Chapitre 244
Les yeux de la Grande Mère, aux paupières lourdement tombantes, étaient fixés sur Vlad.
Tout comme l'aiguille acérée qu'elle tenait.
Sizzle—
« Ugh ! »
L'odeur âcre de chair brûlée emplit l'air, se mêlant à la fumée du cigare que la Grande Mère exhalait.
Chaque fois que l'aiguille brûlante qu'elle tenait perçait la peau de Vlad, l'air dans la pièce s'alourdissait et l'épaisse fumée devenait encore plus dense.
« ...Je le répète, c'est une malédiction. »
Chaque point que la Grande Mère effectuait laissait un motif d'éclair sur la peau de Vlad.
Le motif, qui commençait sur le dos de la main de Vlad, grimpa bientôt jusqu'à son épaule, recouvrant son bras gauche.
« Une malédiction qui introduit des impuretés dans le monde d'autrui. À l'origine, nous, les mages, l'avons conçue pour combattre les chevaliers. »
Bien qu'il essayât de garder son calme, la douleur était déjà clairement visible sur le visage de Vlad.
Le tatouage que la Grande Mère de la tribu Ruga était en train d'inscrire n'était pas seulement gravé sur sa peau, mais sur son âme même.
Le visage de Vlad était déjà couvert de sueur froide, la douleur étant bien plus intense qu'il ne l'avait prévu.
« Et je suppose que vous savez déjà ce que sont ces impuretés, n'est-ce pas ? »
Voyant Vlad hocher la tête en silence, peut-être sous le coup de la douleur, la Grande Mère posa la pipe qu'elle tenait.
Eh bien, il n'y avait aucun moyen qu'il l'ignore.
Car il y avait déjà quelqu'un en Vlad qui avait fait l'expérience des arts secrets du clan Ruga.
« S'il vous plaît, n'utilisez pas cette malédiction pour blesser profondément le monde d'autrui. »
Whoosh— !
Sur ces mots, la Grande Mère expulsa la mystérieuse fumée de ses poumons sur le bras gauche de Vlad.
La fumée, imprégnée de la sincérité de la Grande Mère, s'infiltra dans le bras de Vlad, achevant le dessin.
« ...Car peu importe à quel point vous poignardez les autres, à la fin, le monde qui sera blessé est le vôtre. »
Le tatouage, qui n'était au début qu'une ébauche, commença à se remplir de couleur.
Le motif d'éclair noir devint plus net et plus précis.
Autrefois, le mystère du clan Ruga, dont on disait qu'il servait à marquer le dragon le plus parfait, était désormais entièrement noir et tranchant, tel l'éclair qui avait lié Kihano et Vlad pour la première fois.
***
De nombreux soldats se mirent en mouvement, laissant derrière eux la terre aride visible au loin.
Il s'agissait des forces impériales et centrales rassemblées dans la capitale, Brigantes, avançant vers Namarka, la cité des hors-la-loi.
Contrairement à lorsqu'ils poursuivaient Vlad, l'armée centrale, qui comptait désormais des dizaines de milliers d'hommes, continua d'avancer vers le Nord sans s'arrêter.
« Commandant. Il est rapporté que le Comte Gaidar vient de franchir la Porte Ouest. »
« ...Vraiment ? »
Le Duc Sang de Dragon Sarnus, commandant en chef de la Force expéditionnaire du Nord, écarquilla les yeux, intrigué par le rapport de Mirshea à ses côtés.
« C'était une forteresse bloquant une gorge étroite. L'a-t-il déjà franchie ? »
« Eh bien... »
Comme l'avait dit Sarnus, le Fort Holland, qui bloquait l'ouest, était une forteresse naturelle construite le long d'un canyon étroit.
Naturellement, traverser un tel terrain exigeait de nombreux sacrifices, mais pour une raison quelconque, le Comte Gaidar, qui ne valait guère plus qu'une demi-pièce de monnaie, avait réussi à passer très facilement.
« Ce n'est pas le Comte Gaidar qui l'a conquise ; le Comte Bayezid a volontairement retiré ses troupes. »
Mais l'éclatante réussite du Comte Gaidar n'était rien de plus que la coquille vide que Peter avait jetée.
Le regard de Sarnus s'assombrit en entendant le rapport de Mirshea selon lequel Peter avait volontairement renoncé à cette position avantageuse.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du Renard du Nord. Il était préparé à toute éventualité. »
Bayezid et Baranov, l'un des deux piliers soutenant le Nord.
Ils étaient certainement très différents des faibles manipulés par le Dragon de Sang.
« J'avais pensé couper leurs lignes de ravitaillement si nécessaire, mais il semble que cette option ne soit plus disponible. »
Peu importe la faveur du terrain, si vous n'avez pas les moyens de le tenir, il est inutile.
Et Peter savait déjà que pour que les alliés du Nord lointain contrôlent pleinement le Fort Holland, ils devraient payer plus en coûts qu'ils n'en tireraient en bénéfices.
« Nous allons changer de cap. À partir de maintenant, nous avancerons par la route de l'est. »
Claquant la langue face au refus de Peter de mordre à l'hameçon, Sarnus décida d'abandonner son plan initial et d'exécuter sa seconde option.
« Nous commencerons par prendre le Maringen du nord. Après avoir sécurisé cette zone, nous remonterons directement. »
Non pas vers le nord-ouest en direction de Bayezid, mais vers le nord-est en direction de Timur, le Duc de Fer.
Maintenant que Bayezid était fermement retenu par le Duc Doré et Gaidar, l'armée menée par le Duc Sang de Dragon avait décidé de marcher droit vers Bastopol, le cœur du Nord, où résidait le Duc de Fer.
« ...Mais père, peu importe notre nombre, diviser nos forces ne semble pas être un choix judicieux. »
Voyant la bannière de Dragulia soudainement levée, Mirshea commença à admonester Sarnus, inquiet.
Bien que cela fît partie du plan, il était évident que diviser le front unifié en deux placerait un lourd fardeau sur la force expéditionnaire.
« Il y aura de lourdes pertes. »
« ... »
Il serait peut-être possible de mettre fin à la guerre rapidement, mais c'était un choix qui impliquait inévitablement des sacrifices importants.
Cependant, il n'y avait pas la moindre hésitation dans la voix de Sarnus alors qu'il se préparait à pousser des dizaines de milliers de soldats dans les champs froids et enneigés.
« Je sais, mon fils. »
Il murmura simplement doucement à son fils avec la voix d'un dragon féroce.
« Bien sûr, beaucoup d'humains mourront. »
Pourquoi ces hommes marchaient-ils vers le Nord ?
Étaient-ils là pour soumettre le Nord, qui s'était rebellé contre l'Empire, ou n'étaient-ils que de simples marionnettes mues par le souffle du dragon dans sa quête de perfection ?
« N'oublie pas, Mirshea. La victoire que nous cherchons se trouve ailleurs. »
« ...Oui. »
La réponse à cela se trouvait dans la bannière flottant désormais devant Sarnus.
La bannière de Dragulia avait un design légèrement différent du drapeau original qui représentait la décapitation d'un dragon.
« Ce père veut te montrer le monde des dragons tel qu'il était dans sa forme parfaite aux temps anciens. »
Derrière la tête de Sarnus, alors qu'il souriait gentiment à son fils, une bannière flottait.
La bannière de Dragulia, se dressant désormais fièrement devant l'étendard impérial, n'était plus ornée de son ancienne apparence en lambeaux, mais des ailes énormes d'un dragon doré.
****
C'était une pièce remplie d'une lumière solaire pure et blanche.
Une pièce si lumineuse que l'on pouvait sentir la douceur de la couette moelleuse rien qu'en s'y allongeant.
Cependant, Vlad, qui aurait dû être allongé là, était assis à un petit bureau, étudiant attentivement les cartes étalées devant lui.
« Et maintenant ? »
« ...Ici. »
La voix de Vlad semblait quelque peu irritée alors qu'un doigt âgé pointait un endroit sur la carte.
À mesure que le cercle sur la carte s'élargissait à chaque indication, les sourcils de Vlad se fronçaient de plus en plus.
« Tu ne mens pas cette fois, n'est-ce pas ? »
« Je ne t'ai jamais menti, petit frère. »
« Va au diable. »
Vlad commença à sourire sarcastiquement à la voix de Radu à ses côtés.
« Comment se fait-il que quelqu'un comme toi se soit fait attraper en essayant de s'échapper ? »
« ... »
La lumière du soleil d'aujourd'hui, traversant la fenêtre, faisait briller intensément les cheveux blonds de Vlad.
Mais c'était le bleu profond des yeux de Vlad qui pesait plus lourdement sur Radu que les cheveux blonds qui lui manquaient.
Depuis la bataille, le bleu dans les yeux de Vlad s'était approfondi, rappelant à Radu leur père, qu'il avait tant craint.
« Si tu devais partir, tu aurais dû le faire discrètement. Pourquoi as-tu essayé de voler Noir ? »
« ...Parce qu'il est rapide. »
Même en y repensant, le vieux Radu se tenait impuissant à côté de Vlad, qui riait comme si c'était absurde.
Il avait la peau ridée autour du cou, où un tatouage d'épine noire était marqué.
Vlad sourit froidement en regardant Radu, qui portait la même marque dorée que leur père.
« ...Nous avons fait une promesse à l'époque, tu te souviens ? Que tu aiderais jusqu'à ce que nous détruisions l'Ordre des Dragons. »
Dans la ville hors-la-loi remplie de fumée, Radu avait bu le sang de Vlad et fait cette promesse.
Arrêter les Chevaliers tueurs de dragons qui attaquaient actuellement la tribu Ruga.
Le serment marqué dans le sang qu'il avait avalé coulait toujours dans les veines de Radu, et il voulait toujours une juste récompense pour cela.
« Mon sang n'est pas si bon marché, n'est-ce pas ? »
Radu hocha seulement la tête en regardant Vlad, qui souriait calmement.
En effet, comme Vlad l'avait dit, le contrat qu'ils avaient passé à Namarka n'avait pas encore été rempli.
Les chevaliers menés par le plus vieux dragon parcouraient toujours le continent, et le juste prix de Radu n'avait pas encore été correctement payé.
Drip- Drip-
Des gouttes de sang rouge vif commencèrent à tomber du bout du doigt de Vlad, qui avait été légèrement entaillé par une dague.
Radu déglutit difficilement, inconsciemment, en regardant les couleurs vives s'infiltrer lentement dans la tasse de thé.
« ...Où est-ce ? »
« Où ? »
« Cet endroit que tu viens d'indiquer. »
Dit Vlad en dépliant les deux cartes qu'il tenait.
L'une était une carte marquée par Jager.
L'autre, celle que Radu venait d'indiquer.
Vlad, qui avait traqué les allées et venues de Ramashthu sur la base des témoignages de chevaliers ayant rencontré des êtres maléfiques, avait enfin trouvé un endroit où leurs témoignages se recoupaient.
« Achiuk. »
Achiuk, l'un des villages sous la Baronnie de Salonta.
Cependant, ce village, désormais abandonné, n'était qu'à une semaine plus à l'est de Dobrechi, la ville qu'il avait visitée précédemment.
« Oui, je m'en souviens. C'est là que nous avons rencontré les sorciers noirs. »
Radu Dragulia, le fils du Duc Sang de Dragon, avait autrefois été assez puissant pour commander l'armée de Dragulia dans la ville nordique de Moshiam.
Même s'il était maintenant dans un état si pitoyable, les informations qu'il avait traitées à l'époque étaient toujours gravées dans son esprit.
« C'est là que nous avons convenu de coopérer. À l'époque, l'alliance était claire. »
« Peux-tu m'y guider ? »
« O-oui. Je suis allé dans cette église une fois. »
À la mention du mot « église », les yeux de Vlad commencèrent à briller.
Cependant, le dragon assoiffé de sang ne remarqua pas l'intensité dans le regard de Vlad et continua de parler précipitamment, répondant à des questions qui n'avaient même pas été posées.
« Une église en ruine. Un village complètement brûlé, avec l'église debout au milieu. »
« ... »
« Elle est inhabitée depuis des décennies. Sans guide, il sera difficile de la trouver. »
Une église debout seule dans un village brûlé.
Vlad plia silencieusement la carte qu'il tenait, se souvenant d'une scène qui lui semblait familière bien qu'il n'y fût jamais allé.
« Bois. »
Le vieux Radu but rapidement la tasse de thé dès que Vlad l'y autorisa.
Bien que la marque du serment sur son cou commençât à s'estomper, Vlad ne resta pas pour le voir alors qu'il sortait de la pièce.
[Je peux le sentir. Je pense que c'est probablement le bon endroit.]
Le village brûlé d'Achiuk. Désormais un lieu en ruine où personne ne vit.
Alors que Vlad pensait à la scène là-bas, il eut l'impression d'entendre des enfants chanter à ses oreilles.
« Oui. Je le pense aussi. »
À travers la fenêtre, un couloir lumineux apparut.
Les enfants d'Ausurin pouvaient désormais courir et jouer librement, sans souci.
Vlad fit une pause un instant en regardant les elfes et les enfants Ruga jouer ensemble, sans se soucier de leur race.
« ...Cette fois, je vais en finir. »
On disait que l'église, brûlée depuis longtemps, avait été construite par une noble nonne.
Le nom de la femme qui accueillait dans ses bras de nombreux orphelins sans endroit où aller était celui d'une sainte reconnue par le Vatican. Tramasu.
Vlad regarda le tatouage sur le dos de sa main et murmura doucement son nom.