Chapitre 239
Il y a fort longtemps.
La première période de l'Empire, dont nul ne se souvient plus.
En ces temps-là, la région orientale de l'Empire n'était rien de plus qu'une terre désolée.
Contrairement à l'Ouest fertile, où se dressait l'Arbre-Mère du Monde, l'Est aride et stérile, où pas même un brin d'herbe ne pouvait pousser, était une terre ignorée jusqu'aux seigneurs des environs.
« ...Il semble que les enfants aient eu très faim. »
Une terre sèche et désolée.
L'homme qui observait les alentours esquissa un sourire amer en croisant le regard des enfants qui le fixaient.
Bien qu'ils fussent des étrangers, les yeux des enfants, qui le suivaient, brillaient d'une attente désespérée de nourriture.
« Parce qu'il n'y a pas grand-chose à manger. »
« Pas même les elfes ne peuvent faire prospérer cette terre ? »
À chaque pas que faisait l'homme, les enfants du village se rapprochaient de lui.
Pourtant, il ressentait une certaine tristesse, car les enfants qui s'agrippaient désormais à lui ne le faisaient pas par simple curiosité innocente.
« ...C'est une terre qui ne peut être sauvée, pas même par quelqu'un d'autre que nos elfes. Votre Majesté. »
Le jeune Geronimo regarda l'homme à la robe profonde et l'appela « Votre Majesté ».
C'était un titre qui ne pouvait être décerné qu'à l'homme le plus puissant du continent, mais l'homme que Geronimo contemplait en cet instant semblait trop épuisé pour recevoir le titre glorieux de Votre Majesté.
« Qu'en penses-tu maintenant que tu l'as vu ? Te sens-tu soulagé ? »
Les manches couvrant son corps frêle étaient larges.
Dans les yeux de Geronimo, devenus très secs après avoir donné sa propre nourriture, il semblait que seul un venin amer subsistait.
« En fin de compte, le roi des humains ne pensait qu'aux humains. Ce que disait le chef des anciens était vrai. »
« ... »
Il fut un temps où un chevalier nourrissait une intention rayonnante, telle une étoile.
Il était aussi celui qui avait rassemblé le potentiel de toutes les races du monde en une seule épée pour éliminer le plus parfait des dragons.
« Je suis désolé. »
Cependant, l'homme qui retirait maintenant sa robe n'était plus le chevalier qui avait brillé si intensément autrefois.
Le vieil homme, dont le visage était couvert de rides empreintes de regrets, était un menteur qui ne pouvait même pas tenir les promesses qu'il avait faites.
« Pour détruire l'être le plus parfait, j'ai trop emprunté. En les restituant, je n'ai pu me soucier de vous. »
« Veuillez revenir. »
Geronimo s'arrêta de marcher et murmura doucement.
Pourtant, sa voix calme et claire pénétra le cœur de Frausen et s'y enfonça lourdement.
« Revenez et envoyez-nous de la nourriture si vous le pouvez. »
À ses pieds, là où il s'était arrêté, se trouvait un tout petit arbrisseau.
Le jeune plant, qui n'atteignait même pas la taille d'un adulte, semblait précaire, comme s'il pouvait se flétrir et mourir à tout instant, peut-être parce qu'il se dressait sur une terre aride.
« Puisse votre compassion nous permettre de survivre à l'hiver. »
« Geronimo. »
Un elfe mendiant de la nourriture et un jeune Arbre du Monde qui n'avait même pas encore pris racine.
Face à leur apparence misérable, Frausen regretta profondément d'être arrivé trop tard.
« ...Ne fais pas cela, ne mendie pas. Tu as le droit de te tenir debout avec dignité. »
Des elfes qui avaient dû sacrifier leur Arbre-Mère du Monde pour détruire le plus parfait des dragons.
Mais désormais, au lieu de la gloire passée, leurs vies étaient réduites à mendier, les mains tendues vers les autres.
Clic-
« Votre Majesté ? »
Leur misère était, en fin de compte, de sa faute.
Bien que j'aie rempli mes devoirs de chevalier, c'était ma faute de ne pas avoir pu remplir mes devoirs d'empereur.
« Je suis désolé qu'il ait fallu si longtemps pour rembourser cette dette. »
Clang- !
Frausen tira son épée et, sans hésiter, l'enfonça dans le sol devant le petit arbrisseau de l'Arbre du Monde.
Bien que son propriétaire eût vieilli et s'usât, l'épée brillait toujours de son éclat argenté.
« ...Obtenue auprès de la Dame du Lac, bénie par Dieu, et régie par une flamme qui ne s'éteint jamais. »
« Que faites-vous maintenant ? »
Le jeune Geronimo fut surpris par l'action soudaine de Frausen, mais le visage du vieil empereur ne s'illumina que d'un sourire soulagé en le regardant.
« Ne retirez pas cette épée. Pas avant que les enfants ici présents cessent d'avoir faim. »
Frausen rengaina son épée, regarda les enfants qui le fixaient de leurs grands yeux, et rit.
« Et jusqu'à ce que ce jeune Arbre du Monde prenne racine profondément. »
Alors que l'herbe bleue commençait à pousser lentement autour de l'épée d'argent, les enfants, qui n'avaient jamais vu cette couleur dans le désert, ouvrirent grand les yeux.
Grondement, grondement-
Un homme qui quitta sa position de gloire pour assumer un devoir qu'il n'avait pas rempli.
Alors que l'épée d'argent pleurait de voir son maître s'éloigner, il la tapota simplement une fois et se recouvrit de sa capuche.
« Au moins, je suis heureux de ne pas être arrivé trop tard, cela m'apporte un certain réconfort. »
Un désert sans rien, une terre où les enfants mouraient de faim.
Et un jour, la terre d'où l'épée serait retirée.
Le nom qu'ils donneraient à cet endroit dans le futur serait la Forêt des Elfes, Ausurin.
***
La haute clôture en bois semblait majestueuse, mais elle ne pouvait bloquer l'air sinistre émanant de l'extérieur de la forêt.
Les jeunes elfes d'Ausurin écarquillaient simplement les yeux, anxieux, en observant le village devenir de plus en plus étranger à mesure que les adultes s'affairaient.
[Voici les enfants rassemblés.]
« ... »
Et les enfants de la tribu Ruga le remarquèrent aussi.
Vlad s'avança sans dire un mot, observant les enfants qui avaient des apparences différentes mais le même regard.
« L'armée humaine compte environ un millier d'hommes. »
« Cela semble gérable. »
Selon Baradis, qui marchait à ses côtés, le nombre de soldats rassemblés par le Comte Vitskaya était d'environ un millier.
Il y avait environ 700 elfes d'Ausurin combattant contre lui, donc il ne semblait pas y avoir de raison d'être en désavantage s'ils se battaient derrière une clôture.
« ...Le problème, ce sont les ressuscités. »
Mais le Comte Vitskaya n'était pas seul.
Derrière lui, il y avait de nombreux mages noirs qui répondaient à l'appel de Ramashthu, et ils brûlaient probablement encore du désir de s'emparer d'Ausurin.
« Il y a trois jours, leur nombre était déjà d'environ deux mille. Combinés aux humains, ils forment une armée de trois mille hommes. »
« ... »
« Et il est probable que cela continue de croître. »
À ce moment-là, un vent soudain souffla, et l'odeur d'huile commença à se dégager de la torche à côté de moi.
Soudain, un vent inattendu apporta l'odeur d'huile des torches voisines.
« C'est pourquoi nous avons besoin d'une barrière pour inverser la situation actuelle. »
La barrière entourant Ausurin était protégée par la promesse inébranlable de l'épée du Maître d'épée.
Cependant, depuis que le Frausen ressuscité avait pris l'épée, la cérémonie de la barrière que les elfes avaient construite pendant des centaines d'années était en état d'échec, comme un coffre-fort ayant perdu sa clé.
« Je vous en prie. »
Sur ces mots, Baradis s'arrêta, indiquant que son guidage s'arrêtait là.
Lorsqu'il s'arrêta, des anciens attendaient Vlad devant le jeune Arbre du Monde.
Leurs yeux, qui attendaient le nouveau Chevalier d'Argent, étaient aussi sérieux que ceux des enfants qu'il venait de voir.
« ...Baradis. »
« Oui ? »
Alors qu'il suivait ces regards pleins d'espoir, Vlad s'arrêta soudainement, comme s'il se souvenait de quelque chose, et regarda Baradis.
« Merci pour ce moment-là. »
Vlad se retourna et souriait.
Ce n'était pas un sourire assez éclatant pour rire, mais son sourire quelque peu insouciant apaisa un peu le cœur de Baradis.
« Je vais essayer de régler la dette cette fois-ci. Pour tout ce que tu as fait pour moi. »
De la cité dévastée de Deirmar à l'île oubliée des nains, Lemnos.
Vlad ne cessait de se souvenir de l'elfe qui l'avait accompagné tout ce temps.
« Parce que les chevaliers ne reçoivent que de justes compensations. »
Pour l'elfe qui est resté tranquillement à mes côtés quand j'en avais le plus besoin.
Baradis resta sans voix un instant en voyant Vlad dire qu'il profiterait de cette occasion pour rembourser l'aide qu'il avait reçue.
« ...Oui. »
Sur ces mots, Baradis resta là pendant un long moment, observant le dos de Vlad alors qu'il s'éloignait de plus en plus.
Bien qu'il marchât pour accomplir un grand devoir, Vlad ne montra pas la moindre hésitation dans ses pas alors qu'il se dirigeait vers le jeune Arbre du Monde.
***
« Écoutez, mes soldats ! »
Les troupes étaient alignées le long de la lisière de la forêt dense.
Les soldats, qui étaient largement divisés en deux formations, avaient des apparences différentes et aussi des positions différentes selon leurs rôles respectifs.
« Rappelez-vous comment ces maudits elfes nous ont soudainement trahis ! »
Les morts étaient silencieux, et les vivants retenaient leur souffle pour s'accorder à eux.
Bien que la formation fût remplie d'un silence étrange comme s'ils étaient sur le point d'entrer au combat, seul le Comte Vitskaya criait bruyamment à tout le monde.
« Rappelez-vous la douleur qu'ils nous ont causée ! Maintenant, alors que vos familles meurent de faim chez elles, ces elfes maléfiques se reposent, mangent et profitent de la vie dans cette forêt verte ! »
Comme le disait le Comte, les gens de son territoire mouraient sans fin de faim.
Le comté de Vitskaya, où le commerce avec les elfes avait été coupé, était comme une terre sans voie navigable.
En ce moment, alors que même le soutien du Duc au Sang de Dragon avait été rompu, le seul moyen de sauver le territoire souffrant d'une faim brûlante était de voler les autres.
« Regardez cette forêt verte ! Pendant que vos familles meurent de faim, ces maudits elfes se détendent et profitent de la vie comme si de rien n'était ! »
Le ressentiment accumulé cherche une cible, et la colère réprimée a besoin d'un exutoire.
Peu importait que ce fût juste ou non, ils avaient juste besoin de quelque chose sur quoi se déchaîner, et pour les résidents de Vitskaya, les elfes étaient tout simplement d'excellents combustibles.
« Oui ! S'il n'y avait pas eu eux, nous ne serions pas dans cette situation ! »
« C'est la faute des elfes ! Ils ont tout déclenché ! »
Pour survivre, il faut parfois le courage d'ignorer la vérité et une excuse pour attaquer les autres.
Des cris de colère envers les elfes commencèrent à éclater de l'armée de Vitskaya, qui remplissait toutes les conditions avec un seul discours.
« En fin de compte, ils cherchent aussi à tuer les autres pour survivre. »
« ... »
Et il y avait ceux qui les observaient depuis un autre camp.
Ils étaient parmi les morts et les créatures sinistres qui remplissaient l'armée.
« Qu'en penses-tu, Joseph ? Est-il juste de piétiner les autres pour survivre ? »
La voix qui parlait semblait aussi vide que la mort.
L'image d'une femme vêtue de vêtements de deuil noirs le regardait.
La femme, qui rejetait le monde créé par Dieu et ne voulait même pas poser le pied sur terre, regardait Joseph avec une expression vraiment mystérieuse.
« Dieu est cruel, ne trouves-tu pas ? C'est lui qui a créé un monde où, pour survivre, nous devons tuer quelqu'un pour vivre. »
« ... »
Vue de près, elle semblait être une femme très compatissante.
La vision d'elle tenant chaque enfant mort dans ses bras était similaire à celle de la Vierge Marie bénie par Dieu. [1]
Cependant, Joseph pouvait entrevoir la folie cachée derrière son sourire doux.
« C'est pourquoi nous devons tout détruire. Pour que personne d'autre n'ait à mourir. »
Certains étaient arrivés jusqu'ici poussés par des désirs vils, d'autres par des rêves inachevés, et d'autres par le désespoir.
Bien que tous les mages noirs qui avaient été attirés ici par les ténèbres eussent leurs propres circonstances, Joseph était sûr qu'aucun d'entre eux n'était aussi fou que Ramashthu se tenant devant lui.
« Et ensuite, nous le reconstruirons. »
Parce qu'elle rejetait le monde que Dieu avait créé avec une passion plus pure que celle de quiconque.
Joseph ne pouvait que rester figé alors que son sourire maniaque de « Et ensuite, nous le reconstruirons » le fixait.
Grondement-grondement-grondement-
Soudain, le sol commença à trembler violemment, provoquant une grande agitation parmi les troupes de Vitskaya.
La vibration était si forte que même les morts-vivants, qui étaient habituellement insensibles aux perturbations, vacillèrent.
« Un tremblement de terre ? »
« Non. »
Ramashthu souleva légèrement son voile, pointant vers le centre de la forêt des elfes avec son doigt pâle.
Au bout de sa main, un grand arbre s'élevait vers le ciel.
« Il semble que les elfes ne veulent pas mourir sans se battre. »
Le jeune Arbre du Monde visible au loin brillait.
Il surpassait sa couleur bleue originale et se parait de toutes sortes de couleurs vives.
« C'est un rituel de barrière. »
Les lumières vives étaient visibles même de l'extérieur de la forêt, scintillant sans cesse comme un phare illuminant la forêt des elfes.
1 : La traduction alternative pourrait être : « Son image, tenant les enfants morts dans ses bras, rappelait celle d'une sainte bénie par Dieu. »