Chapitre 247
Le son de la cloche était lugubre.
Depuis l'étrange clocher qui s'élevait vers le ciel, une cloche résonna.
Ding-dong-Dong-don-
Une église en ruine qui inspirait la peur au simple regard, et l'angoisse à la seule écoute.
Dans le cœur des soldats qui l'observaient, un vague sentiment de malaise se répandit, telle une encre noire se diluant dans l'eau.
« ...Quoi donc. »
Était-ce parce que je suis si proche de l'étreinte de Dieu ?
À l'intérieur de l'église, désormais secouée par des tremblements, le pape Conrad, le visage pâle, vacilla.
Alors que tous les hauts dignitaires ecclésiastiques qui l'accompagnaient s'étaient effondrés d'épuisement, il était le seul encore debout, contemplant l'église d'Achiuk qui semblait avoir pris vie.
« C'est terrible. »
De son point de vue, l'intérieur de l'église était véritablement misérable.
C'était une scène si sinistre que même le Pape, qui avait suivi la volonté de Dieu toute sa vie, en resta sans voix.
« ... »
Devant la chapelle entièrement calcinée se dressait le symbole de Celui qu'il servait.
Il avait été construit avec soin, mais était désormais gravement brûlé.
Cependant, les yeux du pape Conrad ne s'attardèrent pas sur l'emblème de l'Église.
« Mon Dieu. »
De nombreuses empreintes de mains blanches se trouvaient juste en dessous.
Ces empreintes, douloureuses à contempler, semblaient hurler sous l'emblème sacré, comme si elles avaient attendu le salut de Dieu jusqu'à leurs derniers instants, dans les flammes.
« Au nom de Dieu, que se passe-t-il ici... ? »
Le pape Conrad s'avança lentement vers le motif et posa délicatement sa paume sur l'une des empreintes.
« ... »
L'empreinte qui rencontra la sienne était extrêmement petite.
Des dizaines de minuscules empreintes, que sa main vieillie aurait pu recouvrir entièrement.
En suivant ces traces du regard, Conrad leva les yeux, observant le symbole de Dieu que les enfants avaient dû appeler désespérément à leurs derniers instants.
« Dieu, ayez pitié. »
Au lamentation de Conrad, un rayon de soleil filtra à travers une fenêtre brisée.
Toutefois, la lumière qui pénétrait s'arrêta juste devant le symbole de Dieu et ne put atteindre les traces des enfants en dessous.
Goutte- Goutte-
Un espace froid et sombre que personne au monde n'avait jamais visité.
Les enfants, incapables d'atteindre l'étreinte de Dieu ou la chaleur du soleil, étaient restés assis dans les ténèbres pendant si longtemps.
« Pape, pape. »
Maintenant que le Pape avait enfin trouvé ces pauvres enfants, il pleurait.
Alors que le symbole de l'Église commençait à se retourner.
« Pape ! »
Crac-Crac- !
Des larmes noires se mirent à couler de divers points de l'église, accompagnées par les cris d'un prêtre inconnu.
Les larmes qui coulaient sur le sol, mêlées à la cendre noire, étaient celles versées par la femme solitaire qui tenait ses enfants dans ses bras.
« Faites sortir le Pape d'ici, maintenant ! »
Ses larmes, stagnantes et sans nulle part où aller, s'étaient corrompues.
Sa colère, qui avait lentement germé parce que personne ne s'en souciait, était peut-être justifiée.
Kwaaaaaaaaa !
Une porte massive commença à émerger du symbole de Dieu, explosant dans un fracas assourdissant, comme si quelqu'un l'avait brisée.
Derrière cette porte, qui s'élevait comme une bulle dans un grincement hideux, résonnaient encore les cris d'êtres féroces et malveillants.
Grrr !
Rugissement !
Au-dessus de la tête du pape Conrad, qui continuait de sangloter, une cascade d'eau noire commença à se déverser.
Les vagues étaient si puissantes que même le noble Pape ne put les contenir avec ses mains.
L'armée des morts se déversa comme si elle avait enfin trouvé une issue, piétinant les prêtres épuisés et se ruant hors de l'église tel un déluge.
***
Grrr !
Arrêtez-les ! Repoussez-les !
Bon sang ! Ils sont trop nombreux !
Le bruit des lances et des boucliers qui s'entrechoquaient, les cris des soldats et le son glaçant de quelque chose que l'on transperce.
Au pied de la colline, le vacarme rappelait celui d'un champ de bataille.
Le groupe qui descendait la colline s'arrêta au son qui faisait trembler la terre et tourna la tête.
« ... ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
À l'étonnement de Radu s'ajouta la vision d'Achiuk en contrebas.
Un village en ruine, avec pour seul point de repère un clocher noir, semblable à un loup, perçant le ciel.
Cependant, ce dont le groupe était témoin en cet instant était un spectacle incroyablement étrange dans la plaine.
« ...Quel bâtard. »
Ce qu'ils voyaient, c'étaient des soldats de l'armée de l'Alliance du Nord, luttant contre une marée de cadavres réanimés.
Non, pour être plus précis, c'étaient des soldats poignardant les cadavres réanimés.
L'armée des morts était si dense qu'il était impossible de retirer les lances qu'ils avaient enfoncées, tant le nombre de cadavres auxquels ils faisaient face était immense.
[La situation est critique. Ils sont en train d'être repoussés.]
Tout comme Kiihano l'avait prédit, l'armée du Duc de Fer était lentement forcée de reculer.
Comme si elle ne pouvait résister aux vagues jaillissant du barrage.
Bien que l'armée du Duc de Fer eût déployé ses forces maximales pour affronter l'armée du Duc Dragon de Sang, les efforts du plus grand rassemblement de mages noirs de l'histoire de l'Empire étaient tout aussi redoutables.
« Descendons ! »
Les drapeaux du Nord oscillaient dangereusement dans les vagues noires, semblables à des loups, qui déferlaient.
Vlad vit cela et tenta de charger vers le bas de la colline, mais s'arrêta en entendant la voix de Marcus derrière lui.
« ...Pas par là ! »
Marcus bloqua de toute urgence le chemin de Noir, comme pour l'empêcher de tomber.
Ses yeux brillaient alors qu'il regardait Vlad.
« Ces soldats n'ont pas besoin de ton épée. Ils peuvent s'en charger. »
« ... »
« Ton épée doit atteindre un autre endroit. Je vais te guider. »
Au milieu du village en ruine, il y avait une église sombre, semblable à un loup, qui continuait de vomir des cadavres.
L'armée du Duc de Fer se battait en première ligne pour la détruire, mais s'ils continuaient à l'affronter de front, ils laisseraient trop de temps aux mages cachés à l'intérieur.
« Compris. »
Comme s'il comprenait les paroles de Marcus, Vlad rengaina silencieusement l'épée qu'il avait dégainée.
Le groupe remonta discrètement la colline, laissant derrière lui les soldats au combat, et trouva finalement les hommes cachés derrière un buisson peu profond.
« Quel plaisir de vous revoir. Vlad Aureo. »
Les Saints Chevaliers se cachaient secrètement derrière l'église, attendant le bon moment.
Parmi eux, l'un des hommes portant l'armure la plus étincelante reconnut Vlad, qui venait d'arriver, et sourit chaleureusement.
« Sir Gunther. »
« Je suis heureux qu'il ne soit pas trop tard. »
Le commandant en second des Chevaliers Templiers, la fierté de l'Église orthodoxe du Nord. Gunther.
L'homme qui avait combattu aux côtés de Vlad contre la Femme Noire dans la ville de Moshiam l'avait attendu tout ce temps.
« J'ai insisté pour vous attendre. Je savais qu'affronter cela serait plus facile avec quelqu'un qui l'a déjà fait. »
Derrière Gunther, qui haussa les épaules, des exorcistes murmuraient doucement des prières.
Ils cherchaient le bon chemin tout en étant enveloppés par les ténèbres, cherchant une autre voie pour entrer secrètement sans être détectés par les mages, plutôt que d'utiliser l'entrée visible devant eux.
« Êtes-vous fatigué ? »
« Non. »
« Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Non. »
Les voix des exorcistes s'élevèrent lorsqu'ils réalisèrent que Vlad était arrivé.
L'air autour d'eux commença à s'agiter lentement.
Finalement, ayant trouvé un autre passage vers le monde à l'intérieur de la bulle, les paladins avec Gunther se levèrent lentement.
« Alors moi, Gunther, je voudrais solliciter formellement votre aide au nom de l'Église orthodoxe du Nord. »
Crac-crac-
Avec un bruit sec, comme du papier que l'on déchire, un trou noir se forma derrière le dos de Gunther.
Le trou, semblable à un puits sombre, était trop petit pour qu'un homme adulte puisse le traverser, rendant douteuse la possibilité pour quiconque d'en ressortir.
« S'il vous plaît, joignez-vous à nous cette fois encore. »
Et maintenant, Gunther lui demandait de faire un pas dans ces ténèbres où rien n'était certain.
Vers Vlad Aureo, le chevalier du Pape qui avait banni les ténèbres de Moshiam.
« ... »
Après avoir entendu les mots de Gunther, Vlad regarda tranquillement derrière lui.
Pour voir les trois hommes qui l'observaient.
Un mage en quête de mystères.
Un inquisiteur hérétique qui pratique la parole de Dieu.
Et un dragon lié par un vœu.
Tous hochèrent la tête en silence.
« Allons-y. »
Bien qu'un regard fût provocateur, Vlad savait que son groupe était prêt.
« Je vais enfin pouvoir accomplir ce que le Pape m'a confié. »
Sur ces mots, Vlad, l'œil gauche fermé, toucha délicatement sa poitrine gauche.
Sentant ces mots du bout des doigts, Vlad éleva son propre monde tel une torche vers l'endroit le plus sombre du monde.
« J'espérais que vous diriez cela, Vlad. »
Un chevalier qui a sauvé la vie d'enfants.
Vlad se souvint des enfants qu'il n'avait pas pu sauver des ténèbres de Moshiam, là où il était entré par un rêve pour secourir Jean.
À l'époque, il n'avait eu d'autre choix que de les abandonner car ses compétences n'étaient pas suffisantes, mais cette fois, Vlad prévoyait d'apporter un peu de lumière à ces enfants.
***
« Toux ! Ugh ! »
Le monde à l'intérieur de la bulle créée par Ramashthu.
Le bruit de quelqu'un vomissant résonnait dans le couloir sombre.
« Ugh, ugh... »
C'était une quinte de toux violente, mais la façon dont il essayait de la réprimer était pitoyable.
Craignant que quelqu'un ne l'entende, Joseph, appuyé contre le mur du couloir, sourit faiblement en s'asseyant.
« Ça se propage enfin. »
Le bout des doigts de Joseph devenait lentement noir.
Tout comme les innombrables cadavres qui couraient en liberté là-dehors.
Réalisant que son temps était compté, Joseph ramassa le sac qui était tombé à ses pieds avec des doigts tremblants.
« Est-ce là la limite du savoir-faire des Nains ? »
Du sac que Joseph avait ramassé, une douce chaleur rayonnait.
C'était un sac contenant des ustensiles à thé des Nains, dont on disait qu'ils avaient été cuits avec un souffle qui ne s'éteindrait jamais.
C'était un objet sacré des Nains, connu pour purifier tout ce qui se trouve au monde car leur souffle était chaud et pur, mais même cela semblait insuffisant pour bloquer le thé empoisonné de la mort.
« ...Je suppose que je ne pourrai pas le rendre non plus. »
Bien qu'il eût promis de rendre ce précieux trésor nain, il semblait qu'il n'en aurait plus l'occasion.
Même si cela finissait par être une trahison de la confiance, Joseph était déterminé à faire tout ce qu'il pouvait pour accomplir sa cause.
« Où vas-tu ? »
« ... !! »
Une occasion en or d'exposer les groupes maléfiques qui avaient depuis longtemps pris racine.
Joseph essayait de tout brûler pour cette chance qui ne se représenterait jamais, mais frissonna soudainement face à l'énergie froide qu'il sentit derrière lui.
« ...Vous apparaissez toujours derrière moi, Lord Frausen. »
La pointe d'une épée pressée contre son dos remonta lentement vers son épaule.
Lorsque la lame de l'épée, reposant désormais sur son épaule, effleura le côté de son cou, Joseph eut l'impression de ne plus pouvoir respirer.
« Cette armée à l'extérieur, est-ce toi qui l'as amenée ? »
Cependant, pour Joseph, la voix de Frausen derrière lui était encore plus glaçante que l'épée d'argent pressée contre son cou.
« Oui. »
« Tu ne le nies même pas. »
Alors que Joseph déglutissait difficilement, des veines sombres commencèrent à se former autour de son cou.
Frausen, qui savait exactement ce que signifiaient ces veines, regarda Joseph devant lui avec intérêt.
« La mort est au tournant. »
« C'est pourquoi j'ai des choses à faire. »
Bien que la personne debout devant lui ne fût pas un dragon, Frausen commença lentement à voir ses couleurs revenir.
La voix de Joseph, calme et sincère, ni trompeuse ni fausse, commença progressivement à combler quelque chose qui était brisé depuis longtemps en Frausen.
« Cherches-tu l'honneur, même dans tes derniers instants ? »
« ... »
Joseph commença lentement à se retourner en réponse à la question de Frausen.
La lame de l'épée effleura l'arrière de son cou, froide comme elle l'était, mais Joseph ne sembla pas s'en soucier.
« L'honneur est ce que les chevaliers recherchent. Malheureusement, je n'ai pas juré ma loyauté envers vous. »
Bien que sa vie fût en jeu, la voix de Joseph ne faiblit pas le moins du monde.
Au contraire, sa voix, teintée d'une colère subtile, attirait progressivement toute l'attention de Frausen.
« Alors pourquoi le fais-tu ? Pour ta famille ? »
« ...Pour boire. »
« Boire ? Quoi ? »
Le sang bleu de la noblesse devait être froid.
C'était parce qu'il n'existait que pour la gloire et la survie de la famille.
Frausen le savait bien, mais le jeune homme aux yeux sombres debout devant lui n'était pas guidé par de telles choses.
« Pour boire le poison que vous avez laissé derrière vous. »
Joseph Bayezid avait été libéré de ses devoirs de noble après avoir perdu la compétition pour devenir chef de famille.
Ainsi, le monde qu'il était libre d'explorer était déjà un endroit rempli de poison.
« Je comprends que la génération précédente se soit concentrée sur la prospérité et la gloire, tout comme Votre Majesté l'a fait. Mais ce que vous avez ignoré a laissé un héritage de poison pour les générations futures. »
Il y avait autrefois un empire brillant.
Un empire que quelqu'un avait bâti, que quelqu'un avait protégé et que quelqu'un avait fait prospérer.
Cependant, l'empire actuel était déchiré et gémissant, et c'était probablement la faute de ceux qui avaient négligé les ténèbres qui devaient être balayées, en poursuivant un éclat illusoire.
« Regardez là-dehors. En fin de compte, ces poisons maléfiques que vous avez laissés derrière vous sont devenus la responsabilité de notre génération. »
Ainsi, le mal profondément enraciné se déversait avec les larmes noires versées par la femme.
La fleur des ténèbres, qui avait poussé silencieusement alors que tout le monde ne cherchait que la prospérité, pouvait traverser Achiuk et se répandre sur tout le continent.
« ...C'est pourquoi nous devons boire le poison. C'est ce genre de génération. »
Même maintenant, il y avait ceux qui riaient au milieu de leur joie.
Parmi les nobles du centre qui ignoraient le nord.
Parmi les serviteurs de Dieu qui méprisaient les non-croyants.
Parmi les innombrables désirs des hommes-bêtes qui avaient perdu leur foyer, les Elfes se cachant dans la forêt et les Nains qui contrôlaient le feu.
Parmi les innombrables mondes si différents les uns des autres, des gens maléfiques crachaient leur venin et tiraient leurs langues noires, semblables à celles des loups.
« ...Alors, veux-tu éliminer ces poisons ? »
Au milieu d'un couloir sombre et rempli de venin, l'empereur qui avait inauguré l'ère de la gloire regarda le jeune homme désormais déguenillé de cette époque.
« Pour la prochaine génération ? »
C'était une génération née pour boire du poison, même si elle ne l'avait pas demandé.
Contrairement à ceux qui avaient poursuivi des choses brillantes, les enfants d'aujourd'hui étaient une génération forcée de ramasser les restes d'étoiles tombées.
« C'est une histoire amusante. »
Tap. Tap. Tap.
L'épée de Frausen tapota l'épaule de Joseph comme si le récit l'amusait.
Une fois, deux fois, et trois fois.
Chaque coup rappelait à Joseph les obligations qu'il lui restait à remplir.
« Alors vas-y. »
« ...Quoi ? »
Avec un rire sarcastique, l'épée d'argent tourna et retourna dans son fourreau.
Bien que son éclat eût disparu, l'épée qui appartenait toujours à Frausen quitta l'épaule de Joseph et regagna son fourreau.
« Fais ce que tu peux, jusqu'à ce que ta mort arrive. »
Frausen, debout devant lui, avait un léger sourire sur le visage.
Mais Joseph, debout dans le couloir sombre, ne pouvait dire si le sourire de Frausen se moquait de lui ou s'il cachait une autre signification.
« ...Merci. »
Il n'était pas clair pourquoi il le laissait partir, mais Joseph se retourna pour saisir la dernière occasion qui lui était offerte.
Courant à travers le couloir sombre avec un petit sac.
Frausen, dont les couleurs s'estompaient lentement à nouveau, regarda son dos.
« Pour la prochaine génération. »
Afin que les jeunes puissent avoir le potentiel de bâtir leur propre monde.
« Il est le dernier survivant. »
Si tu es là où tu dois être, fais ce que tu dois faire.
« ...Je n'aurai probablement pas une belle mort. »
Une personne qui ne fait que recevoir et payer le juste prix.
Maintenant, il courait seul à travers le couloir sombre.
Essayant d'ignorer le goût de la mort montant dans sa gorge.
« Je n'ai pas d'autre choix que de te laisser partir, puisque tu as les qualifications requises. »
Il y avait un jeune homme qui voulait devenir chevalier.
Un garçon aux yeux sombres qui aspirait à être chevalier et rêvait de devenir le chevalier des contes de fées que sa mère lui racontait.
Cependant, l'honneur de la chevalerie, qu'il avait considéré comme un rêve inaccessible, reposait désormais sur les épaules de Joseph.
Une épée d'argent fanée tapota son épaule.
Joseph Bayezid. Le dernier chevalier nommé par le premier empereur de l'empire ressuscité.
Maintenant, il courait à travers l'obscurité totale pour boire le poison qu'on lui avait donné.