que hocher la tête à contrecœur.
« Et aussi... »
« Quoi encore ? »
La voix de Rutiger le retint, et Vlad le regarda avec exaspération. Mais les mots suivants de Rutiger le firent taire.
« Tu devrais rendre visite à notre mère. Je suis sûr que te voir la rendra heureuse. »
« ... »
Sturma était en effervescence avec les célébrations du festival à venir, mais l'endroit où résidait cette femme restait étrangement calme.
Une femme qui, jour après jour, s'attardait devant une pierre tombale, consumée par le chagrin.
Se remémorant le sourire qu'elle lui avait toujours offert, en tant que mère, Vlad hocha lentement la tête avant de quitter la pièce en silence.
***
« ... Quand est-il censé arriver ? »
Dans un couloir sombre où la nuit était déjà tombée, une porte s'ouvrit silencieusement.
De l'intérieur de la pièce, la faible lueur d'une bougie illumina une mèche de cheveux roux dépassant.
Zemina, jetant timidement un coup d'œil à travers la porte vers le couloir, se rétracta rapidement, intimidée par le silence oppressant qui l'entourait.
« Je suis censée être une lady. Est-il convenable de laisser une lady seule comme ça ? »
Vlad, qui était parti en disant qu'il allait rencontrer le nouveau comte, n'était pas encore revenu.
Goethe, qui prétendait être parti voir des connaissances, n'était pas revenu non plus, profitant probablement d'un verre quelque part. À ce moment-là, Zemina était la seule restée dans la pièce.
« Ces idiots... ! Quand ils reviendront, ils vont m'entendre. »
Bien que ses mots fussent durs, sa voix tremblait légèrement.
Dans la Soara familière, elle ne se serait jamais sentie ainsi. Mais ici, dans l'inconnue Sturma, l'obscurité grandissante la remplissait d'inquiétude.
« Bonjour. »
« Kyaaa ! »
Alors que Zemina jetait un coup d'œil dans le couloir, espérant que quelqu'un arrive enfin, une voix résonna à côté d'elle.
C'était une voix claire et rafraîchissante, mais pour Zemina, déjà à cran, c'était terrifiant.
« Je voulais juste... »
« Une robe ! Blanche ! »
« Peut-être cherches-tu Vlad... »
« Kyaaa ! »
Une silhouette pâle et inconnue flottait seule dans le couloir sombre.
À peine visible, la faible silhouette semblait être celle d'une petite fille qui paraissait totalement hors de propos dans le manoir, rendant la scène encore plus effrayante pour Zemina.
« ... Dois-je revenir plus tard ? »
« Hiiik ! »
La Prêtresse de l'Arbre-Monde s'arrêta, semblant confuse, alors qu'elle regardait Zemina s'effondrer au sol.
Elle s'était précipitée avec enthousiasme, impatiente de rencontrer la silhouette aux cheveux roux qu'elle avait vue dans ses rêves, mais il semblait que son enthousiasme avait été une erreur.
« Q-qui es-tu ? »
Lorsque Zemina parvint enfin à formuler une question, la Prêtresse se gratta la tête maladroitement.
Manquant d'un nom approprié, elle semblait réfléchir à la manière de se présenter sans effrayer davantage Zemina.
« Je voulais juste... te donner ceci. »
Peu douée avec les mots, la Prêtresse décida d'agir.
Elle tendit un morceau de papier, offrant la peinture qu'elle avait apportée avec elle, son expression d'excuse étant manifeste.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« C'est quelque chose que j'ai vu dans un rêve. »
Zemina, essayant toujours de se calmer, prit la feuille de papier que la jeune fille lui offrait et essaya d'examiner le dessin.
Mais le faible clair de lune filtrant à travers la fenêtre ne suffisait pas à distinguer clairement ce qui était représenté.
« Je pense que Vlad aimera ça. »
« À Vlad ? »
En entendant un nom familier, un peu de couleur revint sur le visage de Zemina.
Mais à ce moment-là, la Prêtresse de l'Arbre-Monde avait déjà commencé à reculer lentement dans le couloir.
« Je pense qu'il faudra un peu plus de temps pour que tu me souries. »
« Hein ? »
Dans ses rêves, la Prêtresse avait vu la femme aux cheveux roux lui sourire chaleureusement.
Cependant, lors de cette première rencontre, la distance entre elles était encore trop grande pour que ce lien puisse se former.
« Nous nous reverrons, Zemina. »
Sur ces mots, la Prêtresse de l'Arbre-Monde laissa la peinture entre les mains de Zemina et se tourna pour partir.
Zemina, toujours hébétée, resta assise sur le sol, regardant les cheveux blond platine de la jeune fille disparaître dans le couloir sombre.