Chapitre 262
Le printemps de cette année-là fut une période très éprouvante.
Bien que l'air fût doux, le sol sous leurs pieds était trempé de sang, et les fermiers, qui auraient dû labourer leurs champs, furent contraints de manier des lances plutôt que des charrues.
Ce fut une époque de calamités provoquées par le plus ancien des dragons.
Cependant, même si la terre était tachée de sang, la nature continua de fleurir, et maintenant, une année ayant passé, l'été approchait.
« ... Cet endroit n'a pas changé du tout. »
La ville occidentale de Trinova.
Une personne marchait à travers le manoir, sa voix résonnant dans l'air.
La jeune fille, vêtue d'une grande cape qu'elle semblait avoir ramassée quelque part, la laissa flotter derrière elle tandis qu'elle avançait. Ses cheveux étaient verts, de la couleur de l'été.
« Cela fait-il trois ans ? »
La taille de la jeune fille avait considérablement augmenté depuis son départ, et elle leva les yeux.
Mais contrairement à elle, le paysage du manoir était resté inchangé, ramenant momentanément Charlotte à l'enfant qu'elle était lorsqu'elle était partie.
« ... »
Dans le jardin visible au loin, sa mère s'occupait des plantes.
Si elle tournait à l'angle devant elle, elle trouverait les terrains d'entraînement où ses frères s'exerçaient.
Et si elle suivait le chemin sur lequel elle se trouvait, elle atteindrait la salle Ravnoma où son père s'était toujours tenu.
« Retirez-le. »
« Oui. »
Là où son père, le souverain de ces terres, avait coutume de siéger.
Cependant, ce qui ornait désormais l'entrée de la salle était l'emblème délavé de Gaidar.
Crissement !
La porte du manoir s'ouvrit derrière le drapeau que les soldats retirèrent prestement.
L'intérieur était plongé dans une obscurité totale, contrastant avec l'été éclatant à l'extérieur, et il était empli de poussière et de la fétide odeur de la mort.
« ... Alors tu es enfin arrivée, gamine. »
Assis à la place où son père avait autrefois siégé se trouvait un homme inconnu.
Les commissures de ses lèvres, là où même le soleil de midi ne pouvait se résoudre à briller, étaient trempées d'un sang rouge sombre qui coulait sans cesse.
« Sigmund Gaidar. »
L'ennemi de son père et de sa famille.
Et Sigmund Gaidar, qui deviendrait le perdant final de la guerre continentale menée par le plus ancien des dragons.
Tandis que Charlotte le regardait, une froideur habitait ses yeux, semblant dépasser son jeune âge.
« Mon fils est-il mort ? »
« Pas encore. »
« Ha. Ce garçon ne m'écoute jamais. »
Un long soupir s'échappa de sa silhouette profondément voûtée.
Le dos courbé, il laissa échapper un soupir lourd et profond, tel le dernier souffle de vie au crépuscule de son existence.
« Je lui avais dit qu'il ne mourrait pas dignement et qu'il devrait mettre fin à ses jours lui-même. »
« Le lieu où se trouve Stephen a déjà été sécurisé par Nidavellir, Sigmund. »
Charlotte Ravnoma parcourut le long tapis et monta les marches de la salle, des marches que seul le souverain pouvait gravir.
Avant même de s'en rendre compte, elle tenait une épée à la lame noire dans sa main.
« Alors maintenant, il ne reste plus que toi. »
Pour Gaidar, la jeune fille qui était devenue la dernière des Ravnoma était peut-être le dernier obstacle restant.
La pointe de l'épée s'avança brusquement, s'arrêtant contre la nuque de Sigmund, reliant brutalement leurs mondes.
« Un lâche traître qui a trompé mon père. »
Toux, toux.
« ... Et un lâche qui refuse de payer le juste prix jusqu'à la toute fin. »
L'usurpateur de l'Ouest, qui avait baigné le manoir de Charlotte dans le sang avec sa traîtresse embuscade, refusait désormais d'accepter sa défaite finale, avalant du poison. Charlotte fronça les sourcils en observant Sigmund.
« Tes dernières volontés ? »
« ... »
Mais malgré tout, Charlotte cherchait à accomplir son devoir en tant que victorieuse.
La pointe froide et étincelante de l'épée tremblait comme si elle voulait percer Sigmund sur-le-champ, mais elle tentait toujours de respecter son devoir, car elle voulait montrer qu'elle et lui étaient différents.
« ... Heh. »
Il avait avalé du poison pour éviter de mourir en servitude, mais au final, il fut rejeté par la victorieuse lors de ses derniers instants.
À ce moment, Sigmund pensait à un homme.
Le chevalier de ce jour-là qui avait caché les nains effrayés derrière sa présence imposante.
« ... Jorge. »
Il avait été convaincu de gagner, mais au final, il devint le perdant et perdit tout.
Quand tout cela avait-il commencé ?
Était-ce quand ses soldats avaient échoué à traverser Deirmar ? Ou quand ils avaient brûlé le drapeau des Ravnoma ?
« À la fin, tu m'as poignardé dans le dos. »
Non, cela avait probablement commencé quand j'ai rencontré un garçon nommé Vlad.
Dès l'instant où j'ai rencontré le chevalier du Nord, né dans les froides ruelles.
« ... Tu t'es élevé par l'épée. »
Une épée bleue fonça vers la tête de Sigmund alors qu'il crachait ses derniers mots empreints de regret.
Le nom de l'épée qui se précipite maintenant vers moi est Charlotte Ravnoma.
Le nom du chevalier qui a apporté cette épée ici est Vlad Aureo.
Et celui qui a élevé l'épée était Jorge, un chevalier des courtisanes qui préférait la miséricorde au devoir.
Vlan !
D'épée en épée, de monde en monde.
L'épée de la jeune fille mettait fin à une guerre longue et douloureuse.
Avec la tête de Sigmund dévalant les escaliers.
Le printemps après l'hiver.
Et maintenant, le début d'un nouvel été.
***
« Oh Seigneur, cela ne finit jamais, peu importe le nombre de fois où je les arrache. »
La scène se déroulait dans un petit village rural rempli de vastes champs de blé vert et de rangées de chaumières derrière eux.
C'était un endroit paisible, avec seulement le son des vaches meuglant au loin, mais il était aussi rempli des grognements de quelqu'un qui n'était pas vraiment à sa place.
« Est-ce que cela finira un jour ? »
Les champs de blé d'été, pas encore mûrs, étaient toujours verts.
Cependant, les cheveux blonds qui dépassaient au-dessus avaient la couleur du blé mûr.
« Espèce d'idiot. Si tu utilisais tes mains au lieu de parler, ce serait fini depuis longtemps. »
« Pourquoi est-ce déjà fini ? Il en reste encore beaucoup. »
Un homme sans armure mais avec un fourreau d'épée attaché dans le dos, comme s'il était incapable de se séparer de sa lame.
En dehors de cela, Vlad, habillé comme un fermier ordinaire, leva la tête et commença à regarder autour du vaste champ de blé.
« Non, j'ai entendu dire qu'on est censé utiliser des gens pour un travail comme celui-ci. »
« Si tu utilises des gens, cela coûte de l'argent. »
« Tu as gagné beaucoup d'argent. Je sais que j'ai eu une grosse part cette fois aussi. »
À côté de Vlad, qui continuait de grommeler, se trouvait Ramund, avec un chapeau de paille enfoncé sur la tête.
Il avait l'air du métier, comme s'il avait été fermier depuis sa naissance, mais jusqu'à l'année dernière, il avait été un homme impitoyable, éliminant constamment ses ennemis sur le front de Deirmar.
« Si tu dépenses aveuglément ce que tu as gagné, tu ne peux éviter de devenir un mendiant. Quoi qu'il en soit, la jeunesse d'aujourd'hui ne connaît pas la vertu de l'économie. »
Voyant Ramund claquer de la langue en prononçant ces mots, Vlad commença à froncer les sourcils, comme s'il en avait assez.
« Économise, économise, et ton vieux corps commence à se flétrir. »
« Tu es si bruyant ! Quoi qu'il en soit, garde ta bouche fermée avant que quelqu'un ne me traite de citadin. »
Ramund hurla comme s'il ne pouvait plus le supporter.
Cependant, comme si ce que Vlad disait était vrai, le soleil se couchait lentement derrière lui.
« Même si je suis né en ville, je sais que les journées à la campagne sont courtes, n'est-ce pas ? »
Le domaine de Ramund était baigné dans la lumière rouge du soleil couchant alors qu'il s'enfonçait lentement derrière l'horizon.
Vlad, debout en dessous, sourit avec contentement alors que les environs devenaient de plus en plus sombres.
« Alors arrêtons d'arracher les mauvaises herbes et allons dîner. »
« ... Oui. C'était mon erreur de demander à un type comme toi de m'aider aux travaux des champs. »
Il était probablement naturel de demander cela à un citadin qui n'avait jamais travaillé dans l'agriculture.
Au final, ce fut une journée qui se termina sans finir la routine prévue, acceptant seulement les plaintes de Vlad.
« Allons-y. Même si je ne pouvais pas te payer avec du pain, je te donnerai au moins un peu de soupe. »
« Haha. La nourriture ici est si délicieuse. »
Cependant, Ramund ne regrettait pas particulièrement d'avoir laissé Vlad manier la charrue.
Car l'expression de Vlad semblait un peu détendue alors qu'il posait son épée pour un instant.
***
« Quel âge as-tu ? »
« Quatre ans. »
« ... Mais pourquoi montres-tu cinq doigts ? »
Sous une table remplie de nourriture, une jeune fille tendait fièrement ses mains, montrant cinq doigts.
« Vas-tu avoir cinq ans bientôt ? »
« Non. Ça fait moins d'un mois que j'ai eu quatre ans. »
Bien qu'elle ait donné la mauvaise réponse, ses joues potelées donnaient envie à n'importe qui de les pincer.
Ramund prit sa plus jeune petite-fille, l'assit sur ses genoux et parla.
« Elle est encore jeune et ne peut pas plier ses doigts comme elle le souhaite. »
« Aha. »
Ses poings fermés semblaient aussi potelés que ses joues.
Il était clair qu'elle avait été bien nourrie et qu'elle grandissait en bonne santé.
Un léger sourire apparut sur le visage de Vlad alors qu'il observait l'enfant.
« Quoi qu'il en soit, je suis heureux que la guerre se soit terminée rapidement. Contrairement à l'année dernière, il semble que nous puissions espérer une bonne récolte cette année. »
Avant que quiconque ne s'en rende compte, la table fut remplie de pain blanc fraîchement cuit, apporté par les belles-filles de Ramund.
C'était la première fois que Vlad goûtait du pain blanc fraîchement cuit depuis sa rencontre avec le père Andreas.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Duc d'Or se rende si rapidement. »
« On dit que c'est un homme qui privilégie les pertes et les gains comme un homme d'affaires, plutôt que le devoir ou l'honneur. Je suppose qu'il a rapidement calculé que la victoire serait difficile à obtenir. »
La guerre continentale, qui avait commencé avec l'appel aux armes de Sarnus, le Duc au Sang de Dragon, en était à sa deuxième année, et la guerre elle-même touchait à sa fin.
Au début de la guerre, l'armée centrale avait un élan si fort qu'il semblait qu'ils allaient dévorer le Nord, mais maintenant cet élan s'estompait comme un feu mourant.
« Bien sûr, l'impact de la perte de concentration dans les premiers stades de la guerre a dû être significatif. Grâce à toi. »
« ... Eh bien, peut-être y avait-il une raison à cela. »
Diverses races avaient commencé à se soulever dans différentes parties du pays, parallèlement à la résistance féroce dans le Nord.
Et bien que les forces de l'Empire, opprimées depuis longtemps par les nobles centraux, aient rejoint la résistance, la plus grande variable était sans aucun doute le duel entre Vlad et Sarnus.
« Mais cela n'a plus d'importance. »
Une guerre qui aurait pu noyer tout le continent dans le sang s'était terminée avec un sacrifice minimal, grâce à l'homme assis en face de la table, qui offrait maintenant simplement des miettes de pain à une petite fille couverte de terre.
« Au moins cette année, il n'y aura pas beaucoup d'enfants qui auront faim. N'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
Un héros du continent, loué par tous.
Un nouveau maître d'épée de cette ère, une figure qui a émergé après la fondation de la nation.
Mais maintenant, il n'était plus qu'un jeune homme à l'apparence ordinaire, tendant du pain à une petite fille.
« Alors, quand comptes-tu assister à la cérémonie de succession de Rutiger ? Si c'était moi, j'aurais voulu que tu sois là tôt. »
« Je dois y aller. »
Vlad, mangeant maintenant sa part de pain, répondit avec un sourire à Ramund.
« Il y a déjà beaucoup de gens qui vont y assister. »
« Que vas-tu faire ? Devrions-nous y aller ensemble ? »
Le manoir de Ramund était situé juste à côté de la ville de Varna.
Par conséquent, il était en position de voyager directement vers Sturma, où la cérémonie de succession devait se tenir, mais Vlad secoua simplement la tête.
« Je dois passer par Soara avant d'y aller. »
« Pourquoi ? Est-ce vraiment nécessaire d'y aller ? »
Soara était la ville la plus au sud dans le comté de Bayezid.
Ramund était perplexe face aux mots de Vlad, mais après avoir entendu l'explication finale, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Chaque fois que je vais quelque part, je dois dire au revoir. J'avais promis que je le ferais. »
« Tsk tsk tsk. Tu vis une vie si étroite. »
D'un garçon rusé à un jeune homme qui savait désormais sourire.
Cela avait peut-être été possible parce qu'il avait un foyer qu'il s'était créé lui-même, plutôt que le petit foyer qu'il avait été autrefois contraint d'abandonner.
« Mais assure-toi de venir avant qu'il ne soit trop tard. Si ton nom en vaut la peine, il sera plus facile de se préparer si tu arrives au moins un mois à l'avance. »
« Compris. »
Vlad acquiesça aux mots de Ramund, leva la tête un instant et commença à s'imprégner de la scène actuelle.
Du pain, de la soupe fumante, et même une enfant qui lui souriait.
« ... »
C'étaient des visions paisibles dont il n'aurait jamais osé rêver auparavant.
Pourtant, alors que ses yeux absorbaient la scène, Vlad ne pouvait chasser le sentiment inexplicable d'une solitude persistante nichée au plus profond de son cœur.