Chapitre 265
Dans la forêt orientale, là où une végétation luxuriante prospérait, se trouvait Ausurin.
En ce lieu, entouré d'arbres qui s'élevaient telles des murailles, on pouvait entendre les rires d'enfants en train de jouer.
« Ce n'est pas ça. »
Sous l'Arbre-Monde, qui se balançait comme pour savourer le son des rires enfantins, était assise une jeune fille aux cheveux blond platine, baignée par la lumière du soleil estival.
« Hmm... »
Ses sourcils, froncés par la concentration, trahissaient un sérieux remarquable.
Quelque chose la préoccupait manifestement. Elle leva son crayon, mesurant l'angle avec l'application d'une professionnelle.
Pourtant, le papier devant elle n'était couvert que de dessins enfantins, un contraste saisissant avec la gravité de son visage.
« Je ne crois pas que des lèvres ressemblent à ça. »
Même l'Arbre-Monde, qui se pencha pour jeter un coup d'œil curieux, secoua ses branches en réaction à ses maladroites tentatives artistiques.
Bien que la jeune fille fût connue comme la prêtresse la plus sensible à ce jour, il semblait que ses talents artistiques laissassent grandement à désirer.
« Prêtresse. »
« Oui ? »
Baradis apparut derrière la prêtresse, qui était plongée dans ses pensées, tentant de comprendre ce qui clochait.
Il portait des vêtements légers, adaptés à un éclaireur habitué à parcourir la forêt, mais l'emblème brillant sur son épaule confirmait qu'il était membre du conseil des anciens.
« Peu importe que ce soit l'été, rester dehors trop longtemps n'est pas bon pour ta santé. »
« Non, c'est juste que... »
La jeune fille, qui avait abandonné son nom d'origine pour devenir prêtresse, semblait agacée que son frère lui parlât de manière si formelle.
Cependant, le sourire affectueux que Baradis adressa à sa sœur lui plut, et elle décida de laisser couler.
« Quand iras-tu à Sturma ? Oh... je veux dire, Seigneur Baradis. »
« À Sturma ? »
« Il y aura une cérémonie de succession. Je crois que le nom était Bayezid. »
La prêtresse de l'Arbre-Monde était intelligente, mais elle n'était pas encore très au fait de la situation politique du continent.
Le fait qu'elle mentionne quelque chose lié au Nord si soudainement laissa Baradis légèrement perplexe.
« Pourquoi évoquer cela de but en blanc… ? »
La famille Bayezid, l'une des victorieuses de la guerre continentale.
La cérémonie de succession du nouveau chef de famille, qui devait s'y tenir, était un événement suivi de près non seulement par le Nord, mais par le continent tout entier, et Ausurin prévoyait d'y envoyer une délégation.
« J'aimerais que vous vous y rendiez, Seigneur Baradis. »
« Pourquoi ? »
Le visage de la jeune fille parut quelque peu mal à l'aise tandis qu'elle se grattait le menton.
La tête basse, comme embarrassée, la prêtresse jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne ne se trouvait à proximité et fit signe à Baradis de s'approcher.
« Je veux que tu y ailles, mon frère. »
Juste cette fois, non pas en tant que prêtresse de l'Arbre-Monde, mais en tant qu'elle-même.
Puis, avec un sourire, la jeune fille murmura à l'oreille de Baradis :
« Parce qu'alors, je pourrais t'accompagner. »
« … »
Son destin était de passer sa vie entière auprès de l'Arbre-Monde, mais cette fois, elle souhaitait s'aventurer au-dehors.
Comme pour se justifier, la jeune fille souleva le dessin sur lequel elle travaillait et le montra à Baradis.
« Ce n'est pas seulement que je veux voir le monde extérieur. Je veux montrer ceci à Vlad. »
Le papier que tenait la jeune fille était rempli de dessins maladroits et brouillons.
C'était un dessin difficile à interpréter, à l'instar des anciennes prophéties, mais cette fois, il ne semblait pas nécessiter d'interprétation complexe.
Car même Baradis pouvait saisir immédiatement le sens caché derrière ce dessin.
« Est-ce une prophétie... ? »
Bien que le style du dessin fût le même, cette fois, il ne fallut guère d'effort pour le comprendre.
Car même Baradis pouvait le déchiffrer d'un simple coup d'œil.
« Je pense que Vlad aimerait ça. Pas vous ? »
Bien que les oreilles des enfants fussent différentes, il était clair qu'il s'agissait d'enfants mi-humains, mi-elfes, jouant sous le même arbre.
En voyant la jeune fille sourire parmi ces enfants, Baradis ne put s'empêcher de ressentir une confusion passagère, pris entre la réalité et la fiction.
***
La colline la plus élevée de la ville de Soara.
Un homme se dirigea vers le couvent situé sur cette colline, chargé de divers objets.
« Waouh, pourquoi est-ce si lourd ? »
Vlan —
Un bruit sourd résonna sur le sol tandis que des morceaux de viande rouge s'éparpillaient, révélant leur couleur éclatante.
Chacun de ces morceaux portait l'emblème de la famille Kannor, signe indéniable qu'il s'agissait de viandes de haute qualité, onéreuses aux yeux de tous.
« ... Qui est là ? »
« Marcella, c'est moi. »
Grâce au vacarme qu'il avait provoqué, une femme émergea de la cuisine.
Le foulard étroitement noué autour de sa tête dissimulait ses épais cheveux noirs.
Sa jupe était tachée, comme si elle avait travaillé jusqu'à l'instant même.
« Vlad ? Est-ce bien toi, Vlad ? »
« Cela fait un moment, peut-être six mois ? »
Malgré son apparence simple, son sourire adressé à Vlad était toujours aussi beau.
« Eh bien, regardez qui voilà ! Quel honneur d'avoir quelqu'un d'aussi distingué dans un endroit si modeste ! »
« Où dois-je déposer ceci ? »
« Oh mon Dieu, regardez toute cette viande. Je me demandais justement ce que j'allais donner à manger aux enfants aujourd'hui. »
Madame Marcella, autrefois connue sous le nom de Rose de Soara.
Mais son sourire était désormais bien plus chaleureux qu'à l'époque de sa splendeur, et Vlad le trouva plus réconfortant que jamais.
« J'ai apporté de la viande facile à bouillir. Faire rôtir chaque morceau aurait demandé trop de travail. »
« Oui, oui. Toujours si attentionné. »
Avec la viande dans les bras, Vlad suivit les instructions de Marcella et entra dans la cuisine.
La même cuisine où, des années auparavant, une jeune fille aux cheveux roux pleurait en faisant la vaisselle.
« Oh, Vlad ! Cela fait si longtemps ! »
« Regardez qui voilà ! Comme ses épaules sont devenues larges ! »
« Ne le touchez pas ainsi ! C'est un Maître d'épée, maintenant ! »
La cuisine était emplie de femmes accueillant Vlad avec enthousiasme.
Chaque main qui se tendait vers lui lui était familière, comme si les sourires d'autrefois imprégnaient encore ces lieux.
« Alors, c'est ici que vous avez toutes fini par atterrir. »
« Nous avons pris notre retraite, et nous n'avions nulle part où aller. »
« Il vaut mieux s'occuper des enfants que d'avoir affaire aux hommes. »
C'étaient des femmes qui, autrefois, vendaient leurs rires et leurs boissons pour une pièce étincelante.
Mais à présent, leurs sourires étaient chaleureux et accueillants, une chose que l'argent ne saurait acheter.
« Je suis heureux de voir que vous vous portez toutes bien. »
« Viens nous voir plus souvent, Vlad ! »
« Oui, reste un peu à la maison ! Arrête de donner des migraines à Zemina ! »
À chaque mot qu'il prononçait, il recevait dix réponses joyeuses.
La cuisine devint plus bruyante avec l'arrivée de leur vieil ami, jusqu'à ce que Marcella précipite Vlad vers la sortie en le tirant par le bras.
« Comment as-tu réussi à conserver le couvent ? L'Église ne s'y est-elle pas opposée ? »
« L'Église ? Je n'en sais pas grand-chose. »
Suivant Marcella, Vlad s'arrêta devant une porte au deuxième étage sur laquelle était inscrit : « Bureau du Directeur ».
« J'ai simplement dit au maire que je voulais utiliser ce bâtiment vide. »
« Il était vide ? »
« Oui, il était inoccupé depuis longtemps. »
C'était autrefois le bureau de la mère supérieure, mais c'était désormais celui du directeur de l'orphelinat.
Vlad se souvint de l'endroit, où il avait autrefois proféré des menaces à l'encontre de la mère supérieure, et il observa le vieux symbole de l'Église en pinçant les lèvres.
« J'imagine que tout le monde a fui. Naturellement, faire face à un Maître d'épée n'est pas une mince affaire. »
Marcella rit, déclarant qu'elle ne s'était jamais attendue à ce que les nonnes s'enfuient au milieu de la nuit.
« Et si jamais elles se plaignent, qu'importe ? J'ai fait suffisamment de dons à cet endroit ! »
« C'est vrai. »
L'ancienne demeure des nonnes qui vendaient le nom de Dieu aux filles des riches de Soara.
Désormais transformé en un refuge pour les enfants perdus, Vlad sourit avec nostalgie en contemplant les lieux.
« Tu es incroyable, Marcella. Personne d'autre dans le Nord n'a accompli quelque chose de semblable en dehors de l'Église. »
« Je le fais parce que je le veux, pas parce que c'est facile. »
Bien qu'elle eût économisé de l'argent, prendre soin d'enfants orphelins n'était pas à la portée de n'importe qui, et encore moins d'une femme seule.
« Alors, pourquoi ne laisserais-tu pas un don avant de partir, Maître Vlad ? »
Marcella avait accompli ce que nul autre n'avait pu faire. Elle avait bâti le plus haut édifice des bas-fonds, une prouesse qu'aucun chef de gang n'aurait pu réaliser.
« Tu es incroyable, Marcella. »
« Assez de flatteries, laisse un peu d'argent. »
Marcella tendit les mains vers Vlad, lui suggérant de laisser quelque chose pour l'orphelinat.
Depuis la fenêtre du bureau, quelques enfants jetaient des coups d'œil, observant timidement le Maître d'épée.
Une prostituée qui, autrefois, avait conduit des jeunes filles innocentes au couvent lors d'un hiver rigoureux.
Certains disaient qu'elle ne méritait pas le pardon divin, mais l'endroit où Marcella souriait était, sans aucun doute, celui qui se rapprochait le plus de la volonté de Dieu.
Peut-être que, cet hiver, personne ne resterait assis à l'entrée du couvent.
***
« Pourquoi ne restez-vous pas pour le dîner ? »
« Non, merci. »
« Zemina vous a-t-elle demandé de revenir bientôt ? »
« Ce n'est pas ça, vraiment ! »
Malgré les efforts de Marcella pour le retenir à dîner, Vlad, qui avait déjà d'autres projets, quitta l'orphelinat discrètement.
« Je reviendrai bientôt. Après tout, je serai encore ici à Soara. »
« Très bien, revenez vite. »
Derrière Vlad, les enfants se pressèrent autour de lui pour lui faire leurs adieux.
En voyant leurs yeux brillants, si semblables à ceux des enfants qui erraient autrefois dans les ruelles, Vlad se gratta le menton, pensif.
« Pour l'instant, utilisez cet endroit comme bon vous semble. Je parlerai au maire pour officialiser les choses. »
« Entendu. »
« Et prenez ceci. »
Après une brève hésitation, Vlad sortit une petite bourse de sa poche et la tendit à Marcella.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une graine. »
Marcella ouvrit le sac, curieuse, et y découvrit un fruit inconnu.
Il scintillait tel un joyau, et quiconque le voyait comprenait immédiatement qu'il s'agissait d'une chose extraordinaire.
« Quel genre de graine est-ce ? »
« Je ne sais pas ; cela ne sera clair qu'une fois qu'elle aura poussé. »
Vlad esquissa un léger sourire tandis qu'il poursuivait :
« Néanmoins, je pense que ces graines se plairont ici. »
« Vraiment ? »
Une petite graine venue d'Ausurin.
Vlad ne savait pas réellement ce que deviendrait la graine que Marcella tenait, mais il savait qu'après une longue période, elle finirait probablement par devenir quelque chose de semblable aux arbres de Dobrechi ou de Deirmar.
« Je vais y aller, maintenant. »
« Très bien. »
Quelqu'un doit planter ces graines vertes pour nourrir le jeune potentiel, tout comme le Maître d'épée d'une époque révolue qui voyageait secrètement à travers le monde, ou comme la femme qui se tient devant moi à présent.
« Cela faisait un jour que je n'avais rien accompli de significatif. »
Vlad s'éloigna en faisant un signe de la main, le regard tourné vers le coucher de soleil rougeoyant qui descendait sur la colline.
« J'avais dit qu'il était temps de venir ici. »
Vlad descendit de la plus haute colline de Soara en direction du quai, désormais imprégné d'une odeur de poisson.
Peut-être était-ce parce que la fraîcheur de la nuit s'installait, mais une brume commença à s'épaissir lentement le long de la rivière qui traversait Soara.
« Rien n'a changé ici non plus. »
C'était un quai silencieux, déserté même par les ouvriers, car aucun navire n'y accostait ni n'en partait.
Seul dans cet endroit abandonné, Vlad leva la main vers le coucher du soleil, plus rouge que jamais.
« Mais nous pouvons tout de même dîner ensemble. »
Le soleil couchant d'aujourd'hui plongea sous le lit de la rivière.
Un bateau remontait le cours d'eau, se découpant en silhouette sur le crépuscule.
L'embarcation, dotée de roues à aubes singulières de chaque côté de sa coque, arborait le drapeau désormais familier de la rose rouge.
« C'est un peu tard. À l'abri. »
Vlad marcha le long du quai tandis que le crépuscule s'intensifiait.
Avec un bateau glissant à ses côtés.
Dans la main droite de Vlad, alors qu’il avançait ainsi, une bouteille d’alcool qu’il avait apportée tout spécialement pour son ami était désormais teintée des couleurs du soleil couchant.