Chapitre 237
Le regard que je sens peser sur moi est acéré.
Jager, qui buvait seul de l'alcool dans une gourde en cuir, en referma le bouchon en sentant les regards des silhouettes sans tête à ses côtés.
« Pourquoi ne pas leur offrir à boire ? »
Bien que ce fût une chaude journée de printemps, la zone où se tenaient les chevaliers sans tête semblait couverte de givre.
Cependant, Jager, indifférent à cette atmosphère glaciale, se contenta de se moquer des regards froids qui l'entouraient.
« Ah, c'est vrai, vous n'avez pas de bouche pour boire. Je n'avais pas remarqué. »
Jager était le seul être vivant et chaleureux parmi les morts.
Sa présence, si incongrue dans ce paysage, semblait appartenir à un tableau d'une texture différente, mais il ne recula pas d'un pas au milieu des défunts.
« Jager. »
Alors que l'atmosphère devenait de plus en plus hostile, un geste de la main appela prudemment Jager.
C'était un geste de Joseph, qui venait de terminer sa discussion avec le comte Vitskaya.
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Il a accepté de coopérer. Il semble que le comte voie en Ausurin son dernier espoir. »
L'obsession du comte Vitskaya pour Ausurin brûlait déjà de rage et de désir.
Joseph, venu confirmer l'obsession du comte sur les ordres de Ramashthu, observa la scène devant lui et continua de parler avec prudence.
« Nous nous déplacerons avec les soldats du comte. Après tout, il est naturel que les vivants se déplacent avec les vivants. »
L'endroit que regardait Joseph était rempli de choses sinistres.
Il y avait des êtres sans tête ressuscités d'entre les morts.
Même des créatures maudites aux membres tordus.
Des esprits maudits flottant comme des ombres et même de grands cadavres aux membres éparpillés.
Toutes ces créatures étaient des êtres maléfiques créés par des sorciers noirs attirés par la grande obscurité de Ramashthu.
« ...En voyant tout cela, c'est vraiment un spectacle impressionnant. Comment tous ces êtres ont-ils pu rester cachés si longtemps ? »
Même Joseph, d'ordinaire inébranlable, ne put s'empêcher de froncer les sourcils devant ce camp infernal qui semblait recréer l'enfer sur terre.
Habituellement, il s'agissait d'êtres introuvables, peu importe les efforts déployés, mais ils étaient désormais partout où l'on posait le regard, rendant difficile, même pour Joseph, de garder son calme.
« Qui pourrait bien nettoyer tout cela ? »
C'était une obscurité trop vaste pour être appréhendée d'un seul coup d'œil.
C'étaient des ombres que même lui, pourtant préparé à les affronter, pouvait à peine supporter de voir.
Cependant, tous ces êtres maudits désormais exposés avaient été ignorés trop longtemps par ceux qui auraient dû remplir leurs devoirs. À présent, quelqu'un allait devoir affronter le poison qu'ils produisaient.
« Allons-y. Si nous restons ici plus longtemps, je vais étouffer. »
« Entendu. »
Joseph, faisant un effort pour détourner le regard, commença à traverser le champ empli de mort, se dirigeant vers la garnison de Vitskaya.
Tout cela n'était, en fin de compte, que le résultat de péchés accumulés.
Les nobles devraient avoir des devoirs plutôt que simplement du pouvoir, et les gens devraient avoir des responsabilités plutôt que simplement de la foi, mais ceux qui détiennent le pouvoir aujourd'hui ne le faisaient pas.
C'est pourquoi Joseph était convaincu que les blessures qu'ils avaient créées finiraient par éclater au sein de leur génération.
***
C'était une forêt dense.
Vue d'en haut, elle ressemblait à une mer verte, si épaisse que les arbres remplissaient chaque recoin.
Au milieu de la forêt, un jeune Arbre-Monde se dressait fièrement, dépassant de la mer de verdure.
« ...Quel est le statut actuel des troupes du comte Vitskaya ? »
Cependant, même dans ce décor paisible, le visage de Baradis était totalement figé.
Comme c'était le printemps, le paysage extérieur était assez réaliste, mais il semblait difficile de trouver le moindre signe de détente sur le visage de Baradis.
« Ils comptent environ un millier de soldats. Il semble que le comte Vitskaya mise tout sur ce pari. »
« Ils sont parfaitement préparés. Selon les rapports des éclaireurs, ils pourraient avancer à tout moment. »
Après la question grave, vinrent des réponses pressées.
La situation actuelle était si urgente que même les rangers chevronnés étaient nerveux, et ils pouvaient être certains que le début des hostilités n'était plus très loin.
« Je vois. »
Après avoir entendu le rapport, Baradis soupira doucement.
En plus du millier de soldats humains, ceux qui sont ressuscités continuent de les rejoindre, encore maintenant.
Même s'il s'agissait d'une armée humaine, l'existence des ressuscités ayant envahi les lieux juste devant l'Arbre-Monde rongeait lentement les nerfs de Baradis.
« Quand disent-ils que la barrière sera restaurée ? »
« Ils disent qu'il faudra au moins un mois, même en accélérant le processus. »
Après avoir entendu le rapport, Baradis tourna légèrement la tête et regarda par la fenêtre.
« Un mois. »
Sous le jeune Arbre-Monde visible par la fenêtre, il y avait toujours plein d'anciens qui écrivaient quelque chose tout en s'inclinant avec difficulté.
Comme les elfes vivent longtemps, les anciens du Conseil des Anciens ont vécu des vies plus longues que les arbres de la forêt.
Mais maintenant, malgré leurs corps vieillissants, ils tentaient de restaurer la barrière protectrice de la forêt qui avait été précédemment détruite.
« La situation est tout sauf facile. »
La situation actuelle exige que toutes les personnes capables agissent rapidement, quels que soient leur âge ou leur position.
La situation était peut-être encore plus grave que lorsque Nidhogg, le plus rusé des dragons, avait attaqué, mais la réalité à laquelle les elfes faisaient face était qu'ils n'avaient personne vers qui se tourner pour obtenir de l'aide.
Toc, toc, toc.
« Hmm ? »
Soudain, on frappa à la porte du bureau où se trouvait Baradis avec les rangers.
Baradis, sachant que personne ne viendrait lui rendre visite à ce moment-là, regarda l'elfe qui ouvrait la porte et entrait, les yeux perplexes.
« Que se passe-t-il ? »
« ...Eh bien. »
L'elfe qui venait d'entrer par la porte était quelqu'un qui n'aurait pas dû se trouver là.
Car c'était un elfe qui devait garder l'Arbre-Monde à tout moment.
Mais il se tenait là, le teint pâle, en regardant Baradis.
« Je suis désolé, Lord Baradis. »
« Pourquoi ? »
Il était l'un des elfes qui gardaient l'Arbre-Monde.
Plus précisément, il protégeait à la fois l'Arbre-Monde et la prêtresse, la jeune sœur de Baradis.
L'elfe se tenait maintenant devant Baradis, secouant la tête et parlant comme s'il était honteux.
« La prêtresse est partie. »
« ... »
C'était un moment où la sécurité était plus importante que jamais.
Mais en apprenant que la prêtresse, qui était censée être protégée avec l'Arbre-Monde, était partie, les visages des elfes dans le bureau changèrent rapidement.
« Pourquoi ? Elle devait avoir une raison. »
« Je ne sais pas. Elle a dit qu'elle devait recevoir un invité et elle est partie sans vouloir entendre raison. »
« Un invité ? »
La prêtresse de l'Arbre-Monde, qui n'était jamais partie, venait de le faire, disant qu'un invité était arrivé.
Baradis ressentit un étrange sentiment de déjà-vu alors qu'elle partait dangereusement, avec ces mots mystérieux sur l'arrivée d'un invité.
« Un invité... ? »
Bien qu'elle fût une prêtresse qui n'était jamais sortie de sa vie, il y avait eu des moments où elle avait obstinément essayé de quitter la forêt, comme aujourd'hui.
Avec la nouvelle qu'un invité important arrivait, un invité qui devait être accueilli personnellement.
Baradis se souvint que c'était probablement la première fois qu'il avait rencontré un chevalier humain nommé Vlad.
« Envoyez les rangers immédiatement. Protégez la prêtresse. »
Sur ces mots, Baradis se leva, marcha jusqu'à la fenêtre et regarda le jeune Arbre-Monde à l'extérieur.
Les feuilles vertes semblaient trembler encore plus aujourd'hui.
Bien qu'il n'y eût pas de vent, parmi les feuilles en mouvement, de petits esprits sautaient de joie.
***
Même si la forêt elfique était densément peuplée d'arbres, il y avait parfois des clairières où la lumière du soleil brillait intensément.
Dans l'une de ces clairières, couverte de trèfles verts, quelque chose perça soudainement le sol.
Boing- !
À un endroit où seuls les papillons voletaient à la recherche de fleurs, la tête d'un garçon apparut soudainement.
La créature, qui errait sous terre il y a un instant encore, plissa les yeux et agita ses bras courts comme si la lumière du soleil qui tombait sur lui était trop vive.
« On est arrivés ? Je peux sortir maintenant ? »
Kyu kyu- !
« Si on est arrivés, descends de ma tête. Combien de temps comptes-tu rester là-haut ? »
C'était la voix d'un homme qui semblait contenir sa colère.
Les papillons qui planaient autour des pétales de fleurs furent effrayés par la voix étrange venant de sous le sol et commencèrent à s'envoler vers le ciel.
« ... »
Une tête humaine émergea prudemment de sous la taupe qui avait sorti la sienne.
Bien qu'il fût sale à cause de la terre, l'homme avait d'impressionnants cheveux blonds qui brillaient sous la lumière du soleil.
« Où sommes-nous ? »
Vlad, qui venait de sortir la tête du sol, se tendit à la vue du paysage verdoyant.
Il y a quelques jours à peine, Vlad était au milieu d'un terrain vague, alors il ne pouvait pas vraiment s'adapter à la scène qui se présentait maintenant à lui.
Kyu kyu- !
« Jusqu'où nous as-tu amenés, hein ? »
Malgré la question de Vlad, la taupe, qui semblait avoir terminé sa tâche, s'effondra simplement, épuisée.
La taupe, qui avait creusé un tunnel sous terre pour amener le groupe ici, s'écroula et commença à tirer la langue, à bout de forces.
« ...C'est bon, repose-toi. N'importe quel endroit est préférable à là-bas. »
Vlad, regardant la taupe épuisée, la déposa délicatement sur le sol et commença à ramper hors du trou.
La posture prudente de Vlad, alors qu'il aiguisait ses sens, rappelait celle d'un loup sortant de sa tanière.
« C'est une forêt. »
Utilisant ses sens accrus pour confirmer que personne n'était aux alentours, Vlad put dire qu'il se trouvait maintenant au milieu d'une forêt.
Il était au milieu d'un champ de fleurs aux couleurs vibrantes.
« Y avait-il une forêt de cette taille à quelques jours de marche ? »
Murmura Vlad pour lui-même, perplexe face au paysage qui l'entourait.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient traversé le tunnel creusé par la taupe lumineuse, guidant les réfugiés de la tribu Ruga.
Cependant, peu importe à quel point Vlad était peu familier avec la géographie de la région centrale, il savait qu'il n'y avait pas de forêt comme celle-ci à seulement quelques jours de là.
« C'est parce que vous avez suivi le chemin indiqué par un esprit. »
« ... ! »
Soudain, une voix résonna à côté de Vlad, qui était toujours désorienté.
Vlad, qui venait de confirmer qu'il n'y avait rien aux alentours, fut surpris par la voix venant juste à côté de lui.
« ...Qui êtes-vous ? »
« C'est un plaisir de vous revoir. »
Cependant, la personne qui avait surpris Vlad fit simplement un signe de la main joyeux, comme si de rien n'était.
« Les images que je vous ai envoyées ont-elles été utiles ? »
Il y avait une jeune fille qui regardait Vlad, debout devant un champ de fleurs se balançant au gré du vent.
Elle portait un chapeau à larges bords et se tenait devant le champ de fleurs.
L'image de la jeune fille, qui semblait aussi naturelle que les fleurs autour d'elle, ne semblait pas du tout déplacée.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
À la question surprise de Vlad, les réfugiés de la tribu Ruga commencèrent à émerger un par un de la grotte souterraine.
Tout le monde, des enfants aux personnes âgées, fut initialement aveuglé par la lumière vive et se couvrit les yeux avec les mains. Bientôt, leurs bouches s'ouvrirent d'émerveillement devant le spectacle qui s'offrait à eux.
« ...Où sommes-nous ? »
Pas dans une ruelle sale ou un terrain vague désolé, mais dans une forêt elfique pleine de vagues vertes.
Les enfants de la famille Ruga, qui avaient enfin retrouvé la vue, poussèrent des cris d'émerveillement en voyant le grand arbre au loin.
« Un arbre ! »
« Waouh, cet arbre est immense ! »
Ils étaient arrivés dans la forêt de la bordure orientale, Ausurin, en suivant le chemin indiqué par un esprit.
Le jeune Arbre-Monde, qui surplombait la forêt, secoua ses feuilles comme s'il était heureux de voir les jeunes hommes-bêtes qui étaient stupéfaits à sa vue.