Chapitre 257
Une route du Nord, encore couverte d'une neige qui commençait à peine à fondre.
Un attelage voyageait le long de cette voie, là où l'on dit que le printemps est le dernier à atteindre le continent.
« Hue ! Hue ! »
Des chevaliers en armure étincelante escortaient une calèche brun sombre.
Au premier coup d'œil, le groupe semblait extraordinaire, mais ils se précipitaient désormais sur la route gelée du Nord comme s'ils étaient poursuivis.
« Sir Gregory ! Nous devons nous hâter ! »
Le souffle des chevaux épuisés devenait plus lourd, et la sueur des hommes, figée par le vent glacial, se collait déjà à leurs barbes.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle ils ne pouvaient s'arrêter, malgré leur marche harassante.
« Ils viennent d'apercevoir l'ombre d'un dragon au-dessus de Soara ! »
C'était parce que l'être qui les suivait à présent était un dragon, une créature dont on ne parlait que dans les légendes.
Ce n'était ni un ennemi ordinaire ni un piège rusé, mais la traque d'un dragon, ce qui empêchait ce convoi, envoyé depuis Sturma sous le commandement de Peter, de faire la moindre halte.
« Merde ! Il est trop rapide ! »
Gregory, le chevalier responsable du convoi, serra les lèvres au son de la voix de Ragmus provenant de l'intérieur de la calèche.
L'ombre du dragon antique, repérée dans le ciel de Soara.
Il en voulait probablement à la pièce de dragon qu'ils transportaient.
« Je savais dès le début que ça ne marcherait pas ! »
Aujourd'hui marquait le quatorzième jour depuis qu'ils avaient commencé à transporter la pièce de dragon depuis Sturma.
Gregory n'avait jamais couru aussi loin de sa vie, mais le dragon qui les poursuivait avait déjà traversé la partie nord du pays et était arrivé sur le champ de neige blanc et pur.
« Maxim ! Combien de temps encore jusqu'à Deirmar ? »
« Il nous reste au moins 12 heures de route, monsieur. »
« Bon sang ! »
Il ne restait plus grand-chose, mais la distance semblait impossible à couvrir.
Réalisant que la mission serait impossible à accomplir, même sans calcul, Gregory regarda Ragmus, qui courait à ses côtés.
« Faites-le. »
Tout comme le soleil levant ne peut être arrêté, un dragon en plein vol est une chose que les humains ne peuvent stopper.
Le dragon était comme une calamité, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait rester les bras croisés à regarder la destruction imminente.
« ...Nous allons passer au second plan. »
Voyant Ragmus hocher la tête comme s'il était prêt, le doigt de Gregory, pointant vers les chevaliers, s'agita.
« Maxim ! Cade ! »
Les doigts de Gregory sélectionnèrent les chevaliers les plus rapides, et non les plus forts.
Tandis qu'il désignait, les chevaliers se rapprochèrent au galop, leurs chevaux courant à pleine vitesse.
« Et... »
Le chevalier Cade, fils d'un chasseur, et le chevalier Maxim, un cavalier expert, étaient des choix naturels.
Cependant, contrairement à avant, le dernier doigt de Gregory hésita légèrement.
« ...Nous aiderez-vous ? »
Car là où le doigt de Gregory pointait désormais se tenait un guerrier barbare avec des tissus colorés noués autour de la tête.
Agge, un guerrier de la tribu Budart, qui se nommaient eux-mêmes les Enfants des Plaines.
Par le passé, leur relation était faite de pillages et de saccages, mais parmi les hommes présents, aucun n'était probablement aussi rapide qu'Agge.
« Vous finissez par me reconnaître, chevalier impérial. »
C'était une question quelque peu nerveuse, mais le visage d'Agge resta calme tandis qu'il répondait.
« Ne vous inquiétez pas. J'avais prévu de rembourser la dette pour la perte du mur intérieur. »
La tribu Budart, qui avait perdu son foyer face aux Chevaliers tueurs de dragons et au Lindworm.
Cependant, grâce au mur fourni par le jeune homme aux yeux sombres, ils avaient réussi à échapper au froid mortel.
« En substance, le prix de la vie ne peut être payé qu'avec la vie. »
Les gens du Nord et les barbares avaient été séparés par la ligne tracée par le dragon antique.
Pourtant, le fragment de dragon que Gregory transportait passait clairement par cette fracture.
***
Vlad et les chevaliers se dirigeaient vers Soara le long de la route du Nord qui dégelait progressivement.
Vêtus de tenues variées et portant des bannières différentes, ils chevauchaient avec ardeur vers la cité du Nord.
« Je le vois ! Je le vois ! »
« Qu'est-ce que c'est ?! »
À ce moment, la voix urgente de Nibelun résonna parmi ceux qui chevauchaient sans pause.
« Un dragon doré ! »
La vision de Nibelun, ses paumes arrondies en coupe sur ses yeux, semblait plutôt comique.
Cependant, personne ne pouvait facilement se moquer du mystère de Nibelun en voyant les yeux dessinés sur ses paumes bouger frénétiquement.
« Là-bas... Soara. Non, la concentration est trop forte. »
Nibelun leva rapidement quelques doigts comme si ce n'était pas le cas, et commença à réciter la scène devant lui en détail, comme s'il pouvait la voir cette fois-ci.
« On dirait qu'il a déjà dépassé Soara ! Il vole vers nous sur la route ! »
Bien qu'il n'ait pas crié fort, tout le monde entendit sa voix.
Le dragon antique, volant dans la direction opposée, approchait rapidement, poussant plusieurs chevaliers à déglutir nerveusement dans l'attente de la rencontre imminente.
« Est-ce vrai ? »
Cependant, contrairement aux autres chevaliers, Vlad, qui chevauchait en tête, semblait un peu soulagé.
« Je suppose que nous ne sommes pas trop tard. »
Devoir être là où l'on doit être signifie aussi arriver au bon moment.
Le fait que le dragon descende du ciel vers le sol signifiait qu'il n'avait pas trouvé ce qu'il cherchait.
« Eh ?! Oh ! »
Cependant, l'urgence dans la voix de Nibelun indiqua maintenant à Vlad qu'il ne restait plus beaucoup de temps.
« Il descend ! Il descend ! »
« Où ça ? »
C'était une vision que seul lui pouvait voir, mais Nibelun haletait nerveusement, élevant la voix comme s'il avait oublié même cela.
« ...Vers la calèche ! »
À travers ses mains en coupe, Nibelun pouvait voir la vision terrifiante d'un dragon énorme descendant du ciel, approchant rapidement la calèche brun sombre.
« La calèche a été détruite ! »
Les chevaliers de Bayezid, qui tentaient de repousser le dragon avec leurs auras, étaient inutiles face à ses dures écailles dorées.
« Dépêchez-vous, tout le monde ! Nous n'avons plus de temps ! »
Les débris de la calèche volèrent bruyamment sous les griffes du dragon.
Nibelun sentait comme si ses cris pouvaient être entendus même dans la scène terrible dont il était témoin à travers sa vision mystérieuse.
***
« Ughhhh... »
Du sang rouge était éclaboussé sur la neige qui n'avait pas encore fondu.
Les corps mutilés des chevaux et les cadavres éparpillés des chevaliers peignaient une scène horrifiante.
Sous la bannière en lambeaux de Bayezid, le chevalier Gregory gisait inconscient, comme mort.
« Tu as couru bien loin. »
« ...N'est-ce pas le devoir d'un mage de trouver un moyen, en tout temps et en tout lieu ? »
Le toit était fracassé, et le mage Ragmus riait faiblement depuis les restes de la calèche, qui ne conservait plus que sa forme.
« Ne réalises-tu pas que c'est un effort futile ? Plus tu lutteras, plus tu souffriras. »
Cependant, le Duc Sang-de-Dragon, Sarnus, se contenta de froncer les sourcils, comme mécontent de son rire.
« Tu aurais dû te contenter de ramper sur le sol, comme tu es né pour le faire. »
Des humains insignifiants qui, bien qu'étant des créatures rampantes, avaient causé tant de problèmes aux chevaliers du Nord.
Même après les avoir écrasés, les yeux bleus de Sarnus étaient toujours remplis d'une colère insatiable, comme s'il n'était pas encore satisfait.
« Où est la pièce ? »
« Toux, toux, Ughhh... »
D'un coup sec, Sarnus souleva Ragmus par le col de sa robe et découvrit une boîte noire.
C'était une boîte noire que le vieil homme, couvert de sang, avait refusé de lâcher jusqu'à la fin.
« Hmm ? »
Cependant, dans la boîte que Sarnus examina, les chaînes d'argent qui auraient dû être enroulées autour manquaient.
« ...Peu importe à quel point une créature peut être basse, il y a toujours une issue pour s'échapper. »
Là où les chaînes auraient dû être, il n'y avait que des symboles dessinés dans le sang.
En regardant le poignet de Ragmus, taché de rouge, Sarnus, le Duc Sang-de-Dragon, sentit qu'il pouvait deviner d'où venait le sang.
« Il semble que l'âge t'ait finalement rattrapé. Ne peux-tu même pas reconnaître les traces d'un dragon cachées par un vieil homme ? »
Ragmus, qui avait dissimulé les traces du dragon avec sa magie, sourit.
Son visage âgé, plein de rides, affichait le dernier sourire de sa vie.
« Maudits barbares... »
Crac !
Dans un bruit glaçant, le corps de Ragmus, le cou brisé, s'effondra sans vie.
« Toujours en train d'interférer jusqu'au bout ? »
Au même moment, les yeux bleus de Sarnus se tournèrent vers une forêt d'un blanc pur.
Désormais, sans la magie bloquant sa vue, il pouvait clairement sentir la présence de la pièce cachée dans les bois enneigés.
***
Graaahhh !
Le rugissement d'un dragon enragé résonna au loin, et des flocons de neige tombèrent doucement des branches des arbres.
Même la forêt semblait terrifiée par la fureur du dragon antique, et cette fureur était dirigée vers trois chevaliers.
« Montez sur la route ! »
Un sentier de chasseur quelque part entre la route et la forêt.
Le trio — Maxim, Cade et Agge — qui courait le long d'une piste de chasseur entre la route et la forêt, réalisa qu'ils ne pouvaient plus se cacher.
Dans la précipitation, ils commencèrent à grimper vers la route plus large.
« Tous les autres sont-ils tombés ? »
« Je ne sais pas non plus ! »
Cade secoua la tête, disant qu'il ne savait pas, mais dans ses bras se trouvait une pièce brillant d'un éclat cramoisi.
La pièce, enveloppée dans du papier imprégné d'une magie rouge sang, leur avait été remise par le mage Ragmus, qui avait jeté son sort final dessus.
« Quoi qu'il en soit, nous ne sommes plus que trois maintenant ! »
La pièce, manifestation de la possibilité la plus parfaite, continuait de murmurer des tentations, même à présent.
Cependant, pour Cade, qui n'était pas un dragon, ce n'était qu'un bijou étincelant et agaçant.
Pourtant, les murmures de la pièce continuaient d'appeler le dragon antique dans le ciel.
« ...Je le vois ! »
Finalement, un champ verdoyant devint visible devant les chevaliers à cheval.
Contrairement à la route du Nord, qui n'avait pas encore dégelé, c'était un champ plein de printemps, commençant à peine à fleurir.
« Il arrive ! »
Graaaahhh !
Mais avant qu'ils ne puissent atteindre le printemps, l'ombre d'un dragon colossal se profila au-dessus d'eux.
L'ombre d'une bête qui cherchait à mettre toutes les possibilités du monde sous ses pieds.
Pourtant, même sous cette présence énorme, Agge parvint à repérer un petit drapeau flottant au loin.
« ...Je l'ai trouvé. »
Un drapeau qui semblait vaguement être un mirage.
Cependant, le drapeau se dirigeait clairement vers eux.
« Donne-moi la pièce. »
« Quoi ? »
« Donne-moi la pièce. »
Le souffle froid du dragon pouvait déjà être senti derrière eux.
Pourtant, malgré la force écrasante, Agge plaça calmement la pièce rougeoyante dans sa fronde sans hésitation.
« Je vais vous dire une chose, c'est certain. »
Après l'hiver, le printemps est enfin arrivé.
Mais alors qu'il calculait la distance qui semblait encore inatteignable, Agge commença à faire tourner sa fronde.
Roaaaarr !
L'ombre qui se refermait sur lui devenait plus sombre, mais elle n'était probablement pas aussi sombre que le cheval noir devant lui.
Le descendant de la licorne qu'il avait tant désiré posséder.
Pourtant, Agge sourit en regardant le chevalier blond devant lui, qui semblait bien mieux adapté à la tâche.
« ...Oui. J'ai entendu dire qu'il aimait la couleur rouge. »
Roaaaarr !
Le sol sur lequel le fils des plaines marchait était déjà rempli de jeunes pousses vert vif.
Une lumière rouge tirée par Agge dans la direction où les pousses avaient commencé à croître.
La lumière vola au-delà des griffes du dragon vers les rênes rouges étincelantes de Noir, visibles au loin.
***
Booomm- !
« Non ! »
Avec le fracas sonore du dragon, un nuage massif de poussière commença à s'élever au-dessus de la route du Nord.
Le nuage de poussière, mêlé à de nombreux flocons de neige, arriva avec une brise fraîche qui ébouriffa les cheveux de Vlad.
« Bon sang ! »
Dans une poussière si épaisse qu'il était vraiment difficile de voir à un pouce devant soi.
Mais ce qui peinait le plus Vlad, c'était la dernière vision des chevaliers courant vers lui.
[Vlad ! Attention !]
Mais la pièce qu'ils avaient envoyée visait sans aucun doute Vlad.
Thump- !
« ...Attention ? »
Les battements de son cœur pointaient dans une direction.
Levant la tête dans cette direction, Vlad put distinguer une lumière rouge familière au milieu de la poussière épaisse.
« Noir ! »
-Arrête !
Au milieu du rugissement du dragon et de l'agitation, une lumière rouge plana.
Le dragon et le cheval noir commencèrent à courir à travers le champ vert vers la sculpture flottant à la frontière entre l'hiver et le printemps.
Graaaahhh- !
La majesté du dragon doré devant eux était vraiment impressionnante, mais les yeux de Noir, tandis qu'il courait, n'étaient remplis que par le fragment rouge vif.
Hiiiiiing- !
Alors que le cheval courait vers le fragment de dragon, une corne blanche commença à se former sur sa tête.
Cette corne appartenait à la licorne, une créature qui ne pouvait naître que dans la prairie verte.
[Va plus vite !]
Une lumière rouge s'attarda un instant entre les griffes du dragon et la main du garçon, qui passa de justesse.
C'était le dernier fragment du dragon, perdu parmi les écailles de la même couleur et les cheveux dorés, sans savoir où il appartenait.
« ...Je l'ai ! »
Le fragment du dragon, tiré par les chevaliers qui avaient enduré l'hiver.
Et celui qui attrapa ce fragment fut la main du garçon, se tendant à la fin du printemps.
La main de Vlad, arrivant juste à temps, parvint à saisir le dernier fragment du dragon.