Chapitre 248
Plus de dix hommes couraient, et pourtant, le couloir étroit et sombre demeurait dans un silence absolu.
Sans le cliquetis occasionnel de leurs armures, personne n’aurait remarqué leurs mouvements furtifs.
— Où allons-nous maintenant ?
— Je l’ignore.
C’était le monde de Ramashthu, dissimulé secrètement dans les failles de la réalité.
Le groupe, entré par le passage ouvert par les prêtres exorcistes, errait à présent dans un couloir inconnu.
— Nous n’avons aucune idée d’où nous sommes. Nous devons d’abord trouver un point de repère.
Derrière Vlad, qui ouvrait la marche, Gunther étudiait une carte dépliée.
C’était une petite carte sur laquelle étaient tracés de grands cercles concentriques.
Cependant, bien que la forme globale fût circulaire, la densité des marquages représentant les couloirs révélait à quel point cet endroit était complexe.
— La seule chose dont nous soyons certains, c’est que nous devons progresser vers le centre.
— Qu’y a-t-il au centre ?
À la question de Vlad, Gunther, qui scrutait l’avant, se gratta prudemment les lèvres sèches, comme s’il lui était pénible de parler.
— Ils ont dit qu’il y avait un arbre.
Ce lieu, inconnu de tous, était le monde caché de Ramashthu, niché dans les fissures du monde.
Pourtant, Vlad, qui avait entrevu ce monde un bref instant dans la cité emplie de brume, sembla comprendre de quel arbre Gunther parlait.
— Il pourrait nous être familier.
— ...
Des racines poussant vers le ciel, des branches pointant vers le sol.
L’arbre, représentant l’inversion de toute chose, émergea dans l’esprit de Vlad, et ce n’était pas une coïncidence.
***
Crac !
Un bruit sourd retentit et du sang rouge sombre éclaboussa le sol.
C’était le sang d’un cadavre qui avait été fendu comme du bois de chauffage.
— Maudit soit-il ! Peu importe le nombre que j’en tue, ils ne cessent jamais d’arriver !
Des gouttelettes de sang sombre s’éparpillèrent comme une brume depuis la pointe de la hache maniée par l’homme longiligne.
Cependant, la brèche qu’il avait peiné à créer fut balayée par une nouvelle vague, lui laissant tout juste assez d’espace pour reprendre son souffle.
— Sales bâtards ! Ils ont accumulé ces cadavres tout ce temps !
Derrière l’homme qui hurlait avec férocité, une grande bannière frappée du symbole d’une hache flottait au vent.
Karoy de Harkita. L’un des chevaliers représentant le Nord.
Lui qui avait affronté Mirshea aux côtés de Vlad dans la cité de Bastopol, déversait à présent sa fureur sauvage sur l’armée infinie des morts.
— La ligne de front recule lentement, Duc.
— ...
Au milieu de ce champ de bataille, où les morts tuaient et étaient tués.
Sous les sept drapeaux du Nord qui flottaient au-dessus du carnage, Timur, le Duc de Fer, se tenait résolument.
— Des milliers de cadavres se sont déjà relevés. Le problème est que nous ignorons combien d’autres arrivent.
— Et l’armée du Duc au Sang de Dragon ?
— ... Les derniers rapports indiquent qu’ils sont à environ deux jours et demi de marche.
La voix de Valkov s’affaiblit à mesure qu’il parlait.
Et pour cause : l’armée du Duc au Sang de Dragon semblait accélérer sa cadence, comme si elle était consciente de la situation à laquelle ils faisaient face.
— Si nous n’agissons pas rapidement, ils pourraient nous rattraper.
Désormais, devant l’Armée de l’Union du Nord se dressait l’Armée des Morts, et derrière eux, l’armée du Duc au Sang de Dragon avançait rapidement vers le nord.
Bien que la situation parût précaire, tel un papillon de nuit se jetant dans les flammes, le Duc de Fer Timur avait une bonne raison d’agir ainsi.
— Nous devons en finir avant que cela n’arrive.
Roaaar- !
Alors que Timur finissait sa phrase, un rugissement assourdissant éclata depuis l’intérieur de l’église sombre.
C’était un cri si puissant qu’il fit trembler les jambes de ceux qui l’entendirent.
- Hé, qu’est-ce que c’est ?
- C’est un monstre ! Un monstre !
Un corps si vaste et massif qu’il pouvait être comparé à une arme de siège utilisée pour détruire les murailles des châteaux.
La créature, aux muscles tordus aussi féroces que ses crocs saillants, fixait les soldats barrant sa route de ses larges yeux rouge sang, insoutenables à regarder.
- Un ogre... MON DIEU !
- Mais pourquoi a-t-il deux têtes !
L’ogre était un monstre aussi redoutable qu’un dragon, considéré comme une véritable catastrophe naturelle.
Mais celui-ci possédait une seconde tête, grossièrement cousue sur son épaule.
Roaaar !
Il n’y avait pas que les ressuscités.
Les sorcières étaient des êtres capables de créer ce qui ne devrait pas exister en ce monde.
Pour elles, créer un ogre doté d’une tête supplémentaire n’était rien.
— Maudit soit...
Karoy déglutit difficilement en voyant l’ombre énorme planer au-dessus de lui.
Deux paires d’yeux le fixaient.
Le chevalier de Harkita, confronté à ces yeux grotesques, serra sa hache avec fermeté, contrairement aux autres.
— Allez, viens m’affronter !
Les hommes du Nord, qui avaient survécu aux vents glacials, reculaient rarement.
Même face à un ogre à deux têtes.
— Aaaah !
Un chevalier chargeant tête baissée dans une vague de cadavres vers un prédateur mortel.
Devant une telle bravoure, même les autres chevaliers de Harkita se mirent à hurler, leur moral remontant en flèche.
— Bâtard !
Karoy, dont le corps imposant faisait paraître le grand gourdin qu’il maniait comme s’il emplissait le ciel, trancha rapidement la cuisse de la bête.
Roaaar !
— Argh !
La pression du rugissement qui résonna en réponse lui pesa sur la poitrine, mais elle n’atteignit pas Karoy, déjà en proie à une fureur ardente.
— Maudit géant !
Karoy s’agrippa à la blessure qu’il avait infligée et, pas à pas, commença à escalader l’ogre.
Sa bravoure, qui ne faiblissait pas même face à un colosse, ralluma le feu dans le cœur des soldats qui, quelques instants plus tôt, étaient épuisés.
— Qu’est-ce que tu regardes, bâtard ?
Bien qu’il ressemblât à un tas de poussière, Karoy parvint à grimper sur l’ogre et à atteindre l’une de ses têtes au sommet.
La tête tendit son bras vers Karoy, mais le bûcheron avait déjà abattu sa hache de toutes ses forces, ayant trouvé sa cible.
— Meurs, bâtard !
La lame de la hache de Karoy, soulevée avec toute sa puissance, brilla sous la lumière du soleil.
Un sourire féroce s’étira sur le visage de Karoy alors qu’il s’attendait à sentir l’impact, mais sa hache ne trancha que le vide.
— Hein ?
L’une des têtes était déjà tombée et roulait en arrière.
Incapable de résister à un seul coup puissant, elle s’éloigna en roulant.
— Merci pour le travail, Lord Karoy.
— Hein ?
Avec une expression perplexe, Karoy se tourna pour voir un homme grand aux cheveux gominés.
L’homme debout sur l’autre épaule de l’ogre était Guillermo de Romnie.
Un autre chevalier représentant le Nord, Guillermo sourit à Karoy.
— Je savais que tu attirerais son attention.
— ... Guillermo, espèce de bâtard !
La malédiction de Karoy résonna bruyamment, mais le rire de Guillermo ne cessa pas.
Désormais, il était déterminé non seulement à devenir un chevalier représentant le Nord, mais aussi un tueur d’ogres.
— Je te laisse l’autre tête en cadeau.
La pointe de son épée se balança violemment vers la tête restante de l’ogre.
***
— Mon... mon chef-d’œuvre !
Dans une pièce sombre, un cri de douleur résonna dans l’espace où plusieurs hommes étaient rassemblés.
— C’était un ogre ! Ces maudits fous !
La boule de cristal qu’ils observaient avec une grande impatience montrait l’image de l’ogre s’effondrant lentement.
— Avons-nous échoué ? Il ne semble pas aussi fort que nous l’espérions.
— Non, ce n’est pas ça. Peut-être est-ce à cause des prêtres qui chantent en arrière-plan.
— De plus, il a affronté Guillermo et Karoy. Pour sa première fois, il a vraiment manqué de chance.
Certains pleuraient, d’autres analysaient.
Tandis qu’ils observaient la scène à l’extérieur et s’engageaient dans une discussion animée sur les créatures qu’ils avaient engendrées, ils étaient tous des sorciers ayant consacré leur vie à créer une nouvelle forme de vie.
Ils s’étaient rassemblés ici et là, selon leur manière d’aborder le mystère, et leurs yeux brillaient intensément en voyant la création de quelqu’un tomber.
Boum ! Boum !
Mais leur attention ne put rester longtemps sur la boule de cristal.
— Quel est ce bruit ?
Bang ! Bang ! Bang !
Un vacarme assourdissant, comme si quelque chose était fracassé.
Même le mur d’un noir d’encre commença à trembler.
Avec un bruit sinistre, le bureau auquel ils étaient assis commença à osciller légèrement.
Alors que le bruit se rapprochait à chaque instant, plusieurs sorciers pointèrent rapidement vers la bête.
Crac !
— Qu’est-ce que c’est que ça !
— Le mur a explosé ! Il s’est effondré !
Avant même que la silhouette qu’ils pointaient ne puisse finir, un bruit fort et assourdissant les assaillit.
C’était une explosion qui donnait l’impression qu’ils avaient été en train de réciter un sort.
— ... On dirait que je suis arrivé au bon endroit.
Un silence étrange s’installa au milieu de l’épaisse poussière de pierre qui s’élevait du mur en train d’être démoli.
Cependant, l’attention des sorciers était davantage focalisée sur les yeux dorés brillant à travers la poussière que sur les débris de pierre bloquant leur vue.
— Soa... Vlad de Soara !!
Le monde créé par Ramashthu était trop complexe et désavantageux pour moi.
Alors, Vlad décida de rejeter le chemin qu’elle avait tracé, et maintenant, il y avait des murs criblés de trous derrière lui.
— Le chemin était trop confus.
Le moyen le plus rapide d’atteindre son objectif est la ligne droite.
L’ancien pickpocket, qui grimpait autrefois sur les toits des ruelles pour voler des portefeuilles, le savait déjà bien.
— Alors, quelqu’un va-t-il me dire quoi faire ? J’en laisserai un parmi vous en vie.
Les règles que vous avez imposées ne me lient pas.
Par conséquent, derrière le chemin fraîchement tracé par Vlad, une route droite menait progressivement vers un arbre étrange.
***
— ... !
Joseph, qui courait dans le couloir, vit les chevaliers sans tête devant lui et se cacha rapidement dans un coin proche.
« J’y suis presque. »
Joseph, haletant silencieusement, regarda le grand jardin devant lui et fronça les sourcils de tristesse.
Le Jardin de Ramashthu, le centre du cercle concentrique et le seul endroit où l’on pouvait contempler les bulles.
Dans cet affreux jardin, un arbre aux racines étranges s’élevait vers le ciel.
« Ils sont trop nombreux. »
Si je me débarrasse de ça, je peux changer beaucoup de choses ici.
Cependant, il y avait trop de chevaliers gardant la zone pour qu’il puisse s’approcher.
Joseph, qui n’était ni un épéiste ni un sorcier mystérieux, n’avait d’autre choix que de s’arrêter et de fixer la cible devant lui.
« Mon corps faible ne tiendra pas... »
L’objectif était visible juste devant lui.
La cible était si proche que, s’il courait de toutes ses forces, il pourrait l’atteindre en quelques respirations.
Cependant, Joseph savait pertinemment qu’avec son corps fragile, il ne ferait même pas quelques pas avant d’être capturé.
— ... Haha.
C’est pourquoi, pour Joseph, l’objectif désiré était toujours lointain, aussi proche qu’il semblât.
Bien qu’il fût né noble, il avait toujours lutté contre la maladie, et bien que né dans une famille de chevaliers, il était celui qui ne pourrait jamais prêter allégeance à la lame du Maître d’épée.
— Pourtant, ce dernier pas semble en valoir la peine.
Mais Joseph sourit en regardant la cible devant lui.
Car Joseph pouvait sentir qu’il avait surpassé l’une des limites qui l’avaient toujours retenu.
— Je n’ai jamais poussé aussi fort auparavant.
Joseph sortit une petite tasse à thé de son sac avec un faible sourire et prit une profonde inspiration, sentant silencieusement la petite chaleur qui en émanait.
— Ouf.
Il dirigea son regard vers l’arbre maudit devant lui.
Les épaules tremblantes de Joseph furent soudainement recouvertes de marques noires de mort.
— Je suis désolé.
Crac- !
Le bout des doigts de Joseph, agrippant la tasse à thé, exerça une force qui serait normalement difficile à mobiliser.
Sa force de préhension, dépassant largement celle d’un homme adulte moyen, alla au-delà des limites de son corps frêle et commença lentement à cabosser la tasse à thé fabriquée par les Nains.
— À la place, je brûlerai tout avec tout ce que j’ai.
Désormais, la forme noire de la mort s’étendait au-delà de ses doigts, jusqu’à ses épaules.
Ainsi, les épaules de Joseph, libérées des contraintes de son corps, commencèrent à se courber significativement vers l’arrière.
— Hmph !
La tasse à thé brûla dans les mains d’un homme souillé par la mort.
La magie des Nains, raffinée avec une flamme éternelle.
La tasse à thé, qui avait purifié tous les maux, commença à allumer un feu purificateur dans les mains assombries de Joseph.
— Argh !
De toutes ses forces, il la projeta vers le monde qu’il voyait devant lui.
Maintenant, avec le bout de ses doigts, au-delà de son corps frêle.
La fronde de Joseph, qu’il maniait avec toute sa force pour la première fois de sa vie, commença à voler vers l’arbre maudit.
Crash- !
Le son était faible, si ténu qu’il était à peine audible.
Mais le monde de Joseph, lancé de toutes ses forces, était déjà en flammes.
Créant une petite fissure dans le monde en forme de bulle de Ramashthu.