Chapitre 24
Le lendemain matin de la conclusion de l'accord avec Vlad.
Josef se dirigea vers la salle à manger, suivant la tradition de la famille Bayezid qui consistait à passer au moins une matinée ensemble.
Une longue table de salle à manger, soigneusement dressée avec une nappe blanche.
Pourtant, les mets qui s'y trouvaient n'avaient rien de particulier pour un matin dans la demeure d'un puissant noble.
« Mangeons. »
Le petit-déjeuner chez les Bayezid commençait par une prière.
En commençant par le chef de famille, Fether.
Rutiger, le fils aîné.
Le second fils, Josef, avec sa mère, Oksana, la seconde épouse du comte.
Toute la famille était réunie, et pourtant, seul le tintement des couverts se faisait entendre.
« J'ai apporté des objets sacrés. Le prêtre les a bénis. »
À travers le silence qui s'était abattu sur la table, le comte Fether se tourna vers son fils aîné, Rutiger.
« Emmène-les avec toi pour cette mission. »
« Je fais plus confiance à mon épée qu’à la bénédiction d’autrui, Père. »
« Qu’il en soit ainsi. »
Le ton confiant de Rutiger, en tant qu’aîné, fit se recroqueviller Joseph.
Bien que Rutiger n’eût pas voulu dire cela ainsi.
« ..... »
Et il y avait cette femme, regardant Joseph avec pitié, lui qui ne pouvait que battre en retraite naturellement.
« Joseph, dit-elle, prends le remède après le petit-déjeuner. C’est bon pour ta cheville. »
« Merci, Mère. »
Pour le frère aîné, des reliques sacrées pour conjurer les menaces.
Et pour lui, le remède dont il avait besoin pour ses blessures.
« ...... »
Joseph essayait toujours de paraître imposant, mais un sentiment d'infériorité profondément ancré avait comprimé son âme au fil des années.
Un père tentant de prendre soin de ses enfants.
Une mère observant son fils qui semblait rétrécir.
Et des frères qui ne pouvaient s'empêcher de se comparer constamment.
Seul le froid silence dissimulait leurs sentiments complexes.
***
Après un long et silencieux petit-déjeuner.
Joseph se dirigea précipitamment vers son bureau.
En chemin, sa mère lui offrit une tasse de thé, mais son étreinte était si chaleureuse et réconfortante qu'une fois qu'il s'y fut laissé aller, il lui fut difficile de s'en échapper.
Joseph était un homme inarrêtable.
Il devait courir aussi vite qu'il le pouvait.
La lumière du soleil matinal ruisselait le long du couloir de marbre blanc.
Mais elle n’illuminait pas chaque recoin du couloir.
« ------. »
Chaque fois qu’ils traversaient une zone d’ombre épargnée par la lumière du soleil, l’expression de Josef se durcissait.
Les poisons qui bouillonnaient en lui figeaient naturellement ses traits.
Mais lorsqu’il atteignit la porte de son bureau.
« Hein ? »
Au lieu de la raideur habituelle, Josef afficha une mine perplexe.
« Quel idiot ! »
cria quelqu’un à l’intérieur.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Josef se tourna et fit tourner la poignée de la porte de son bureau.
À l’intérieur, il vit le soleil éclatant du matin et les gens qui l’attendaient.
« Bienvenue, Josef. »
« Sir. Vous êtes ici ? »
Il y avait Vlad, dont la tête était maintenue par Jager, et la silhouette de Gott, recroquevillé comme une tortue à la vue de cette scène sanglante.
« Pourquoi êtes-vous encore entravé ? »
Dès qu'il les vit, Josef sentit les émotions étranges qui l'agitaient s'apaiser.
Le calme.
Et la confiance.
C'était ce que ces gens lui inspiraient.
« Hah... »
Dans un long soupir, comme si les mots franchissaient à peine ses lèvres, Jager désigna une boîte sur le bureau de Josef.
« Cette boîte... Monsieur Rutiger me l'a envoyée. »
« Mon frère ? »
Rutiger et Josef avaient le même père, mais des mères différentes.
Leurs goûts étaient diamétralement opposés et chacun visait à devenir le prochain comte Bayezid ; bien qu'ils fussent parents, ils n'étaient donc pas assez proches pour s'échanger des cadeaux.
De surcroît, il n'avait pas été particulièrement loquace durant le petit-déjeuner.
« Que se passe-t-il ? »
Vlad se mit à hocher la tête tandis que Josef secouait la sienne et lisait la lettre de Rutiger contenue dans la boîte.
« ... Oui. »
Comprenant enfin la situation, Josef referma soigneusement la lettre de Rutiger.
« C'est pour toi. Tu peux les manger. »
« ... Pardon ? »
« Peux-tu le faire en dix minutes ? »
Ce que Rutiger avait envoyé était une boîte remplie de cacahuètes.
Josef se tourna vers Jager, et son fidèle chevalier hocha la tête.
« Je vais faire un tour dans le pâté de maisons. »
Josef rebroussa chemin et quitta le bureau.
« Quel genre d'idiot ferait une chose pareille juste parce qu'on le lui demande ! »
Alors que la porte commençait à se refermer, un rugissement en émana.
« Je n'ai rien mangé parce que tu m'as dit de ne pas le faire. »
« C'est ce que j'ai dit ? »
« J'ai fait ce que tu m'as ordonné ! »
« Depuis quand m'écoutes-tu aussi bien ! »
Écoutant les voix derrière lui, Josef s'éloigna en silence.
« Est-ce le moment pour les fleurs d'éclore ? »
Même dans l'obscurité privée de lumière solaire, Josef parvint à sourire.
***
« À partir d'aujourd'hui, tu seras palefrenier. Tu t'occuperas des chevaux de mes chevaliers et tu seras au service de ma mère, la comtesse Oksana, en tant qu'ouvrier. »
« Merci, Sir Joseph ! »
Le souhait de Goethe fut exaucé.
En échange d'une forte somme d'or, il fut engagé comme serviteur pour la famille Bayezid.
« Je ferai de mon mieux ! »
« Tu peux y aller. »
Goethe, désormais doté d'un emploi stable, confortable et bien rémunéré, quitta le bureau avec le sourire aux lèvres.
Probablement parce qu'il avait été engagé par Joseph lui-même, personne ne viendrait l'intimider.
Mais il avait encore faim et fixa le garçon blond.
« Tu n'as pas fini. »
Bien qu'il fût actuellement mécontent de l'erreur ridicule qu'il avait commise la veille, Vlad était sans aucun doute un garçon destiné à s'élever bien plus haut.
Goethe quitta le bureau en silence, impatient de voir ce moment arriver.
« Vlad, sérieusement… »
Josef tourna la tête pour regarder Vlad.
Il y avait Jager, toujours mal à l'aise, et Vlad, les joues gonflées par une poignée de cacahuètes.
Peut-être que l'une de ces joues bouffies était le résultat d'un coup porté par Jager.
« À partir de maintenant, Vlad, tu es officiellement l'écuyer de Jager. Jusqu'ici, par respect pour toi, j'ai fermé les yeux sur ton comportement impoli, mais désormais, il n'en sera plus ainsi. Tu comprends ? »
« Oui. »
« Tu es un homme de peu de mots. »
« … Oui. »
« … Jager te parlera de la vie au manoir. Tu peux y aller. »
Une fois Vlad sorti du bureau, Josef se confia à son fidèle chevalier.
« Il ne sera pas facile de traiter avec lui, après tout. Il est imprévisible à tous égards. »
« De plus, il a eu une vie difficile, ce qui lui donne un caractère très rebelle. »
« Oui, je suppose. »
Josef dit cela en fixant la porte du bureau exécutif que Vlad venait de faire claquer en l'ouvrant.
« Mais je dois le faire, car mon père ne me reconnaîtra jamais tant que je n'aurai pas fait mes preuves en ayant mon propre chevalier. »
« Je comprends... »
Son propre chevalier, formé par Josef.
Bien qu'il y eût un excellent chevalier aux côtés de Josef, Jager, qui lui avait été confié par sa mère, la comtesse Oksana.
Le chevalier Jager.
Le chevalier doté d'un immense talent qu'Oksana avait apporté avec elle lorsqu'elle avait épousé son père.
Élevé par la famille de la comtesse Oksana, les Oskar, il fut confié à Josef dès sa naissance.
Cela faisait de lui un chevalier de la Maison Bayezid par le sang, mais il n'était loyal qu'à Josef et Oksana ; techniquement, il ne pouvait donc pas être considéré comme un pur chevalier Bayezid.
« Bonne chance pour cela. »
C'était ce dont Josef avait besoin.
Un titre de chevalier de la Maison Bayezid, non pas celui que sa mère lui avait donné, mais un titre de sa propre création.
« Je ferai de mon mieux. »
Jager quitta son bureau, déterminé à réussir pour son seigneur.
« ... »
En sortant du bureau, un garçon blond mécontent l'attendait.
« Tsk. »
C'était le genre de garçon avec lequel il allait devoir traiter désormais.
« Suis-moi. »
« Oui. »
Joseph avait choisi cette tâche, et il se devait de suivre la décision de son maître.
Pour accomplir la volonté de son maître.
Voilà ce qu'était la chevalerie.
« Voici la salle à manger. Les chevaliers disposent de leur propre réfectoire, et les serviteurs utilisent la même salle que les femmes de chambre. »
« Je vois. »
Il était certes difficile à gérer, mais c'était aussi un homme capable de produire des résultats brillants.
« Voici le terrain d'entraînement. Nous y exerçons nos corps, non nos épées. Demandez aux garçons d'à côté comment utiliser l'équipement. »
Ainsi, Jager fit visiter les installations de la maison Bayezid à Vlad.
Elles étaient rudimentaires, mais le soin apporté à leur entretien n'avait rien à envier à celui que les autres chevaliers accordaient à leurs écuyers.
« Voici ta chambre. C'est une chambre individuelle. »
« Oh. »
Devant cette réponse, Jager eut confiance : Vlad saurait s'adapter à l'environnement inconnu de la maison Bayezid.
« Cela convient-il ? »
« Vraiment ? »
C'était une petite pièce, à peine assez grande pour un lit, mais Vlad sourit, se montrant satisfait de ce simple présent.
« Ce n'est même pas un sol en terre battue, et il y a un lit. C'est un palais. »
« J'avais oublié un instant que tu venais des rues, après le choc de tout à l'heure. »
Ils étaient issus de familles instruites, mais dès leur arrivée en tant qu'écuyers, les garçons devaient repartir de zéro.
Même s'ils étaient en bonne condition physique, beaucoup ne parvenaient pas à s'adapter au changement soudain d'environnement et de traitement.
Mais pour Vlad, qui avait vécu comme une mauvaise herbe, c'était le paradis.
« Hmm. »
Il ne devrait pas avoir de mal à s'adapter.
Tant qu'il ne commettait aucune erreur.
« Suis-moi. »
Vlad suivit Jager, s'efforçant d'absorber tout ce qu'il pouvait de son environnement.
La veille, il s'était couvert de honte en se laissant emporter par l'élan de Rutiger, mais pour un retardataire comme Vlad, la vivacité d'esprit était une question de survie.
« Hmm ? »
Puis, les yeux de Vlad repérèrent quelqu'un qui se déplaçait avec les servantes.
Il s'agissait d'une dame aux cheveux verts soigneusement encadrés.
« C'est Lady Oksana. Elle est la mère de Josef. Sois poli, comme on te l'a enseigné. »
« Oui. »
C'était là l'aspect le plus embarrassant pour Vlad, qui avait vécu dans une ruelle où, à chaque rencontre, on ne faisait que hurler des insultes.
Sois poli.
Traite la noblesse avec respect.
Incline la tête.
Autant de choses auxquelles il n'était pas habitué.
Mais à l'avenir, il lui faudrait s'adapter à la discipline de ce lieu.
Après tout, ils allaient rester ici pendant sept ans, alors autant s'y faire le plus vite possible, songea Vlad.
« ... »
Vlad l'apprit en une journée, mais il mémorisa tout ce qu'il put et inclina la tête en signe de respect.
Mais la démarche d'Oksana, qu'ils croyaient devoir les ignorer, se rapprochait lentement de Jager et de Vlad.
Vlad déglutit difficilement en la voyant.
« Jager. Mon fidèle chevalier. Bonjour. »
« Vous portez-vous bien ? »
Jager leva la tête en guise de salutation, et Vlad, qui observait la scène, leva rapidement les yeux à son tour.
« Est-ce lui ? »
« Oui, c'est lui. Josef l'a amené ici lui-même. »
« Je vois. »
Des hommes frustes, des prostituées vendant leurs rires, des escrocs à l'affût de la moindre occasion.
Pour Vlad, qui n'avait eu affaire qu'à ce genre de personnes, la noble Oksana était une femme telle qu'il n'en avait jamais rencontrée.
« Merci, dit-elle. Vous avez sauvé la vie de mon fils, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai fait que mon travail... »
Peut-être que si Vlad avait tourné la tête un peu sur le côté, il aurait vu Jager le regarder avec impatience.
« Je vais devoir te donner une récompense ; tu as fait bien plus que tu ne le penses. »
« Merci... »
Vlad s'apprêtait à s'incliner pour exprimer sa gratitude, mais il se figea lorsqu'Oksana s'approcha soudainement et lui caressa la tête.
« C'est une jolie couleur. Elle va bien avec tes yeux bleus. »
« ... »
Il voulut dire quelque chose, mais Vlad se raidit et leva les yeux au ciel.
Oksana perçut une odeur.
C'était un parfum nostalgique.
« Tu as les épaules larges pour quelqu'un d'aussi mince. Il serait bon que tu prennes un peu de poids. »
Pendant ce temps, Vlad vivait en compagnie de prostituées.
Il était insensible aux femmes et possédait la poigne nécessaire pour les tenir à distance.
Mais à présent.
Pour l'heure, il ne pouvait que baisser les yeux, incapable de prononcer un mot, tel un muet englué dans du miel.
Le regard qu'Oksana posait sur Vlad ne ressemblait à rien de ce qu'il avait pu voir chez une femme jusqu'alors.
Le jeune Vlad se perdit dans ce regard qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps qu'il ne parvenait même plus à s'en souvenir.
C'était la première fois de sa vie qu'il se retrouvait pris au piège d'une épine.
« Je vous le confie à votre service, Sir Jager. »
« Oui. Dame Oksana. »
Il ne put que hocher la tête en signe de gratitude.
Lorsqu'elle s'en alla, Vlad, qui était resté raide comme un piquet, croisa le regard de Jager, tout aussi tendu que lui.
« Ai-je bien agi... ? »
« ... Assez bien. »
Le garçon détourna inutilement le regard, se grattant la nuque face au frisson qui remontait jusqu'au plus profond de sa poitrine.