Chapitre 23
Grincement. Grincement.
Le bruit d'une plume grattant le papier résonnait dans le bureau.
Tout le mobilier de la pièce était si coûteux qu'il était difficile d'en estimer la valeur, mais rien n'y était décoré avec extravagance.
« Vlad, c'est bien cela ? »
« Oui, père. »
Une voix calme, mais empreinte d'autorité, emplit la pièce.
« Très bien. Jusqu'à présent, tu n'as rien ramené de convenable, à l'exception de Zayar, que ta mère t'a offert. »
« ... »
Des sourcils épais, des lèvres pincées et des cheveux noirs, autrefois de jais, désormais grisonnants.
Pourtant, les yeux brillants du comte faisaient de cette chevelure argentée non pas un signe de vieillesse, mais le témoignage de son expérience.
« Cette fois, si tu parviens à faire de lui un chevalier digne de la famille Bayezid, je te récompenserai. »
« Merci. »
« Je sais que ta force ne réside pas dans l'épée, mais n'oublie jamais que ceci est la maison Bayezid. »
« ... Oui. »
Bien qu'il parlât de récompense, c'était aussi un reproche adressé à Josef, qui n'avait su ni créer ni recruter de chevaliers dignes de ce nom.
« ... Te portes-tu bien ? »
« Je me porte bien. »
« Salue ta mère de ma part en sortant. Elle attend ton retour avec impatience. »
« Oui. »
Josef ne put esquisser qu'un sourire amer face à son père, qui ne s'enquérait de son état qu'une fois tous les rapports expédiés.
Il ressentit une pointe de déception, mais il comprenait.
Josef n'était plus un enfant, et il savait pertinemment combien le poids de la charge de comte Bayezid était écrasant.
« Va. Nous nous verrons demain matin. »
« Entendu, père. Reposez-vous bien. »
Josef sortit poliment.
« ... »
Peter remarqua que son fils boitait légèrement.
« ... Peut-être devrais-je lui faire donner un onguent. »
« Je suis certain qu'il en serait heureux, Seigneur. Madame Oksana serait ravie également. »
« Elle est particulièrement exigeante lorsqu'il s'agit de son fils. Si Josef a réussi à devenir autonome, c'est uniquement grâce à sa volonté de fer. »
Peter Bayezid.
Le 5e patriarche de la famille du comte Bayezid et l'un des chevaliers les plus éminents du Nord.
Il portait un fardeau trop lourd sur ses épaules, ce qui l'empêchait de laisser transparaître sa fibre paternelle devant son fils.
« Que penses-tu du rapport de Josef ? »
« ... Il doit être pris au sérieux. C'est une série d'événements inhabituels. »
« Hmm. »
Peter relut une fois de plus, avec attention, le rapport rédigé par Josef.
Le contenu, révélé par la lueur vacillante de la bougie, était inquiétant et ne pouvait être ignoré.
« Oser s'en prendre au fils légitime de la famille Bayezid sur mes terres... Je dois découvrir qui est le cerveau derrière tout cela. »
« Je solliciterai le soutien de l'Église. L'épée du chevalier est étincelante, mais pour dissiper les ténèbres profondes, la grâce de l'Église sera plus efficace. »
À ce conseil empreint de retenue, Peter hocha la tête.
« Y a-t-il eu des rapports inhabituels venant de l'Église à Varna ? »
demanda Peter en regardant le vieil homme debout à ses côtés.
« Nous avons reçu des rapports préliminaires via l'orbe magique. »
« Que disent-ils ? »
Un vieil homme à la barbe blanche, vêtu d'une longue robe.
Il était le seul magicien de la famille Bayezid et le conseiller de Peter.
« Ils disent que la résurrection des morts est habilement combinée à un sortilège de malédiction. Il pourrait s'agir d'un mage noir hautement qualifié ou du travail collaboratif de plusieurs d'entre eux. »
« Hmm. »
Après avoir entendu les paroles du magicien Lagmus, Peter soupira, plus longuement cette fois.
« S'ils sont plusieurs, il pourrait s'agir d'une organisation ou d'un groupe. »
« C'est exact. »
Peter plia soigneusement le rapport apporté par Josef et le rangea dans le tiroir sous son bureau.
« Quoi qu'il en soit, rien ne changera. »
*Grincement*
Le bureau, autrefois silencieux, résonna bruyamment lorsque la chaise fut repoussée, provoquant un bruit de friction.
« La famille Bayezid restera toujours inébranlable sur ces terres. »
Le maître de la famille Bayezid se dressa depuis l'obscurité.
« Je suis prêt à tout pour ceux qui se mettront en travers de mon chemin. »
« C'est votre droit le plus strict. »
Un mur était tapissé d'étagères remplies de livres.
De l'autre côté, une armure étincelante et des épées tranchantes ornaient la paroi.
Peter parla en se dirigeant vers l'endroit où l'épée était exposée.
« J'espère que vous trouverez rapidement ceux qui ont osé menacer mon fils et troubler mon territoire. »
« Entendu, Comte. »
Une lueur vive et perçante scintilla dans les yeux du comte Bayezid, qui caressait sa lame.
※※※※
« As-tu attendu longtemps ? Il se fait tard. »
« Ce n'est rien. »
Vlad et Gott, qui attendaient patiemment dans le salon de réception, se levèrent rapidement et s'inclinèrent à son entrée.
« Le rapport que j'ai dû remettre à mon père a pris du temps... et ma mère ne m'a pas laissé partir facilement. »
dit Josef avec un sourire amer.
« Es-tu fatigué ? »
« Non. »
Zayar, qui se tenait à ses côtés, regarda Vlad et eut un petit sourire en coin.
Bien que Vlad prétendît le contraire, ses yeux bleus étaient empreints d'une fatigue difficile à dissimuler.
« Ha. »
Josef s'enfonça dans son fauteuil et laissa échapper un soupir.
« Tu t'appelles Gott, n'est-ce pas ? »
« Oui, Seigneur Josef. »
En entendant son nom, Gott leva les yeux vers Josef avec une grande impatience.
« J'ai fait préparer une chambre pour toi. Reste là. Nous discuterons de ta récompense demain. »
« ... Oui. »
Tout ce qu'il reçut fut une réponse sèche.
Aux mots de Josef, Gott quitta la pièce avec une expression déconfite, tel un chien ayant perdu son os.
« Maintenant, discutons de nos affaires, voulez-vous ? »
Josef regarda Vlad, les mains jointes.
« Je vous écoute. »
Avec le départ de Gott, les seules personnes présentes dans le salon étaient Josef, Zayar et Vlad.
« Je vous ai fait venir pour vous offrir une récompense équitable. »
Vlad déglutit involontairement, sentant le changement soudain dans l'atmosphère.
Josef, qui souriait aimablement un instant plus tôt, arborait désormais toute la prestance d'un noble.
« Vous m'avez sauvé la vie, et vous avez promis d'être mon épée à l'avenir. Est-ce bien exact ? »
« Oui. »
Vlad hocha la tête face aux paroles de Josef, qui résumaient parfaitement la situation.
« Vous avez mentionné que vous aviez quelque chose à accomplir, et j'ai cru comprendre que vous souhaitiez être libre. Est-ce exact ? »
« Oui. »
« Vous avez juré d'être mon épée, mais votre désir de liberté entre en conflit avec cela. Nous devons résoudre ce problème. »
Vlad écouta à nouveau les conditions posées par Josef. Zayar, qui venait d'entendre les termes, haussa un sourcil mais n'intervint pas. Cette négociation concernait Josef et Vlad, et Vlad avait gagné le droit d'être ici en sauvant la vie de son maître.
« Pourquoi voulez-vous être libre ? Que souhaitez-vous faire exactement ? Si vous me le dites, je calculerai précisément ce que je peux vous offrir. »
« ... »
Vlad écouta les paroles de Josef et réfléchit en silence.
Devait-il tout révéler ?
Josef était-il quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance ?
Vlad plongea son regard dans celui de Josef, illuminé par la lueur des bougies.
Une opportunité se présentait.
Et s'il y avait une opportunité, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Vlad avait toujours vécu ainsi.
« ... »
Le clair de lune se posa derrière Josef.
Par la fenêtre, la lune diffusait sa lumière bleue, exactement comme ce jour-là.
« Connaissez-vous un chevalier nommé Godin ? Il sert sous les ordres du comte Gaidar. »
Depuis ce jour, il ne l'avait pas oublié un seul instant.
Godin était celui qui avait tué son bienfaiteur, celui qui avait détruit le monde sur lequel il se tenait, et aussi quelqu'un qu'il ne pouvait qu'admirer.
Godin était l'homme le plus fort et le plus rayonnant qu'il eût jamais vu.
Vlad poursuivait la lune depuis tout ce temps.
« ... »
Jusqu'à un instant auparavant, Vlad hésitait à parler, mais cette fois, c'était Josef qui peinait à poursuivre la conversation.
Et il n'était pas le seul.
Lorsque les noms de ces sommités, qu'il n'avait jamais osé imaginer, sortirent de la bouche de Vlad, Zayar écarquilla les yeux de surprise.
« Godin... Gaidar... »
Josef se retrouvait dans une situation pour le moins déconcertante.
Je pensais qu'il n'était qu'un gamin prometteur, mais il s'avère qu'il a un passé extraordinaire.
Même s'il s'agissait d'un passé forgé dans le ressentiment.
« ... Était-ce cette silhouette mystérieuse qui a détruit les Sourires de Rosa, le chevalier Godin ? »
Josef se passa la langue sur les lèvres, perdu dans ses pensées.
« Oui. »
Et il prit une décision.
« Je ne peux pas vous aider. Ils sont hors de ma portée. »
« ... Est-ce ainsi ? »
Vlad hocha la tête en ravalant sa salive amère.
C'était prévisible.
Bien qu'il ne connût pas grand-chose au monde des nobles, Josef n'était que le fils d'un comte, et il y avait probablement d'innombrables personnes occupant des positions bien plus élevées dans ce monde.
D'une certaine manière, c'était l'issue attendue, alors Vlad l'accepta avec humilité.
Il était reconnaissant envers Josef pour son honnêteté.
« Alors... »
« Modifions le contrat. »
Vlad s'apprêtait à se lever après avoir demandé quelque chose de poli, mais Josef n'avait aucune intention de le laisser partir si facilement.
Josef était celui qui avait vu le potentiel rayonnant de Vlad de plus près que quiconque.
« Je propose un contrat de sept ans. Vlad de Shoara. »
« Oui ? »
Cette déclaration inattendue surprit non seulement Vlad, mais aussi Zayar.
« Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais je viens de mettre de côté la fierté d'un noble. Gardez à l'esprit que cette action a été prise avec une grande détermination. »
« ... »
Il était vrai qu'il avait mis de côté sa fierté, mais cette décision faisait aussi partie d'un plan mûrement réfléchi.
Josef présentait maintenant le second plan qu'il avait préparé.
Vlad ne pouvait pas saisir pleinement ce que Josef disait sur le moment, mais il comprit que ses actions étaient hautement inhabituelles.
Car Zayar, debout derrière lui, devenait de plus en plus féroce.
« Durant ces sept années, je prévois de vous vêtir, de vous nourrir et de vous entraîner pour devenir un grand chevalier qui ne sera jamais vaincu par personne. Je promets un avenir brillant à celui qui m'a sauvé. »
« Chevalier... »
Vlad fut captivé par la résonance du mot qui sortait de la bouche de Josef.
Si bien qu'il finit par répéter ce mot sans même s'en rendre compte.
« Oui, un chevalier. Ne voulez-vous pas devenir un chevalier ? »
Josef comprenait Vlad profondément.
Il savait ce que le garçon voulait, ce qu'il désirait ardemment.
« En retour, vous me serez loyal durant cette période. Vous ne ferez que ce que je commande et ce que j'autorise. Naturellement, vous ne pourrez pas agir contre Godin et le comte Gaidar. »
« Mais... »
C'était une offre magnifique, mais Vlad avait d'autres préoccupations que Godin.
Les visages des personnes qui lui manquaient apparurent dans son esprit.
« Si cela concerne les bas-fonds de Shoara, je l'autoriserai. Je pourrais peut-être même vous aider. »
« ... »
« J'ai entendu dire que cette jeune fille, Zemina, est dans un monastère maintenant. »
« ······ ! »
Josef sourit intérieurement en voyant les yeux écarquillés de Vlad.
Josef avait minutieusement enquêté sur Vlad jusqu'à présent — le passé qu'il avait vécu, sa situation actuelle et l'avenir qu'il désirait.
Parce qu'il était vraiment un garçon convoitable.
« Même si vous partez avec seulement une épée, pensez-vous pouvoir éliminer celui qui rôde dans les bas-fonds ? »
dit Josef en se renversant dans son fauteuil.
« Les épées ne sont pas les seules choses tranchantes en ce monde. J'ai aussi ma propre arme. Laissez-moi vous aider. »
Vlad plongea son regard dans les yeux noirs de Josef.
« Que ferez-vous, Vlad ? Acceptez-vous ma proposition ? »
Les yeux de Josef étaient intenses, comme s'ils pouvaient tout absorber.
※※※※
Juste après que Vlad eut quitté le salon de réception :
« Ce gamin a un objectif remarquable. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous devez vous accrocher à lui de la sorte ? Il y a plein d'autres gamins utiles en dehors de lui. »
« Peut-être. »
Josef inclina la bouteille de whisky et versa le dernier verre.
« Tous les jeunes ont du potentiel, mais savoir s'ils peuvent s'épanouir est une autre affaire. »
« Pensez-vous qu'il puisse être à la hauteur de vos attentes, Seigneur Josef ? »
« Bien entendu. »
répondit Josef en regardant par la fenêtre.
Une lune bleue s'y élevait.
« Sept ans, ce n'est pas si court. C'est assez de temps pour lui mettre la laisse au cou et le rendre obéissant. »
« Mais... »
« Et ce gamin n'est pas un loup ordinaire. »
répondit Josef en observant la lune montante.
« C'était un loup qui poursuivait la lune. »
Dans le verre que tenait Josef, on pouvait voir le reflet de la lune bleue.
« Il a une volonté forte, du potentiel et un objectif élevé. Il grandira indéniablement de manière significative. »
Josef regarda la lune bleue dans son verre et le vida d'un trait.
« Je ne peux pas laisser filer un tel gamin. »
Le garçon qui visait à devenir le Chevalier du Clair de Lune Bleu.
Qu'il détruise vraiment la lune ou non, Josef n'en était pas certain, mais il était confiant que le gamin deviendrait une étoile brillante dans le ciel nocturne.
Car ses yeux étaient fixés sur les hauteurs du ciel.
« Il est à moi, désormais. »
Sept ans devraient suffire.
Assez pour construire une cage assez grande pour que les loups s'y sentent libres.