Chapitre 236
Grondement, grondement, grondement…
C’était une vibration étrange.
Un séisme qui semblait sur le point de s’arrêter, mais qui se poursuivait sans fin. L’homme, qui était resté assis, inerte, commença à ouvrir lentement les yeux face à ce tremblement persistant, trop prolongé pour n’être qu’un simple séisme.
« … Ainsi, c’est enfin arrivé. »
C’était un lieu sombre où pas même un rayon de lumière ne pouvait pénétrer.
Pourtant, Frausen se leva naturellement, comme s’il voyait parfaitement dans les ténèbres.
« Sarnus. »
Le monde de Frausen était un monde qui avait perdu son éclat depuis bien longtemps.
Cependant, il pouvait entrevoir le monde des dragons à travers les gravures incrustées dans sa poitrine. Par l’œil gauche de Frausen, désormais clos, il pouvait voir Sarnus prendre lentement la forme d’un dragon, et Vlad tenter de lui échapper.
« Finalement, tu as rompu notre pacte et englouti le fragment du dragon. »
Frausen, observant la scène avec une expression sévère, commença à sourire doucement.
La présence du plus ancien des dragons s’assombrissait, tandis que les traces du plus parfait des dragons tentaient de s’échapper de lui.
Frausen ressentit une satisfaction presque creuse alors que tout se déroulait exactement comme il l'avait prédit.
« Sans savoir qu'il s'agissait de poison. »
Après avoir prononcé ses derniers mots, Frausen s'avança silencieusement et se posta devant la porte menant au couloir.
Maintenant que le plus vieux dragon avait consommé le véritable fragment, c'était à son tour d'agir.
« Ce fut assurément une sage décision de te laisser la vie sauve, Sarnus. »
Même lorsque la porte s'ouvrit, Frausen ne fut accueilli que par les ténèbres, mais il s'enfonça dans les ombres au sol sans la moindre hésitation.
Il avait oublié tant de choses en parcourant ce chemin, mais il lui fallait désormais achever ce qu'il avait éparpillé.
***
Chiik-
Au bruit d'une allumette que l'on craque, la grotte obscure fut illuminée.
Le groupe poussa un soupir de soulagement en se reconnaissant enfin dans cette cavité si étroite et profonde qu'ils devaient se frôler les épaules.
« Qu'est-ce que tout cela ? Pourquoi ce trou s'est-il ouvert ? »
« Je ne sais pas. Si toi, un mage, tu ne sais pas… »
« Bon sang ! J’ai failli faire une crise cardiaque ! »
Radu, qui avait chuté pendant ce qui lui sembla être une éternité, secoua la tête comme s’il cherchait à chasser ce souvenir.
Cependant, malgré l’horrible sensation de la chute libre, personne n’avait été blessé, probablement grâce à la petite taupe qui brillait encore.
Kyu- !
Les regards du groupe, reprenant leurs esprits, se tournèrent naturellement vers Vlad.
Plus précisément, vers la taupe lumineuse perchée sur la tête de Vlad.
« Qu’est-ce que c’est que ce maudit rat ? »
« Ce n’est pas un rat, c’est une taupe. Une taupe. »
« Pourquoi brille-t-elle si c’est une taupe ? Elle se prend pour une luciole ou quoi ? »
Le groupe grommela en observant l’étrange créature, mais la petite bête se mit à hausser les épaules, comme si elle pensait qu’ils étaient en train de la complimenter.
En voyant cela, Nibelun, presque sans réfléchir, lui offrit un morceau de pain tiré de sa poche.
« ...Tu ne fais que lui donner des miettes, espèce de bâtard. »
Vlad, qui avait enfin repris connaissance, leva les yeux vers la taupe qui couinait sur sa tête et fronça les sourcils.
Mais malgré son irritation, il ne put se résoudre à la chasser, car il ne voulait pas imaginer ce qui aurait pu arriver sans ce trou qui les avait sauvés.
« Mais où allons-nous maintenant ? »
« Nous devrions demander à celui qui a creusé ce trou. »
Bien que le tunnel n'eût qu'une seule direction, ils ne savaient pas quel chemin suivre.
Ne sachant quelle voie prendre, Vlad leva un doigt et poussa brusquement le flanc de la taupe.
« Où allons-nous maintenant, hein ? »
Kyu- !
La taupe se redressa comme surprise par le doigt de Vlad, puis leva immédiatement son petit bras et commença à pointer quelque part.
C'était une grotte plongée dans l'obscurité totale, mais la direction qu'elle indiquait menait vers la montagne d'où ils avaient tenté de s'échapper plus tôt, et c'était également la direction vers laquelle la tribu Ruga, qui avait fui la ville, se dirigeait.
« Allons-y. »
Après avoir décidé de la direction à prendre, Vlad leva la tête un instant et regarda vers l'entrée par laquelle ils étaient tombés.
Le sol ressemblait désormais à un trou dans un rideau noir.
Vlad pensa au Duc Dragon qui se trouvait au-dessus de ce sol, mais il détourna le regard et commença à marcher dans la direction indiquée par la taupe.
« Je suis désolé de m'enfuir et de te laisser à ma place, Kihano. »
[...Ne t'en fais pas.]
Bien que ses émotions fussent complexes, le tunnel de la taupe s'étirait, droit et dégagé.
Vlad se sentit réconforté par le fait qu'il existait un chemin qu'il pouvait suivre sans trop réfléchir, et il remercia silencieusement Kihano de l'avoir remplacé.
***
Lorsque le groupe émergea de la grotte, ils se retrouvèrent précisément sur la montagne qu'ils avaient aperçue plus tôt.
C'était une montagne non loin de la cité de Namarka, et c'était également un endroit d'où l'on pouvait voir l'armée des ténèbres de Dragulia, qui continuait de se rassembler au loin.
« Ils ont survécu. »
À cet endroit, Vlad retrouva la Grande Mère de la tribu Ruga, qui l'attendait.
Malgré le risque d'être découverte, elle avait allumé un petit feu qui dégageait un peu de fumée, et son front était perlé de sueur, comme si elle venait d'utiliser la magie il y a un instant à peine.
« C'est un esprit de la terre. Je ne m'attendais pas à ce qu'il en apparaisse un. »
La Grande Mère observait avec curiosité la taupe lumineuse assise sur la tête de Vlad.
« Est-ce vous qui l'avez invoqué, Grande Mère ? »
« Je l'ai appelé, mais... je ne m'attendais pas à ce qu'un esprit de la terre se manifeste. »
C'est un mystère car cela ne peut être expliqué, et c'est de la magie car c'est imprévisible.
Bien que la Grande Mère de la tribu Ruga eût invoqué cette magie, elle semblait surprise de voir la taupe sur la tête de Vlad, car ce n'était pas le résultat qu'elle avait anticipé.
« Il semble qu'il existe un lien entre vous deux. Normalement, il faudrait énormément de préparatifs pour invoquer une créature de ce niveau. »
Bien qu'il ne s'agît que d'une vague supposition, la Grande Mère avait raison.
La taupe lumineuse, qui était descendue de Dobrechiti en suivant la chaîne de montagnes depuis le nord jusqu'à cet endroit, avait pu arriver ici non seulement grâce à la magie de la Grande Mère, mais aussi en raison de la possibilité résidant dans l'Épée tueuse de dragons et de son lien avec Vlad.
Kyu- ?
Dans le bref silence qui suivit leur conversation, la taupe émit un son comme pour demander : « Que faisons-nous maintenant ? »
Vlad, entendant le bruit, regarda autour de lui puis prit la parole.
« ... Combien sont-ils au total ? »
« Environ 300. »
« Ont-ils un endroit où aller ? »
Vlad se gratta la joue en observant les réfugiés de la tribu Ruga rassemblés.
Cependant, lorsque Vlad demanda s'ils avaient un lieu où se rendre, la Grande Mère se contenta de secouer la tête sans dire un mot.
« Tout cela est arrivé parce que nous avons perdu notre foyer. En dehors de la terre de nos racines, qui nous accueillerait à bras ouverts ? »
À cause de leur magie, l'Église les rejetait, et en raison de leur apparence singulière, ils étaient chassés par les autres.
L'histoire de la tribu Ruga était une histoire d'errance. La cité sans racines de Namarka leur avait permis de s'installer brièvement, mais désormais, même ces ruelles insalubres avaient été détruites par l'arrivée des dragons.
« Mais pour l'instant, partons d'ici. Si nous nous dirigeons vers le Nord, nous trouverons peut-être une solution. »
Vlad ne pouvait s'empêcher de se sentir responsable de la tribu Ruga, qui avait perdu son foyer à cause de lui.
Toutefois, il savait qu'ils devaient partir, alors il leva les yeux vers la marque sur son front.
« Je veux aller aussi loin que possible vers le Nord. »
Kyu- ?
« Ne connais-tu aucun endroit où nous pourrions tous nous rendre ? »
La taupe lumineuse commença à tapoter de sa minuscule patte, comme si elle réfléchissait à la question de Vlad.
Bien que Vlad trouvât son comportement irritant, il n'avait d'autre choix que de réprimer sa frustration grandissante, car cette créature était son seul espoir de trouver son chemin.
« ... Réfléchis vite. »
Devant l'insistance froide de Vlad, la taupe sembla finalement se souvenir de quelque chose et roula depuis sa tête pour se poster devant le trou qu'elle avait creusé.
Kyu, kyu- !
La taupe agita ses petites pattes comme pour indiquer qu'ils devaient suivre cette direction.
En observant ces mouvements aussi menus qu'énergiques, Vlad et la Grande Mère de la tribu Ruga échangèrent un regard silencieux.
***
La pièce était spacieuse, dotée de grandes fenêtres à travers lesquelles une chaude lumière solaire se déversait.
Joseph contempla les décorations visibles à travers la lumière et souleva doucement la tasse de thé devant lui.
« Il semble que vous portiez un grand intérêt à la culture elfique. »
La pièce que Joseph observait était remplie d'objets liés aux Elfes.
Les ornements elfiques, qui pouvaient paraître inhabituels au premier abord, possédaient un charme antique qui donnait l'impression qu'ils pourraient encore atteindre un bon prix aux enchères aujourd'hui.
« Il fut un temps où c'était le cas. J'ai essayé de leur plaire autant que je le pouvais. »
Sur ces mots, le Comte Vitskaya posa la tasse de thé qu'il tenait et sourit en regardant Joseph, assis en face de lui.
Il devait avoir pris une longue gorgée du thé qu'il venait de boire, car le liquide avait teinté sa barbe blanche d'un noir de jais.
« Il fut un temps où les produits elfiques étaient l'élément vital de mon territoire et le centre de notre économie. Mais aujourd'hui, tout cela est en ruines. »
La ville de Tanobo, qui avait autrefois été l'épicentre du commerce avec les Elfes, était désormais sur le déclin.
Le Comte Vitskaya, qui avait été le dirigeant de cette cité, se lécha les lèvres avec dégoût en se remémorant ces jours.
« Ces maudits Elfes ont coupé tout commerce avec nous, et le Duc Dragon nous a tenus entièrement responsables pour Absilon. Peu importe ce que je faisais, il n'y avait aucun moyen de résister. »
Le Comte Vitskaya, en proie à l'apitoiement sur son sort, se mit à fixer Joseph un instant.
Il était amusant de voir le Comte se comporter comme un homme ayant été banni de sa propre famille, mais ce n'était pas le moment de s'interroger sur de telles choses.
« Mais même en ces temps difficiles, il se trouve des gens prêts à tendre une main secourable. Il semble que nul ne soit jamais réellement voué à mourir. »
« Est-ce ainsi. »
L'homme nommé Joseph, assis en face du Comte, était un émissaire envoyé directement par les ténèbres elles-mêmes.
Le Comte Vitskaya savait que, maintenant que le soutien du Duc Dragon avait été coupé, il avait besoin de l'aide de Joseph pour sauver son territoire et monopoliser les ressources des Elfes.
« Tout ce que vous désirez des terres elfiques, y compris l'Arbre-Monde, est à votre disposition. Durant cette période, je n'hésiterai pas à vous fournir un gîte, de la nourriture, ou tout ce dont vous pourriez avoir besoin. »
« ... »
Joseph, écoutant le Comte, se mit à le fixer sans dire un mot.
Les yeux du Comte commencèrent à s'assombrir, comme si le thé qu'il venait de boire commençait à faire effet.
Joseph se mit à hocher la tête comme s'il comprenait le regard du Comte, qui ne dissimulait en rien son désir.
« Entendu. »
Les ténèbres arrivent toujours lorsque l'homme traverse ses moments les plus sombres.
Même s'ils ne pouvaient s'échapper par leurs propres moyens, c'était l'obscurité qui s'approchait silencieusement d'eux, leur voilant les yeux alors que personne d'autre n'était là pour leur venir en aide.
« La volonté ferme du Comte. Nous l'accomplirons, assurément. »
C'est pourquoi les hommes n'ont d'autre choix que de saisir sa main.
Car l'obscurité surgit au moment le plus crucial, offrant exactement ce qu'ils désirent.
Comme le Baron de Moshiam qui souhaitait sauver la vie de son jeune fils, ou comme à présent, avec le Comte, qui se trouve au bord du trépas.
La main de Ramashutu, qui offre ce que l'on convoite au moment opportun, n'est rien de moins qu'une tentation puissante à laquelle il est difficile pour quiconque de résister.
« Merci ! Si tout se déroule comme prévu, je vous récompenserai généreusement. »
Voyant le Comte Vitskaya exprimer sa gratitude à maintes reprises et hocher la tête, Joseph commença à saisir la tasse de thé qu'il avait posée plus tôt.
Joseph trouvait toujours difficile de s'habituer au goût de ce thé, aussi amer et fétide que sa couleur d'encre, mais il avait besoin de l'arôme sombre qu'il dégageait, et cela était inévitable.
Grondement—
« Hmm ? »
Cependant, la main tendue de Joseph ne put atteindre la tasse.
Il s'immobilisa lorsqu'il ressentit une subtile vibration dans le bâtiment.
« Un tremblement de terre ? »
La ville de Tanobo, sous le règne du Comte Vitskaya, connaissait rarement des séismes.
Mais aujourd'hui, une secousse suffisamment puissante pour être ressentie par toute la ville commença à monter du sol.
Le tremblement, qui débuta par un monticule de terre soulevé comme si quelqu'un creusait sous terre, prit naissance au point le plus au sud et se propagea jusqu'à Ausurin, là où se trouvait la forêt des Elfes.