Chapitre 25
Dans la salle à manger silencieuse, Goethe fixait Vlad, ne sachant que faire.
« Capitaine. »
Simultanément, d'innombrables regards dans la salle à manger commencèrent à se tourner vers l'endroit où Vlad était assis, emplis de diverses formes de dédain.
Tout le monde attendait quelque chose.
« ... »
Une masse jaunâtre flottait à la surface de la soupe que Vlad mangeait.
C'était un morceau de salive.
« Désolé. J'ai cru que c'était une poubelle, ça sentait les ordures. »
« Hahaha ! »
Trois écuyers debout derrière Vlad éclatèrent de rire.
Plus tôt que prévu.
Vlad n'était pas en colère contre les écuyers pour s'être moqués de lui.
Il hocha simplement la tête, sachant ce qui l'attendait.
Il s'attendait à ce que cela arrive un jour.
La maison Bayezid était une famille prestigieuse, même dans le Nord.
Même un bref séjour dans un tel endroit était une étape importante dans une carrière, et chacun des écuyers présents ici venait d'une bonne famille.
Naturellement, il y aurait une réaction à l'arrivée d'un invité indésirable dans un lieu qui abritait une série de maîtres qui, bien que n'étant pas nobles, étaient tout de même assez précieux.
C'était déjà arrivé à la garnison, alors Vlad décida d'endurer cela pour le moment.
« J'en ai l'habitude. »
Le mépris, le dédain et l'ignominie lui avaient toujours été familiers.
Bien sûr, la familiarité ne signifiait pas que cela ne faisait pas mal, mais Vlad décida de laisser couler cette fois-ci.
Alors, silencieusement, il ramassa sa cuillère.
« Capitaine... »
Il ramassa le crachat flottant dans la soupe et l'étala sur le sol.
Puis, comme si de rien n'était, il reprit sa cuillère et commença à manger sa soupe.
« ... »
« ... »
Les écuyers dans la salle à manger ricanèrent face à ce harcèlement prémédité, mais ils cessèrent tous de rire devant le regard déterminé que Vlad venait de poser sur eux.
Un silence étrange s'installa.
« C'est quoi ce bordel, ce type. »
Aucun des nouveaux venus ne s'était comporté ainsi.
En colère, effrayé, ou simplement souriant.
Mais ce gars des ruelles agissait au-delà de leurs attentes.
« ... »
Dans le silence involontaire du restaurant, Vlad pensa aux paroles de Jager.
« Fais attention à ce que tu fais désormais ; tout est directement lié à la réputation de Monsieur Josef. »
Connaissant le tempérament de Vlad, Jager l'avait averti de faire attention à son comportement.
« Ils m'ont donné quelque chose, alors je vais devoir l'endurer. »
Vlad savait qu'on lui avait offert une opportunité en or.
Alors, s'il le pouvait, il resterait tranquille pour le bien de la dignité de Josef.
« Que dois-je faire ? »
Il ne pouvait s'empêcher de penser à la laideur qui rôdait dans les rues.
C'est pourquoi, même s'il ignorait délibérément la soupe, quelque chose jaillit spontanément.
Des yeux bleus qui rendaient Vlad reconnaissable même dans les rues les plus sauvages.
Ces yeux brûlaient.
« Bâtard arrogant. »
Quand les choses ne se passèrent pas comme il le voulait, l'écuyer grogna et s'approcha de Vlad.
« On se reverra. Je vais te tabasser. »
« Quel est ton nom ? »
Il avait eu l'intention de l'intimider avec sa bravade, mais le garçon réagissait d'une manière qu'il n'avait pas prévue.
« Quoi ? »
Vlad tourna lentement la tête, sa voix rauque.
« Quel est ton nom ? »
Confronté aux yeux bleus brûlants du garçon, l'écuyer sentit son environnement s'assombrir un instant.
Il y avait dans ces yeux un regard encore plus intimidant que celui du chevalier qu'il servait désormais.
« J-Je m'appelle Sovanin. »
Sovanin balbutia, incapable de parler.
L'impulsion était là.
« Sovanin. »
Vlad mâcha sa soupe, répétant silencieusement le nom de Sovanin.
Un chien sur le point de mordre n'aboie pas.
Ceux qui souhaitent tuer ne se mettent pas en colère.
« Je m'en souviendrai. »
Il fixa, silencieusement.
Finalement, Vlad termina son repas et se leva avec une assiette vide.
« J'attends la cérémonie avec impatience. »
Sovanin entendit la voix de Vlad alors qu'il passait, réalisant que quelque chose n'allait pas.
« Hé, pour qui ce rat de ruelle se prend-il ? »
Il cracha ces mots acerbes, avec l'intention de voir sa fierté s'effondrer jusqu'au bout, mais Vlad lui rendit simplement l'assiette et quitta la salle à manger en silence.
Même quand Goethe le persuada d'un regard et le suivit dehors, un silence sinistre s'abattit sur la salle à manger.
***
« Capitaine, ça va ? »
« Je ne me sens pas bien. »
« Que faisons-nous maintenant ? J'ai demandé aux serviteurs, et il semble que Sovanin soit le chef parmi les vassaux. »
« Il est le chef ? »
demanda Vlad, et Goethe secoua vigoureusement la tête.
« Très bien. »
« Fais attention. »
Écuyer et serviteur.
Alors qu'ils se séparaient, Vlad fit un geste de la main à Goethe, puis se dirigea dans la direction où il allait.
« Je suis un bâtard. »
Même dans le restaurant, avec des dizaines de personnes autour, Vlad était aussi insouciant que s'il mangeait chez lui.
« C'est pour ça que je suis sûr d'avoir entendu des fantômes et autres. »
Peut-être est-ce une réaction naturelle.
Il avait vu des choses trop terrifiantes pour être vues, alors qu'est-ce qu'une petite menace de ses pairs ?
« C'est pour ça qu'il faut jouer dans les grands lieux. »
Quand la silhouette de Vlad disparut à l'autre bout du couloir, Goethe le suivit.
Il n'y aurait pas besoin de s'inquiéter.
Il n'est pas du genre à s'arrêter dans un endroit comme celui-ci.
Après s'être séparé de Goethe, Vlad se dirigea vers le terrain d'entraînement où se trouvait Jager, suivant la routine établie.
« Tout va bien ? »
« Oui. »
« Alors prends ton épée. »
Après le déjeuner, il y eut une brève séance d'entraînement avec Jager.
Il n'était pas rare qu'un chevalier entraîne son écuyer chaque jour.
À moins que l'écuyer en charge ne soit le fils d'une famille noble ou que ses parents ne soient généreux avec l'argent.
« Mais j'ai une question. »
« Dis-moi. »
Vlad renifla et se tourna vers Jager.
« Si je suis entouré par un groupe de personnes, que dois-je faire alors ? »
« Cours. »
« Si je ne peux pas courir. »
« À quel point ton adversaire est-il armé ? »
demanda Vlad, en regardant autour du terrain d'entraînement à la question de Jager.
« Des épées en bois, peut-être, avec quelques gars munis de petits boucliers mélangés. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Jager se plissèrent, comme s'il avait remarqué quelque chose dans la réponse de Vlad.
« Eh bien, tes compétences à l'épée ne sont certainement pas adaptées au combat parmi plusieurs personnes. »
« Si ? »
Les yeux de Vlad se plissèrent à cette évaluation peu familière de ses compétences à l'épée.
Le regardant, Jager traça une ligne sur le sol avec son épée en bois et parla doucement.
« Tu as appris sans savoir quel type d'escrime ton maître utilise. »
« L'homme qui m'enseignait... Je ne sais même pas qui il est. »
Après un moment de grognement intérieur, Vlad répondit.
« Je ne sais pas, dit-il, car honnêtement, si quelqu'un veut m'apprendre quelque chose, je devrai être reconnaissant. »
« Je suppose. »
Traçant une longue ligne sur le sol en forme de croix, Jager mania son épée en bois, balayant le sable qui s'y était dispersé.
« Ton maître était probablement un duelliste. Ton escrime est spécialisée dans le combat individuel, pas dans les batailles parmi plusieurs personnes. »
[Oh !]
La voix s'exclama avec enthousiasme, ayant obtenu un indice sur lui-même à partir d'un endroit inattendu.
[Demande-lui en plus !]
« Un duelliste ? »
Vlad semblait excité pour une raison quelconque, et Jager, se demandant si ce garçon aimait ce genre de choses, décida d'expliquer un peu plus.
« Tous les chevaliers ne sont pas les mêmes. Il y a les chevaliers de maison, comme moi, et il y a les chevaliers errants, qui parcourent la terre avec rien d'autre qu'un titre de chevalier. Les duellistes sont un type de chevalier errant. »
Jager inclina la tête vers Vlad.
« Un duelliste est un chevalier qui se bat par procuration, généralement lors d'un duel honorable. As-tu d'autres questions ? »
« Alors, est-ce que l'un des duellistes est célèbre ? Ou quelqu'un qui était célèbre mais dont on n'entend plus parler ? »
Jager regarda les yeux brillants de Vlad et pensa qu'il devrait en rester là.
La curiosité du garçon était illimitée, mais son temps aujourd'hui était limité.
« Une leçon par jour. Veux-tu que je t'enseigne les duellistes célèbres, ou les bases du combat parmi plusieurs personnes ? »
[Les duellistes célèbres !]
« Le combat multi-personnel. »
Sa voix le supplia de reconsidérer la réponse qu'il venait de donner, mais pour Vlad, la tâche immédiate était importante.
« Très bien. Vas-y. »
Suivant le geste de Jager, Vlad se positionna au centre de la croix.
« Le fondement du combat parmi plusieurs personnes, ce sont les angles. En ce moment, tu es exposé dans quatre directions — est, ouest, sud et nord — ce qui signifie que tu dois te défendre contre au moins quatre attaquants. »
« Que dois-je faire alors ? »
« Utilise le terrain. »
Jager attrapa Vlad par les épaules et le maintint au bout de la croix.
« Avec ton dos contre le mur, il nous reste trois angles, donc nous en avons un. »
« Ça a du sens, mais que faire si nous nous battons là où il n'y a pas de blocs ? »
« Tu te battras dans une situation très difficile. Bats-toi depuis la position la plus favorable possible. »
« Et s'il n'y a vraiment pas un tel endroit ? »
Jager haussa les épaules à la question insistante de Vlad.
« Alors tu devras créer un obstacle. »
« Avec quoi ? »
demanda Vlad, et Jager sourit, satisfait.
« Avec le corps de l'autre personne. »
Le sourire de Jager avait un certain poids.
« Un bouclier humain peut être un bon obstacle. Ils sont lourds, encombrants et durcissent avec le temps après la mort. »
Vlad hocha la tête, et ses yeux s'illuminèrent devant l'instruction pratique de Jager.
« Comme je l'ai dit, la base est de ne pas donner d'angle, et la deuxième chose la plus importante est le timing. Il s'agit de ne pas laisser passer l'attaque de l'adversaire. »
Soupir.
Sur ce, Jager se déplaça silencieusement dans la ligne de mire.
« Hein ? »
Vlad resta perplexe un instant en observant les mouvements de Jager.
Il semblait qu'il allait se déplacer vers la droite, mais quand il ouvrit les yeux, il se tenait à gauche.
C'était une technique avancée pour tromper l'adversaire avec les épaules, les yeux et le positionnement des pieds.
« Pour le créer, tu dois anticiper les mouvements de ton adversaire. »
[Contrôle ton adversaire avec tes mouvements].
Vlad hocha la tête en écoutant l'explication de Jager et la voix dans sa tête.
« Veux-tu dire anticiper les mouvements de ton adversaire avec les tiens ? »
« Oui... Ravi que tu aies compris ; je n'aime pas expliquer les choses deux fois. »
Vlad a saisi le concept sans autre forme de procès, pensa Jager, le considérant comme un jeune homme brillant.
En réalité, la voix de son âme s'étendait.
« Pour cela, tu dois être en mouvement constant. »
« Mouvement ? »
« Toute escrime commence par des pas. Aujourd'hui, à ta demande, nous apprendrons les pas pour le combat impliquant plusieurs personnes. »
Jager gloussa alors que les yeux du garçon s'illuminaient à cette perspective.
Il y avait de la passion dans les yeux du garçon, mais plus que cela, il y avait du désespoir.
Il y avait une bête en lui, affamée d'apprendre.
« Répète après moi. »
L'entraînement commença à midi et se poursuivit jusqu'à ce que le crépuscule approche.
Promesse.
Nous avions une raison de le faire.
Il y avait un garçon qui avait aussi deux objectifs.
Au crépuscule, le garçon dansait.
« Allez, fais-le. »
« ... »
« Si tu dois faire ça, fuis ; je ne dirai rien à ce sujet. »
« ... Je viens juste de l'apprendre pour la première fois aujourd'hui ; n'est-il pas naturel que je ne puisse pas suivre ? »
Bien que la danse fût douloureusement embarrassante à regarder.
Malgré ses bleus, Vlad rit de bon cœur pour la première fois depuis longtemps.
C'était dur, mais Jager veillait sur lui, et Joseph lui faisait confiance.
Ces sentiments durèrent jusqu'à cette nuit-là. Je ne m'étais pas senti ainsi depuis que j'avais pleuré sur le tas d'ordures.
Soudain, Vlad vit le soleil rouge glisser sous l'horizon et pensa aux gens de Soara.
Ils lui manquaient.
***
« C'est quoi toute cette boue devant la boutique ? »
Au milieu des rues au crépuscule.
Un mercenaire entra dans le seul forgeron de la ville.
« Oui ? »
« Laisse-moi te demander quelque chose. »
La plupart des gens qui venaient chez le vieux forgeron étaient prédéterminés.
Ceux qui voulaient des choses vraiment luxueuses allaient chez les forgerons bien connus de Soara, et enfin, ceux avec peu d'argent cherchant quelque chose pour s'en sortir venaient ici.
La seule exception, bien sûr, était le garçon blond qui regardait toujours l'épée.
« Tu n'as pas l'air du genre à venir dans un endroit comme celui-ci, n'est-ce pas ? »
« Oh, bien sûr, je ne suis pas venu pour acheter quoi que ce soit. »
Mais le mercenaire devant le vieil homme semblait avoir une certaine compétence.
Les armes et l'armure qu'il portait, et les objets qu'il avait cachés à divers endroits, indiquaient qu'il était un mercenaire expérimenté.
« C'est ma première fois dans les rues de Soara. »
« Il semble bien. »
« Est-ce la seule forge dans les rues ? »
« C'est le cas. »
« Et fabriquent-ils aussi des épées ici ? »
« ... Plus maintenant. »
À la réponse du vieux forgeron, le mercenaire hocha la tête comme s'il avait su qu'il en serait ainsi.
Un petit brasero délabré. Et, surtout, un vieil homme aux cheveux gris qui semblait avoir pourri toute sa vie dans une ruelle.
Le vieil homme semblait inutilement froid alors que les yeux de l'homme scannaient la boutique.
« Qu'est-ce que tu crois faire en me demandant ça ? »
« Je veux fabriquer une épée. »
« Pourquoi es-tu venu ici chercher une épée alors que tu aurais pu aller chez n'importe quel forgeron et en commander une ? »
Le mercenaire rit du commentaire ironique du vieil homme.
« Parce que je veux fabriquer une épée spéciale. »
« Quelle épée spéciale ? »
Le vieil homme attisa le feu du brasero sans se retourner vers l'homme.
« Je veux fabriquer une épée qui peut même faire sonner ces... fantômes. »
« Des fantômes ? »
Les sourcils du vieil homme se haussèrent alors qu'il se demandait de quoi l'homme parlait.
« Si tu vois un fantôme, va à l'église, pas ici. »
« Non, rien de tel. Au fait, as-tu entendu parler de Vlad de Soara ? J'ai entendu dire qu'il vient d'ici. »
« Vlad ? »
Le vieil homme laissa tomber les braises qu'il jetait dans le brasero quand le nom familier jaillit de l'étranger.
« Pourquoi est-il... mort ? »
« Je vois que tu le connais, donc il vient bien d'ici, n'est-ce pas ? »
Le mercenaire sourit, comme s'il comprenait enfin.
« Je lui ai porté un coup, et il m'a dit que l'épée avait été fabriquée dans une forge dans les rues de Soara. »
« Quoi. »
Il est en vie.
Quelle chance, pensa le vieil homme.
Mais ce que l'homme dit ensuite était presque incroyable.
« Le garçon a coupé le fantôme. »
« Un fantôme ? »
« Oui. C'était une femme maudite, et l'épée a brillé et l'a coupée en deux. »
Le mercenaire qui était entré dans la forge désormais en ruine était l'un des mercenaires qui avait à peine survécu au massacre.
Au moment de sa mort, une lame blanche avait brillé.
Pour le mercenaire, la lumière qui avait traversé le brouillard dense était plus brillante que tout ce qu'il avait jamais vu.
« Il est impossible que ce garçon ait pu utiliser l'Aura, alors j'ai pensé que l'épée était spéciale, et c'est pourquoi il la chérissait tant. »
« ... »
Le mercenaire était venu dans les rues de Soara avec une bonne idée.
« Donc, une épée qui peut couper les fantômes. Ma conclusion est qu'il doit y avoir un forgeron mystérieux ici qui peut la forger, et si tu en connais un, je ferai un bon paiement. »
« Ha... »
Aux mots du mercenaire, le vieux forgeron laissa échapper un soupir qui en disait long.
Gamin, qu'as-tu fait ?
Qu'est-ce que tu as bien pu faire pour transformer un homme comme moi en forgeron fabriquant des épées qui coupent les fantômes.
« Tu n'as pas entendu ? »
« Ça n'existe pas. »
« Allez, va à... »
« Personne ne saurait même si tu demandais. »
Personne ne saura.
Non, ils ne te croiront pas.
Que le garçon qui est tombé avec les ordures cette nuit-là a créé une lumière qui pouvait percer les fantômes.
Que l'épée qu'il a forgée était imprégnée de cette lumière.
« Personne ne saura jamais. »
« ... »
Un enfant né dans un endroit où le soleil ne brille jamais, et une épée forgée dans une forge délabrée qui a créé de la lumière.
L'homme s'éloigna.
Le vieil homme arrêta ce qu'il faisait et s'assit, fixant pensivement la façade de la boutique.
L'étalage était une masse de boue alors que les gens passaient, mais le vieil homme pouvait le voir.
Les pas tristes du garçon qui regardait toujours les étoiles.
Le garçon qui était toujours sur ses gardes.