Chapitre 256
Arrivée au crépuscule déclinant
Cela survint avec le crépuscule déclinant.
Silencieux et furtif, dissimulé dans le ciel qui s'empourprait.
« Qu'est-ce que... »
Lorsque les gardes en poste à Bastopol remarquèrent le petit point s'élevant contre le soleil, il était déjà trop tard.
Car ce léger battement, qui n'était au départ qu'un point, s'était soudain mué en une ombre colossale, se projetant sur la Cité de Fer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Roaaar- !
Il approchait à une vitesse si stupéfiante qu'il était presque impossible de le suivre du regard.
Rapide comme l'éclair, il planait déjà au-dessus des remparts, son souffle rouge menaçant.
« C'est une attaque ! Sonnez l'alarme ! »
« Maudit soit-il ! Il est trop rapide ! »
« Les balistes ne peuvent pas l'atteindre ! »
La Cité de Fer, Bastopol, s'éveilla brutalement sous l'éclat doré descendant du ciel.
Cependant, le système de défense aérienne de la cité, conçu pour combattre les wyvernes, ne faisait pas le poids face à un dragon.
« ...Par les cieux. »
Un monde massif face auquel les murs d'une cité, désormais privés de leur souverain, ne pouvaient tenir seuls.
Pourtant, au moment où les soldats comprirent l'immensité de ce à quoi ils faisaient face, le souffle du dragon avait déjà été déchaîné avec violence.
« C'est son souffle ! »
« Sauvez vos vies ! »
Kraaaash- !
Le souffle libéré était si puissant qu'il semblait capable de renverser les murailles de la cité par sa seule force.
La chaleur qui l'accompagnait était plus ardente encore que le crépuscule descendant sur l'horizon.
- Aaaah !
- Ça brûle ! Sauvez-moi !
Le soleil se couchait au rythme des cris des soldats.
Mais aujourd'hui, le soleil couchant ne descendait pas à l'ouest, mais au nord, le long des remparts de la cité.
¡Roooaaar !
Le spectacle terrifiant de l'acier en fusion, fondant avec toutes sortes de cadavres.
C'était une scène rappelant d'innombrables mondes d'autrefois, piétinés par le plus parfait des dragons.
- Bastopol ! Je vais enfin réduire cette cité en cendres !
Bastopol, la cité qui avait résisté jusqu'à la fin aux côtés du premier Empereur de l'Empire.
Mais désormais, cette cité rouillée ne pouvait plus être le dernier espoir de l'humanité.
***
« ...Nous venons de recevoir un rapport indiquant que Bastopol est tombée. »
Aux mots prononcés doucement par Peter, un lourd silence commença à emplir le hall de Deirmar.
C'était un lieu où de nombreux chevaliers s'étaient rassemblés, non seulement du Nord mais de toutes les régions et races, mais le silence était si dense que nul ne trouvait les mots pour parler.
« Cela ne fait que cinq jours. Cinq jours depuis que Sarnus a quitté le champ de bataille d'Achiuk. »
Il n'avait fallu que cinq jours pour voyager de la cité centrale d'Achiuk jusqu'à Bastopol, la cité la plus septentrionale de l'Empire.
Certains chevaliers laissèrent échapper des halètements d'étonnement à la nouvelle que cette distance, qui aurait dû prendre plus d'un mois, même pour des êtres ailés, avait été parcourue en seulement cinq jours.
« Une telle vitesse défie toute logique. Peut-être avons-nous gravement sous-estimé les restes du dragon déchu. »
Les restes les plus parfaits du dragon, que le Maître d’épée, l'Empereur de l'Empire et le summum de l'escrime avaient personnellement divisés.
Cependant, le dragon qui avait survécu le plus longtemps parmi les morceaux brisés tentait maintenant de recréer le cauchemar en reconstituant la perfection.
« Avec ceci, trois des cinq fragments que l'Empereur a divisés sont tombés entre les mains de Sarnus. »
Une pièce appartenant à la famille impériale.
Une pièce que Frausen avait cachée au monde, avec lui-même retiré du monde.
Et le fragment du Seigneur de Fer qui venait d'être saisi.
« Il ne reste donc plus qu'un seul fragment sur cette terre, celui de Bayezid que je possède. »
En excluant le fragment de la lune noire flottant dans le ciel, il ne restait plus qu'un seul fragment que Sarnus pouvait cibler.
Il appartenait autrefois à Ravnoma, mais c'était désormais la seule pièce détenue par Bayezid.
« Alors, où se trouve le fragment que le Comte garde maintenant ? »
Un silence tendu commença à s'installer parmi les chevaliers à la question posée par quelqu'un.
Ce fragment était le dernier espoir de l'humanité, et son destin déterminerait l'issue de la bataille.
« Le fragment a quitté Sturma. »
Le bâton de commandement de Peter, qui pointait vers Bastopol, glissa lentement vers une autre cité.
Traversant les plaines enneigées, franchissant le Nid de Lindworm et parcourant le nord oriental jusqu'à atteindre une cité connue comme le Phare du Nord.
« Il traverse actuellement Soara. »
Soara, la cité du comté de Bayezid.
Un carrefour commercial au nord-ouest et un lieu aux ruelles sombres qui ne dorment jamais.
Et la cité où le garçon est né.
Une tension silencieuse commença à se former dans les yeux bleus de Vlad alors qu'il fixait le bâton de Peter pointant vers la cité de sa naissance.
« Le problème est que Sarnus est plus proche de ce fragment que nous ne le sommes. »
Cependant, il n'y avait pas assez de temps pour que la pièce descende complètement et atteigne Deirmar, là où les chevaliers étaient rassemblés.
Car la distance entre Bastopol et Soara était bien plus courte que celle entre Bastopol et Achiuk.
« ...Quelqu'un ici devra donc aller à sa rencontre. »
Pour sécuriser le fragment, quelqu'un devait partir à sa rencontre.
Ce n'est qu'ainsi que nous pourrions l'obtenir plus rapidement que la vitesse de vol du plus ancien des dragons.
Les yeux des chevaliers se mirent tous à converger vers un seul point en apprenant que quelqu'un devrait aller à la rencontre du fragment descendant.
« ... »
Vlad de Soara.
Un nom désormais connu à travers tout le continent.
Tous les représentants du continent concentrèrent leur attention sur le chevalier qui portait de tels noms illustres sur sa petite bannière.
***
Un homme marchait seul dans un long couloir étroit.
Il avait emprunté ce chemin tant de fois qu'il connaissait la voie sans avoir besoin de guide dans le manoir de Deirmar.
Cependant, Vlad n'avait pas oublié que la première fois qu'il était entré dans ce manoir, il était accompagné d'un jeune homme aux yeux sombres.
[Le jugement du Comte Peter est correct. Les Forces Alliées du Nord ne devraient pas bouger d'ici pour le moment.]
Bien que la menace du dragon se profilât dangereusement, personne ne pouvait arrêter la guerre qui avait déjà commencé.
Puisqu'il n'était plus facile de leur faire confiance, leurs mondes étaient si divisés qu'il était plus sûr de s'éliminer les uns les autres.
[Une véritable impasse. Il semble que cela ait été planifié depuis le début.]
Comme Kihano l'avait dit, quelqu'un riait entre les fissures.
En voyant comment les mondes divisés s'affrontaient et criaient les uns contre les autres, un vieux chevalier ne pouvait s'empêcher de se sentir découragé par l'incapacité de l'ère actuelle à arrêter le dragon.
« Que puis-je faire ? »
Une armée dorée avançait vers le nord.
Et un dragon ancien se dirigeait vers Soara.
Cependant, les Forces Alliées du Nord, incapables d'abandonner l'un ou l'autre, n'avaient d'autre choix que d'accepter les épées volantes alors qu'elles s'offraient à tous les camps.
« Nous ne pouvons que faire de notre mieux. »
Une petite lumière brilla devant Vlad alors qu'il sortait du couloir étroit.
La sortie vers la colline basse de Deirmar ressemblait désormais à une ruelle familière pour Vlad.
« Es-tu déjà là ? »
Mais là, l'attendant, se trouvait quelqu'un qui était arrivé avant lui.
L'homme appuyé nonchalamment contre l'entrée vers l'extérieur était quelqu'un avec une couleur qui semblait à la fois familière et nostalgique pour Vlad.
« Sir Rutiger ? »
« Oui, c'est moi. »
Un homme avec la même couleur de cheveux que Joseph, celui qui lui manquait tant.
Bien que son apparence fût différente, la personne souriant au loin portait une ressemblance frappante avec le sourire de Joseph, celui après lequel Vlad avait tant soupiré.
« Comptes-tu vraiment venir avec moi ? »
« Qui d'autre irait si ce n'est un chasseur de dragons pour chasser un dragon ? »
Un chevalier du Nord qui abattait les plus coriaces des dragons.
Le nom de Rutiger, également inscrit sur la liste des Chevaliers tueurs de dragons, suffisait probablement à représenter le Nord.
« Nous formions une bonne équipe, ou était-ce juste mon imagination ? »
« Mais. »
Vlad hésita un instant, voyant Rutiger hausser les épaules comme si de rien n'était, mais Rutiger n'était pas le seul à attendre Vlad sur la colline de Deirmar.
« Nous nous revoyons dans un lieu familier. »
« ...Lord Pablo. »
« Le Comte Arnstein m'a envoyé en éclaireur. Heureusement, je ne suis pas trop en retard. »
L'homme qui avait éveillé le monde des enfants. Pablo d'Arnstein.
En voyant sa silhouette imposante, le visage de Vlad s'adoucit d'un sourire.
« Je suis heureux de vous voir en bonne santé. »
« Lord Rodrigo. »
« Ah, je préférerais être appelé Capitaine de la Garde Impériale maintenant. J'ai été promu, vous savez ? »
Les hommes qui tendaient leurs mains à Vlad étaient tous des chevaliers envoyés par le Comte Arnstein.
« Nous nous sommes vus à Bastopol. Je suis Ralph de Maringen. »
« Je suis Ernst de Podmills. »
Et les chevaliers représentant le Nord, ceux avec qui il avait combattu dans la Cité de Fer, étaient également là.
« Le mal de terre est terrible après tant de temps en mer. »
« Soara a une signification particulière pour moi aussi. Comment s'appelait cette boisson ? »
Même les Nains du Front de Libération de Nidavellir, que Vlad avait aidés, s'étaient joints à eux.
« C'est notre coutume en tant qu'Elfes de tendre la main en premier avant de demander de l'aide. »
Même les Elfes d'Ausurin, nés au même endroit que l'épée qu'il maniait.
« ...Avec tant de chevaliers quittant ce lieu, qui protégera Deirmar ? »
Attendant Vlad alors qu'il sortait du long couloir étroit, il y avait tant de chevaliers qu'ils remplissaient les collines de Deirmar.
Tous ceux qu'il avait vus, aidés et avec qui il avait combattu étaient des chevaliers qui s'étaient portés volontaires pour rejoindre Vlad contre le légendaire dragon doré.
« Mon père a convoqué les anciens cavaliers. »
« Anciens cavaliers ? »
« Des chevaliers retraités. »
Deirmar, d'où les élites des forces alliées s'échappaient, serait littéralement comme un mur percé de trous.
Cependant, malgré les inquiétudes de Vlad, Rutiger ouvrit simplement la bouche et croisa les bras comme s'il n'y avait aucun problème.
« Nous comptons sur la force de la génération précédente. Je suis sûr que s'ils ont des bras et des jambes qui fonctionnent, ils se précipitent ici en ce moment même. »
Mais ce poste était réservé aux chevaliers déjà retraités.
Les chevaliers de la génération précédente, assoiffés d'une gloire oubliée, se rassemblèrent sous la bannière de Bayezid pour prouver qu'ils étaient encore utiles.
« Lord Ramund viendra probablement aussi. »
« Oui. Ce vieil homme sera probablement le premier à arriver. »
C'était un couloir que Vlad avait parcouru seul, mais à la fin, il y avait d'innombrables chevaliers qui l'attendaient.
Les jeunes esprits dans l'arbre, qui avaient observé cela, agitaient leurs petites mains vers Vlad, lui demandant de regarder de leur côté.
« Il neige. »
« ...Ce n'est pas de la neige. »
Les collines de Deirmar avaient toujours été emplies de solitude.
Mais en voyant les innombrables mondes rassemblés là, Vlad put enfin sourire.
« Où diable neige-t-il au printemps ? »
Le serpent blanc chantant et les racines crépitantes de l'Arbre Monde.
Et les bénédictions des jeunes esprits, dansant au rythme, tombaient comme des flocons de neige blancs et s'infiltraient dans l'armure des chevaliers.
- Pourquoi neige-t-il au printemps ?*
- C'est un bon présage. On dit que la neige lors d'un départ porte chance.*
Cependant, seul Vlad, avec son œil gauche, pouvait voir les petits esprits et l'arbre s'inclinant vers lui.
« Allons à Soara. »
C'est pourquoi Vlad agita ses bras aussi fort qu'il le put vers l'arbre au-dessus.
Le geste du bras de Vlad, qui laissa les chevaliers autour de lui perplexes, était une expression de gratitude au nom de tous les chevaliers présents ici.
***
« L'expédition est partie, Comte. »
« ...Je comprends. »
Derrière Peter, qui gardait ses mains derrière le dos, un corbeau noir se posa.
Un corbeau sans nom, au visage couvert de cicatrices, inclina silencieusement la tête vers le petit cercueil que Peter contemplait depuis le haut.
« Êtes-vous vraiment sûr ? Avec seulement les chevaliers retraités et les murs de Deirmar, il sera difficile d'arrêter l'armée du Duc d'Or. »
« Même ainsi, nous devons essayer. »
À l'intérieur du cercueil reposait un jeune homme aux yeux sombres.
Veillant sur le cercueil, Peter, d'une main tremblante, caressa doucement le visage de son fils.
« Quelqu'un doit surveiller nos arrières. »
Joseph Bayezid avait enfin trouvé un repos paisible.
Un père qui, bien que sachant que son fils mourrait, l'avait envoyé au front. Maintenant, Peter caressait tendrement le visage de son fils, son corps gisant froid.
« Il devait accomplir son devoir à sa place. Mon fils, qui a fait ce qui était juste. »
Le sang des nobles est bleu.
Pourtant, le sang froid dès la naissance n'existe pas dans ce monde.
« ...Je suis fier de toi, mon fils. »
Les mains de Joseph étaient soigneusement placées sur sa poitrine, tenant une épée.
C'était l'épée de chevalier dont son fils avait rêvé depuis son plus jeune âge.
Avec les larmes du père, les chevaliers partirent en silence.
Ils furent salués par le seigneur de Deirmar, le chevalier endormi et les jeunes esprits dansants.
Rassemblés à travers tout le continent, traversant les régions et les races, leur destination était la cité septentrionale de Soara.
Les cheveux dorés du jeune homme retournant dans sa ville natale flottaient au vent tandis qu'il courait.