Chapitre 266
Les lumières de la ruelle se reflétaient avec netteté sur l'eau de la rivière, teintée de rouge par le soleil couchant.
Jusqu'à récemment, ce coin d'ombre de la ville semblait paisible, mais il était désormais animé d'un tumulte inattendu et d'une activité vibrante.
« Alors, tu es en froid avec Barbosa depuis tout ce temps ? »
« Disons plutôt un équilibre tendu, plutôt qu'un conflit ouvert. »
Avec l'arrivée de Vlad et Harven,
Le Sourire de Rose était plus affairé que jamais, bien qu'une atmosphère pesante régnât sur le hall du rez-de-chaussée.
Des personnes élégamment vêtues occupaient les tables ; leur apparence soignée et ordonnée jurait avec l'ambiance habituelle des lieux.
Observant ces clients qui tenaient des verres vides et jetaient des regards furtifs vers l'étage, Zemina pinça les lèvres, mécontente.
« Heureusement que vous avez réussi à conclure une trêve. Sinon, nous serions restés coincés ici jusqu'à l'hiver. »
« Ouais, l'hiver en mer est d'une froideur brutale. »
Tandis qu'Harven prenait une gorgée, Vlad l'observait du coin de l'œil. Son visage était désormais hâlé par le soleil et il portait une casquette de marin incrustée de sel marin — une image radicalement différente de l'homme raffiné qui, autrefois, s'ensevelissait sous des piles de paperasse dans des pièces closes.
« Hé, voilà pour vous. »
« Oh ! Merci, Ned. »
À cet instant, leur repas arriva et Harven chercha une pièce dans sa poche, mais Ned s'éloigna rapidement sans accepter le pourboire — un geste rare de sa part.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Il cherche toujours à obtenir un pourboire. »
« Il doit avoir ses raisons. »
Otar regarda son frère avec suspicion face à ce changement inattendu, mais Vlad se contenta de hausser les épaules. Un jour, ils auraient cette conversation, mais ce soir, il préférait ne pas entendre de plaintes.
« Alors, as-tu terminé ton travail ? Vas-tu retourner à ton ancien poste ? »
« ...Oui. »
Harven et ses marins avaient initialement formé une modeste compagnie marchande naviguant dans les mers du Nord. Sans la guerre, ils auraient consolidé leur influence en tirant parti des relations de Vlad.
« Timing parfait. La famille Ravnoma vient de me demander de trouver une compagnie pour ouvrir une route commerciale. »
Maintenant que la guerre avait pris fin avec la reddition du Duc d'Or Barbosa, il était temps pour chacun de reprendre ses rôles d'antan. Vlad, enthousiasmé par l'idée de voir ses amis reprendre leurs activités, croqua dans la saucisse qu'il tenait.
« Si c'est à Trinova, c'est proche de Nidavellir. Peut-être pourraient-ils même partager un port. »
« Exactement. »
« Alors, avec l'ouverture des routes commerciales, ils commenceront à générer des revenus stables — et pas de petites sommes, non, des montants considérables. »
Bien que Vlad se soit élevé au rang de Maître d'épée par honneur, cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas besoin d'argent. Contrairement à Kihano, le Maître d'épée de la génération précédente, Vlad ne possédait pas de fondations stables.
Bien qu'il souhaitât rester libre, sans attache à aucun lieu, il avait décidé de bâtir sa fortune par le biais d'une compagnie marchande.
« Et si nous voyions les choses en grand cette fois ? Acheter un nouveau navire, embaucher plus de monde. »
Parler d'argent pouvait sembler intéressé, mais l'enthousiasme de Vlad était indéniable.
« Voir les choses en grand ? »
« Nous pourrions former une flotte comme celle de Barbosa. Amiral sonne mieux que capitaine, tu ne trouves pas ? »
Harven sourit, se remémorant les rêves qu'ils partageaient dans la ruelle lorsqu'ils étaient enfants, parlant de leur avenir.
« Avec l'argent que nous gagnerons, nous pourrions aider les enfants de l'orphelinat ou, mieux encore, recruter des gamins et les former pour devenir marins. »
À l'époque, seuls et sans personne pour veiller sur eux, le seul moyen de se réconforter était d'imaginer un futur commun.
Ces récits d'un lendemain meilleur leur donnaient la force d'endurer le présent, avec toutes ses épreuves et sa faim.
« Vlad... »
« Oui ? »
« J'ai quelque chose à te dire. »
Mais peu importe ce qu'ils partageaient en tant que frères, tôt ou tard, chacun devait trouver sa propre voie. Car les enfants finissent toujours par devenir des adultes.
« J'ai reçu une requête. »
« Une requête ? »
Les enfants ne font que rêver aux étoiles, mais les adultes les poursuivent.
Même si leurs chemins différaient, Vlad et Harven avaient marché ensemble par le passé. Mais désormais, chacun suivrait la route qu'il avait choisie.
« Le Comte Arnstein m'a demandé d'ouvrir une route arctique. »
« Une route arctique ? »
« Oui, une route à travers l'Arctique, au-delà de la frontière nord. »
Le garçon aux yeux bleus regardait le ciel étoilé, tandis que le garçon boiteux rêvait de traverser l'étroite rivière pour s'aventurer en haute mer.
Les jeunes hommes qui partageaient autrefois ces rêves se regardaient désormais en adultes.
« Il semble que les hautes sphères souhaitent une alternative à la route du sud, dominée par Barbosa. »
La voix de Vlad était calme, peut-être par considération pour l'ardeur d'Harven.
« C'est comme s'il n'y allait pas si je le retenais. »
« Cette requête... J'aimerais l'accepter. Qu'en penses-tu ? »
Pourtant, Vlad pouvait déceler l'excitation dans les yeux d'Harven, dissimulée sous son calme extérieur.
Même en faisant tourbillonner nonchalamment sa boisson, les yeux bruns d'Harven pétillaient déjà d'une détermination qu'il ne pouvait cacher.
« Je vois. »
Harven, qui était né au bord de la rivière, voulait s'aventurer vers la mer.
Vers le vaste océan qui ne se souciait pas de mes pas boiteux.
Parce qu'il s'agissait d'un ami qui avait enfin dit vouloir trouver sa propre voie, Vlad ne put que sourire.
***
« Ugh... quel mal de crâne. »
L'heure était venue, même pour les ruelles animées, de fermer les yeux.
Après avoir partagé d'interminables tournées d'alcool, Vlad monta les escaliers jusqu'au quatrième étage, la tête lancinante.
« ...Peut-être aurais-je dû boire davantage. Être à moitié ivre est pire. »
Harven, Otar et plus tard Zemina, qui les avait rejoints, gisaient affalés sur la table.
La faute en incombait à Harven qui, après avoir découvert « la manière authentique d'apprécier le Capitaine Q », avait mélangé toutes sortes de boissons avec cette horrible liqueur. [1]
« Hein ? »
En montant les escaliers, Vlad remarqua une faible lumière vacillante dans le couloir du quatrième étage, réservé exclusivement aux invités. Elle provenait de la chambre de Nibelun.
« Que fais-tu debout ? »
« Hein ? Tu n'es pas encore allé te coucher ? »
Normalement, Vlad ne serait pas entré, mais la curiosité, alimentée par l'alcool, le poussa à s'approcher d'un pas incertain. La chambre de Nibelun était dans un état de désordre total — un chaos que quiconque qualifierait d'extrême.
« ...Qu'est-ce que tout cela ? »
La pièce était remplie de babioles provenant d'on ne sait où. Parmi elles se trouvaient d'étranges gadgets et des tapis que Vlad reconnaissait vaguement.
« Je range mon sac. Je ne l'ai pas fait depuis cinq ans. »
« Ton sac ? »
« Oui, celui que je porte toujours avec moi. »
Le regard de Vlad se posa sur un sac à dos dans le coin — le même sac magique dans lequel Nibelun semblait toujours puiser exactement ce dont il avait besoin dans les moments de danger.
À présent, l'énorme sac était étonnamment vide.
« Je me suis toujours demandé : combien peux-tu réellement faire tenir là-dedans ? »
« Dans mon sac ? Eh bien... »
Nibelun se gratta la tête en répondant, entouré de ses affaires.
« Il n'y a pas de limite fixe. Je peux stocker autant que je peux m'en souvenir. »
« Combien peux-tu mémoriser ? »
« Si j'oublie quelque chose que j'y ai mis, le sac l'avale tout simplement. »
« Oh... »
Nibelun mentionna que, comme il n'était pas particulièrement doué pour se souvenir, il ne pouvait pas stocker autant que les utilisateurs précédents.
Cependant, les objets qui remplissaient la pièce et débordaient même dans le couloir étaient tels que n'importe qui pourrait facilement oublier ce qui s'y trouvait.
« Pourquoi le ranges-tu au milieu de la nuit ? »
« Parce que je pars avec Harven. »
« Où ça ? »
Les hommes-bêtes de cette époque avaient de nombreux endroits où aller, même si aucun ne les accueillait vraiment.
On pourrait dire que Nibelun, lui aussi mage en quête de mystères, était un voyageur né.
« Je pars avec Harven. Il semble qu'il va explorer une route arctique. »
Un mage homme-bête qui pouvait voyager n'importe où avec juste un sac.
Mais cette fois, ce n'était pas un voyage sans but — c'était une expédition avec un objectif clair.
« ...Et pourquoi veux-tu explorer la route arctique ? »
« C'est un endroit où personne n'est jamais allé auparavant. »
Les yeux de Nibelun se courbèrent en un large sourire, et Vlad ne put s'empêcher de ressentir une certaine amertume face à cette résolution assurée.
« De plus, on dit que le climat se réchauffe dernièrement. C'est bon pour la culture des citrons. »
Quand les dragons régnaient, il existait une terre d'hommes-bêtes qui avait sombré.
« Peut-être que maintenant, avec la fonte des glaces, il pourrait y avoir des terres habitables. »
« ... »
« Si nous trouvions un tel endroit, les tribus dispersées pourraient se rassembler en un seul lieu. »
Les elfes et les nains avaient désormais leurs propres territoires, mais seuls les hommes-bêtes restaient dispersés, incapables de trouver une terre à appeler la leur.
Des tribus comme les Ruga, qui avaient trouvé un lieu où s'installer, pouvaient être considérées comme vraiment chanceuses.
« Ce serait merveilleux si les enfants de notre tribu avaient un endroit où ils pourraient courir et jouer librement, comme ceux d'ici. »
Nibelun était déterminé à partir, tant pour sa vocation de mage poursuivant le mystique que pour le bien-être de son peuple.
Ses paroles étaient logiques, mais pour Vlad, quelque peu ivre, il n'y avait qu'un profond sentiment de tristesse.
« Oui, tu devrais y aller, alors. »
Vlad était revenu en espérant être accueilli par tout le monde, mais maintenant, ces enfants qui avaient grandi pour devenir des adultes partaient chacun sur leur propre chemin.
Comme pour toutes les amitiés qu'il avait perdues au fil des ans, chacun de ses amis s'en allait également.
« Je suppose que je devrais continuer à boire. »
« Tu vas encore boire ? »
« J'en ai envie aujourd'hui. »
Vlad se tourna et commença à descendre les escaliers, laissant Nibelun emballer ses affaires.
Il traversa le couloir plongé dans l'obscurité, passa devant la table où ses amis gisaient étalés.
Une bouteille d'alcool à la main, Vlad sortit dans les rues du petit matin, encore enveloppées d'ombres.
***
« ...Qui aurait mis une clôture ici ? »
Vlad se fraya un chemin à travers une haie bien entretenue et ouvrit le portail d'une clôture.
« C'est vrai que ça a meilleure allure maintenant. »
Dans ce quartier chaotique aux bâtiments imbriqués, le seul endroit avec un peu de verdure était le cimetière.
Vlad marcha parmi les tombes, mieux entretenues qu'auparavant, et s'arrêta devant l'une d'elles qui lui semblait familière.
« Comment vas-tu, Kihano ? »
Le cimetière était rempli de pierres tombales simples, avec des fleurs colorées poussant ici et là, comme pour embrasser les tombes des défunts.
« Je t'ai apporté à boire, à toi aussi. »
Souriant aux fleurs, Vlad versa un peu d'alcool sur les tombes environnantes.
Devant lui reposait un vieux forgeron inconnu, et derrière lui, un noble chevalier sans nom.
Entre les deux, Vlad s'assit et leva la bouteille, comme si c'était maintenant à son tour de boire.
« Tout le monde s'en va. Ça ne fait même pas si longtemps que je les ai revus. »
Bien qu'il détestât montrer sa faiblesse, ici, dans ce lieu silencieux, Vlad s'autorisa à exprimer ses vrais sentiments.
« S'ils partent tous, qui restera à mes côtés ? »
Kihano, Joseph, et tant d'autres qu'il avait croisés.
Maintenant, il avait plus de liens brisés que de liens intacts, et ressentant ce vide douloureux dans sa poitrine, Vlad leva à nouveau la bouteille.
« Mais je leur ai fait des adieux dignes de ce nom. N'est-ce pas une bonne chose ? »
Il comprenait qu'il avait pu dire au revoir à ses amis parce qu'à l'époque, d'autres lui avaient aussi montré comment faire.
Il savait que si ceux qui reposaient ici ne l'avaient pas poussé vers l'avant, il ne serait pas celui qu'il était.
« ...Eh bien, il semble que tout le monde ici soit silencieux. »
Peu importe à quel point il parlait, les tombes sans nom ne pouvaient lui répondre.
Déjà dans leur silence éternel, ils n'avaient plus de mots à offrir à Vlad.
« ... »
Seul le lever du soleil, pointant lentement à l'horizon, toucha le dos de Vlad de sa chaleur.
Profitant de cette douce lumière, Vlad décida de rester un peu plus longtemps qu'il ne l'avait prévu.
C'était comme si Kihano, derrière lui, lui donnait une ultime caresse d'adieu.
N/T
1 : J'ai oublié de le préciser, mais « Capitaine Q » fait référence au nom de l'auteur, qui est Q10.
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