Chapitre 242
Une lumière chaude filtrait à travers les feuilles épaisses.
Il était difficile de croire que cette forêt paisible et limpide avait été le théâtre d’une bataille acharnée la veille.
Même les cadavres qui s’étaient déchaînés avec fureur dans ce bois silencieux, où seuls les chants des oiseaux résonnaient désormais, étaient tombés dans un sommeil profond dont ils ne s’éveilleraient jamais, comme s’ils avaient enfin trouvé le repos.
« Es-tu réveillé ? »
Cependant, le sommeil éternel n’était réservé qu’aux morts.
Contrairement à eux, Vlad, qui venait d’ouvrir les yeux, tourna lentement la tête au son de la voix de la jeune fille qui résonnait à ses oreilles.
« ... »
« Ils ont dit que cet homme n’était pas mort. Quel soulagement, n’est-ce pas ? »
Le prix à payer pour embrasser l’Arbre-Monde n’avait pas été mince, et Vlad ressentait encore une douleur insupportable dans tout son corps. Pour cette raison, il parvenait à peine à articuler un mot, mais la jeune prêtresse continuait de bavarder sans fin, comme si elle savait déjà ce que Vlad voulait dire.
« Mais il a été assez gravement blessé, il pourrait donc perdre la mobilité de l’un de ses bras. »
« Ugh. »
C’était Vlad qui avait épuisé toute son énergie à parler à cause de la bataille féroce de la veille.
Malgré tout, il se sentait mal à l’aise devant la prêtresse, alors il fit un effort pour se lever et se redresser.
« ... Dans ce cas, cela aurait pu être pire. »
La lumière du soleil brillait sur la tête de la prêtresse alors qu’elle se tenait près de la fenêtre.
Ses cheveux blond argenté scintillaient de manière éblouissante, ce qui était difficile à supporter pour Vlad, qui venait tout juste d’ouvrir les yeux, mais il parvint tout de même à distinguer le petit livre d’images qu’elle tenait.
« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce une révélation ? »
« Non. »
Bien que la prêtresse reçût habituellement des révélations par le biais de ses dessins, ce ne semblait pas être le cas aujourd’hui, et elle sourit doucement.
« Tu n’as plus besoin de révélations de la part de Vlad. »
Pour une raison quelconque, les mots que la prêtresse venait de prononcer portaient une résonance étrange. Vlad, distrait un instant par ses paroles, vit soudain une feuille de dessin vierge reposer dans sa main.
« Il a dit de te remercier, pour avoir dessiné une si belle image à sa place. »
« ... Vraiment ? »
C’était une page arrachée du livre qu’elle tenait. Bien que la feuille ne semblât pas particulièrement élaborée, alors qu’il la regardait, un léger sourire commença à se former sur le visage de Vlad.
« Mais tu ne sais toujours pas dessiner. »
« Hein ? »
Comme toujours, c’était un dessin maladroit et irrégulier.
Le dessin semblait avoir été fait par un petit enfant ; on y voyait un arbre souriant — bien qu’il s’agisse d’un arbre — et Vlad debout à côté, une épée à la main.
***
Au plus profond de la cité elfique. Un cri pitoyable s’élevait de la prison des elfes, plongée dans une obscurité totale, contrairement à l’extérieur ensoleillé.
« Oh mon Dieu ! Je vous en prie ! »
Un son urgent provenait du Comte Vitskaya, qui était suspendu la tête en bas. Il semblait avoir été sévèrement torturé, car il était couvert de sang, mais il paraissait avoir été interrogé par un expert hautement qualifié, car il ne portait aucune blessure mortelle.
« Évêque Pedro, ma foi en Dieu n’a jamais faibli. Même si vous me demandiez de réciter une prière en ce moment même, je pourrais le faire sans commettre la moindre erreur... Aaaah ! »
Schrrnnng-
Bien que le Comte plaidât son innocence d’une voix désespérée, le prêtre qui se tenait devant lui ne semblait avoir aucune intention d’écouter sa confession. L’Évêque Pedro, qui tenait un fer rouge au lieu de la Bible, pelait méticuleusement la peau restante avec une expression calme et posa une question au Comte.
« Quand avez-vous commencé à collaborer avec eux ? »
« Aaah ! Aaah ! »
« Il y a cinq ans ? Ou peut-être plus longtemps encore ? »
Les cris horribles du Comte résonnaient dans la cellule, à tel point que les elfes derrière les barreaux détournaient le regard, incapables de supporter la scène.
Cependant, en tant que fidèle serviteur de la volonté de Dieu, Pedro faisait simplement son travail en silence, cherchant la vérité même dans cette scène infernale.
« Vous feriez mieux de ne pas essayer de me tromper. Le Vatican vous a dans son collimateur en tant qu’impur depuis longtemps. »
« Aaah ! »
Le visage du Comte Vitskaya devint de plus en plus pâle lorsque Pedro affirma qu’il l’observait depuis longtemps.
L’Évêque Pedro. Un exorciste et inquisiteur de l’hérésie dont le Vatican était fier.
Devant lui, qui prétendait avoir tué des dizaines d’êtres maléfiques et brûlé personnellement des centaines de non-croyants, le Comte Vitskaya n’était qu’une proie facile.
« ... Ce n’était pas exactement une collaboration... »
« Les elfes disent qu’Absilon n’a pas été créé comme un poison pouvant induire le suicide. »
Pedro posa le fer rouge et prit une petite pince tout en poursuivant son interrogatoire.
C’était une paire de pinces qui semblait inoffensive pour quiconque, mais le Comte avait en réalité plus peur de cette petite pince, dont il ne pouvait comprendre l’usage, que du fer brûlant.
« Bien qu’il soit hautement addictif, ce n’était pas quelque chose qui ne pouvait être abandonné. »
« ... »
Absilon, la drogue elfique qui avait ébranlé la capitale de Brigantes. Le nombre de nobles de la cour qui s’étaient suicidés après avoir été en contact avec cette drogue se comptait par dizaines ; il devait donc s’agir d’un produit qui n’aurait pu être distribué sans une intention malveillante.
« Quand ce poison mortel a-t-il été ajouté au ressentiment des elfes ? »
Cependant, même les elfes qui avaient créé Absilon disaient que ce n’était pas une drogue conçue pour tuer quelqu’un.
Ils disaient que, bien qu’ils aient pu avoir l’intention de rendre l’Empire malade petit à petit, ils ne souhaitaient pas un résultat aussi extrême.
Les elfes savaient très bien que s’ils faisaient réellement cela, Ausurin serait en danger face à l’Empire.
« D’après ce que je vois, il semble que cela vienne de votre territoire. »
Quelqu’un avait ajouté du poison à l’Empire.
En utilisant un bouclier nommé les Elfes devant eux.
À travers les yeux tremblants du Comte, Pedro fut convaincu qu’il existait des êtres qui incitaient à la haine entre les uns et les autres tout en empruntant les noms d’autrui.
« Était-ce l’œuvre du Duc au Sang de Dragon ? »
Dessinant et divisant constamment des lignes entre eux.
Il y avait des gens qui souriaient au milieu du conflit profond qui avait émergé.
Un fidèle serviteur de Dieu commença enfin à braquer une petite torche sur ces personnes qui se terraient dans chaque recoin du monde.
« Je vais parler ! Alors s’il vous plaît ! »
Pedro, qui agissait avec colère au lieu de la sainte parole de Dieu sur le chemin vertueux en lequel il croyait.
Cependant, l’apparition des insectes venimeux dont Pedro entendit parler par la bouche du Comte était bien plus répugnante que ce à quoi il s’attendait.
***
Des sons de colère résonnaient dans le couloir humide.
C’étaient des sons si étranges qu’ils donnaient des frissons, mais Joseph, qui se cachait secrètement derrière la porte, se concentrait uniquement sur l’écoute attentive.
-Nous devons nous disperser à nouveau, immédiatement. Nous en avons déjà trop révélé.
-Nous disperser après nous être rassemblés avec tant d’efforts ? Cela pourrait prendre des siècles pour nous réunir !
Au-delà de la porte où se tenait Joseph, des dizaines de sorciers parlaient avec véhémence, leurs visages remplis de soif de sang.
Bien qu’ils fussent au moins une centaine, en comptant ceux qui restaient silencieux, le fait qu’aucun autre bruit ne pût être entendu ne faisait qu’ajouter une tension supplémentaire à la situation.
-Si ce n’est pas maintenant, nous n’aurons jamais d’autre opportunité ! Jamais dans l’histoire l’Empire n’a été plongé dans un tel chaos qu’il ne l’est aujourd’hui !
Avec Ramashthu temporairement retirée en raison de la blessure infligée par Vlad, les sorciers qu’elle avait invoqués commençaient à montrer les crocs.
Bien qu’ils appartinssent au même monde, chacun avait des rêves différents. Ils commencèrent à élever la voix les uns contre les autres comme si c’était maintenant leur chance d’atteindre leurs objectifs.
-C’est le moment de faire un pas en avant et de diriger l’Empire ! C’est véritablement la naissance d’un grand empire magique !
-Je ne suis pas intéressé par quelque chose d’aussi trivial. Je ne suis ici que pour l’art de la création du monde qu’elle a promis.
-Commençons par le Vatican et l’Église orthodoxe du Nord ! Combien de nos camarades avons-nous perdus aux mains de ces maudits ?
Pour certains, c’était pour une ambition qu’ils ne pouvaient atteindre, pour d’autres, pour une vérité qu’ils ne pouvaient trouver, et pour d’autres encore, pour une vengeance enfouie au plus profond de leurs os.
Joseph pouvait sentir que chaque mot qu’ils prononçaient était imprégné d’une obscurité si profonde qu’elle rendrait le monde noir.
Mais leurs paroles extrêmes n’atteignaient les oreilles de personne, et jusqu’à présent, elles n’étaient restées que dans le vide, car personne ne leur avait prêté attention.
-······Tout d’abord, il est vrai que le moment est venu pour nous d’accomplir quelque chose.
Jusqu’à ce que Ramashthu apparût et les rassemblât tous sous son commandement.
À ce moment-là, Joseph reconnut une voix familière venant de l’intérieur de la porte.
Un chevalier sans tête inconnu qui était le fidèle disciple de Ramashthu.
Lorsque l’homme qui avait conduit Joseph au plus profond du couloir ouvrit la bouche, les sorciers qui étaient échauffés quelques instants auparavant commencèrent à se taire.
-Pour cela, le grand exploit de Ramashthu, quelque chose sur lequel nous étions tous d’accord, doit d’abord être accompli.
Quel exploit Ramashthu essayait-elle d’accomplir en premier ?
Quels stratagèmes avaient-ils mis en œuvre jusqu’à présent pour y parvenir ?
Les oreilles de Joseph commencèrent à se rapprocher de la porte pour écouter ce que le chevalier sans tête essayait de dire.
-Bien que le Duc au Sang de Dragon nous ait trahis, nous avons encore un autre fragment du dragon.
L’armée de Radu entourant la cité de Moshiam semblait clairement suspecte.
Peut-être qu’à cette époque, Ramashthu et le Duc au Sang de Dragon étaient alliés, utilisant un fragment de dragon pour l’attirer.
-De plus, nous avons déjà collecté l’essence des esprits et le potentiel des enfants. Tout ce qu’il reste, c’est la racine de l’Arbre-Monde.
Le fragment le plus parfait du monde, le potentiel des jeunes à devenir n’importe quoi, et la racine de l’Arbre-Monde qui s’élève vers les cieux.
-Une fois que nous aurons tout cela, Ramashthu deviendra la maîtresse de son propre monde.
À travers eux, Ramashthu cherchait à devenir un dieu.
Même pour le bien des enfants fragiles que le monde actuel ignorait tout simplement.
Dans le monde dont elle rêvait, aucun enfant ne souffrirait, mais pour y parvenir, elle avait choisi la voie du pire blasphème imaginable.
« ... ! »
Joseph, qui réalisa enfin le véritable objectif de Ramashthu, laissa échapper un halètement.
Son grand plan, qui surpassait l’imagination de tout mortel, fit soupirer Joseph du plus profond de son cœur sans même qu’il s’en rende compte.
Grincement !
Et dans un endroit où personne ne respirait, le souffle de Joseph était quelque chose de totalement étranger.
Le chevalier sans tête, remarquant le bruit, poussa sa chaise avec un grincement.
-Qui est là ?
Les pas du chevalier sans tête s’approchèrent lentement depuis l’intérieur de la pièce.
Mais Joseph, qui n’avait nulle part où courir, ne pouvait cacher sa panique et ne savait pas dans quelle direction fuir.
-Je savais que cela ne pouvait être que toi, Joseph de Bayezid.
À travers la porte qui grinçait lentement, une fleur bleue flottait, portée par le chevalier sans tête.
Alors que ses yeux, infiniment froids parce qu’ils contenaient la mort, le balayaient, Joseph eut l’impression que son cœur s’était arrêté.
-······.
Cependant, le chevalier sans tête ne s’approcha pas davantage de Joseph. Il resta simplement immobile, fixant au-dessus de sa tête, comme figé sur place.
-Es-tu revenu ?
« Oui. »
Soudain, Joseph fut surpris par la voix venant au-dessus de sa tête.
« Il semble que tu te sois perdu après que je t’aie envoyé faire une commission. »
Bien que Joseph ne fût pas un chevalier, il avait une perception aiguisée. Mais maintenant, derrière lui se tenait un homme qui avait perdu toute couleur.
L’homme, dont j’ignore depuis combien de temps il se tenait là, ouvrit la bouche en regardant la fleur bleue naturelle devant lui.
« Laisse-moi emmener ce type avec moi. »
-······Très bien, Lord Frausen.
« Oh, et au fait... »
Frausen, faisant pivoter Joseph par ses épaules rigides et l’emmenant avec lui, ajouta.
« Tu ne possèdes toujours pas le cœur du dragon, n’est-ce pas ? »
Pointant son cœur avec un doigt levé.
« Si tu veux obtenir le droit légitime sur celui-ci, tu devras d’abord tuer Sarnus, comme nous l’avons convenu. »
Tu obtiens la mort, et j’obtiens le fragment.
Parce que c’était le contrat que nous avions passé ce jour-là dans la forêt.
Sur ces mots, l’homme qui était revenu d’entre les morts et l’homme qui se dirigeait vers la mort commencèrent à marcher dans le couloir sombre.
Un couloir qu’ils ne quitteraient jamais, et pourtant, ils continuaient d’avancer sans s’arrêter.