Chapitre 249
Un nuage dense de fumée suffocante emplissait l'air, comme si quelque chose brûlait.
Les cris d'enfants résonnaient de l'autre côté des flammes rouge sang.
Ces présences sinistres portées par le vent s'enroulaient autour de son cœur, le remplissant d'une anxiété indescriptible.
« Non, non... »
Une nonne courait vers la fumée noire au loin.
Un petit chapelet tremblait sur sa poitrine alors qu'elle se sentait anxieuse et désespérée.
Il était assez grossièrement poli, petit et mignon, comme s'il avait été fabriqué par un enfant.
À présent, les petites mains qui l'avaient entrelacé seraient bientôt réduites en cendres par le feu vorace.
« Ah, non... non... »
Ding—dong—
Le son des cloches résonnait tandis que le village entier brûlait.
Des cadavres étaient entassés partout.
Et sous le glas de ces cloches lointaines, les cris des enfants qui la cherchaient emplissaient l'air.
« Non ! »
Le vent souffla vers elle alors qu'elle fuyait précipitamment, repoussant les flammes.
Le vent, mêlé aux derniers souffles des enfants, commença à caresser son visage en larmes et à y laisser sa marque.
Son voile flottait haut dans le vent violent.
Ses doigts brûlés ouvrirent la porte rougeoyante.
Même ses larmes se mêlaient aux cendres et devenaient complètement noires.
« ...Dieu. Je vous en prie ! »
Cependant, malgré ses prières ferventes, lorsqu'elle ouvrit la porte, le spectacle devant elle était une scène d'enfer.
Car il y avait là des images d'enfants tendant désespérément leurs mains sous le symbole de Dieu.
Et dans ses larmes, désormais tachées de noir, ne restait que l'ultime effort désespéré des enfants, abandonnés même par Dieu.
***
Le laboratoire d'un mage rempli de spécimens à l'aspect étrange.
Normalement, l'endroit aurait été empli de voix lugubres, mais il n'était désormais rempli que d'épées, de sang et des cris de gens impies.
[Ne leur laissez pas le temps de lancer des sorts !]
« ... ! »
Avec un avertissement cinglant résonnant dans son esprit, l'épée de Vlad transperça la tête du mage.
« Agh ! »
L'épée de Vlad, qui avait été retirée de la bouche du mage pour l'empêcher d'incanter, transperça l'arrière du crâne de l'homme impie et brilla férocement.
[Ne les laissez pas faire de signes ! Face à un mage, le temps et la distance sont ce qui compte.]
« Comment oses-tu ! »
« Kaaaak ! »
Les yeux de Vlad commencèrent à briller devant l'étrange geste de la main qu'il voyait juste devant lui.
Lorsqu'on traite avec des mages qui manipulent les mystères, tout ce qu'il faut, c'est un mouvement rapide.
Dans le flux d'un coup mortel, le poignet tranché de quelqu'un se mit à rebondir bruyamment.
« Un seul suffit ! »
Les chevaliers abattaient les mages sans leur laisser de temps ni d'espace.
À chaque coup, ils faisaient passer la volonté de Dieu et leur propre monde avant tout, effaçant les ombres des impies un par un.
« Il ne nous en faut qu'un pour nous guider ! »
Et même un dragon rugit au-dessus de la lame étincelante d'une épée.
Vlad, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, semblait si féroce que même les mages ayant échappé à la mort tremblaient de peur.
« Repentez-vous, maudits ! »
« Ceci est la vengeance pour un camarade tué par vous ! »
Il y avait une lueur de folie cachée dans la droiture exercée par les chevaliers, mais aujourd'hui, elle était justifiable.
Car aujourd'hui était la seule chance de débarrasser le monde des poisons accumulés depuis des centaines d'années.
Il était vraiment inévitable que les Paladins, qui avaient attendu si longtemps, nourrissent un petit désir égoïste à la pointe de leurs épées.
« Sauvez-moi, sauvez-moi... »
Y a-t-il quelque chose de plus amusant qu'une personne déjà morte qui implore de l'aide ?
Mais à présent, une voix suppliant pour la vie s'échappait de la bouche du dernier mage restant, et la pointe de l'épée de Vlad trembla devant cette voix faible.
« Où est-il ? »
Bien qu'il fût un peu tard, la lame transperça tout de même son corps.
Comme si l'épée qu'il venait de balancer avait perforé ses poumons, le soupir qu'il laissa échapper était empli d'air vide.
« Keh... ugh. »
« Où est cet arbre maudit ? »
Bang !
Le bruit du mur qui tremblait était fort et cruel.
C'était le son produit lorsque la nuque du mage, tenue par Vlad, s'écrasa contre le mur.
« Au centre... dans le jardin central... »
L'arrière de son crâne, désormais complètement fracassé par l'impact, laissait couler un sang visqueux difficile à contenir.
Cependant, le mage ressentait plus de terreur à la vue des yeux de Vlad juste devant lui qu'à cause de la sensation désagréable qui imbibait son cou.
« Par là... »
Les doigts du mage noir, submergé par l'élan de Vlad, commencèrent à pointer vers un emplacement.
Derrière tous les cadavres étrangement disséqués, à côté de spécimens qui ressemblaient à des gens.
Là, une porte qui n'était pas visible jusqu'à un instant auparavant commença lentement à émerger, comme un mirage.
Kuaaaaaa— !
« Keeeeeee ! »
« Que se passe-t-il ?! »
À ce moment-là, un cri étrange vint du groupe qui avait trouvé la porte.
En entendant ce son vaguement familier, la gravure de l'Arbre du Monde sur l'épée de Vlad brilla doucement.
« ...Quelle est cette présence, bon sang ?! »
Grondement—
Les Paladins se couvrirent les oreilles et commencèrent à souffrir de l'immense vacarme.
Ce qu'ils entendaient était un bruit, mais ce qui suivit fut une vibration.
Un rugissement massif provenant de quelque chose secoua le monde de Ramashthu et répandit sa douleur dans toutes les directions.
« Vlad ! »
« .... »
Les hommes qui entendirent ce son restèrent immobiles.
Gunther et Vlad échangèrent des regards et hochèrent la tête.
Ils pouvaient sentir que le son qu'ils entendaient maintenant était le même que celui qui provenait de Moshiam, la ville couverte de brume.
« J'y vais en premier ! »
« Tout le monde, préparez-vous ! Nous bougeons maintenant ! Protégez l'évêque et le mage ! »
Boum !
Une autre obscurité commença à ramper devant Vlad, qui défonça la porte de toutes ses forces, comme si les secrets étaient un luxe.
L'obscurité du couloir, où l'on ne pouvait rien voir à plus d'un pouce devant soi, ressemblait à une mer noire et lupine, mais il n'y eut aucune hésitation dans les pas de Vlad alors qu'il avançait.
« Keeee ! »
Lorsque les Paladins, s'étant préparés, chargèrent, tout ce qui restait était le mage épinglé au mur.
Il se sentit soulagé que la volonté de Dieu ne fût pas sur lui, mais ce n'était pas seulement Sa volonté qui était présente ici.
Pouf !
« Nous avons encore des comptes à régler, nous aussi. »
Une sensation sinistre accompagna une voix glaciale.
Des cheveux rouge vif se reflétèrent dans les yeux grands ouverts du mage.
« C'est ma récompense pour avoir appris à mon père à boire du sang. Bâtard. »
« Kughhh. »
Un ricanement froid apparut sur le visage souriant de Radu.
Une rage indescriptible flamba dans les yeux du mage fixant ce sourire, mais cela ne dura qu'un instant, et la bénédiction de Pedro sur l'épée de Radu commença à transpercer le cœur de l'homme impie.
« Je n'ai jamais dit que j'épargnerais ta vie. »
Radu cracha ces mots en regardant le mage s'effondrer lentement et commença à quitter la pièce.
Maintenant que même le dragon enchaîné avait disparu, la seule chose qui restait dans la pièce complètement dévastée était le mage, souffrant du karma auquel il avait finalement fait face.
***
I
« Il y a un intrus ! Il y a un intrus ici ! »
« Où ça, bon sang... ? Ugh ! »
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas passer ! »
Le couloir en spirale restait sombre, et le chemin devant était d'une complexité insondable.
Grondement—grondement—
Cependant, il n'y avait aucune hésitation dans les pas de Vlad, car il pouvait sentir la présence de l'Arbre du Monde à travers la main qui le tenait.
« Écartez-vous ! »
« Aaaah ! »
Plus ils se rapprochaient du centre du monde, plus des figures malveillantes commençaient à apparaître.
De nombreux cadavres étaient déjà tombés pour bloquer les Forces Alliées du Nord, mais la férocité des esprits qui se dressaient sur leur chemin était toujours formidable.
« Je suppose que c'est le bon chemin ! »
« Arrête de parler et fais quelque chose ! »
À mesure qu'ils avançaient, le couloir s'élargissait.
C'était la preuve qu'il y avait un grand espace devant, mais c'était aussi un avertissement que d'autres ennemis pourraient être aux aguets.
« Je me préparais ! »
Les mouvements des chevaliers oscillaient d'avant en arrière au milieu des vagues noires qui s'écrasaient de tous côtés.
Alors que la situation devenait plus dangereuse, Nibelun fouilla dans son sac à dos, comme si c'était enfin à son tour d'agir.
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Des graines de pissenlit ! »
Contrairement aux attentes de Vlad, ce que Nibelun révéla n'était pas un mystère grandiose et impressionnant.
Ce n'était qu'une minuscule graine de pissenlit, pas plus grosse qu'un bout de doigt.
En voyant la tête mignonne et duveteuse de la graine, Vlad laissa échapper un soupir d'exaspération sans même s'en rendre compte.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire avec ça maintenant ? »
« S'il vous plaît, dégagez le chemin un instant ! »
Cependant, bien que la graine de pissenlit puisse sembler insignifiante, la magie qu'elle contenait était quelque chose que Nibelun chérissait énormément.
« ...Tout le monde, tenez-vous bien ! »
Nibelun prit une profonde inspiration en parlant.
Cela semblait assez ridicule, mais la détermination reflétée dans ses joues gonflées et ses yeux était indéniablement sincère.
« Rentrez chez vous, enfants du vent ! »
Fuuuuu—
Dans l'interstice que Vlad et les chevaliers avaient ouvert, Nibelun expira un souffle puissant accompagné d'une incantation.
De minuscules graines de pissenlit se dispersèrent dans la mer noire et lupine.
Les petites spores, soufflées dans l'oppressante noirceur sans espoir clair, semblaient être un effort futile.
« Oh ? »
S'ils n'avaient pas été imprégnés de magie, cela n'aurait été rien de plus qu'un geste insignifiant.
Mais sous le ciel bleu, les Holssi, qui avaient embrassé tous les vents du monde, commençaient maintenant à s'envoler puissamment sur la brise, retournant chez eux.
Woooosh !
« Ugh ! Qu'est-ce que... ! »
« Qu'est-ce que c'est encore que ça ? »
Avec les cris des chevaliers, une brise fraîche commença à souffler à travers les couloirs sombres, où même l'air semblait lourd.
Et avec une force terrifiante, il semblait qu'elle pourrait déchirer tout ce qui se trouvait sur son passage.
« Graaaaah ! »
« Kiiiik ! Kieeeek ! »
C'était une rafale de vent qui n'aurait pas dû être possible dans un passage aussi clos.
Mais le vent porté par les Holssi n'avait aucune intention de s'arrêter avant d'être retourné dans sa patrie. Bientôt, le vent invoqué par Nibelun devint une tempête féroce, balayant les hordes maléfiques devant eux.
« C'est le moment ! »
« Le chemin est libre ! Courez ! »
Profitant de l'interstice momentané créé, Vlad commença à courir.
C'était difficile même de garder les yeux ouverts dans le vent hurlant, mais ce n'était pas un monde où l'on se fiait à la vue pour prendre des décisions.
« Aaaah ! »
Bzz—bzz—
Plus il courait, plus l'épée de Vlad vibrait.
L'épée de Vlad, née des étoiles, forgée avec un fragment de dragon, et maintenant inscrite avec la marque de l'Arbre du Monde.
La gravure sur l'épée montrait maintenant à Vlad le chemin vers un autre arbre.
« Lumière ! »
« Juste un peu plus ! La fin est juste devant ! »
Le groupe chargea en avant, piétinant les corps qui avaient été balayés.
Partout où ils allaient, ils étaient accueillis par une scène très différente de ce qu'ils avaient vu auparavant.
« ...C'était vraiment un jardin. »
En sortant du couloir, la première chose qu'ils rencontrèrent fut le ciel.
Un ciel violet, avec de douces vagues ondulant comme la surface d'un lac.
Et sous ce ciel, un vaste jardin flottant, comme une île, attendait Vlad.
« Kaaaa ! »
« Nous devons arriver là-bas ! »
Un paysage pittoresque, entièrement différent des visions horribles dont ils avaient été témoins plus tôt.
Cependant, le groupe ne pouvait pas se permettre d'être hypnotisé par la vue devant eux.
« Vers le pont, vite ! »
Avec le cri de Gunther, les chevaliers recommencèrent à courir.
Vers le pont qui menait à l'île.
L'endroit le plus central du monde de Ramashthu, un lieu secret et précieux, ne pouvait être atteint que via plusieurs ponts aériens.
« C'est aussi loin que vous irez, humains ! »
« Arrêtez de perturber le monde de Lady Ramashthu ! »
Cependant, des chevaliers sans tête bloquaient le pont.
Le pont aérien, fait de pur marbre blanc, était déjà bordé de chevaliers sans tête aux tons noirs.
« Merde ! »
« Nous devons changer de pont ! Dépêchez-vous ! »
Remarquant le nombre inhabituellement élevé de chevaliers sans tête bloquant le chemin, Gunther dirigea rapidement le groupe pour changer de cap.
Pourtant, même s'ils pouvaient éviter les chevaliers, il semblait n'y avoir aucun moyen d'éviter le flux incessant de cadavres émergeant de partout.
« Vous n'avez plus de pissenlits ?! »
« Non ! C'était un trésor de ma tribu ! »
Alors que le groupe courait le long du périmètre du cercle, un autre pont aérien apparut devant eux.
Heureusement, moins de chevaliers les attendaient là qu'au pont précédent, mais le problème maintenant n'était pas seulement ceux qui étaient devant.
« C'est de la folie ! Pourquoi y en a-t-il autant ? »
« Oh, Seigneur, ayez pitié ! »
Une armée de morts approchait comme une énorme vague de marée.
Même s'ils traversaient le pont et perçaient la ligne des chevaliers sans tête, la vague massive d'ennemis menaçait de les atteindre bientôt.
« Vlad, tu passes en premier ! »
Gunther, voyant la scène, affichait un regard déterminé.
Les Saints Chevaliers de l'Église Orthodoxe du Nord, ayant confirmé la résolution dans son regard, échangèrent des signaux et hochèrent la tête.
« Tu dois courir et ne pas regarder en arrière ! »
« ...Gunther ! »
Vlad, réalisant leur décision, se retourna avec surprise, mais les épées qui suivaient la volonté de Dieu avaient déjà fait leur choix.
« S'il vous plaît, abattez cet arbre, comme vous l'avez fait la dernière fois, chevalier qui avez protégé le souffle des enfants. »
D'une voix à peine audible, Gunther se retourna.
Avec les autres paladins sur le pont.
« Graaah ! »
« Argh ! »
Les chevaliers avaient résolu de devenir la proie qui bloquait la marée noire.
Avec la récitation des paroles de Dieu, ils commencèrent à former une posture défensive que seuls les Saints Chevaliers pouvaient effectuer.
« Merde ! Maudit soit tout ça ! »
Vlad entendit les cris des cadavres derrière lui.
Mais lui et son groupe devaient courir sur le pont blanc, laissant ces cris derrière eux.
« Aaaah ! »
Détruisant les chevaliers sans tête qui se dressaient sur leur chemin.
Le rugissement d'un dragon doré résonna, sa puissance insuffisante pour changer le destin de ceux qui étaient laissés pour compte.
« Je vais vous tuer ! Jusqu'au dernier d'entre vous ! »
Un dragon rugit avec une fureur grandissante, aux côtés d'un vieil inquisiteur hérétique et d'un mage avec un sac à dos.
Ils couraient vers l'arbre énorme devant eux.
***
« Huff... huff... »
Avec ses racines s'étendant vers le ciel et ses branches pendant vers le sol, un arbre complètement tordu se tenait seul sur l'île, formant son propre monde.
« Huuuaah... »
Et juste devant cet arbre noir, une femme les pieds sur terre dansait.
Elle versait des larmes noires qu'elle ne pouvait contrôler.
« Je vais les tuer, je vais tous les tuer. »
Ramashthu se tordait d'un côté à l'autre, comme si elle dansait.
Mais maintenant, au lieu de danser, elle ne faisait que contorsionner tout son corps dans une douleur atroce.
« Mes enfants, encore... »
Une fumée noire s'éleva devant elle alors qu'elle continuait à pleurer.
La magie des Nains, qui purifie tout.
Ramashthu devenait folle à nouveau en regardant les flammes, créées par les fragments, purifier l'arbre maléfique.
« Ça brûle ! »
Grondement—
À son cri, le ciel violet commença à trembler.
Mais malgré ses lamentations, les flammes qui ne s'éteindraient jamais continuaient à incinérer l'arbre inversé petit à petit.
« Kyaaaaa ! »
Ses enfants, qu'elle n'avait pas pu sauver quand ils étaient vivants, et qu'elle n'avait pas pu sauver quand ils étaient morts.
Une racine s'éleva vers le ciel au-dessus de la tête de la femme qui pleurait pour ses enfants.
C'était comme les empreintes de mains noires et lupines des enfants qui avaient crié sous le symbole de Dieu dans l'église.
« ... »
Et au bout de cette racine pendait un homme, sans vie.
Ses cheveux noirs flottaient faiblement, son cœur transpercé.
La couleur de ses cheveux, se balançant doucement, était le noir des Bayezid que Vlad avait cherché, son cœur désormais empalé.
Sous le ciel violet, où tous deux avaient juré de s'entretuer, les cheveux noirs de Joseph flottaient silencieusement.