Chapitre 26
Chapitre 26 - Les étoiles observent le garçon (1)
« Ils doivent être en plein duel. »
Fether, qui arpentait le manoir, secoua la tête en entendant les bruits provenant d'en bas.
« Des écuyers. »
« C'est ce que je pense aussi. »
Là-bas, sous la direction de leur instructeur, les écuyers étaient rassemblés, s'exerçant au duel avec des épées en bois.
Fether avait souvent vu des chevaliers et des écuyers s'entraîner ainsi en secret.
Fether Bayezid n'était pas seulement le chef de famille, mais aussi l'un des chevaliers les plus éminents du Nord. Le fait qu'une figure aussi prestigieuse — et pour certains, une source d'aspiration — puisse être aperçue n'importe où et n'importe quand, constituait une grande motivation pour les serviteurs de ce lieu.
« Observons-les un instant. »
« Bien, Monsieur. »
De plus, ceux qui excellaient à l'entraînement étaient récompensés pour leurs efforts ; ainsi, les chevaliers et les écuyers de la Maison Bayezid s'entraînaient toujours avec l'état d'esprit de guerriers.
Tout se déroulait comme Fether l'avait anticipé.
« C'est lui. »
« J'avais entendu dire qu'il avait les cheveux blonds. »
« C'est aussi la première fois que je le vois, donc ce doit être lui. »
Fether jetait habituellement un coup d'œil distrait à l'entraînement, mais aujourd'hui, il gardait l'œil sur un écuyer en particulier.
« Il semble prometteur. »
Un écuyer blond qui se distinguait même de loin.
Le voici, le garçon amené par son second fils, celui qui avait toujours les doigts endoloris.
« Sir. Par là. »
Ragmus, le conseiller, murmura à l'oreille de Fether, qui restait concentré sur Vlad.
« C'est Jager. »
« Je suppose qu'il observe aussi. »
Là où Ragmus pointait du doigt, se trouvait Jager, le chevalier au regard louche, observant le garçon blond avec une expression grave sur le visage.
« Comme pour toute chose, la première fois est éprouvante. »
Sachant que Jager avait été le premier de sa promotion, Fether ne put s'empêcher de sourire en silence.
« Regardons. »
Ce que Joseph avait ramené, voilà ce qui importait à Jager.
« ... »
« Il a l'air féroce. »
Il était maintenant en bas, maniant son épée avec acharnement contre un écuyer d'une tête plus grand que lui.
« Maladroit. »
« Vraiment ? »
Cela pouvait échapper aux yeux du conseiller Ragmus, mais Fether avait reconnu le niveau de compétence de Vlad dès le premier coup d'épée.
« Mais il a une étincelle. Je suis certain qu'il saura captiver l'attention. »
« Certes, il y a quelque chose en lui qui le fait sortir du lot. »
Féroce.
Rapide.
Et inébranlable.
« C'est impressionnant. »
« Que voulez-vous dire ? »
Mais plus encore que ces qualités, comme le talent qu'il possédait depuis sa naissance, Fether accordait une plus grande estime à un autre aspect de Vlad.
« La façon dont il essaie d'utiliser ce qu'il a appris, même maladroitement. »
Même au cœur de la bataille acharnée, le garçon blond restait calme, se déplaçant d'avant en arrière, tentant d'anticiper les mouvements de son adversaire.
Essayer et se dépasser.
Le garçon, en bas, cherchait à s'améliorer.
« C'est un vrai désordre. »
Le mouvement, rappelant les pas hésitants d'un débutant, était si maladroit qu'il fit rire Fether, mais il appréciait sa volonté de le faire fonctionner.
C'était le genre de mouvement qui donnait envie d'encourager.
« Bien. »
L'épée en bois du grand écuyer s'éleva dans les airs.
C'était le coup final, mais tout était l'œuvre du garçon blond.
« C'est fini. »
Fidèle aux paroles de Fether, le garçon blond était maintenant assis sur son adversaire, lui assénant des coups au visage.
Il l'avait poussé à faire un grand mouvement avant de lui porter un coup rapide à l'estomac.
Le mouvement était maladroit, mais le résultat était sans appel.
« Est-il permis de frapper ainsi lors d'un entraînement ? »
« Laissez-le faire. S'il veut devenir chevalier, il doit posséder cette détermination. »
Fether reprit sa marche, ses yeux fixés sur le chevalier au loin.
Le chevalier au regard louche, observant son écuyer de loin, sourit en silence.
***
Vlad était toujours le premier à bouger.
Il devait détecter les opportunités et agir plus vite que quiconque pour s'assurer de la nourriture pour la journée.
« Arrête ! Arrête ! »
L'appel de l'instructeur n'empêcha pas Vlad de stopper ses coups lors du simulacre de duel.
« Ça suffit... »
« Encore une fois, si tu fais ça devant moi... »
Alors, cette fois, je décidai de porter le premier coup.
Tôt ou tard, il y aurait une raclée déguisée en entraînement.
Vlad décida qu'il valait mieux briser l'élan que d'être encerclé et battu.
Rester là à attendre que la menace approche aurait été suicidaire.
« Réponds-moi, espèce de bâtard. »
« D'accord, d'accord. »
Le comportement indiscipliné de Vlad ne laissa d'autre choix à l'homme que d'accepter, un regard effrayé dans les yeux.
Celui qui se faisait battre à présent était celui qui riait aux éclats avec Sovanin lorsqu'il avait craché dans la salle à manger ce jour-là.
Dans le jargon des rues, c'était le poulain préféré de Sovanin.
« Arrête, qu'est-ce que tu crois faire ! »
« Désolé. Je me suis un peu laissé emporter. »
Vlad ne recula qu'après que son instructeur lui eut crié dessus, mais celui qui était tombé ne se releva pas facilement.
« Quel regard ! »
Il y avait indéniablement de la vie dans les yeux de Vlad alors qu'il grommelait dans sa barbe.
C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû surgir lors d'un duel, et c'était aussi un sentiment brut qu'il n'avait jamais rencontré auparavant.
Même en fermant les yeux, il pouvait encore voir ce regard perçant devant lui, et l'écuyer à terre ne parvenait pas à se relever.
« ... »
« ... »
Et il était observé par tout le monde ici.
Exactement comme dans la salle à manger ce jour-là.
Vlad, époussetant son siège, s'approcha de Sovanin et parla à voix basse.
« Dis-lui que je suis désolé. Une fois que je commence, je ne peux plus me contrôler. »
« Maudit fou. »
Vlad souriait en parlant, donc à première vue, on aurait pu croire à une plaisanterie légère, mais cela ressemblait davantage aux mots d'un tueur.
« Et je te présente mes excuses par avance. »
Sovanin regarda Vlad avec un sourcil froncé.
Bien que son visage fût souriant, les yeux de Vlad brillaient d'un éclat sinistre.
« Ça ne s'arrêtera pas là. »
« Quoi ? »
Sovanin était tendu.
Il n'y avait jamais eu de cas comme celui-ci.
Il n'était pas noble, mais Sovanin, dont le père dirigeait une entreprise assez importante, était habitué à se soumettre avant même d'avoir la chance de les intimider.
Mais ce bâtard...
« Tu peux t'y attendre. »
Ce maudit type.
Sovanin pensa sincèrement en regardant Vlad, qui souriait toujours.
Joseph avait ramené un chien errant des ruelles.
« Je t'appellerai quand j'en aurai assez de la soupe de foie, et je voudrai que tu viennes lui cracher dessus. »
Le chien errant riait dans les yeux de Sovanin.
Sovanin déglutit difficilement face au sourire de Vlad.
Les chiens errants n'hésitent pas à mordre les gens.
***
« Capitaine, ça va ? Est-ce que les autres t'ont fait quelque chose ? »
« Je m'en sors bien ces derniers temps, et j'ai utilisé les toilettes pour éviter la neige. »
« ... Ça ne semble pas être une bonne chose, n'est-ce pas ? »
Vlad ne put que hausser les épaules face au commentaire de Goethe.
« Après tout, je n'ai fait que tabasser les écuyers. »
Goethe regarda Vlad et secoua la tête.
« J'en ai frappé trois le premier jour, et les autres gardent leurs distances... »
« C'est une règle de survie : si tu dois te battre, il vaut mieux frapper le premier. »
Vraiment un gars des rues, pensa Goethe en observant Vlad.
Peu après l'incident dans la salle à manger, Vlad avait fait preuve d'une vitesse d'exécution qui avait surpris Goethe.
Vlad s'était lié d'amitié avec Sovanin parmi les écuyers, avait repéré ceux qui manquaient de respect, puis, tel un loup face à un agneau, les avait traqués un par un pour les écraser.
Dans les vestiaires, dans les salles de bain, dans les couloirs sombres du manoir.
Quiconque se retrouvait seul devait affronter le regard perçant de Vlad.
Jorge avait dit :
Si tu le bats assez, il finira par ramper.
« C'est un crime. »
« Je suis un criminel par nature. En fait, je suis plutôt doué pour agresser les gens, et ça ne me dérange pas de leur frapper le visage. »
« Oh, tu l'as fait. »
Goethe hocha la tête en écoutant les paroles de Vlad.
Il avait brièvement pris Vlad pour un type normal, car il s'était mêlé à un groupe de gars de son âge, mais Vlad n'avait pas plus de dix-sept ans et il avait traversé l'environnement le plus rude des mercenaires.
« Il faut les frapper jusqu'à ce qu'ils aient l'impression de mourir. »
« C'est ce qu'ils font. »
Avant même de s'en rendre compte, ils étaient entrés dans la salle à manger.
Là, assis, les écuyers faisaient semblant de ne pas voir Vlad, et les serviteurs, déjà passés à tabac, n'osaient pas le regarder.
« Regarde-le. C'est agréable de ne pas être importuné. »
« ... Des saucisses pour le déjeuner d'aujourd'hui. »
Heureux de voir de la viande, Vlad fredonna et prit son assiette.
Et alors qu'il s'éloignait en souriant, quelqu'un l'observait attentivement.
« Une de plus. »
C'était Vlad qui avait souri en demandant plus de saucisses à la table, mais la servante en face de lui était une femme d'âge mûr, aux os solides, au service de la famille Bayezid.
« Pour que la personne derrière vous ne puisse pas manger. »
« Elle ne peut pas ? »
« Non... »
Voyant la servante refuser avec un regard ferme, Vlad fut contraint de s'éloigner de la table.
« Si ce n'était pas pour Joseph, je me serais effondré. »
Malgré son apparence svelte, Vlad avait un appétit vorace.
C'était comme un instinct naturel, gravé en lui par l'endroit où il était né.
Vlad et Goethe s'assirent à la table, la déception sur le visage après l'échec de la négociation.
« Mais c'est mieux ici. »
« Mieux que quand nous étions mercenaires. Tu ne trouves pas, Capitaine ? »
Ils prirent leurs couverts et s'apprêtaient à porter la nourriture à leur bouche.
« Oh, S-salut. »
Quelqu'un dit maladroitement en direction de Vlad.
« Qu'est-ce que tu... »
Vlad fronça légèrement les sourcils, se demandant s'il allait encore se battre, mais le type assis en face de lui ne semblait pas être du genre à le faire.
Petite taille, joues potelées, et des yeux enfouis dans la chair, difficiles à distinguer.
« Je suis Portly, Portly Kannor. »
Désolé d'y penser, mais on aurait dit qu'il roulerait si on le poussait.
« Très bien. Que puis-je faire pour toi, Portly ? »
« Ça... »
Vlad fronça légèrement les sourcils.
La façon dont l'homme hésitait avec son assiette devant lui n'était pas bon signe, et à la façon dont il s'agitait, il semblait qu'il lui faudrait un moment pour prononcer ses mots.
« Assieds-toi ou dégage. »
« Hein ? »
« Ne reste pas devant moi avec ton estomac en nœuds. »
C'étaient des mots durs, mais le visage de Portly s'illumina comme s'il avait pris les paroles de Vlad pour une invitation à s'asseoir.
« Merci de m'avoir dit de m'asseoir. »
« ... »
Vlad regarda Portly avec une expression qui disait « C'est quoi ce délire ! », mais il sourit timidement et décida de se concentrer sur son déjeuner pour le moment, ne voulant pas expulser le gars de son siège.
« J'ai toujours mangé seul. En fait, je mangeais seul dans les toilettes. »
« En ce moment, tu manges dans... »
À travers ce dialogue, Vlad réalisa que le tyran avait été ce gars avant lui.
« Bonne saucisse, hein ? »
« Tais-toi et mange. »
Pourtant, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
« Mange ça aussi. »
Regardant Vlad crier de déception en mettant dans sa bouche la seule saucisse qu'il avait, Portly glissa prudemment la sienne dans l'assiette de Vlad.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Vlad aspirait à tout ce qui était à sa portée, sauf à la pitié vaine et aux faveurs douteuses.
Mais même sous le regard perçant de Vlad, Portly continua avec précaution.
C'était comme un employé traitant avec un client difficile.
« Tu ne penses pas que je suis... »
« Ces saucisses... mon père est le distributeur. »
« ... Quoi ? »
Le comportement de Portly avait été bourru depuis le harcèlement, mais quand il parlait de son père, il semblait confiant.
« La dernière fois que j'ai entendu, il voulait plus de saucisses. »
« Ouais, il voulait. »
« Tu sais quoi, la saucisse est un produit de conservation, donc c'est une marchandise aussi bonne que la viande séchée, si ce n'est meilleure, pour les mercenaires qui ont de l'argent. »
« Et ? »
Vlad commençait à s'agacer de ce dialogue sans but.
« Alors mon père m'envoie plein de choses à manger. »
Portly rit, disant qu'il avait beaucoup de saucisses et de viandes séchées dans sa chambre, venant de son père.
« C'est trop pour moi tout seul, alors tu veux que j'en partage avec toi ? »
« ... »
Vlad réfléchit.
Je ne serai jamais aussi bon que le prêtre Andreas, mais je suis arrivé jusqu'ici, alors je pourrais peut-être nouer quelques liens.
Je ne peux pas aider ceux que j'ai déjà feint d'être, mais si j'apprends à connaître des gens ici, cela pourrait m'aider plus tard dans la vie.
« Oui. »
Le fils d'un boucher issu d'une famille assez grande pour fournir celle du Comte devait bien avoir une utilité.
Pas nécessairement pour les saucisses, pensa Vlad.
***
Devant la chambre de Portly, Vlad et Goethe restèrent stupéfaits.
« Pourquoi c'est là ? »
« Pour devenir écuyer. »
« Tu n'es même pas chevalier, juste un écuyer ? »
« Oui. Je ne vais pas devenir chevalier, et mon père n'attendait pas grand-chose de moi. Il voulait juste que je vienne ici et que je tisse des liens. »
Portly sourit timidement, comme si cela n'avait pas fonctionné, mais Vlad et Goethe ne virent rien de tel dans ses yeux.
La pièce était remplie de saucisses et de viandes séchées.
Vlad eut un sourire ironique en regardant la pièce, dépourvue de quelqu'un aspirant à être écuyer.
Ce type ne devrait pas être ici.
« Tu veux manger avec moi demain... ? »
« Vraiment ? Tu vas faire ça ? »
Si c'est le cas, il n'y a aucune raison de les condamner à l'ostracisme.
Les yeux de Vlad s'illuminèrent en regardant les saucisses suspendues comme des décorations.
« Apporte-moi plutôt les saucisses. »
Les saucisses de Portly n'étaient pas du genre à vous rendre malade.
En plus d'un sens.