Chapitre 246
Le vent qui soufflait portait en lui la douce énergie du printemps.
Pourtant, sous les heaumes que portaient les hommes, le vent glacial du Nord persistait encore.
De nombreux soldats marchaient vers le sud.
Derrière leurs longues colonnes interminables flottaient les bannières des sept familles qui symbolisaient l'Alliance du Nord.
« ... Avez-vous dit que l'ennemi avançait vers le sud ? »
Les forces alliées du Nord quittaient le Nord pour se diriger vers le centre.
Après avoir vu l'armée commandée par le Duc de Fer Timur, le Duc Dragon de Sang Sarnus fronça les sourcils, comme s'il ne parvenait pas à comprendre.
« C'est exact, Père. Selon les rapports des éclaireurs, environ 40 000 soldats se déplacent actuellement près d'Achiuk. »
Les forces de l'Alliance du Nord comptaient 40 000 hommes.
Bien qu'il s'agît d'un nombre important, ce n'était pas inattendu.
Cependant, la confusion de Sarnus venait du fait qu'ils marchaient droit vers eux, abandonnant derrière eux le château, qui constituait pourtant un avantage stratégique.
« C'est une décision que je ne saurais comprendre. »
Au lieu de se retrancher dans le château, ils avaient choisi de livrer une bataille rangée.
Si un commandant incompétent avait pris cette décision, il aurait été facile de railler leur stupidité, mais celui qui menait ces 40 000 hommes vers le sud était le redoutable Duc de Fer Timur.
« Il doit y avoir une raison à cela. »
Il devait y avoir une raison.
Il était impossible qu'un homme aussi jeune que Timur quitte le château dans la précipitation sans motif valable.
Pourtant, Sarnus ne parvenait pas à discerner la stratégie derrière ce mouvement.
« ... Serait-ce possible ? »
Une volée d'oiseaux migrateurs survola la tente de Sarnus alors qu'il réfléchissait.
Les oiseaux migrateurs descendent du nord après le printemps et se reposent haut dans le ciel.
Cependant, parmi eux, il y en avait un d'une couleur inhabituelle.
Grr-grr-
Un pigeon d'une blancheur pure s'envola vers la capitale, Brigantes, dans une direction différente de celle des autres oiseaux migrateurs.
Attaché à la patte du pigeon se trouvait un message secret de Timur destiné à quelqu'un.
***
Un groupe filait le long de la route déserte de l'Est.
Un drapeau flottait derrière le cheval noir qui ouvrait la marche.
Vlad et son groupe, ignorant que l'armée centrale les suivait à quelques jours de distance, avançaient désormais sans relâche vers la forteresse du groupe sombre dont Jager avait parlé.
« Achiuk est sur la droite ! »
« Je sais ! »
Pour être exact, ils se dirigeaient encore plus au nord.
Vlad répondit à Pedro, qui avait crié qu'ils faisaient fausse route.
« Nous nous dirigeons vers le quartier général de l'Église orthodoxe du Nord ! »
Vlad se dirigeait maintenant vers l'Église orthodoxe du Nord, et non vers Achiuk.
Bien que son cœur fût toujours anxieux pour Joseph, l'esprit de Vlad restait tout aussi froid.
« Nous devons d'abord rassembler plus de forces là-bas. On dit qu'il y a plus d'une centaine de sorciers ! »
Jager avait affirmé que plus d'une centaine de sorciers noirs se cachaient dans le manoir de Ramashthu.
C'était comme si tous les sorciers du continent s'y étaient réunis ; pour quatre personnes, pénétrer dans un tel lieu ne serait rien de moins qu'un suicide.
« Tu as beaucoup mûri. Autrefois, tu ne faisais que déchirer les indulgences sans réfléchir. »
« ... De quoi parles-tu ? »
Bien qu'il semblât brûler intensément, les yeux bleus de Vlad restaient stables.
Le chevalier du Nord essayait désormais de penser non seulement à ce qui l'attendait, mais aussi à ce qu'il laissait derrière lui.
Même si leurs couleurs étaient différentes, il y avait quelque chose dans le regard de Vlad qui rappelait à Pedro celui de Joseph, et ce n'était pas qu'une illusion.
« Arrêtez ! »
Soudain, un cri aigu de Radu retentit au sein du groupe de cavaliers.
« Regardez ces corbeaux devant nous ! »
Le bout des doigts de Radu pointait vers le ciel comme s'il était surpris, et quelque chose ressemblant à un nuage noir tourbillonnait.
Croâ-croâ-
Une large volée de corbeaux descendit bruyamment du ciel.
Voyant ces corbeaux noirs, pareils à la gueule d'un loup, se poser devant eux sans prévenir, Vlad n'eut d'autre choix que de tirer sur les rênes de Noir alors qu'ils galopaient.
« C'est... ils nous barrent la route. »
« Avons-nous déjà été découverts ? »
Comme si la prédiction de Radu était correcte, un rideau de corbeaux s'aligna et commença à bloquer le chemin du groupe tel un mur sombre.
Au moment même où Vlad allait poser la main sur la garde de son épée, une voix familière s'éleva par-delà le rideau de corbeaux.
« Je suis heureux de ne pas être arrivé trop tard. »
La volée de corbeaux qui avait stoppé le groupe commença à battre des ailes et à s'élever à nouveau dans le ciel au son de la voix de l'homme familier.
L'endroit où les corbeaux s'étaient écartés était désormais rempli d'hommes en capes noires, jamais vus auparavant.
« Nous vous attendions. »
« ... Marcus ? »
Les lames cachées de Bayezid et leur chef sans nom.
Les sujets du réseau d'information qui s'étendait sur tout le Nord apparaissaient maintenant devant Vlad.
« La décision de se diriger vers le quartier général de l'Église du Nord était sage, mais elle n'était pas nécessaire. Nous avons déjà tout préparé. »
« ... Comment savais-tu que j'étais là ? »
Voyant le groupe bloquer soudainement leur chemin, Vlad adopta une attitude brusque, mais cela aussi avait été prévu par Marcus.
« Jager me l'a dit. Il nous a informés que tu avais quitté Ausurin et que tu te dirigeais vers Achiuk. »
« Jager ? »
« Bien sûr, ne me demande pas comment nous avons communiqué. C'est l'un des secrets de notre organisation. »
Marcus ouvrit la bouche calmement comme si ce n'était rien, mais les yeux de Vlad ne firent que se refroidir davantage en le regardant.
« Tu étais en contact avec Jager ? »
« Oui. »
« ... Donc tu savais tout depuis le début ? »
« Oui. »
De Jager à Marcus.
La situation concernant Joseph, que tout le monde connaissait, mais que j'ignorais.
Au dernier signe de tête de Marcus, disant nonchalamment « oui », les yeux bleus de Vlad se mirent à brûler de colère.
Grrr !
« Alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit, espèce de bâtard ? »
« ... ! »
Marcus, qui gardait toujours son sang-froid, fut décontenancé pour la première fois.
Car Vlad, qui se trouvait à distance, était maintenant juste devant lui, le saisissant par le col.
Bien qu'il y eût une distance appropriée entre chevaliers, Vlad l'avait franchie en un instant, comme si elle n'avait aucun sens.
Clang ! Clang !
« Lâchez Lord Marcus, Sir Vlad ! »
« Calmez-vous, nous avons nos raisons aussi ! »
Les corbeaux réagirent tardivement et dégainèrent leurs épées avec des expressions stupéfaites, mais les yeux de Vlad, fixés sur Marcus, étaient remplis de rage.
« Me prends-tu pour un idiot ? »
« ... »
« Peu importe l'importance de la sécurité, tu aurais dû me le dire. Ne penses-tu pas ? »
Ce n'était pas la tromperie qui le mettait en colère.
La véritable raison de la fureur de Vlad était le fait qu'il était resté en dehors de la protection de Joseph tout ce temps.
Pour le garçon des bas-fonds, Joseph avait été un rempart qui le protégeait du monde.
« ... Il a dit de ne pas te le dire. »
« Qui ? »
« Lord Joseph. »
« Quoi ? »
La voix étouffée de Marcus parvint à travers sa gorge serrée.
Mais ce n'était pas Marcus qui s'étouffait vraiment face à la réponse qu'il entendait, c'était Vlad, qui le tenait par le cou.
« Tout le monde t'observait. De nos gens dans le nord au Duc Dragon de Sang, au Saint-Siège, à la famille impériale... »
Vlad de Soara.
Un garçon né dans le Nord avec le sang d'un dragon.
Un chevalier qui avait déchiré les indulgences produites par le Vatican et qui avait été reconnu par le Pape de l'Église orthodoxe du Nord, laquelle s'y opposait.
« Et même une femme nommée Ramashthu. »
Et le seul successeur du vœu du Maître d'épée.
Un être nommé Vlad, qui non seulement méritait la reconnaissance de tous sur le continent, mais justifiait aussi leur haine, était probablement quelqu'un qui avait attiré autant d'attention à travers le continent que le grand chevalier Kihano Frausen.
« Plus tu t'emportais au sujet de Joseph, plus il pouvait plonger profondément. »
« ... Huff. »
Aux mots de Marcus, Vlad laissa échapper un profond soupir, comme s'il comprenait enfin.
Tandis que Joseph se dirigeait vers la lune noire, Vlad lui avait crié dessus.
La voix de Vlad, qui lui avait hurlé de ne pas partir tout en se tenant l'abdomen transpercé par Frausen, devait contenir un niveau de fureur sincère que personne ne pouvait mettre en doute.
« Tu as accompli ta mission avec succès, Vlad. »
« Espèces de bâtards ! »
C'était une mission dont il ne connaissait même pas l'existence.
Cependant, Joseph avait eu confiance dans le fait que Vlad prendrait les bonnes décisions, même sans instructions précises.
Parce que la personne que Joseph avait observée tout ce temps, Vlad, était quelqu'un qui voulait toujours briller, même s'il se trouvait dans un endroit où personne ne pouvait le voir.
« ... »
« Viens. Lord Joseph nous attend. »
Cependant, la main levée de Vlad ne faisait que trembler d'une rage sans bornes.
La raison pour laquelle il ne pouvait baisser la main qui tenait Marcus était qu'il savait très bien que les véritables cibles de sa fureur n'étaient pas Marcus.
« ... Guide-moi. »
« Entendu. »
Les seuls dignes de sa colère étaient Ramashthu et Frausen.
Marcus eut une expression amère en regardant Vlad desserrer lentement son emprise autour de son cou.
« Je t'emmènerai là où tu souhaites aller. »
***
« Que diable se passe-t-il ? »
« Pourquoi les forces alliées du Nord se précipitent-elles vers Achiuk ? »
Le monde de Ramashthu, un royaume d'ombres, bouillonnait comme de l'écume. Au milieu de ce monde, soutenu par un arbre fragile, les cris anxieux des sorciers noirs résonnaient.
« Que se passe-t-il ? »
Leurs cris, emplis de peur, pouvaient même être entendus par Ramashthu, qui était alité à ce moment-là.
Ramashthu, qui s'était grandement épuisé à Ausurin, était extrêmement inquiet après avoir été témoin du problème survenu lors de sa purification.
« Les forces de l'Alliance du Nord convergent maintenant vers Achiuk. »
« ... Pourquoi une armée qui devrait affronter le Duc Dragon de Sang se dirige-t-elle là-bas ? »
Il semblait évident que l'armée qui avançait était destinée à stopper Sarnus dans sa poussée vers le nord.
Cependant, le mouvement inattendu de l'Alliance du Nord déconcertait même Ramashthu, qui fronça profondément les sourcils.
« Je ne sais pas. Mais le nombre de ceux qui nous entourent est inhabituel. »
Le mouvement était si précis qu'il semblait que tout était parfaitement coordonné.
L'armée de l'Alliance du Nord, prenant d'assaut Achiuk, une ruine désertée, avait déjà complètement encerclé le village avant que les sorciers ne puissent faire un geste.
« Coupez la connexion. À partir de maintenant, nous fermons les portes d'Achiuk. »
S'il n'y avait eu que des soldats, cela n'aurait pas été un problème.
Le village d'Achiuk n'était qu'une entrée, pas leur base opérationnelle.
Le monde à l'intérieur de la bulle, caché par d'étranges mystères, était non seulement difficile à voir, mais encore plus difficile à ouvrir.
« Ramashthu... »
Cependant, le chevalier aux yeux bleus tremblait d'inquiétude en regardant Ramashthu.
« Je ne peux pas fermer la porte. »
« Que dis-tu ? »
La connexion de Ramashthu avec Achiuk restait intacte.
Malgré tous leurs efforts, quelque chose — ou quelqu'un — s'accrochait obstinément à cette porte.
« Ce n'est pas seulement une armée. L'Église du Nord est avec eux. »
« ... !! »
L'obscurité maléfique doit être contrée par la lumière de Dieu.
L'épée de l'Église orthodoxe du Nord avait enfin trouvé sa place, se levant contre les êtres cancéreux qu'elle avait longtemps abrités.
« Tu avais dit qu'ils venaient pour affronter Sarnus. »
À ces mots, Ramashthu, qui s'était levé du lit, commença à flotter dans les airs comme sous le choc.
« C'est ce qu'il a dit... »
Il avait été dit qu'il était fort probable que les forces de l'Alliance du Nord tombent.
Que cela n'avait rien à voir avec eux.
Le jeune homme aux yeux sombres, qui connaissait bien le Nord, lui avait clairement dit que tout irait bien.
« ... Joseph Bayezid. »
Lorsque Ramashthu se remémora ce nom, ses lèvres se tordirent cruellement, comme si elle avait enfin compris.
Le nom de l'homme qui les avait assurés qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter était Joseph Bayezid.
Le jeune homme du Nord, qui avait montré sa confiance en buvant jusqu'à en mourir, l'avait effectivement dit.
***
Achiuk, un village qui avait brûlé à cause d'une épidémie de peste il y a plusieurs décennies.
C'était une ruine que personne ne visitait habituellement, mais elle était désormais remplie du silence tendu créé par des dizaines de milliers de soldats.
« Un télégramme des corbeaux. Ils disent avoir établi un contact sécurisé avec Lord Vlad. »
« Bien. Cela valait la peine de retarder notre avance. »
Le Duc de Fer Timur, en entendant le rapport, hocha la tête avec satisfaction.
Bien que leur progression ait été plus lente que prévu, les résultats étaient bons.
Finalement, tous ceux qui devaient se joindre à eux l'avaient fait.
« Il semble que le moment soit venu. »
Le Duc de Fer Timur, en apprenant que Vlad était arrivé, inclina prudemment la tête vers le vieil homme à ses côtés.
Bien qu'il eût l'apparence d'un vieil homme aimable, les robes rouges qu'il portait indiquaient qu'il n'était pas une personne ordinaire.
« ... En effet. »
Avec des mouvements lents et mesurés, le vieil homme se leva.
Conrad, le Pape de l'Église orthodoxe du Nord, sourit en ramassant une vieille Bible qui jurait avec ses robes élégantes.
« Je suis heureux de ne pas être arrivé trop tard. Pendant longtemps, j'ai craint de devoir transmettre ce fardeau à la génération suivante. »
Même alors qu'il était sur le point d'entrer dans une bataille féroce, Conrad souriait paisiblement.
À ce stade de sa vie, il était confiant de pouvoir libérer la prochaine génération d'une lourde dette avant de partir.
« Andreas. »
« Oui, Votre Sainteté. »
Le Pape se leva lentement et appela doucement l'Évêque Andreas à ses côtés.
« S'il m'arrive quelque chose, prendras-tu le rôle de Pape ? »
« ... Votre Sainteté ? »
C'était une voix calme, mais assez ferme pour que tous l'entendent.
L'Évêque Andreas, ainsi que les sept évêques de l'Église orthodoxe du Nord, ne purent cacher leur perplexité face aux paroles du Pape devant le Duc de Fer.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Mon temps est arrivé à son terme. »
Les mains ridées du Pape couvrirent celles d'Andreas.
« Ce furent des années difficiles, remplies de tempêtes. Durant cette période, les jeunes pousses n'ont pas pu prendre racine. »
La vieille Bible, que le Pape portait toujours avec lui, transmit un sentiment de connexion lorsqu'il la plaça dans les mains d'Andreas.
« Cependant, après le passage de la tempête, la guérison prend du temps. Et je n'ai jamais vu un prêtre aussi doué pour nourrir la croissance que toi. »
Dieu a dit qu'en sauvant les autres, vous seriez également sauvés.
Vlad de Soara. Un nom qui s'étendait désormais au-delà du Nord et à travers tout le continent.
La personne qui avait directement embrassé le nom auquel personne n'avait prêté attention était le Père Andreas, qui était devenu quelqu'un prouvant sa valeur en élevant ce nom.
« C'est ici que mon devoir s'achève. »
Andreas ne put se résoudre à parler davantage en voyant le Pape partir sur ces mots.
L'image du vieux Pape entrant dans une église complètement brûlée.
Alors qu'il marchait lentement, le son d'un chœur chantant commença à résonner derrière lui.
« ... C'est vraiment l'endroit où vous étiez censé être. »
Le Pape Conrad entra enfin dans l'église sombre, accompagné des prêtres de haut rang.
Là, le Pape Conrad, voyant les symboles de l'église tous inversés, fit silencieusement le signe de croix.
Déterminé et droit.
Grondement-grondement-
Un monde semblable à une bulle commença à trembler avec lui.
À l'appel sacré du Pape pour remettre le symbole inversé à l'endroit, un monde qui avait été caché sous la surface commença à se déplacer.
« Cet endroit où je me tiens est Son temple. C'est ma demeure. »
Le symbole inversé commença à trembler violemment au rythme des versets criés par le Pape.
« Aaaah ! »
« Le bâtiment se retourne ! Ils sont entraînés au loin ! »
« Pourquoi le Pape est-il ici ? »
Au même moment, le monde tremblant des bulles se remplit des cris constants des méchants.
Les secousses étaient si intenses que même les fausses racines de l'arbre créé par Ramashthu ne pouvaient supporter de le maintenir.
« Parce que le temple de Dieu est saint, il en sera de même pour cet endroit. Et si quelqu'un tente de profaner le temple de Dieu... »
Le son de la Bible, récité par des centaines de prêtres, remplit l'air derrière la messe solennelle dirigée par le Pape lui-même.
Le son de leurs prières maintenait la porte du monde caché et faisait trembler l'arbre, qui se tenait sur de fausses racines.
« ... Il vous détruira. »
Grondement ! Grondement !
Comme un navire renversé.
Chaque fois que la sueur du Pape tombait au sol, une mousse noire commençait à monter des profondeurs de l'église.
C'était le manoir sombre, semblable à un loup, que Ramashthu avait caché, et c'était le monde lui-même qui rejetait Dieu.
« Q-qu'est-ce que c'est ! »
« Ugh ! »
Avec un rugissement formidable, un nouveau bâtiment aux tons noirs apparut du sol, accompagné des cris des soldats.
Ding-Dong !
Le bâtiment qui fut arraché de la terre avec le glas funèbre d'une cloche était une église entièrement recouverte de suie noire, comme si quelqu'un l'avait brûlée.