Chapitre 238
C'était un lieu dont les elfes ordinaires pouvaient à peine s'approcher.
Seuls ceux qui en avaient la permission pouvaient pénétrer profondément dans les racines de l'Arbre-Monde, là où les anciens des elfes se réunissaient.
« Nous devons réussir cette fois. »
« Bien entendu, Grand Ancien. »
La tension sur les visages des anciens qui fixaient l'horizon ne pouvait être dissimulée.
Il s'agissait probablement de leur dernière chance.
Car ils manquaient autant de matériaux que de temps pour continuer à tenir bon.
Les anciens, qui contemplaient l'épée, avaient le visage grave, car ils savaient que cette lame, désormais visible, était leur dernier espoir d'ériger une barrière.
« Tout le monde, préparez-vous. »
C'était l'endroit où la lame du Maître d'épée, le Chevalier d'argent, avait été autrefois enchâssée.
Mais à présent, une épée d'une couleur totalement différente occupait cet emplacement, et au-dessus d'elle, des symboles magiques complexes, tracés avec soin par les anciens, flottaient en brillant comme des enluminures.
« ...Commençons. »
À la suite d'un rayon de lumière descendant des cieux, les cercles magiques se mirent à flotter dans les airs.
Le Grand Ancien Geronimo, qui les observait, leva le doigt d'une voix ferme, comme s'il venait de prendre une décision.
Guuuuuung-
Tandis que l'incantation était psalmodiée par les anciens, les cercles magiques commencèrent à pivoter lentement, formant un motif de cercles de tailles et de couleurs variées.
Plus le chant durait, plus la sueur froide perlait sur le front des anciens responsables de chaque cercle.
« Doucement ! »
Les cercles les plus larges descendirent, et les plus petits s'élevèrent.
Suivant les doigts noueux de Geronimo, les cercles, partant de la surface, commencèrent à s'aligner, formant peu à peu un immense cône.
« Maintenant ! »
Sous le commandement de Geronimo, le monde créé par les anciens commença à descendre lentement.
Vers l'endroit où la lame du Maître d'épée avait autrefois reposé.
Mais désormais, vers l'endroit où se dressait une épée totalement inconnue.
Vrombissement- !
Lorsque le cône descendit vers l'épée, une vibration colossale, invisible de l'extérieur, commença à onduler au sein de l'Arbre-Monde.
L'étape la plus importante et ultime de la cérémonie de clôture.
Finalement, le monde créé par les anciens commença à s'inscrire comme une ligne unique à travers l'épée.
« Nous avons réussi... »
Quelqu'un qui vit cela se mit à crier de joie.
Ils avaient échoué maintes fois, mais cette fois, il y avait de l'espoir.
En effet, l'épée enchâssée là brillait différemment d'auparavant, et la résonance qu'elle émettait était tout à fait distincte.
Crac ! Crac, crac !
Si seulement ce son sinistre n'avait pas suivi.
« Maudit soit-il. »
Comme si quelque chose avait mal tourné, le monde conique brillant commença à s'incliner lentement.
Accompagné par le cri de l'épée qui le soutenait par en dessous.
« Tout le monde, baissez-vous ! »
« Protégez le Grand Ancien ! »
Réalisant l'échec, l'un des anciens hurla, et tous se mirent à s'accroupir.
Et tous se mirent à s'accroupir, protégeant le Grand Ancien dans un mouvement familier.
Gududududuk- !
Tandis que les anciens criaient, l'épée étincelante commença à vaciller et à brûler d'un blanc pur.
Consumant son propre corps comme si elle ne pouvait plus briller de la sorte.
Le vieux Geronimo ne pouvait que regarder, incapable même de cligner des yeux alors qu'il observait la scène sombrer vers la destruction.
Boum !
Finalement, l'épée, incapable de supporter la puissance du monde des elfes, explosa dans un fracas assourdissant.
Geronimo baissa la tête dans un soupir de douleur en la voyant éclater telle une étoile filante.
Car l'épée qui venait d'exploser n'était pas seulement une épée, mais un fragment de l'espoir dont les elfes avaient désespérément besoin.
« ...Peut-être aurions-nous dû utiliser la lame du Maître d'épée. »
L'Arbre-Monde l'avait autorisé, et les plus anciens des elfes avaient versé toute leur essence dans la création de la barrière de la forêt.
Cette barrière devait être une tâche si lourde et ardue, puisqu'elle était responsable de la survie d'une espèce entière.
C'est probablement pour cela qu'elle n'avait pu tenir et s'était brisée.
« ... »
Geronimo fixa les fragments froids de l'épée qui refroidissaient devant lui et, sans dire un mot, commença à les caresser avec précaution.
Sous les racines de l'Arbre-Monde, désormais plongé dans l'obscurité, Geronimo resta sur place, recroquevillé, incapable de partir pendant un long moment.
***
Une jeune fille marchait sur une vaste colline, tenant une longue branche, suivie par un groupe de réfugiés à l'allure débraillée.
Plusieurs des gardes protégeant la prêtresse étaient très nerveux, comme si la situation actuelle était fort effrayante, mais pour une raison quelconque, leur apparence, vue de loin, semblait tout à fait fiable.
« Je vous attendais. Dernièrement, mon frère... Non, je veux dire, Lord Baradis traverse une période difficile. »
Agitant sa branche à travers le feuillage, la jeune fille semblait être une enfant en train de jouer.
Mais Vlad savait que sous cette innocence se cachait un pouvoir mystérieux qu'on ne pouvait ignorer.
« Lord Baradis ? »
Demanda Vlad d'une voix qui semblait un peu surprise par les paroles de la jeune fille, selon lesquelles Baradis traversait une épreuve.
L'elfe Baradis, le chef des rôdeurs.
C'était parce qu'il savait que Baradis n'était pas quelqu'un que l'adversité ébranlait facilement.
« Oui. »
La prêtresse tourna la tête en réponse à la question de Vlad qui venait de derrière elle.
Ce faisant, l'apparence enfantine qu'elle avait montrée quelques instants plus tôt disparut complètement.
« Parce qu'il n'y avait personne pour l'aider. »
Vlad s'arrêta en voyant le changement soudain sur le visage de la jeune fille.
Les yeux de la fille étaient voilés, comme si elle rêvait, mais il sentait tout de même une intensité dans son regard.
« Mais maintenant, tout va bien. Parce que Vlad a amené beaucoup de gens pour l'aider. »
Cependant, dès que ces mots furent prononcés, la jeune prêtresse retrouva son apparence innocente et recommença lentement à marcher vers l'avant.
Elle semblait assez excitée, ses pas rapides paraissant légers.
« Il y a beaucoup plus de gens que ce que j'avais vu dans mon rêve. À l'époque, il n'y en avait même pas la moitié. »
« Un rêve ? »
La jeune fille, qui continuait de regarder Vlad, pencha légèrement la tête sur le côté et poursuivit en observant les membres de la tribu Ruga qui la suivaient.
« Oui, un rêve. Dans le rêve que l'Arbre-Monde m'a montré, j'ai vu cette scène. »
L'Arbre-Monde est l'arbre le plus proche de la volonté de Dieu, et la jeune fille, en tant que représentante, voyait l'avenir à travers ses rêves.
Cependant, le futur qu'elle percevait par l'existence de l'Arbre-Monde avait déjà traversé diverses étapes, si bien qu'il était quelque peu flou et incohérent, tel un dessin d'enfant.
« Mais cette taupe n'apparaissait pas dans le rêve que j'ai fait. »
Par conséquent, lorsqu'elle rencontrait dans la réalité le futur qu'elle avait entrevu, il était très différent de ce qu'elle avait vu en rêve, ce qui la surprenait.
Comme cette fois où Vlad avait sauvé les nains en brandissant son épée au-dessus de la mer, ou comme cette taupe qui n'était pas apparue dans sa vision.
« C'est sûrement parce que Vlad l'a amenée avec lui. Peut-être est-ce pour cela qu'il y a plus de monde. »
« ... »
Le ton de la jeune fille était enjoué, mais une étrange tension apparut sur le visage de Vlad tandis qu'il écoutait ses paroles.
Ce qu'elle venait de dire laissait entendre que, sans la présence de la taupe, le nombre de réfugiés de la tribu Ruga aurait été réduit de moitié.
[Cette ville est étrange, Vlad.]
Derrière la jeune fille qui venait de prononcer ces paroles lourdes de sens, la cité elfe d'Ausurin commençait lentement à apparaître.
Cependant, la cité elfe, retrouvée après une longue absence, semblait très différente de celle que Vlad avait quittée.
[En regardant la palissade en bois qui l'entoure, il semble qu'ils se préparent probablement à une bataille. Et à grande échelle.]
Suivant les paroles de Kihano, Vlad inspecta Ausurin à distance.
En effet, comme l'avait dit Kihano, la cité elfe désormais visible était hérissée de palissades en bois clairement érigées.
Grincement-
Peut-être parce qu'ils avaient aperçu les réfugiés de la tribu Ruga, les portes de la cité d'Ausurin commencèrent à s'ouvrir lentement.
Dans un lieu aussi majestueux que les remparts humains, se tenait un homme aux cheveux bleu marine, observant Vlad les bras croisés.
« C'était donc bien toi. Vlad Aureo. »
Baradis, le chef des rôdeurs.
Il sourit amèrement en regardant la foule de gens amenés par sa jeune sœur, qui s'était éclipsée, et leva légèrement la main vers les cheveux blonds familiers.
***
« Comme toujours, tu fais des choses imprévisibles. »
« Merci de nous avoir ouvert la porte, Baradis. »
« Je l'ai ouverte pour toi, pas pour le peuple Ruga. »
Après avoir laissé les réfugiés Ruga dans un abri temporaire, Vlad suivit Baradis alors qu'ils se dirigeaient vers l'endroit où se trouvaient les anciens.
La résidence elfe, construite au sein d'un arbre immense, était un spectacle saisissant même après tout ce temps, mais en cet instant, Vlad n'avait pas le loisir d'être impressionné par le style elfique.
« Donc, inutile de me remercier. Mon autorité ici est temporaire. Pour qu'ils soient autorisés à rester à Ausurin, tu auras besoin de l'approbation du Conseil des Anciens. »
Les elfes étaient une race qui n'autorisait pas facilement l'accès, non seulement aux humains, mais aussi aux autres races.
Pour les elfes qui avaient survécu jusqu'ici grâce à une telle attitude exclusive, les centaines de réfugiés arrivés soudainement ne seraient pas les bienvenus.
« Ce sont des gens qui n'ont nulle part où aller. Et je suis aussi responsable de leur situation. »
« Tu devras expliquer tout cela clairement aux anciens que tu t'apprêtes à rencontrer. »
Baradis, qui marchait dans le couloir depuis un moment, s'arrêta devant la grande porte qu'il avait déjà vue et regarda Vlad.
« Es-tu prêt ? »
« ...Oui. »
Vlad plaça silencieusement la taupe, toujours endormie sur sa tête, dans ses bras et prit une profonde inspiration en regardant vers la porte de la salle de conférence où les anciens attendaient.
« Alors, je te souhaite bonne chance. »
Grincement-
D'un geste de la main de Baradis, une lumière vive commença à filtrer par la porte qui s'ouvrait.
À mesure que Vlad s'habituait à la clarté, la vaste salle de réunion se révéla devant lui.
Plus d'une dizaine d'anciens, assis ici et là sur les racines massives de l'arbre entrelacées comme des escaliers, fixaient tous Vlad.
« ...Cela fait longtemps, jeune chevalier humain. Vlad. »
Le vieil elfe assis le plus haut parmi eux fit un geste vers Vlad et sourit faiblement.
Le vieux Geronimo, le plus âgé des elfes, se souvenait du jeune chevalier qui avait sauvé leur Arbre-Monde et était heureux de voir Vlad revenir.
« Il semble que tu aies traversé bien des épreuves. Tu as beaucoup plus grandi qu'auparavant. »
Le potentiel qui avait brillé lorsque Vlad avait terrassé le dragon Nidhogg s'était désormais pleinement développé.
Cependant, la façon dont Geronimo voyait Vlad à présent était incomparable à celle d'autrefois, et le cœur de l'ancien semblait quelque peu satisfait de ce jeune potentiel qui avait grandi si rapidement.
« ...J'espère que vous vous portez bien, Grand Ancien. »
Cependant, à mesure que l'enfant grandit, l'ancien vieillit.
Même assis là, l'énergie de Geronimo était clairement si faible que Vlad pouvait le remarquer.
« J'aimerais pouvoir dire que nous nous portons bien, mais ce n'est pas la triste réalité à laquelle nous faisons face. »
Observant les doigts de Geronimo trembler légèrement, Vlad commença à observer discrètement les autres anciens à proximité.
« Quelque chose est arrivé. »
Bien que ce ne fût pas aussi grave que pour Geronimo, tous les anciens semblaient avoir été vidés de leur énergie.
En les voyant ainsi, Vlad comprit que quelque chose d'important se déroulait à Ausurin en ce moment même, même sans tenir compte des palissades en bois entourant le lieu.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais je crois pouvoir vous aider. Alors, s'il vous plaît... »
« Tu dois emmener les Ruga très loin d'ici. »
Il semblait que Baradis souhaitait aussi qu'il soit là.
Pour cette raison, Vlad pensait que s'il gérait bien les choses, il pourrait régler la situation avec le peuple Ruga, mais les mots qui sortirent de la bouche de Geronimo furent étonnamment fermes.
« Si possible, il vaudrait mieux que vous partiez bientôt. Ce serait mieux pour eux également. »
Geronimo toussa avec difficulté en leur demandant de partir, mais son attitude ne montrait ni agacement ni rejet envers quiconque.
« Bientôt, un seigneur humain attaquera cet endroit. »
« Un seigneur humain ? »
« Oui. Je suis certain que tu le connais. Le Comte Vitskaya. »
Le Comte Vitskaya était assurément un nom familier.
« Et de plus, les ressuscités prennent notre forêt pour cible avec leurs formes horribles. En d'autres termes, cet endroit ne peut être un refuge sûr pour les Ruga. »
Et les « ressuscités » était une autre expression qui lui était également familière.
« ...Les ressuscités. »
Des noms qu'il ne s'attendait pas à entendre en ce lieu.
Vlad avait cherché la tribu Ruga dans sa lutte contre Frausen, et maintenant il en trouvait des traces ici, à Ausurin.
« Viennent-ils ici maintenant ? »
Nobles, clercs, et même la famille impériale, les maîtres de l'empire.
C'était Vlad qui était arrivé dans la cité de Namarka à la recherche de leur présence, pour n'être ignoré que par tous ceux qui étaient aux commandes.
Même s'il avait été chassé par le plus vieux dragon de là-bas, Vlad n'avait pas perdu de vue son objectif initial, pas même lorsqu'il avait été écrasé.
« Oui. Ils tachent notre forêt de noir à mesure qu'ils approchent. »
En entendant les paroles de Geronimo, Vlad serra le poing autour de la garde de son épée.
« ... »
Sa colère fut transmise par la main qu'il serrait fermement.
L'épée du Tueur de dragons, qui comprenait cette colère car elle reflétait celle de son propriétaire, commença à trembler lentement tandis que Vlad raffermissait sa prise.
Vrombissement-vrombissement-vrombissement-
L'épée de Vlad se mit à trembler encore plus intensément, résonnant avec les battements du cœur de son maître.
Une lumière argentée brilla à travers la lame de l'épée tueuse de dragons, qui émergeait progressivement de son fourreau.
« ...Hmm ? »
Les yeux de Geronimo s'écarquillèrent lorsqu'il reconnut cette lumière familière.
Non seulement Geronimo, mais aussi plusieurs anciens à ses côtés commencèrent à se pencher lentement vers l'avant, comme hypnotisés.
« Malgré cela, je vous en supplie, Grand Ancien. Permettez aux Ruga de rester ici temporairement. Ils n'ont nulle part où aller. »
Le jeune chevalier n'était pas le seul à avoir grandi depuis leurs derniers adieux.
L'épée de Vlad était désormais enveloppée d'une glorieuse lumière argentée au lieu de la lumière bleue qu'elle avait autrefois, et les anciens qui la reconnurent se levèrent un par un.
« Si vous le faites, je vous le rendrai également avec mon épée. »
Fais ce que tu dois faire là où tu dois être.
La seule chose que je puisse promettre, c'est avec l'épée que je tiens.
Le jeune chevalier qui avait levé l'épée la plus honorable pour protéger l'Arbre-Monde parlait maintenant en brandissant sa propre lame.
« ...Le Chevalier d'argent. »
Tout comme à l'époque, il promettait de se battre avec une épée de la même couleur.
Tout comme la lame du Maître d'épée qui avait protégé le jeune Arbre-Monde ce jour-là, l'épée que Vlad tenait brillait désormais de la même couleur argentée.