Chapitre 268
Peu importaient leurs efforts, les gens du Nord avaient toujours été accablés par les regards discriminatoires des autres.
Pour beaucoup, ils étaient des âmes sans foi qui ne croyaient pas en Dieu, ou une race vile dans les veines de laquelle coulait le sang des barbares.
Pendant des années, ce fut la perception dominante des habitants du Nord.
« Félicitations pour votre accession au titre de nouveau chef de famille, Lord Rutiger Bayezid. »
Cependant, devant les portes du château de Sturma, il semblait que cette discrimination s'effaçait peu à peu dans le passé.
Des nobles venus de tout le continent s'étaient alignés pour présenter leurs félicitations.
Non seulement des nobles du Nord, mais aussi des représentants de familles venues du lointain Sud avaient assisté à l'événement.
Des drapeaux portant des emblèmes inconnus flottaient au vent, et même les habitants réservés de Sturma levaient la tête pour tenter d'apercevoir le spectacle.
« Hmm ? »
Rutiger, bien que n'étant pas encore officiellement le chef de famille mais siégeant déjà à la place du leader, accueillait les invités un par un.
À cet instant, il remarqua un drapeau inconnu qui s'approchait.
« C'est l'emblème de la Maison du Baron Dalmacia. Il semble qu'ils l'aient récemment redessiné », expliqua Dorothea à ses côtés.
Rutiger hocha la tête à son explication, mais la surprise restait évidente sur son visage.
Il savait qu'il ne devrait pas afficher une telle expression devant un invité, mais n'importe qui aurait réagi de la même manière en voyant le nouvel emblème de Dalmacia.
« Félicitations, Lord Rutiger. »
« Merci d'être venu de si loin. La famille Bayezid vous souhaite la bienvenue. »
Le territoire de Dobrechi, situé dans la partie nord de la région centrale, avait été trop pauvre pour participer à la haute société.
Cependant, ils avaient profité de la cérémonie de succession de Rutiger pour afficher fièrement leur drapeau.
« ...Si vous me le permettez, j'ai une question. »
« Oui ? »
Rutiger, rompant avec le protocole formel, prit la parole après avoir échangé les salutations d'usage avec l'envoyé de Dalmacia.
Même après les politesses habituelles, Rutiger retint encore l'envoyé.
Cette exception attira l'attention de tous les nobles dans la salle, qui dirigèrent immédiatement leurs regards vers Rutiger et l'envoyé.
« L'emblème sur votre drapeau... serait-ce ? »
« Ah, ceci ! Vous voulez dire ceci, n'est-ce pas ? »
L'envoyé de Dalmacia, mal à l'aise sous cette attention inhabituelle, redressa le dos avec fierté et déploya le drapeau.
Bien que sa réaction ne fût pas particulièrement élégante, elle arracha des sourires aux personnes présentes.
« C'est une grande source de fierté pour notre territoire. Ce motif est basé sur une bête sacrée approuvée par l'Église orthodoxe. »
« L'Église orthodoxe ? »
Les mots « approuvée par l'Église orthodoxe » firent régner le silence dans la salle.
Adorer des idoles autres que Dieu était considéré comme hérétique, et l'Église était connue pour ses normes strictes lors de l'approbation des symboles.
« Alors, cette créature... ? »
« Oui, c'est exact. C'est une taupe. »
Alors que d'autres maisons nobles ornaient leurs drapeaux de murs, de lances ou d'autres symboles prestigieux, la Maison du Baron Dalmacia avait choisi quelque chose de totalement différent.
« Il représente l'esprit de la terre, qui apporte la prospérité. »
Le drapeau représentait une petite taupe adorable avec une expression amicale, faisant un pouce levé. Il était impossible de ne pas sourire devant un tel emblème.
Kyu- !
D'Ausurin à Deirmar, la taupe avait creusé des chemins qui reliaient l'est, le centre et le nord.
Cette créature, qui avait autrefois travaillé aux côtés du Maître d'épée et gagné la bénédiction de l'Église orthodoxe, était désormais vénérée avec une grande dévotion dans sa terre natale de Dobrechi.
**
« Une rumeur se répandait dans toute la ville. »
« ... »
« Quelle honte, vraiment, de toutes les choses que tu pourrais faire, tu joues aux billes avec des enfants ? »
Sur les quais de Soara, où la brise estivale se faisait plus forte, Zemina piqua à plusieurs reprises Vlad sur le côté avec son doigt, les yeux plissés de désapprobation.
« N'as-tu pas pu jouer quand tu étais enfant ? Est-ce là ta façon de rattraper le temps perdu ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Eh bien, ça aurait été moins embarrassant si tu t'étais enivré et avais fait un scandale. N'est-ce pas juste puéril ? »
Murmura Zemina d'une voix basse, probablement consciente de la foule autour d'eux, s'assurant que seul Vlad puisse l'entendre.
De loin, quiconque observait aurait pu supposer que les deux étaient plus proches qu'ils ne l'étaient en réalité.
« ...Ce n'est pas ça. Nibelun a dit qu'il en avait besoin. »
On dit que la vie, vue de loin, est une comédie, mais de près, c'est une tragédie.
Peut-être que quiconque s'approchait assez aurait remarqué l'expression légèrement usée de Vlad.
« Nibelun avait besoin de billes d'enfants ? Pourquoi un chat aurait-il besoin de ça ? »
« Eh bien... c'est de la magie, d'accord ? »
La magie est quelque chose en quoi on ne peut croire sans le voir, ni comprendre sans l'expérimenter.
Expliquer cela à quelqu'un comme Zemina, qui n'avait jamais rencontré quoi que ce soit de mystique, était presque impossible pour Vlad.
« Même jusqu'au dernier moment, ils se chamaillent comme toujours. »
En observant le duo, un homme descendit du quai.
C'était le Capitaine Harven, devenu une figure admirée parmi les enfants des ruelles.
Il marchait, suivi par un groupe diversifié d'hommes robustes, incluant des hommes-bêtes et des Nains.
Harven, désormais objet d'envie pour les enfants des ruelles, s'approcha des deux figures qui se chamaillaient.
« Oui, c'est ce qu'on appelle une scène familiale. »
« Tout est prêt ? »
Harven, dont la démarche reflétait son expérience, portait une nouvelle casquette de capitaine que Zemina avait préparée pour lui.
Pour tout observateur, il était l'archétype parfait du marin chevronné.
« Tout est prêt. J'ai même modifié la cale pour l'expédition et stocké assez d'alcool sur le navire pour satisfaire l'équipage. »
Avec un sourire, Harven fit un clin d'œil à Vlad.
« Il semble que quelqu'un ait tiré quelques ficelles. Même en pleine saison, le chantier naval nous a donné la priorité. »
Ce voyage dépendait entièrement de la saison où les glaciers du Nord commençaient à fondre.
Sans chance, ils auraient pu perdre une année entière, mais grâce à Vlad, tout était prêt pour le départ.
« Peut-être que, vers cette époque l'année prochaine, nous serons déjà à Ausurin. Je t'écrirai à ce moment-là. »
« Entendu. »
Le but de cette expédition était de découvrir une nouvelle route maritime à travers l'Arctique.
Pour cette raison, la destination finale d'Harven était de faire le tour de la moitié du continent et d'atteindre la cité elfique d'Ausurin.
« Eh bien, vous avez tous des choses à faire aussi, alors nous partons maintenant. »
Devant Harven, qui fit ses adieux avec un sourire, Goethe bâilla avec indifférence.
Le capitaine prendrait la mer, tandis que le chevalier voyagerait vers le nord.
Traînant même une calèche pour insister, Goethe semblait dire : « Il est temps pour nous de partir aussi. »
« Prends soin de toi. »
« Toi aussi. »
D'un simple choc d'épaules, les deux se séparèrent.
Ils savaient qu'il n'y avait pas besoin d'adieux élaborés.
Tous deux désormais adultes comprenaient que les adieux étaient plus faciles lorsqu'ils restaient naturels.
« Snif... hic. »
Alors qu'Harven remontait sur le navire après ses brefs mots d'adieu, Vlad l'observa silencieusement.
Soudain, un sanglot résonna à ses côtés.
« Snif. Ce Harven... snif. Regarde comment il ne jette même pas un coup d'œil en arrière. Hic. »
« ... »
La journée était radieuse, et le vent, brossant leurs cheveux, soufflait vivement.
C'était, sans aucun doute, le jour parfait pour mettre les voiles.
Cependant, Zemina, les yeux remplis de larmes, ne semblait pas partager l'enthousiasme.
« Ce bâtard au cœur froid. »
« Allons-y maintenant. »
« ...Vous êtes tous si sans cœur. »
Avec un ordre résonnant sur le quai, les cordages ancrant le navire furent libérés.
Suivant le courant de la rivière, le navire d'Harven, le *Zemina aux cheveux roux*, s'éloigna lentement.
« Il a dit qu'il t'écrirait l'année prochaine. Tu le verras à ce moment-là. »
Les gens de Soara saluèrent vigoureusement le navire qui s'éloignait au loin.
Harven, né dans les recoins les plus humbles d'une ruelle, se dirigeait maintenant vers les confins du monde.
Ils ne lui faisaient pas leurs adieux parce qu'il partait gagner sa vie — ils le renvoyaient parce qu'il poursuivait un rêve.
« ... »
Alors que tout le monde saluait le navire, le regard de Vlad était fixé dans une direction complètement différente.
Il regardait vers un vieux bâtiment près du quai, celui qui avait autrefois servi de refuge au Capitaine Hoover.
« Tu te sens mieux maintenant que tu es sorti de là ? »
Depuis la calèche, Vlad adressa ses derniers adieux au Harven qu'il avait autrefois trouvé piégé dans une pièce sombre et suffocante, le visage pâle.
***
« Hissez les voiles ! Mettez-les à mi-hauteur ! »
« Confirmez notre position ! Explorateurs, vérifiez les constellations ! »
L'odeur saline de la mer commençait à dominer le goût métallique de l'eau de la rivière.
Alors que le soleil sombrait lentement sous l'horizon, le navire d'Harven naviguait vers le nord.
Tandis que l'équipage s'activait rapidement pour préparer la nuit, une silhouette restait immobile à côté du capitaine.
« Que fais-tu ici ? »
Nibelun, debout à côté d'Harven à la barre — un endroit réservé uniquement au capitaine — semblait totalement ignorer les règles.
Il fixait intensément le ciel crépusculaire, indifférent aux regards curieux des marins qui passaient ou à leurs raclements de gorge gênés.
« Si tu n'as rien à faire, je peux te trouver quelque chose. »
« Je ne suis pas ici parce que je n'ai rien à faire. »
Sur la gauche, la mer reflétait un coucher de soleil rouge qui n'avait pas encore rencontré l'horizon.
Cependant, Nibelun semblait déjà contempler les étoiles dans le ciel nocturne, tenant une petite sphère magique devant son œil.
« ...Là. »
Après un long moment, il trouva enfin l'étoile qu'il cherchait.
C'était l'Étoile polaire, le guide pour tous les marins naviguant sur la mer nocturne.
« Que se passe-t-il ? »
« Je viens de la voir. »
« ...Quoi ? »
Harven continuait de poser des questions, comme s'il n'était toujours pas habitué à parler avec un mage.
Mais avec le temps, Harven apprendrait, tout comme Vlad l'avait fait.
Les mystères ne peuvent être expliqués — ils doivent être vécus.
« L'Étoile polaire. Elle nous a vus. »
La lueur d'une étoile dans le ciel reflétait sa lumière sur la sphère que Nibelun tenait, qui contenait les étincelles collectées auprès des enfants.
« Je savais que cette sphère attirerait l'attention des étoiles. »
Deux lumières se connectèrent, l'une dans le ciel et l'autre en mer, traçant un chemin vers le nord.
De l'océan au ciel nocturne, vers un endroit dans le nord où ils se dirigeaient.
« ...Qu'est-ce que c'est que cette ligne ? »
Il y aurait toujours quelqu'un — un enfant comme Vlad ou Nibelun — qui lèverait les yeux pour trouver le chemin.
La lumière des deux étoiles connectées semblait diviser la mer, creusant une ligne.
Comme pour les guider, comme pour s'assurer que personne ne se perde.
« On dirait qu'on n'aura pas besoin de boussole, n'est-ce pas ? »
Et ainsi, suivant le chemin marqué par les étoiles, le navire d'Harven poursuivit sa route vers le bout du monde, au-delà des limites des mers connues.